司马府的张大管家来了后，也只逗留了一盏茶的功夫罢了。说完了要说的话，人就告辞离开了。
张大管家，作为司马府的大管家，司马首府的心腹亲信，为人自然是傲气的。如今周峰虽在京城出身显赫，但如今也只被发配到元安县这个小地方，做一个小小的县令罢了。他能亲自来，已然是给足了面子的。张大管家走了，周峰重新回到书房，再次对着桌上的那张红纸出神。
“爹爹，张大管家说什么了？”原来周琳琅一直在偏间等着，并未离开。她觉得此次的科举名次扑朔迷离，倒是搞得她心痒痒的，很想知道最终结果。究竟谁能拿到第一？在各种权衡利弊之下，谁最后能够拔得这个头筹？
周峰看见周琳琅，面上的怒色倒是消散几分。轻声道：“他张大管家还能说什么，不就是他们收了人家的春山图，却要我们来还这份恩情。还一副上位者的态度，他张大管家算个什么东西？一点身份势力关系也没有，只是因为是司马府的大管家罢了。也不过是占着主人的势罢了，方能在外面如此猖狂乱吠。”
周峰刚才在张大管家面前时，面容和煦，说话客气，给足了张大管家的面子。张大管家一走，周峰心里也是有些不悦的，他在京城也是家世显赫，势力颇大，差点要问居尚书之位。他这样的人物也只有司马首辅一等公卿那样的人物能让他客气几分。可如今形势比人强，它被发配到这里，连张大管家这样的一条狗，也能给他脸色看，果然是权势代表一切。
周峰刚才在张大管家在场的时候也说了忠义侯府手书亲笔信的事情，说了自己的顾虑，但张大管家并不耐烦听这个，一句话，司马府受了这份情，他周峰务必要帮着还这份情。周峰今日的这份举动，他定会在司马首辅面前多多美言的。
“爹爹最后是要选择司马首辅吗？”
这样的形势下，他无论选择哪边都是吃力不讨好的事情。因为帮助的那边未必会全心维护他，对立的那面却必定含恨在心，他日必给他穿小鞋。毕竟据他所知，那两方人马，都不是善茬，都不是心胸豁达之人。
周峰沉吟一番，然后弯唇而笑道：“倒不如谁也不帮，祸水东引也好。”
听到此话，周琳琅脸上露出诧异之色，“爹爹的意思是？”
“那沈佑文采斐然，本就是此次第一，不是吗？”
这一句话，颇为耐人寻味。
周琳琅自在心间绕了几圈，才恍然大悟。她失声喊道：“爹爹……”
这后面的未尽之言，却是再未出口，她转而想到，这如今无疑是最好的办法了。而且对于沈佑来说，也未必不是好事。他本就是第一，此次保住他的第一本就是对他的帮助了。至于带来的后续麻烦，那小小的沈佑是否会受到忠义侯府和司马府的刁难，这却不是他们需要关心的了。周琳琅时常跟在周峰身边，耳濡目染之下，也学会了周峰那套圆滑自保的行为准则。死道友不死贫道，关键是保住自己。
“那沈佑既有如此大才，也该当有相对的心计，否则怎么能匹配且保护住它的功名呢。爹爹这也是提早在训练他。当然，此事他却是无辜受牵累，为了表达对他的亏欠，爹爹会收他为徒，亲自教导。”
“爹爹果然欣赏爱惜人才，沈佑能够待在爹爹身边乃是他的福气。爹爹可是承德三年的状元，其知识积累以及阅历见识，当那份沈佑的老师，那沈佑简直是祖坟冒青烟了，积了几世的功德才能得到这样的福报。”
周峰对沈佑的这份才华，倒是颇为欣赏，加以好好□□，将来若是能再去拿一个状元，倒是不枉费他的一番苦心呢。
“爹爹可要写下名字？”周琳琅问道。
此次考试名次一波三折，若不是最后定下，她总觉得好像还会有变数。
周峰神秘一笑，“名次究竟如何，却不是本官给的，而是上天给的。”
“虽然第一名已定，但第二第三也是有名次上的的差别。这，爹爹也是不愿白惹上这麻烦，倒不如在后日亲自面试，最后定下名次，让众人观场。这般也算是给了他们再一次机会，最后究竟如何，那就各凭本事了，也看天意如何了。”
“爹爹果然高招。”
周琳琅顿时赞道。
事情就这般定了下来，父女两个相视一笑。而那张本要隽写名次的红纸，依旧空空如也，只有那一点墨迹跃然而上，在跳跃的烛火当中显得格外突兀。
夜色渐浓，黑夜过去，白日来临，天空慢慢的泛起了鱼肚白，元安这个小小的县城也慢慢的动了起来。
尤其是各个住了考生的客栈，更是弥漫着一股躁动兴奋的气氛。前三日考生们才考完试，大多都沉浸在醉生梦死中，好好歇息。今日却一个个都早早的起来，吃了早饭就相互结伴往现县衙的方向而去。今日县衙门口会粘贴此次县试得中的名单。此次县试录取前五十名，不知谁会是这些幸运儿呢。
日日喝醉，次日早上都要睡到日上三竿的周大金也起了个大早。天方才蒙蒙亮，他就去敲沈佑的房门。
砰砰砰。
沈佑被急切的敲门声吵醒，他闭着眼睛，眉头轻轻一皱，然后睁开了眼睛，坐起了身子。听到外面是周大金的声音，这才将眉头松开，将外衣披上就打开了门。
周大金正敲得激动，猛然面房门被打开，猝不及防之下，收势不住周大金胖胖的身子就朝里面跌去。
周大金顿时吓得哇哇乱叫，沈佑嫌弃的一只手捂住耳朵，一只手伸过去，扶住了周大金肥胖的身子。周大金好不容易站稳，这才伸手轻轻地拍了拍自己心口的位置，道：“好险好险，差点把爷这张帅脸给摔到了，那可不得了。得让元安县城多少芳龄姑娘伤心呀。”
听到这话，沈佑差点没控制住自己要翻白眼的冲动。这周大金确实是个人才，非一般人的自信啊。
周大金耍完活宝，才说起了正事，“我的天啊，大哥你竟然还在睡，整个客栈的人都起来走了。”
沈佑茫然，“怎么了，发生了什么事？”
听到这话，周大金面上神色更加夸张了，“我的天，大哥，你是来参加考试的吗？”
紧接着，周大金又是理解般的伸手拍了拍沈佑的肩膀，“好吧，哥们，看来你跟我一样是来混场子的。但既然来了，也不能白来啊。你看看，我一来就目标明确，咱不指望能考上，但希望能够结交上那些能考上的考生啊。这样也不白来啊。”
“像你这般，人白白来了，却一无所获，那可是极为亏本的买卖呢，这可做不得。”
沈佑才反应过来，对啊，今天是考试结果揭晓的日子呢。他也有些好奇自己究竟能得几名呢，这也是为他以后继续科举奠定基础，看他还需要付出多少努力，以及努力的方向呢。
“你稍等一下，我洗漱一番就跟你去。”
“好吧，你快些。”
周大金就在房间正中央的桌子上坐下，一边喝茶，一边等着，期间还要碎碎念。
“不知道最后谁会是此次县试案首呢？”
“是郑一鸣？”
“沈琦？”
“反正不能是陈修那个家伙！”
“陈修那个家伙眼睛长在头顶上，简直不把任何人看在眼里。如果这次老天不长眼，让那人得了第一名，那陈修怕是更不得了，尾巴都要翘到天上去吧。”
显然，周大军对于那次陈修不给面子，也是一直怀恨在心呢。
沈佑听了也只是微微失笑，最后结果还是等看了告示为准，此刻多想也是无益。
沈佑洗漱好，就和周大金一起往县衙方向去了。
等到了县衙门口的时候，就发现这边人山人海，简直比考试那天还要热闹。他诧异道：“这怎么这么多人了，考试那天也没这么多人啊。”
周大金听了道：“那可不，今日当然比考试的时候人多了，这里不仅有考生，还有考生的亲朋好友。以及各路商人，赌坊的人。你忘了这次考试可是还开了盘口的，多少人关注着呢。而且这次县试的前几名怕是在接下来的府试中也是佼佼者。此番提前来恭贺，说不定能拉拢一些，那就赚到了，自然有不少人来凑这个热闹了。”
沈佑听了觉得很有道理，点了点头，两人站在外面想要往里挤一步都难。实在是前面被围得水泄不通，别说看什么榜单了，县衙大门都看不到，只能看到黑压压的人头。
“好吧，我们去旁边等着吧。既然来了，也不差这一时半会了。”
周大金想了想，也点头。他这帅气的身材，本就怕热，又加上这么多人挤着，真是热的狠。怕还没等到结果出来，自己就被挤成肉饼了。
两人退到旁边的大树下，这里空旷，三三两两的，没什么人，顿时觉得空气都清新了许多。俩人也不讲究了，席地而坐，清风习习，很是惬意。再去看前面挤的密密麻麻的人，都替他们热的慌。前面挤着的那些人，面上满是狂热之色，叽叽喳喳的讨论着，说的话题大都是此次的名次。
突然咚的一声锣响，县衙的门已经打开，有两个衙役出来。其中一人手里拿着锣，一人手上握着红纸。大家顿时精神一振，阵阵吸气声不时响起，结果就要揭晓了。
那衙役拿着红纸在县衙前面一块空地上早就立好的一块空白的板上贴去。贴好之后并未走远，而是和那拿着锣的衙役一起站在县衙门口。
红纸贴上，人群轰隆一下炸开了，顿时纷纷往那边涌去。
“快看谁是此次第一，是不是郑一鸣？”
“不，应该是沈琦。”
“不对，也可能是张名望。”
“并没有名次，而是一个圆榜。看不出谁是第一，谁是末名。”
“这可真是奇怪，这是什么榜单，怎么没有名次？”
挤在前面的人终于看清了面前的红榜，顿时诧异出声。
也就是这时，那拿着锣的衙役再次砰砰砰敲了起了锣。现场顿时安静，知道对方有话要说。
“大家安静一下，这次这贴出来的红榜并没有名次，而是此次录取的前五十名，不分先后。而具体名次，还待明日县令老爷亲自面试后再行定夺。并且请红榜上的五十名考生于明日红榜上的要求时间，准时到县衙门口集合。届时自会有人引你们入内，面见县令大人，由县令大人亲自考问，最后定出名次。”
那衙役传完话就退回了县衙的大门，重新关上大门。而县衙外，熙熙攘攘的人群却像是沸腾的水一般，顿时喧啸不已，大家都很是震惊。往年，也曾有过这样的例子，先出圆榜不出名次，再有县令现场考问，最后定出名次。但这样的考试颇为费时费力，容易惹人诟病，毕竟主观性太大，所以这样的方式已经很久未用，却不想这次新来的县令竟然再次采取这样的方式。本以为今日就能看到名次，却不想还要多等一日。
不过喧嚣的人很快就又平静了下来，再次涌向红榜，虽然名次未定，但是人头经定。前五十名就是这五十人无疑。
“快看看都有谁？”
“有没有我朱才生呀？”
“我竟然上了，天呐，我考了三十年，总算是上了。一定是列祖列宗在天之灵的保佑啊。”“好，郑一鸣，沈琦，张名望，这三个呼声最高的人果然不负众望，都上了。”
“陈修也上了，此子也是声名在外。”
“不错，林才也上了，这是个极勤勉的学子。”
“咦，这红豆镇倒是不错，竟然中了三人。张名望，沈琦，沈佑。”
“这沈佑是何人？从未听说过啊。”
“可有红豆镇的学子，能否说一下沈佑又是谁？”
“我是红豆镇的学子。这沈佑，我倒是知道。这已经是他第四次考试了，往常从来都是没有名次的，此次居然上了，果然是天道酬勤，不负苦心，只要坚持就会有结果。此次，我回去还得更加努力，来年再来下场。”
沈佑和周大金原先站在树下，看到人群一会冲上前一会沸腾一会又仿佛看到什么不可思议的事情退开了一些，然后又再次回去。而这会儿就跟油炸开了一般。叽叽喳喳的吵个不停，隐约中有各种名字传出，周大金顿时也心痒难耐起来。
“兄弟，我们也去围观一下吧，实在好奇，到底花落谁家呢？”
沈佑看了一眼密密麻麻的人群，有些踌躇，“这，我也想看，但挤不进去呀”
周大金却是神秘一笑，“你放心，这个哥哥我早有准备。”
一边说着，周大金一边甩了甩手上提着的一个包袱，顿时叮叮当当的响声从包袱里面传来。沈佑这才注意到周大金一路上确实提着一个包袱，原先不知道装的是什么，这会儿听这声音有点像是铜板的声音。
不会吧，沈佑心想，不会是他想的那样吧。很快沈佑的猜测被证实。周大金果然财大气粗，行事率性而为，总是出人意表，果然是个活宝。
周大金转头对沈佑道：“跟上，可别丢了。”
沈佑此刻很想拿一块帕子把自己的脸给蒙起来，再次感受到了那次和周大金同车时的困扰。这周大金果然不是常人，总是做万众瞩目的事情。但此刻，他也是骑虎难下，退后不得了。所以沈佑只能木着一张脸，跟在周大金的身后。
周大金提着个包袱走到人群里，然后伸手往包里一抓，就是一把铜板往前面一撒，顿时叮叮当当，一堆铜板落在地上的声音格外清脆，顿时试图吸引了不少人的注意。霎时间，大家看着地下都是铜板，不论有钱没钱，至少看到钱总是会下意识地弯腰去捡。这样一来就让出一些位置，周大金忙带着沈佑往前挤去，一路上一边挤一边撒钱，总算是有惊无险的到了红榜面前。
周大金凑到红榜面前，他以前也是看过几次榜单的，此时也看出了不同。先是咦了一声，心下纳闷，这次榜单怎么是原版圆榜，好像没有名次啊。
刚才衙役的声音太远，他们也听不清楚，只能听到衙役咚咚咚的敲锣声。
周大金纳闷的时候，就下意识的将心中的困惑给说了出来。旁边的人听了就给他解惑，“这次圆榜只显示录取的五十人名字，而具体名次还要待明日县令大人亲自考问再行定夺。”
“竟然是这样，谢谢这位大叔的解惑啦。”
得到了答案，周大金就认真的看起榜单，然后就高兴的不停的嚷着了。
“果然郑一鸣，张名望，沈琦三人名不虚传，赫然都在榜上。”
“哎呀，那个承修陈修竟然也在。”
周大金喊完，方觉说错话，忙伸手捂住了嘴，左右一看，没有发现陈修的身影才算是放心了一些。却是依旧伸手捂着嘴，不敢再乱说话了，生怕自己这个大嘴巴给自己招来麻烦。
他继续扫视榜单，看到熟悉的人都会忍不住点头微笑，跟个领导视察一样。
周大金看着看着，却突然眼睛睁大，目光落在一处，那上面是简简单单的两个字，他却怎么看怎么不懂，整个人都定在那里，眼睛死死的盯着，那是沈佑二字吗？
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