百兽珍禽园如今虽然寥落，可地方却着实不小。
前朝有雕，鹘，鹞，鹰，狗总共“五坊”，后来又多了虎城，到如今，类目等分的不那么详细了，蓄养的百兽跟伺候的宫人也少了很多，地方却仍是那些地方。
从门口往内，只见花木繁盛，收拾的倒也干净，在繁茂的绿荫之中，隐隐会传来一阵阵鸟雀的叫声，这就是珍禽园了。
这园中金雕，孔雀，丹顶鹤，百灵，鹦鹉等等应有尽有，有的在笼子里栖息，还有少数小型雀鸟竟是散养着，人行其中，如走在田园野外，那些华雀小鸟因给养熟了，并不怕人，经常跟在周围飞来飞去，有大胆的还会落在人的肩上，逍遥自在。
过了珍禽园，才是百兽坊，虎，豹，熊罴，猞猁，金丝猴，乃至于犬类等也为数不少。
而百兽坊内镇坊之宝，自然就是那只已经近二十岁的老虎了，寻常野外的老虎寿命一般都在十年到十五年之间，毕竟野外生存不易，觅食外加争夺地盘等等，自然会受伤，若是精心养着的，最多可以是十六岁到二十岁，二十五岁便是极限。
如今这只虎爷已经近二十岁高龄，就如同人类中八十岁左右的老者了。
虎爷的兽舍在百兽坊的最中央，除了内舍，外面的场院也比别处兽舍的地方大，场院中许多高树，遮蔽的地上非常荫凉，就算是大热天，此地也觉着冷气森森的。
此刻在虎爷的兽舍之前，站着几道身影，最靠近栏杆的两个人，一个身量高挑，身着侍卫的蓝袍，正背着双手，伸长脖颈向内张望，在他旁边的却是个身着太监服的小公公。
那小太监的双脚踩在栏杆边儿上，正竭力探着头向内张望，一边叫道：“虎爷，虎爷！咱们有贵客来了！快出来呀！”殷殷切切，千回百转。
可任凭他怎么锲而不舍的呼唤，院子里风吹草动，树叶摇晃，就是不见半点儿老虎的影子，就连老虎毛都没有一根，看样子虎爷对于“接客”这种事情并不热衷。
那蓝袍之人正是今日来的钟小侯爷，他瞪大双眼，看看安静的院子，又看看卖力呼唤的小太监，善解人意地笑道：“叶公公，不必这样费力了，我听说这只老虎已经很大了，今儿不爱动也是有的，改天再看也成。”
听见“改天再看”，那爬在栏杆上的小太监才转过头来，却是一张极为清秀好看的脸，眉目如画，粉妆玉琢的，看着不过十四五岁的年纪，两只眼睛却很机灵的，闪闪发光，这小太监，就是“小叶公公”，他的本名儿叫“青蝉”。
“小侯爷，你当真还来？”小叶挽着袍子，身形利落的跳下栏杆，明知道他不至于摔倒，小侯爷还是赶紧伸出手将他扶了一扶。
“当然，这里这么好玩儿，而且……”钟侯爷想了想，摸摸头笑道：“我这次进京是参加武状元选拔的，若是夺了名次，或许可以跟闻大哥一样留在宫内当侍卫呢，那岂不是就常来常往了。”
小叶听了这话心里暗笑，宫中侍卫的选拔并不是钟小侯想的这么简单，不过对方既然这么说了，他自然不会扫兴，当下便笑说：“那太好了！我先预祝侯爷一举夺魁，咱们也可以常常相处了。”
钟小侯看着他秀色生辉的脸，竟也有几分莫名的高兴，笑容里多了几分憨态。
小叶眼珠转动，却又唉声叹气地说道：“唉！可惜今日还是没见到虎爷……我还想着若是侯爷喜欢虎爷，就也可以让您像是闻大哥一样，做虎爷的养护人呢。”
“什么……养护人？那是什么？”钟小侯愣怔地问。
“是这样的，侯爷请跟我来，”小叶握住他的手腕，拉着他往旁边走了几步，却见在虎舍的栏杆旁边，立着数块匾额，上头刻着的都是名字。
钟小侯好奇地看了几眼，里头不乏眼熟的，却是非富即贵，有头有脸的人物，他便问道：“这是什么？”
小叶笑道：“这就是养护人的铭牌，来院子里走动的贵人们，因为喜欢这里的珍禽百兽，又或者跟哪一只投了眼缘，他们便慷慨解囊，捐了银两来养护这些生灵，我们就会为这些贵人树这样的铭牌，感恩铭记之意。”
他一边说一边不住地拿眼睛瞅小侯爷，言外之意自然是不言而喻。
钟小侯瞪着双眼：“有意思！我还是第一次听说可以这般呢，往往只知道庙里可以捐银子当个香主儿，没想到这里也能。”
小叶大言不惭地说道：“当然当然，庙里的神佛们需要香火钱，我们的珍禽百兽也需要吃饭喝水，神佛们心存慈悲普度众生，也是爱惜生灵的意思，我们的百兽珍禽也是生灵，捐些银子当养护人，自然也是大功德，您说是不是这个道理？”
所谓“巧言而令色”，莫过于此。
钟小侯给这番似是而非的言语绕的目瞪口呆，身不由己地点头：“果然很有道理。”
小叶正要趁热打铁，却见乔太监胖胖的身影从前方豹舍方向走来，远远地便向着自己使了个眼色。
偏在此时钟小侯问道：“对了，我来之前，闻大哥跟我提起来，说是百兽珍禽园里的宝贝虽多，但有一样最为珍贵罕见的。”
小叶正忖度不知是有什么急事才让乔太监亲自来找，听了这话问道：“哦？闻大哥说什么？”
钟小侯满脸好奇地说道：“究竟是什么他也没告诉我，就说是长着翅膀的稀罕宝贝，样子是绝顶的好看，但就是吃银子不掉渣的，他还说让我进来之前别带太多银子，不然也会给吞掉。”
小叶正在诧异，听了这话嘴角微微抽搐，可看着钟小侯一本正经的样子，又不好说破。
这会儿乔太监正也走了过来，恰好也听了正着，他是个宫内久经世故成精儿的老人了，怎么会不明白这话指的是什么？
乔公公当即扫了小叶一眼，扁平的胖脸上露出些许微妙的笑容。
只不过看着小叶脸上那么不自在，却让乔太监暗暗纳罕，他只以为叶掌案是个见钱眼开脸厚如城墙的人物，没想到也会有不好意思的时候，这真是有点稀罕了。
钟小侯却还在持之以恒地追问：“这院子里真有这等奇兽？如何我并不曾见到？”
这边儿小叶还没回答，乔太监接腔儿笑道：“那个东西嘛叫做‘吞钱兽’，是传说中才有的，想必是闻侍卫怕侯爷不来，特跟侯爷开玩笑呢。”
小叶把脸上的那点尴尬不露痕迹地抹去，趁机咳嗽了声：“乔公公，是不是有事？”
乔太监道：“丰艳宫派了人来，说是那只鹦鹉不吃不喝的，怕病了，叫掌案快点过去看看。”
一听是“丰艳宫”，小叶果然有些紧张，可看看身边的钟小侯，又有些踌躇。
乔太监很懂他的心意：“丰艳宫的事情耽误不得，掌案还是快去吧，小侯爷这里我会伺候的妥妥当当，想必侯爷不会怪罪的。”
钟小侯虽然是宫外的人，可也知道丰艳宫的裕妃娘娘，毕竟那是庆王殿下的生母，当下也忙道：“说的很是，小叶公公先去吧。”
小叶才放心地笑道：“多谢侯爷，不过那个养护人的事儿么……”
钟小侯道：“我当然不能白来这趟，何况是功德的事情。”
小叶这才放心，便喜笑颜开说：“那我先去了，等小侯爷高中了，咱们宫内再相会。”说着便行了礼，转身去了。
剩下两人目送他离开，钟小侯回想他方才那一笑之间顾盼生辉，不由叹道：“可惜啊。”
乔太监道：“可惜什么？”
钟小侯不太好意思开口，乔太监却贴心地笑道：“可惜我们掌案是个太监，不是个女孩儿，白瞎了这幅好相貌，小侯爷是不是这个意思？”
钟小侯听他说穿，便吐了吐舌头：“谁说不是呢？若是个女孩子，指不定怎么倾国倾城呢。”
乔太监笑道：“这也是个人的命。对了，小侯爷这养护人要出多少银子？”
钟小侯道：“我原本想多带点儿，听了闻大哥的叮嘱，就少带了些。”
乔太监正也觉着遗憾，只听钟小侯为难地说道：“我只拿了一千两的银票。”
原来钟家居住关外，光是老山参一项产业，就已经足够几辈子的吃穿用度了，财力非常的雄厚。这小侯爷是独子，又是初次上京，家里足足地给他备了数万两银子的花销，所以一千两对于小侯爷而言实在不算什么。
乔太监转忧为喜，笑道：“这虽然不是很多，却也还可以了。”
钟小侯也才笑说：“我正后悔呢，闻大哥怎么跟我开那种玩笑，居然让我当了真。”
这小侯爷是关外人，性子鲁直的很，这会儿还没想通呢。
乔太监想到刚才小叶那略带尴尬的脸色，忍着笑说道：“闻侍卫这玩笑的确开大了。”
他说了这句，也不过多的解释，只赶紧带了钟小侯爷去办理护养人的手续，当然，最要紧的就是收钱。
这皇家的百兽珍禽园，自然是不许寻常之人出入的，可是因为境况太过窘迫，官方又不理会，若不自救，只能坐以待毙了。
而自打这叶公公来做珍禽园的掌案后，想了许多稀奇古怪的法子，最古怪的莫过于要带宫外的人进来“游览”了，这游览自然得收钱，而“养护人”，又是他想出来的另一个揽钱的法子。
这法子虽然不上台面，可是却很管用，慢慢的，百兽珍禽们的食水就可以稳定供给了，而院子里的使唤太监们，也不像是以前那么穷困，干活之类的也才上心。
且说小叶公公离开珍禽园，随着小李子一起往丰艳宫去，且走且想事情。
他所想的倒不是那鹦鹉是否得病，而是另一件有关于丰艳宫的稀奇难解的事。
昨儿晚上，小叶在珍禽园的翠茵庭休息，闭着双眼，心里默默地算计这院子里的开销等等。
正朦朦胧胧的，耳畔听到有个声音说道：“你听说了没有，那个丰艳宫的裕妃娘娘要倒霉了。”
这声音非常陌生，且有点怪异，再加上这说的话，更把小叶吓的不轻。
他的眼睫一动，可听这个声音并不远，怕惊动了这人，于是便仍是不动。
果然，另一个声音响起：“我也是才听说，据说是有个什么人在她的宫女房里藏了些脏东西，只等要捉现行了。”
小叶听到这里再也按捺不住，他猛地睁开眼睛，本来以为这两人就在身前，可眼前空空如也，小叶跳起来，冲到门口瞧了一瞧，廊下也是空荡荡的，这走廊很长，绝不会有人逃得这么干脆利落。
伺候的小太监听见动静跑上台阶，小叶问道：“刚才是谁在这里？”
小太监莫名其妙，忙恭恭敬敬回道：“掌案，我一直守在门口，并没有人来过。”
一阵穿堂风忽悠悠地掠过，带着几分森然冷意。
小叶呆了呆，忽然听见扑棱棱的急促声响，原来是挂在屋檐下的两只鹦鹉，大概是给他刚才突然冲出来吓了一跳，其中一只扇动着翅膀飞了起来，另一只爪子攥紧木架，歪着凤头一动不动地瞪着他。
如果鹦鹉有表情的话，这一定叫做“目瞪口呆”。
自从接手了珍禽园后，小叶把整个园子摸得非常通透，对于园中一应上下的太监宫女也都了若指掌。
他确信那声音不是园子里的人，可又透着几分莫名的熟悉。
如果不是那说话声过于流利，他几乎要怀疑是那两只鹦鹉作怪了。但是珍禽园里的鹦鹉也都是他亲自过目□□过的，就算是最聪明的那只——也就是送给裕妃娘娘的小白，也只能简短地说几个字句而已，决不至于到达对答如流甚至“凭空捏造”的地步。
所以小叶怀疑是外面有人潜入了百兽珍禽园。
但是无缘无故的怎么会有人跑到园子里说这种没头没脑的话？
难不成还是鬼怪作祟？
不管怎样，小叶打定主意不肯轻举妄动，虽然裕妃娘娘向来出手阔绰，但小叶从小在宫中长大，很知道哪些事情不该听也不该知道，更加不该插手。
裕妃娘娘是后宫之中仅次于皇后的人，就算妃嫔之间有什么内斗，也是他们之间的事情，这种神仙打架，他们这种末等杂鱼是不配参与的，除非不想要命了。
只顾胡思乱想，没提防前头来了一个人，小叶恍惚中走过去，一头正撞在那人怀里。
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