苏家上下对季修此去参加乡试, 没有一个看好的。
如果一个人落榜四次, 整整十二年, 那么他以前再如何天赋出众, 人人称赞, 到了这个地步, 也没有人会再相信他了。
季修一走，大家就议论开了, 觉得他太自以为是, 明知不可为而为之, 简直是在浪费苏家的银子。
当然，嘴上说得再如何冠冕堂皇，都掩饰不了他们的羡慕妒忌。
身为最底层的社畜, 下人们只能用嘲弄和讥讽来发泄自己的酸意。
很快他们就吃了教训。
苏灵儿在家里待着，无所事事，不能出门，每天会定时去松涛院写作业, 听见下人们的议论后，立刻禀明苏湘玉, 发卖了一批下人, 狠狠地收拾了他们一顿，给他们长长记性。
苏家平静了许多。
不过，前院和外院的下人好震慑，兴华院的人却不好弄。
因为苏老爷和苏夫人看不起季修，经常当着苏湘玉的面就出言嫌弃季修。有他们做示范, 兴华院的下人们对着季修自然也十分不屑。
苏湘玉对此十分反感，脸色不好看，却又不知道如何向爹娘说明白，让他们约束下人，别再这样放肆。
苏家是商贾之家，不如名门大族的地位高，越缺少什么越稀罕什么，苏夫人年轻的时候去过一次九江府，觉得世家的规矩森严，是立家之本，回来后立刻跟风学了起来，导致苏家的规矩越来越古怪，越来越严苛。
到了苏老爷和苏夫人退居兴华院，兴华院更是成了整个苏家地位最高的院落。
连苏湘玉这个家主，也不好训斥兴华院下人。
苏湘玉和爹娘暗示了几次，让他们管束下人，可是苏老爷没有精力管，有精力管的苏夫人却觉得不算什么。
“说两句怎么了？他耽误你十五年的时光，连生个孩子都帮不上忙，还想我对他有好脸色？”
苏湘玉噎住，不知道怎么说了。
生孩子多痛啊。
当年生苏灵儿的时候，她被吓到了，压根就不想再生第二个，所以特意避孕，这才是十几年来她始终没有怀孕的原因。
没想到爹娘却将这份责任记在了季修头上。
她心里有点不舒服。
当年是爹娘亲口告诉她，女子没有什么地方不如男人，要为她立女户，让她继承苏家。
现在她以女子之身，将苏家打理得妥妥当当，还选定了下一任的继承人，爹娘却嘀咕着要她生个男丁。
难道他们已经忘了一开始的初心了吗？
苏湘玉心里不舒服，脸上便显出了几分，垂着眸不说话。
苏老爷和苏夫人身为长辈，近些年养尊处优，从来只有别人看他们的脸色，从没看过小辈的脸色，压根没有注意到苏湘玉的心情。
这时候，却有一只娇小的手抓住了她的手心。
苏湘玉抬头，原来是跟着她来兴华院的苏灵儿。
看见苏灵儿面露担忧，她的心里忽然好过了一些。
她的女儿这么优秀乖巧，就算爹娘变心，非要她生，她也不会再生了。
以前什么事没有，做个娇小姐，生孩子都像是走鬼门关。
现在她成了苏家的家主，还要分心操劳家业，万一有孕，岂不是更加操劳？
爹娘总是想着多子多福，却不想想生孩子多么辛苦，生出来之后又怎么办。
府里的下人多，可是也不是每个下人都能帮忙教养孩子，爹娘每天躲在兴华院里偷懒，连苏灵儿都不怎么上心，哪里知道她的为难。
她手上唯一得用的，也只有一个奶娘。
可怕的是，奶娘到了年纪，马上要告老还乡回去颐养天年了，到时候她手上更加无人可用，所以不论爹娘怎么说，她这辈子都不会再生第二个孩子了。
这也是她那么用心教育苏灵儿的原因。
其他人还期盼着下一个男丁的出现，只有她，已经将苏灵儿视为板上钉钉的下一任家主。
当然，这种话，只能在心里想想，千万不能说出来，要是苏老爷和苏夫人得知真相，一定会闹得很难堪。
苏湘玉心里恼怒又无奈，对着苏老爷和苏夫人也没有了说话的心思，陪着用完一顿饭，便找借口带着苏灵儿一起告辞了。
苏夫人还觉得奇怪：“怎么今天走得那么快，还没说几句话呢。”
苏老爷无奈地看着这位被他保护得太好，性格单蠢直接的老妻，有心想说一句，可是又不知道从何说起，只能叮嘱她：“以后别在灵儿面前说这个事。”
“什么事？”苏夫人愣了愣，很快回过神，有些恼怒，“想要一个男丁传家不是正常的吗？我承认了灵儿的地位，也答应如果一直没有第二个孩子，苏家交给灵儿也行，这还不够？”
苏老爷叹息，想要拉着她好好说明白，可是有心无力，病体沉疴，实在没有那个精力，只能放弃。
老妻在后院待了一辈子，没有妾室闹心，没有庶子庶女惹人厌，骄傲了一辈子，三两句是劝不动她的。
只能让她自己吃点苦头，才会长长教训。
当然，苏老爷看得明白苏湘玉的想法，对待季修的问题上，却还是不以为然。
他这辈子最后悔的事情，莫过于为女儿挑选了这样一个赘婿。
……
赶路五天，季修带着下人和行李赶到了九江府，找了个城里最好的客栈入住，安心准备乡试，完全不知道苏家的风云变幻。
若是知道，他估计也不会生气，只会淡淡一笑，等着用乡试的成绩来狠狠打脸他们。
燕雀安知鸿鹄之志？
在客栈休息几天后，八月九日，乡试开始了。
季修身为经历过四次乡试的人，对乡试的流程再清楚不过，一点也不显得慌乱。
考试共考三场，每次三天，中间休息两次。从八月九日进考棚，一直到八月十七日出来，一共需要考九天。
九天时间说长不说，说短也不短，鉴于乡试考棚的条件，对大部分书生来说，这都是一个比较艰难的考验。
季修就不担心这个了，他特意锻炼过，自信自己比那些手无缚鸡之力的文弱书生强太多。
而且他早在家里就准备好了大部分需要用到的东西，做足了充分的准备。至于另外少部分东西，因为保存的时间短，需要在当地采买，苏家不差钱，下人们尽心尽力，一切都用了最好的，更是让他如虎添翼。
不得不说，对于参加科举的考子们来说，家里条件富足一些，真的太重要了。
也难怪有不少农家子受不了苦，得中秀才后，便立刻迎娶商户姑娘。
八月九日一大早，季修提着考篮，考篮里装着考试所需要的文房四宝和食物、短衣、五更鸡等等物件，经过搜身，排队进入考棚，找到自己的位置，简单地将号房收拾了一下，安心等待考卷发下来。
考卷发下来之后，他先看了一遍，对题型了然于胸，提笔开始在草稿上整理思绪。
一开始先做简单的题目，比如经义、经贴，最后在做比较难的策论。
乡试的题目多，题型大，每一道题都需要耗费漫长时间回答，为了卷面整洁，还要在草稿上先写一边，然后再誊抄到卷面上，导致考试时间非常的紧张，许多考生都是不眠不休地作战。
季修第一天也不小心熬了夜，直到有人走动的声音惊醒了他，他才发现自己太沉迷其中了。
他深呼吸，静下心，将答到一半的考卷收了起来，从考篮里拿出干粮和清水，填饱肚子，接着翻出短衣和白棉布，将号房整理了一下，铺上棉布，闭眼休息。
第二天，他精神奕奕，继续答题。
而昨夜熬夜的那些考子们，这个时候却在昏昏欲睡，提不起精神。
季修不甚在意，继续埋头写自己的。
如此三天时间一晃而过，季修早早就写好了整张考卷，坐在号房里闭目养神，等着衙役收卷。
考卷交上去之后，考生们拥有半天自由活动的时间，这段时间可以去外面透透风，远离狭小如麻雀窝的号房，免得让考生在里面待久了心理出毛病。
这可不是夸大之词，历年来在号房里发疯，或者是抬出考场后发疯的考生，不在少数。
还有一些因为落榜伤心到颠痴，或者因为中举而喜极而疯的考生，也是流传甚广。
连季修都有些受不了连续三天待在一个小房间里，何况其他考生呢。
出去后，季修在院子里散步，抬头看着天空，忽然思念起远在上廊县的家人。
这个时候要是在家里，他应该正陪在苏灵儿和苏湘玉的身边，看着这对母女吃饭，陪着她们说笑聊天。
他深呼吸一口气，希望尽快考完，能够早点回去吧。
……
九天时间一晃而过，季修上交最后一份考卷，提着考篮，脚步略微有些摇晃地走出号房。
长时间待在一个狭小的地方不能活动，两腿肿胀，几乎麻木。
手臂也因为不断地写字，加上休息的地方太过粗糙，而变得有些僵硬。
好在，他可以离开这里，以后再也不用来了。
走出考场的那一刻，季修看着站在外面，跳起来挥手打招呼、满脸担忧的两个下人，冲他们笑了笑。
他忽然无比地同情原身。
整个苏家，也只有这两个每次都要陪原身来参加乡试的下人，知道乡试有多痛苦了。
这个破地方，他来了一次都觉得厌恶，而原身可是实打实地来了四次，关键每次那么辛苦，却都没中举，回到家还要忍受苏家人的冷嘲热讽，真的是苦了他。
原身迷恋烟花女子是事实，季修也不否认，不过，原身有错，和原身辛苦，是两回事。
他不赞同原身的行事，却也同情原身的经历。
好在，原身去投胎了，以后再也不用受这份苦，季修会用他的名字和身份，一步步走到那个无数考子心里最神圣的太极殿。
“爷，你累了吧，快，我们叫了马车，就在外面等着，我们扶你过去休息。”
两个下人十分知情识趣，早就准备好了一切，见到季修出来，立刻接过考篮，扶着季修要往外走。
季修松手，让他们拿走了东西，却没有让人扶，自己走到马车边上。
这点余力，他还是有的，没必要弄得和快死了一样。
下人有点吃惊：“爷这次出来好像比以前的情况好一些，竟然还能走路。”
季修无奈：“少贫嘴，回客栈，我要好好沐浴休息。”
“放心吧爷，这都是我们做惯了的，早就给你准备好了。”下人在外面的时候从来没有叫过季修姑爷，不知道是不是原身交代过，他们才会如此，但是一路上倒是免了不少异样的目光。
这年头，赘婿总是受人轻视的。
回到客栈，季修沐浴休息，大睡了一天一夜，才有了精神，起床吃了点东西。
两个下人一直守着季修，见他清醒，一个推一个地怂恿对方上来说话，可是自己就是不敢出头。
季修放下筷子：“你们跟我这么久了，主仆情分深厚，有什么话直说就好，不用避讳。”
性格较为活泼些的徐安打量着季修的表情，大胆开口：“爷，我们什么时候回上廊？”
季修一愣，随即哭笑不得。
他们俩真是……
好吧，看样子原身的信誉实在是太差了，连最贴身的两个下人都不相信他这次能中举。
他刚刚休息好，就催着他回上廊县。
季修知道他们是怕结果出来，他又落榜，会受不了刺激，所以想要早点离开，至少回到上廊县，情绪能稳定些。
可是这次不同，季修自身强大，对乡试有十二分的把握，他的目标从来不是中举，而是第一名。
真要提前离开，等榜单出来，岂不是会让主考官们面上无颜？
“等榜单出来再回去。”季修不好直说自己的狂妄，语气淡淡，点了点另一名下人黄虎，“你平时帮爷管着银子，记得准备好十两的红封银子，等到官府来报喜的时候，多多地赏。”
黄虎愣住了，徐安也愣住了。
两人对视一眼，心情那叫一个复杂，可是又不敢再开口破坏季修的兴致，只能在私底下抓耳挠腮，挖空了心思思考放榜当日，该如何转移姑爷的注意力。
就这样，时间一晃，到了放榜之日。
季修在客栈二楼靠窗的桌子吃饭喝茶，让徐安去看放榜，神情淡然，一点也不着急。
这番作态，无疑让两个下人松了口气，没有那么担心了。
可是徐安一去不复回，等了半天都没等到他回来，黄虎忍不住着急起来。
“爷，会不会出事……”
话还没说完，就听见徐安从远处街道狂奔而来，鞋子都跑丢了，一只脚穿着鞋，一只脚光着，偏偏他好像还没发现，脸色狂喜，双手挥舞，冲着这边大喊：“大喜，大喜，中了，中了！”
黄虎一开始没反应过来，瞪着眼，愣了足足三秒钟。
回过神，不等徐安过来，他倒比季修还要激动，直接冲了出去，抓住徐安的手臂，不可置信又生怕失望，压抑着情绪嘶哑地问：“你说什么？中了，什么中了？是不是爷中了？”
“中了，中了！”徐安激动得满脸通红，竖起一根手指，一边喘气一边兴奋地说，“爷，爷，爷是第一名！”
黄虎呆住，转头看向窗口边那个云淡风轻，漫不经心的修长身影，心里有片刻的空白，随后涌出无限的狂喜和不可思议。
终于，终于中了……
陪着季修走过五次乡试，整整十二年，他们爷，终于中了！
黄虎和徐安都激动得有些失态，跑回季修身边，胆大包天、以下犯上地抓住季修的手臂，一人一边晃着他，给他洗脑：“爷，你中了！你是第一名！太好了！这次回去我们总算有交代了……”
季修被晃得有些无奈：“中了中了，我知道了……”
过了足足一刻钟，这两人才冷静下来，开始张罗着要准备红封。
“我听爷的话准备了十两银子，可是爷这次是第一名，十两银子可不够，得多赏点，让他们也沾沾爷的喜气，反正银子家里会出，到时候回了家，小姐要是知道我只给十两银子，肯定会嫌弃我太小家子气的，我们要大气一点，包……”黄虎兴奋得有些头脑发昏，可到底还是有点规矩，没说太大的数字，“包个二十两！”
徐安点头赞同：“对，二十两，让报喜的人也沾沾咱们爷的喜气，嘿嘿。”
季修摸着下巴，看着这两人自说自话，改了他的命令，本该生气恼怒的，可是有人真心对你，你怎么忍心伤害他们的热忱之心？
他点点头，无奈道：“你们说了算，都听你们的。”
黄虎和徐安喜不自胜，赶紧上楼准备红封。
两人一走，客栈里其他听到动静的客人纷纷涌上来和季修道贺。
乡试期间，客栈里住的大多是考生，按理说，这个时候他们应该妒忌的，因为季修中举了，他们却还不知道结果。
可是，三年一次的乡试，多少考生为此耗费心血和精力，同舟共济，感同身受。
眼看有人蟾宫折桂，对他们也是一份鼓励。他们心里有羡慕，有妒忌，更多的却是那份真诚的贺喜之心。
“恭喜朋友高中解元。”
“恭喜恭喜。”
“恭喜了……”
季修心情颇好，一一回应过去，有人趁机向季修问了一些学问上的疑惑，季修随口解答，获得一众人的交口称赞，还在里面交了几个朋友，互相交换名讳和籍贯，等着明年会试，一起在京城碰面。
过了一会儿，大街上传来马蹄声。
有经验的人推搡季修：“解元公，快去，快去，报喜的人来了。”
听见动静的黄虎拿着红封，三步并做两步，从房间里跑出来，跟在季修的身后接待打赏这些报喜之人。
“解元公年纪轻轻得中第一名，将来必定前途无量，青云直上，可喜可贺，可喜可贺。”
拿了重赏的报喜人十分惊喜，摸了摸厚实的红封，眼睛发亮，连声恭贺，再三殷勤讨好。
等到好话说尽没词了，这才不舍地离开，赶往下一个客栈报喜。
像季修这样大方的举子，还是少见的。
等报喜的人走了，客栈掌柜跑了出来，声明要免掉季修这些天在这里的住宿费用，沾沾季修的喜气——刚才只听下人报喜，掌柜还不太确信，生怕碰见看错榜的或者哄人的，现在连衙门报喜的人都来了，肯定不会出错，他也就迫不及待出来讨好季修。
季修可有可无，他有原身的记忆，知道这是乡试一贯的风气，随口应了，谢过掌柜。
身为解元，前途大好，多得是人想要沾一站他的才气。
只要掌柜放出风声，三年后乡试，这家客栈的价格能翻个三倍，他住过的屋子能翻十倍。
掌柜有更大的赚头，他也就不为掌柜零星钱财心痛了。
在客栈大堂里和道贺的考子们寒暄了几句，恰逢又要报喜人赶来，报了第八名的名字，人群里站出来一个考生，其他人纷纷又涌上去道喜，季修趁机带着下人离开大堂，回到屋子里躲清静。
不过，解元之名实在珍贵，就算他躲了第一天，也躲不过第二天的鹿鸣宴。
鹿鸣宴由巡抚主持，会邀请所有上榜举子参加，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞，所有举子相互认识交流，互为同年，还有来自朝廷礼部的主考官会出面，和举子们交流，成就彼此的师生名义。
季修作为解元，自然是宴席上最亮眼的存在。
连主考官都对他赞不绝口，将他从下排客席唤上来，坐在他右手，不断地和他讨论乡试考卷上他的解答有多才华横溢，热烈邀请他明年参加会试，到时候他可以代为举荐，帮他引见自己的座师，本朝太傅林大人。
季修一愣，很快露出感激的笑容，谢过这位主考官大人。
……
鹿鸣宴之后，还有许多宴席要走动。
举人已经有了做官的资格，如果不愿意再考，可以在家等候派官，如果有野心，也可以参加明年的会试，总之不管如何，都是板上钉钉的官员。
做官之后，他们作为一届乡试出来的同年，在官场上有天然的亲近关系，会形成关系网，让他们在官途上走得更顺。
而这份关系，也是需要维护的。
季修不得不多留了几天，在这里参加了几个宴会，和部分同年打好关系。
直到第八天，季修收拾东西，总算可以回上廊县了。
这个时候，上廊县的人还不知道季修中举的消息。
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