官府的邸报总是慢吞吞的, 没有十天半个月到不了地方。
季修比邸报晚几天出发, 都能赶在它前面回到上廊县。
这时候距离他出门参加乡试, 已经过去了一个月, 时间流逝, 季修出门去参加乡试的消息渐渐传遍了上廊县的文人圈子, 该知道的和不该知道的，都知道了季修出门的事。
自从落榜后, 季修就不太愿意和那些同窗好友交流, 可是这并不妨碍他们议论着他。
十四岁的秀才入赘苏家, 在当年，也是上廊县一桩让人津津乐道的事。
家世富足的，看不起他自甘堕落, 上门入赘。
家世穷苦的，羡慕他的好命，能得到苏家小姐的垂青。
当然，如果说他们羡慕季修能入赘苏家, 当季修落榜四次之后，这份羡慕也就变成了幸灾乐祸。
听说季修又去参加乡试, 那些没有能力去参加乡试, 或者没钱去乡试的读书人忍不住暗地里发笑，一副看好戏的心态，翘首以盼，等着季修灰溜溜回来，到时候可有热闹好看了。
结果, 就在他们期待得表情都控制不住，每天乐不可支的时候，第一批返乡的秀才回来了。
季修需要参加鹿鸣宴，其他落榜之人却不需要。
这些人带回来一个叫人震惊又不敢想象的消息。
季修中了，不但中了，还是第一名，解元！
心里阴暗看热闹的人：“！！！！！”怎么可能？
没有人愿意相信，那个落榜四次的季修会突然一朝高中，因为这对他们是一个重大的打击。
他们高不成、低不就，连秀才都中不了，家里也无财无势，可谓一事无成。
他们眼红妒忌季修的功名和家世，只能用季修落榜四次作为嘲点，现在连这唯一的嘲点也没有了？
季修乡试高中，成为解元公，他们还停在原地踏步？
几十个读书人不约而同地找上那位带着消息回来的秀才，一而再、再而三地重复追问季修的情况。
对方耐心十足，不厌其烦，满脸都是激动和兴奋：“是真的，季兄真的成了解元！我一个人有可能记错，可是我们这次可是五个人同去同回，难道我们五个人都记错了？”
上廊县是个小县城，在九江郡名气平平，从未有过如此出风头的日子，这就好比高考的时候省状元出在一个十八线小县城一样，整个县城的读书人都在为此事而自豪。
当然，大部分人自豪，少部分心思阴暗的只会觉得愤恨。
尤其这几十个连秀才功名都拿不到的读书人，只觉得天翻地覆，被狠狠地打了一耳光，怎么也不肯接受现实，脸色难看，艰难地告辞离开。
走出秀才家，他们茫然对视，笑得比哭还要难看。
季修就算考不上举人，也是堂堂秀才，还有苏家作为后路。
他们呢？只顾着嘲笑季修，陷入在种种阴暗的心思里。
现在季修高中榜首，他们终于发现自己这几年来的行为有多可笑……
……
外界如此热闹，作为当事人之一的苏家自然也听到了这个消息。
下人们都是不敢置信的。
连苏湘玉都有些不太敢相信，生怕是别人传错了消息，误会一场，结果欢欢喜喜庆祝之后，发现解元另有其人。
阖家上下，只有苏灵儿听说这个消息，毫不犹豫地拍手：“我就知道爹一定能中。”
奶娘心情古怪又复杂，看了她一眼，心道小小姐，难道你忘了前面十多年的时间，你爹是怎么落榜的吗？
不过苏灵儿这会儿正在兴头上，奶娘不好打击她，到底没说出来。
她找了借口，派人去外面再打听一遍。
直到打听的人回来，再三确定说，解元公就是他们家姑爷，她才游魂一样不可置信地去找苏湘玉。
苏湘玉这时候也已经确定了消息的真实性，可还是不敢相信，见奶娘过来，苦笑一声：“我也不知道是真是假。”
要是真的，当然最好。
可要是假的，等季修回来将会面临怎样的嘲笑？
两个月的时间，潜移默化改变了许多东西。
想象一下那个男人一贯温和的笑容会消失不见，苏湘玉就不自觉地有些烦躁。
奶娘一贯的大气镇定此刻也不见了，犹豫再三，嗫嗫道：“说不定就是姑爷中了呢，无风不起浪，那些读书人总不会乱传谣言。”
是啊，按照常理来推算，有那么多的人证明，季修中举几乎是铁证。
可是这太令人震惊了，没有办法用理智思考，连苏湘玉脑子里也是一团浆糊，理都理不清。
“对了，小姐，这件事要不要通知兴华院？”奶娘想到什么，连忙说，“这件事还不知道是真是假，要是兴华院知道了，也不知道会不会出问题。“
苏湘玉一愣，表情凝重地摇头：“不，先不说了，免得爹娘空欢喜一场。你叫人封住兴华院下人的口，这段日子禁止他们出门，禁止其他下人和兴华院传递消息。”
奶娘哎了一声，答好，转身下去忙碌去了。
留苏湘玉一个人坐在书房里，脸色迷茫又复杂。
难道他真的中举了吗？
几日后，天色已暗，家家门户紧闭。
季修带着下人乘马车回到上廊县，一路低调，直接到了苏家侧门。
“快来人，帮姑爷搬行李！”徐安跳下马车，咚咚咚地敲门。
门房满脸烦躁地打开门，本想要发怒，看清徐安的脸，再顺着徐安的方向看向后面的马车……
一只骨节分明的手挑开马车的帘子，探出头，露出季修那张熟悉的脸庞。
门房一窒，咽了咽口水，将想说的话吞了进去，瞬间变脸，露出一脸殷勤的笑：“姑爷回来了。”
徐安迷茫：“……你怎么了？吃错药了？”
松涛院的地位一贯很低，连带着徐安都受了不少气，这次季修成为解元，扬眉吐气，他想狐假虎威想要敲打一下门房。
可是，怎么他还没说出这次乡试的结果，门房怎么就变了态度？
季修倒是很快想到了原因，扫了一眼门房，开口淡淡问道：“有人提前从九江府回来了？”
门房露出讨好又试探的笑：“是啊是啊，好几位秀才公都回来了，消息传得人尽皆知，姑爷真是太厉害了。”
“什么啊？”徐安一愣，满脸失望，“他们太过分了，这种大喜事，应该让我们自己回来说的啊。”
本来可以当面打脸，看着那些曾经看不起松涛院的人变色。
现在，他们提早知道消息，虽然也能打脸，打脸的快乐却一下子少去了一半。
黄虎从马车另一端下来，正经严肃道：“少说话，快叫人来搬行李，姑爷如今可是解元公，受不了累。”
徐安回过神，连连点头：“对对对，你……”他转头指着门房，“去多叫几个下人，将行李搬回松涛院去，我们先服侍姑爷进屋休息。”
狐假虎威的感觉真好，徐安有些激动。
门房从徐安和黄虎口中听到了自己想知道的东西，表情一愣，目光从徐安转移到黄虎身上，再转移到季修身上，目光震惊。
真，真的成解元公了？
季修瞥他一眼，越过他，带着两个下人先回院子，门房深呼吸一口，赶紧送他们，等他们的身影不见了，连忙敲锣打鼓地和苏家上下宣告。
“姑爷回来了！！”
本来已经安静，打算入夜的苏家顿时如同着火一般，灯火通明，喧哗起来。
季修带着下人先一步赶回松涛院，见松涛院整洁一新，并没有因为缺少了下人而变得布满灰尘，眼里流露出些许诧异。
不过他也知道今非昔比，苏家人知道他中举的消息，再不可能像以前那样忽视冷待他，所以很快冷静下来，叫人送水沐浴，换了一身干净的衣衫，打算去正院找苏湘玉，和她说说这一个月来的经过，也安安她的心。
没想到，刚沐浴好，还没等他出门，松涛院门口便来了一群人。
苏湘玉赫然在前面。
“你回来了。”苏湘玉开口，看了一眼，正在往里面搬行李的门房和下人，淡淡蹙眉，“再来几个人，搬快点，别扰了姑爷休息。”
她身后那群跟来的下人里闻声站出来几人，表情殷勤地帮着搬运行李。
很快，季修为数不多的行李全部归置妥善。
季修扫了一眼，收回视线，看向苏湘玉：“我们进屋谈谈？”
苏湘玉点头，心里怦怦地跳，看着季修转身先进屋的背影，修长挺拔，气度温华，忍不住呆了呆，过了许久，才抿紧唇，跟上季修的脚步。
“事情就像你看到的这样，我成功了。”
季修一进屋，就开门见山，直接转身和苏湘玉说了想说的。
苏湘玉一噎，没想到他这么直接，不过忐忑微妙的心情倒是冷静许多，点点头：“我知道。”
季修一笑：“现在你应该愿意相信我说过的话了。”
苏湘玉低头：“我早就相信了。”
季修打铁趁热，上前一步：“现在你不会赶我出门了吧。”
如果像上一世那样离开苏家，不能插手苏灵儿的事，那一切都是白做工。他如今成了举人，知道这件事几乎不可能发生，可还是想要从苏湘玉口中得到一个肯定的回答。
苏湘玉一愣，脸色瞬间白了几分：“你知道……”知道她要将他送走的事？
季修眯了眯眼：“嗯？”
苏湘玉狐疑，盯着他的双眸看了看，立刻镇定。
看样子季修应该不知道，只是瞎猫碰上死耗子，误打误撞碰上了。
她放下心，松了口气，别扭道：“当然不会，你在想什么，现在你可是解元公，整个上廊县的读书人都以你为傲，我苏家一个小小商户，可不敢得罪读书人。”
读书人的笔是刀，平时没什么，可是有些时候，却是能杀人的。
苏家安分守己做生意，十分看重名声，不想惹上麻烦，也绝对不会和读书人作对。
季修露出笑意，习惯性地伸手揉了揉她的脑袋：“知道你不舍得我，总是嘴硬，喜欢用别的借口留下我。”
苏湘玉耳尖微红，没有否认。
她习惯了有季修陪伴的晚膳，分离一个月，现在连吃饭都不香了。
以前想要将季修送走，也是为了女儿的名声考虑，事实上，她对于季修这个人并无嫌弃之意。
要是嫌弃的话，早就和离了。
苏老爷和苏夫人两年来不知道撺掇她多少次，让她和离，她都没有理会。
……
两人又说了一会儿话，主要是季修讲述自己这一趟的经过，等到大致说完，夜色已深，苏湘玉许久没有和季修亲近，看看时辰，一度想留在松涛院。
可是看季修若无其事的样子，她有些恼羞，到底没有开口说出那句话，带着下人转身走了。
季修送她出门，也回屋休息。
第二天，天还没亮，松涛院的院门就被人敲响。
恰好季修在院子里活动身体，靠近门口，顺手开了门。
“爹！”苏灵儿满脸兴奋，抬头看见季修，一下子扑上来，“爹，你好厉害啊！”
季修接住她：“这么高兴？”
苏灵儿不好意思：“爹中举了，成了解元公，灵儿为爹高兴。”
季修拍了拍她的脑袋，露出笑意：“和爹一起用早膳吧。”
父女俩用了早膳，又迎来了苏湘玉的造访。
苏湘玉今天空出一天时间，不去外面巡视铺子了，打算陪着季修去季家祭祖。
季修金榜题名，光宗耀祖，虽然是赘婿，却也是季家的血脉，这种大喜事，自然应该通知地下的季爹季娘。
季修昨夜和她提起这件事时，她一口答应下来同去。
“走吧，东西都准备好了，别耽误了时间。”苏湘玉侧过身子，露出身后一排下人手上捧着的东西。
季修抬眼望去，颔首应好。
一家三口在下人的簇拥下出门，上了马车，驶出城门，到了城外的一处族坟中。
季修先下马车，举目望向那两座熟悉的坟茔，露出怔忪的表情。
这是原身的心结。
十五年前，原身荣获秀才功名，春风得意，意气风发，无意得罪了县令之子，害得爹娘下狱，在牢狱里吃了很多苦头。
原身当年那么骄傲的人，为了父母，不惜入赘书家，自卖己身，恳求苏家出手帮助。
可是季爹季娘救回来后，也并没有活多久，便因为在牢狱里吃了太多苦，身体变弱，在数年后的冬日里染上风寒过世了。
那时刚好是原身第一次落榜不久。
失去父母和科举失败的双重打击，让原身痛下决心，搬出内院，躲进松涛院里刻苦读书。
而他之所以舍弃新婚妻子和刚刚出生的女儿也要如此行事的原因，则关乎一个他从未和外人说起的心愿。
他想报仇。
明明只是口舌之争，可是县令之子却滥用权利，陷害他父母下狱。
他状告县令之子，县令徇私枉法，没有调查案情，还想要将他一起压入牢狱。
要不是他身上有秀才功名，可以见官不跪，且没有确凿证据不能拘禁，他怕是早就和父母一起死在牢狱里了。
他想报仇，想要报复县令父子，让他们也尝尝他的痛苦。
只是，当年的县令在上廊县做官三年后，已经被调去了其他地方，原身要想报仇，唯有参加科举，在官途上走到比县令更高的位置，才有可能有机会。
原身急功近利，为了中举，有些心态失衡，因此反而连续四次落榜。
这一打击太过沉重。
原身想报仇，却地位卑微无能为力，作为商户的苏家也帮不了他，他一方面怨恨自己没用，一方面觉得对不起亡故的父母，自暴自弃，每日借酒消愁，逃避现实，不肯再清醒，最终走上了上辈子那条路。
如今，距离原身上次过来祭拜，已经过去了三年。
季修往前走了两步，到了那两座熟悉的坟茔面前，定定地看着。
旁边下人十分有眼色地送上黄表纸和点燃的香。
季修凝视坟茔片刻，接过香，跪下低头三拜，将香插在坟茔前。
苏湘玉带着苏灵儿也一起上来拜祭。
一家三口都沉默着，苏湘玉知道季修此刻的心情肯定很难受，搂着苏灵儿没有说话，看了一眼坟茔，关切地望向季修。
这不是她第一次来拜祭。
当年季家父母突然过世，季修遭遇打击，有些回不过神，整个人失魂落魄，全靠苏湘玉带着苏家的下人将葬礼办妥，才没有拖延了入土的日子。
也是因为这个事，原身的内心一直对苏湘玉有一份斩不断的情意和歉意。
他对苏家的下人和苏老爷、苏夫人感情复杂，觉得他们捧高踩低，太过功利。
唯独不厌恶苏湘玉。
这个女子曾经陪着他送走了他的父母，在他最难受最难捱的日子里，陪在他身边。
可是他接受不了自己的无能，十四岁成为秀才，却连乡试都通不过。再看到苏湘玉那样出色，他就越发感觉自己没用，于是躲开苏湘玉，躲在自己的世界里，并且在在两年的酒液腐蚀下，自甘堕落，投入了烟花女子的怀中。
季修为原身叹了一声可惜，摇摇头，站起来，接着扶苏湘玉和苏灵儿站起来。
“走吧，回去吧。”
原身这个时候应该已经和父母团聚了，他会时不时来看看他们，给他们上一炷香，可是要他像原身那样难受几个时辰，不太可能。
与其留在这里，还不如早点回去。
苏湘玉点头，拉着苏灵儿一起跟上他的脚步，一家三口上马车回去。
季家数代单传，没有旁的亲戚需要拜访，拜见过季家父母之后，季修等人就回了苏家。
到了苏家门口，季修转身扶着苏湘玉下马车。
奶娘匆匆忙忙地跑出来，看见他们，一拍大腿：“小姐，姑爷，你们可算回来了。”
苏湘玉脸色一沉：“怎么了？”
难道她只离开了一天，店里就出事了？
“不是店里出事。”奶娘一看苏湘玉的脸色，就知道她想岔了，慌忙解释，唉声叹气，“小姐你忘了，前几天姑爷中举的消息传来，你怕真假难辨，严令大家不要告诉兴华院。”
“刚才你们出门，下人们太兴奋了，在角落里讨论，兴华院的下人路过，捅到老爷夫人那里去了。他们很生气，让我在这里等着你回来，请你去兴华院一趟。”
苏湘玉表情一僵，这才发现自己这一天来总觉得忘了什么，原来不是错觉。
她忘了和兴华院说一声季修的事。
“我现在过去。”苏湘玉深呼吸一口气，下了马车，整理衣裳，脸色冷静下来，带着下人要走。
“等等，还有我。”季修将苏灵儿抱下来，慢条斯理道，一脸随意的神情，“我陪你一起去。”
苏灵儿左看看右看看，露出试探的表情：“我陪爹娘一起去。”
苏湘玉愣住，看着父女俩，心里有一股暖流涌动。
这对父女，明明最是厌烦兴华院，可是这个时候却愿意陪她一起过去。
虽然她不觉得爹娘能拿她怎么样，可是有人陪着的感觉又不一样。
“好，我们一起去。”
苏湘玉放松下来，露出淡淡的笑：“走吧。”
一家三口在下人的簇拥下又到了兴华院。
兴华院的下人们都守在院子里，不敢进屋，噤若寒蝉，无形中有股压力弥漫出来。
看见苏湘玉，露出高兴的表情：“小姐，你总算来了，老爷和夫人发了好大的火。”
苏湘玉脸色一冷：“还不是你们不懂事，什么事都要说到老爷夫人面前去，要是你们不多事，现在什么事情都没有。”
下人们自知理亏，立刻低下了头。
苏湘玉冷哼一声，带着季修和苏灵儿进去。
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