还未到七夕, 柳清塘便热闹了起来，各楼各院大多换了新的花灯, 神女们的打扮也焕然一新, 绯钰时常倚在三楼的栏杆处，看察大厅内的情形。
硫潋知道她为的是什么, 于是道, “姐姐不必担心, 我会好好看着，不会生乱。”
“我回去也是看账册, 不如看美人来得赏心悦目。”女子朱唇半张，苍白的烟丝从殷红的唇瓣里流淌而出，飘飘乎地在眼前蒙上了一层不真切的雾屏。
她漫不经心地将目光垂落在一楼的男男女女身上, 丝竹暖香、嬉笑娇嗔里全是真金白银。
钱是做不了假的。
忽地，绯钰视线一凝, 停在了刚进来的男人身上。那男子手里握着两支荷苞, 进了门就笑着送给了来迎他的神女。
绯钰抬首，看着望不见天的覆海, 喃喃自语, “荷花都开了么。”
“六月底，盛夏了。”硫潋回答。
绯钰手中的烟往下落了些，她转过了身，背对着一池酒色，朝里走了两步。
“外面人多么，”她轻声道, “我想去看看荷。”
硫潋微愣，继而唇角弯起了微不可察的弧度，她难得笑，刚来的小丫头们总是怕她，她只有面对绯钰时能露出少许缱绻的温存。
“我带姐姐去。”她道，上前扶住了绯钰的手，带着她从后门上了船。
柳清塘正是热闹的时候，可往前驶出几里就少了声色，夏夜的风微凉，绯钰坐在船头，那双踩着木屐的脚就搁在水里，随着乌篷船一同划开一层细细的水波。
莲池将近，四周都是荷花荷叶，她便收回脚站在了船上，硫潋怕她站不稳，想要去扶她，却被绯钰挥手挡开。
“我站得稳，”她没有扶着任何外物，左手还执着一杆长烟，踩着湿滑的木屐就自个儿站了起来。
“我从小活在江南，把我从这里扔下去我也能游回去。”
硫潋本以为她在说笑，可是夜风一掠，扬起了绯钰鬓边的几串金流苏，她回眸，桃花眼似笑非笑地一横，硫潋便说不出话来了。
那不是说笑。
“这里的莲蓬开得真好。”绯钰弯腰，金色的长烟杆在她手里转了半圈，她用烟锅勾了面前的一支莲蓬过来，右手一折，将翠绿的莲蓬拗了下来。
她拨了一颗塞进了硫潋的嘴里，那染着豆蔻的长指甲一划，莲子绿色的外皮就落了下来，也不知她是怎么做到的。
硫潋嚼了嚼，没有去莲心，再甜的莲子也只剩下了苦味。
“甜么。”绯钰问她。
硫潋于是点头，“甜。”
“那给你了。”绯钰笑了两声，把莲蓬塞进她的手中，自己用烟杆拉来了一朵荷花，掰下来一瓣花瓣。
硫潋本以为绯钰只是要拿花瓣赏玩，却不想她拿到之后直接放进了口中，咔嚓一声咬了下去。
“姐姐？”她有些惊愕，头一回见人生吃荷花。
“剥莲子麻烦，”绯钰垂眸，目光落在了手里的花瓣上，“一旦母亲回过神发现我不在，她就会大发雷霆，我每次出来吃饭只能速战速决，莲子耗时，吃不饱也不好带回去。荷花就很好，临了还能藏两瓣在衣服里，半夜饿了还能拿出来垫垫饥。”
她睨向了硫潋手中的莲蓬，“莲子是稀罕东西，我一年也不得空能吃几回。”
硫潋模模糊糊地知道些绯钰的过往，在这越发凉的夜风中，她握着莲蓬，忍不住低低开口，“姐姐，你其实不必再在这里熬了。”
前生已然多舛，难道后半生也要折在泥中么。硫潋不忍，她看不见绯钰这一生还有什么可期的光点。
绯钰闻言垂眸，继而转身望向了来时的路。
她身后是一片莲，身前是灯火辉煌的柳清塘，船停在了莲池中，从这里望去，四周漆黑一片，偶有渔火点点，唯独后方的柳清塘像是一块通透发亮的琥珀，成了夜色中最让人惊艳的光景。
“硫潋，”她说话的声音不大，可逆着风，风将那些字句清楚地吹到了硫潋耳边。她说，“你瞧，柳清塘多美。”
那里是梦，不只是男人们的梦，也是绯钰的。
硫潋上前，她从后环住了绯钰的腰，将下巴搁在了她的肩上。“可是没有姐姐美，我只想看着姐姐。”
“不，”绯钰转身，她和身后的柳清塘同时出现在硫潋眼中，左边是灯火璀璨，右边是绝代风华，她勾着唇，笑道，“你早就能看见除我以外的东西了。”
在她为女孩们搬米做活时、在她为凉环买梨起舞时、在她丝毫不厌恶神女们的纠缠逗弄时，硫潋早就看见了除了绯钰以外的光。
硫潋沉默片刻，半晌道，“她们没有姐姐重要。”
“男人、女人，活物也好，死物也罢，人的一生若是只爱一样东西，是活不下去的。”绯钰含着烟，呼出一口袅白的丝来，那烟丝经风一吹，很快散无踪迹。
“你今年二十有三了罢，”她问，“想去外面看看么。”
硫潋抬眸，直视着绯钰，“那姐姐想出去看看么。”
绯钰失笑道，“我这副破絮身子，还出去晃什么。”
“姐姐若是这样说，那硫潋今日就把元红留下。”硫潋脱下了衣衫，她赤.裸地站在绯钰身前，“姐姐，要了我吧。”
那双黑眸清澈见底，不染一丝污浊，绯钰一怔，恍若看见了十五年前的那个孩子。
她许久没有动作，硫潋便兀自往下说去，“姐姐总觉得自己不堪，却将楼里的娘子们视为明珠。但若是没有姐姐，我们哪一个不是非死即残的下场。硫潋不会说话，但是可以笃定，不管姐姐过去如何，伴袖楼里不会有一人觉得姐姐肮脏不洁。”
她上前了两步，吻上了绯钰的唇角，平日里冷言寡语的人，可唇瓣是柔软温热的。
这样浅浅的一吻在绯钰的脸上停留了许久，直到风吹船摆，她才后退了些许，但那双眼睛依旧直直地望着绯钰，她告诉她，“这世上再没有人比姐姐更加美丽高洁。”
绯钰垂下了眼睑，她像是愣怔了一会儿，良久才回过神来地轻笑一声，“好了，把衣服穿上吧。”
这不是硫潋第一次对绯钰这么说，也不是绯钰第一次避而不谈。
她也不喜欢谈这事，总是半道上就结束话题。
硫潋张了张口，她还想要说些什么，可在绯钰转过身之后，一切都不得不咽下。
“是。”她只能又变回了那个沉默寡言的侍女，撑起了篙，将船缓缓驶向了柳清塘。
挨挨挤挤的荷花荷叶似乎想要挽留住船，可拗不过船上人的去意，只是徒劳地留下些许水流的声音。
她们来时满身脂粉酒气，回去时，载了一船荷香。
那荷花的香气将两人送到了伴袖楼下，再一转头，早已悄然不见，只能是记忆中偶然的一隅。
身前是醉生梦死，身后时一池幽梦，硫潋率先上了岸，她扶着绯钰上来。
不管是哪一场梦，只要绯钰想去，她就跟在绯钰身后，她从不抬头望日瞻月，她只看着绯钰。
这是刻在硫潋骨血里的本能，从七岁那年起，到今已有十五年的光景。整整十五春秋，她再也戒不掉这份习惯。
那年她抬头，望见了女子鬓后的牡丹。她坐在车里，透过几根木栏听着外面的谈话。
“一个丫头，何故关在囚车里。”
“她不会说话，性子还桀骜，打也打了骂也骂了，我怎么教导她她都不听话。之前饿了她三天，本以为她学乖了，结果一放出来就挠伤了客人，那郎君气不过，要找我赔偿，我哪里赔的出钱来，只好把她送过去。怕她路上逃了，所以用囚车关押，这丫头又凶又疯，你瞧，她两只手若不用铁链拴起来，动不动就得伤人。”
“伤了人，送个七岁的丑丫头就能了事？”
“娘子有所不知，那郎君尤其嗜好雏.妓，每年都要搜罗不少小丫头，听说是因为用个几次就得扔了，所以倒也不在乎长相。反正她在我这里也脱不了手了，留着还是个麻烦，送去就送去吧。”
“多少钱。”
“娘子说什么？”
女人没有看囚车里的她，移开长烟，吐出了缕渺渺的烟，她问，“要赔多少钱。”
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