“什么？江行首今日又不见客？”
为首的绿衣郎沉下脸，气势汹汹。
对面的妈妈拿帕子擦了擦汗，欠身赔笑道：“吟雪今日是真的有客人，众位公子不如改日再来吧。”
妈妈本也见过大风大浪，若是寻常浮浪子弟撒泼只为了见头牌，自然是轰出去的便罢。
可眼前，这可是一群进士啊，翰林院当值，当朝的新贵，里面哪位指不定是三十年后的宰执或枢密使呢。
眼前的绿衣郎是榜眼陈慎，一众进士以他为首。
见妈妈又推挡，陈慎不肯放过，径直道：“改日又改日，改日何其多？半年来了十数次，统共也只远远隔着帘子见过她两次。你们琅嬛院开门做生意，便是这样招待客人的？”
此时新进士及膏粱子弟逛秦楼燕馆是件时髦而风流的事体，往往仆马繁盛，侈游而来，毫无避讳意思。
这些进士郎也知道自己身份清贵。
有的人还算低调，身了常服单衫；有些人高调，干脆穿了公服便来，大喇喇招摇身份，却没想到又一次吃瘪。
本来要见江吟雪，也只是为了一睹芳容，是否真如传闻中说的那般貌若天仙。可她这推三挡四地不见客，越发将人的好奇心吊得高高的，到了非见她一面不可的地步。
有人文酸，此情此景便想起韩翃的诗，凉凉叹道：“章台柳，章台柳，纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”①
章台是妓馆别称，这里的章台柳自然是指江吟雪了。
有人却觉得受辱，恼羞成怒，“装什么清高，说到底，不过是个婊//子。”
读书人骂人，也是一样难听。
妈妈混惯了风尘，素日也是须得别的客人打点周到的重要角色，又得江吟雪的照拂，此刻见自家小姐被人这样骂，原本满脸堆笑，现下不由摆起脸，冷道：“诸位公子可看清楚了？我家小姐的门楼前没有点红灯，也不做那营生。清高论不上，可恁的难听字眼，也担不起！”
须知琅嬛院虽是勾栏，但却是东京城中第一等的燕馆，其中的倌人多为以歌舞陪坐送酒的乐户，“不许私侍寝席”。
而像江吟雪这样的行首，更是近似于今天的明星，平素深藏邃阁，未易招呼，千金尚且难买一笑，如何需要出卖皮肉以谋生。
只有某些下等的庵酒店，才以箬笠盖在红栀子灯上，不论晴雨，悬挂在酒家门口，作为酒客可以就欢的记认，是真正的腌臜地方。②因此妈妈才说“门楼前没有点红灯，也不做那营生”。
这些进士大多都是外州考取进来的，有点才华暴发户的意思，此间门道一知半解，还用那等难听的字词，妈妈自然没有好脸色。
妈妈叉手行了个礼，面上不冷不热，“咱们琅嬛院开门做生意，自然是客人紧要。有客人花了重金，先请了咱们江行首去，她自然没有不去的道理。口中万语千言，还不如一贯铜钱抖落起来响亮，诸位郎君都是读书人，本该是这世间最讲道理的人，岂不知这个理儿？”
妈妈的嘴可以很厉害，骂人穷酸不带脏字，方才那说话的进士郎须臾紫涨了面皮。
陈慎也难堪，但毕竟是同伴讲话过分粗俗，有辱斯文。读书人的斯文，岂非是最要紧的？
他转念一想，毕竟江行首名动东京，无人不知、无人不晓。如此艳帜高张，追逐的蜂蝶无数，若人人随便就能见她，失了身份，这还得了？
既然是他们心心念念要来琅嬛院，便怨不得她做张做致，乔模乔样。
但到底还是觉得不甘心，陈慎追问道：“妈妈方才说有人重金请动江行首，到底是多少？我等也好凑齐了这钱，终盼有一次不至徒劳往返的。”
本朝以重薪奉官员。太//祖皇帝甚至劝谕诸臣，“多积金帛田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”，是以本朝俸禄是前无古人后无来者的丰厚。
所以陈慎说凑钱，有赌气的意思。
谁知妈妈当真比了个数字，众人倒吸一口凉气。
这么多？！
妈妈冷冷补充：“是金子。”
众进士：……谁家出手这么豪横？
方才陈慎派去打探的小厮来回话，凑在众人耳边小声道：“诸位郎君今日不必等了，小的亲眼见到江行首坐上接人的车辇离去了，此刻真的不在阁中。”
“可看清是车辇往何处去了么？”
众人对于这出手豪阔的神秘人的兴趣业已盖过对江吟雪的兴趣。
出得起这个数目的人，东京城两只手也数得过来。
那小厮摇摇头，“这倒不曾看清，只隐约看到那车辇上写的一个‘薛’字。”
众人见今日是见不到江吟雪了，也便不再啰嗦，离开琅嬛院时边走边议论，“若说姓赵姓钱倒能猜到几个人，可东京城中哪有什么姓薛的豪贵之家？青天白日的，你这厮儿也能看错啰？”
“正是。”另一人接道：“若说是二十多年前的毅宗朝，京中薛姓豪族倒也好猜，无非就是薛崇越嚒……”
见有人提起这个禁忌的名字，话音未落，陈慎便以极高的政治敏感止住话头，断喝道：“李兄，慎言！”
一旁的厮儿也委屈，小声嘟囔：“我没看错呀……”
一行人约莫行至翰林院，陈慎脑中忽然精光乍现，想起一人，登时脸黑。
又是薛恪。
陈慎对薛恪的怨愤，是天长日久积攒下来的。
初来汴京时，大家都是贡生，自诩天之骄子，薛恪便凭一张脸招摇过市。会试时，他本以为薛恪断了手臂，总该名落孙山，谁知红头榜上竟叫他以断臂夺魁，出尽了风头。
后来官家为朝阳郡君赐婚，谁不想做康阳长公主的婿子？状元王先甫已经是做祖父的人了，陈慎心道这赐婚怎么说也该轮到他这个榜眼吧，偏生又是薛恪！
半月前，官家有意从翰林院中迁任一人为新的起居舍人。
门下省的起居郎和中书省的起居舍人，同领修起居注的职责，记录皇帝言行，合称为左右史。无论是皇帝御正殿时或外出，左右史须得侍立两侧；凡礼乐法度的因革损益，文武百官的任免赏罚，群臣进对，临幸引见，大小事务，左右史皆参与其中，是名副其实的天子近臣。③
如此机要美职，人所共争，但遴选标准严苛，非进士出身不能得。原本留在京中翰林院的这些个进士皆跃跃欲试。
七品以下官员着绿袍、无佩袋；五、六品官员着绯袍、配银鱼袋；四品以上官员着紫袍、佩金鱼袋。
东京城中大小官员名目繁多，其中绿衣郎更是多如过江之鲫，是以方才的妈妈虽然有些忌惮他们，但到底也不怎么怕，正是因为琅嬛院的客人从来不缺服绯服紫的高官。
但，若是当得了这左史，便能脱下这身绿袍，着绯袍，配银鱼袋，行走于官家身侧，职位清贵，又易于向上晋升，那该是何等的意气风发。
陈慎日前托人向宫中侍奉官家的内侍打听，问官家心中可有人选？
那内侍收了钱，回话也很老实，只道无非就是三甲中的一人。
因此王先甫和薛恪，都是他陈慎的劲敌。
陈慎转身，满肚的火正愁没处撒，看见赵若拙竟也跟在这一行去琅嬛院的同僚中，正好。
“赵兄向来与薛兄交好，若是厮儿没看错，想必那是薛兄的车辇罢。既然薛兄接了江行首去，想必赵兄自然可以近近瞧上江行首一眼，保不准还能说上几句话。”陈慎微笑，不无讥讽，“可真是羡慕赵兄呀，一开始便看准了人交朋友，不像我们这些穷酸之人，凑了份子还吃了闭门羹。”
陈慎这么凉凉一点，旁边的人便恍然。
这不是还有个姓薛的新贵么，只因为他平时低调寡言，他们竟忘记了。
一时间议论之声纷纷。
“没想到他薛叔夜是这样的人，貌似清高，到底也是个好色之徒……”
“诶，李兄，你怎么能这样说呢——这叫，英雄难过美人关嘛——”
“我听说朝阳郡君虽然行为古怪，但姿容却是绝色，这般薛恪还嫌不足，连江行首也想染指……到底不给人半点活路了……”
“惟能啊，想来金水府邸来接你的车也快到了吧？哎，怎么这么半日了也不见车影？难不成，薛恪他想独享一美，哈哈。”
讥讽声嫉妒声不绝于耳，赵若拙很尴尬。
元夕夜时，赵若拙许下“要能见上琅嬛院里的行首一面，那才算是真的见识过东京城了”的朴素愿望。
后来薛恪陪他去过一次，没找到他那家将秦叔叔，便不再去了。赵若拙今日不当值，这才跟着这群同僚前去的，可没想到……
薛恪他，真是这样的人么？赵若拙问自己。
直到在翰林院书案前坐下，周遭的讥笑声犹如冷雾缠绕在赵若拙的脑海。
就在此时，薛恪与知制诰曹先明曹内翰一同从外间走进来，手中还捧着一卷《资治通鉴》，却是从未离开的样子。
众人呆住，一时竟不知道该说些什么。
赵若拙愣住，棠紫面皮绷得紧紧，“叔夜，你、你怎么在这儿？”半晌，他才笑一声，眉目中有释然之意，“那江行首她一个人便……”
此言一出，连方才同薛恪一道走进来的曹内翰也不由微笑转目看他，以为其中有什么风流故事。
而薛恪，果然是世上最不懂风情之人。
他的秀目中有不解之色，皱眉问了个众人万万没想到的问题。
“谁是江行首？”
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此刻正对着江吟雪“独享一美”的苏蘅本人对自己让薛恪背锅的事情毫不知情。
苏蘅接上江吟雪，车辇并不离开南瓦子，由江吟雪的丫鬟为车夫指路，左拐右拐，进了一条小巷。
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