江家村。
继江三言说出要与江大伯断绝关系后，她的名声可以说是落到了谷底，以往大家最多听江林氏自己嚷嚷，如今却都忍不住闲言碎语地添几句了。
张奶奶看了对门眼安静的篱笆院，想起最近村里的风言风语，她提起一个小竹筐走了过去。
“三丫头，三丫头。”走到门前，张奶奶小声朝着屋里面喊了两声，门便从里面打开了。
江三言放下手中的笔，站起身推开门，眼底浮现丝丝笑意：“张奶奶您怎么来了，快进来坐。”
张奶奶把竹筐放到桌上，然后一脸慈爱地道：“三丫头呀，这几个鸡蛋你和小丫留着吃，你们姐妹俩太瘦了，我听说你要和你大伯断绝关系，这事是真是假？”
江三言眼底红了红，连拒绝的话都说不出口，她缓了缓才道：“是真的，大伯他要给我许人家，我不愿意。”
她这辈子遇到过最大的善意就是来自对门的张奶奶了，老人家已五十多岁，常年劳作致使腰都佝偻着，头发也白了大半。
江三言看着眼眶又忍不住一酸，她心里突然升起了一股迫切，快点站稳脚跟，快点出人头地，快点回报张奶奶的恩情，因为她怕时间太久，老人家万一等不到那一天可怎么办。
张奶奶叹了口气，坐到桌前抓住江三言的手，抬头道：“三丫头呀你别嫌我管得多，你那大伯娘是个不好相与的，但咱不能犯糊涂啊，他们说你大伯去找两位族老和族长了，要和你动真格的了。
满正这个心狠的，要是光跟你断绝关系就算了，他们还商量着要把你除族，这可怎么办哟，不行，老太婆我这就去给你求求情，三丫头你也跟我一块，去低个头、认个错。”
江三言愣了一下，站在原地没有动：“张奶奶，您别着急，听我说，其实没什么的，这除族不除族的对我来说都一样。”
张奶奶忙摇了摇头，不赞成道：“这哪能一样，你一个姑娘家，有咱江家村庇护着，外面的人谁敢进来欺负你，以后万一族里昌盛了，还能多照顾你一下。”
江三言苦笑一声，耐心地解释道：“张奶奶，我老实本分不去招惹别人，谁会欺负我，倒是现在，欺负我的不就是咱江家村人吗？”
张奶奶还是摇头道：“三丫头你可不能这样想，万一你以后有个病有个灾啥的可咋办，族里谁家宽绰些还能帮你一把，万一除了族，你就真的举目无亲了。”
江三言看向门外，轻轻摇了摇头道：“不会的，张奶奶你会因为我被除族就不理我和小丫了吗？大伯和大伯母会因为我是江家村人就帮我一把吗？就算有那么一天，无论是他们富贵了，还是我遇到了灾祸，我都不需要他们的帮助。”
因为他们根本就不会伸出援手啊，而您却孤苦老去了，没有等到我考出名堂的那一天。
张奶奶拍了拍江三言的手，似是被说通了：“你这丫头啊，从小就是个有主意的，就是性子软了点，不够泼辣，老婆子我担心你受欺负啊，以后要是困难了，就让小丫去我院里，老头子他去得早，我吃得少用得少，别的没有，几口吃的还是有的。
你呀千万别不好意思，老婆子我腿脚不利索了，走不动了，你尽管让小丫来，我这把年纪了，也不怕他们说闲话。”
江三言含泪点了点头，这件事最后还是没有转圜的余地。她被除了族，族长甚至还想收回她们的地，最后被张奶奶骂了一顿才作罢。
也幸好她与江小丫只有两亩薄田，若是田产再多些，在利益的驱使下，族长他们未必会让步。
饶是如此，江三言与妹妹的生活也过得艰难起来，对江氏族人来说，她们现在就是外乡人，欺负了也没人管，得益于姐妹俩太穷，倒也没出什么大事。无外乎就是江小丫出门经常会被顽皮的小子欺负一下，江三言偶尔会遇到几个出言无状的人。
初秋，眼看着到了结保报名的日子，江三言准备好结保的银子，到县学里打听可以给考生做保的举人。
百钺科举报名要求中，考生需五人一结，由本籍的举人做保，对考生的身份、籍贯、人品等方面相互做担保，称之为结保。若是五人中有一人出现替考、作弊等情况，连同做保的举人一起，另外四人都会被革除功名。
一连几日，江三言都吃了闭门羹，她从那些举人的态度和拒绝中，明白了在县学找是找不到举人愿意为自己做保了，也没有考生肯与她结保。
原因当然是之前传遍县学的打架事件，以及县学夫子张落实的态度，让众人对她的人品存疑，如此一来，便只能在县学外找人结保了。
有些童生因为各种各样的原因没有在县学读书，有些举人也因为各种各样的原因既选不上官，也入不了县学教书，他们当中便会有人专门为这些县学外的考生做保。
同样的，这样结保的五人难免会有风险，就连举人中除了为自己弟子结保的，便是缺银子花的，其中原因就一言难尽了。
江三言一路找过去，都没有遇到令自己放心的，正发愁时便被人从背后撞了一下，她回头一看，没想到是个熟人。
于塔拍了拍干净的外袍，一脸诧异道：“还真是凑巧，没想到会在这里遇到江同窗。”
“于二公子。”江三言与他并没有想要相谈的兴趣，她点了下头，淡淡地称呼了一声就要离去，却被拦住了。
于塔扬开折扇往前一伸，眼神幽幽地道：“且慢，我们毕竟同窗一场，听说你在县学里找不到结保的学生，我这边刚好还差一个，你要不要过来。”
江三言不语，她定定地看着于塔，直到眼前的人视线回避才拒绝道：“不必了，我另有安排。”
于塔冷笑一声，并不放弃道：“江同窗何必如此不近人情，之前的事是我们不对，这厢便是来向你赔罪的，如今我这边刚好差一个，别人我信不过，所以才特意来寻你。
怎么说也有过一段时间的同窗之谊，难不成连这点忙都不肯帮，再者说我们这也算是互帮互助，怎么？你觉得我会拿自己的前程来害你？”
江三言微微蹙眉，而后又释然，就像于塔说的，他不会拿自己的前前途开玩笑，但是无事献殷勤非奸即盗，她同样也不敢拿自己的前程开玩笑。
“不知其余结保的三人在何处？”
于塔见她询问，脸上忍不住一喜，引着江三言到了一处府邸，此户主人姓罗，乃是百钺十一年的举人，因身染重病，常年吃药，所以才会给人做保，挣点买药钱。
表面看起来似乎没什么问题，另外三个人也很平常，都是县学里的学子，且和自己一样都是去年中榜的童生。江三言低了下头，眼神闪了闪，再抬头便一脸风轻云淡地交了银子。
待她走后，于塔和另外三名学子去没有着急离开，他们都是去年乡试才中的童生，自然没有能力参加县试，如此一遭只是因为缺银子花。
但于塔却不一样，他记得今年县试大半的考题，又辗转向几个先生请教过类似的问题，对自己的高中势在必得。
他转头，给屋内的罗举人扔了五十两银子道：“阁下届时就称病重，别去去考场签字就行了。”
在县学听到江三言要参见县试的时候，于塔就慌了神，他原以为只要自己在今年考中，便可以捷足先登。
没想到江三言竟然也在今年考，记忆中这个女人是在三年后才中了秀才，当时赐县出了个女秀才的事可是在县城里传了个遍，那么是不是就说明，在这一次县试中，她落榜了。
于塔思量再三，为了以防万一，想了个计策，只要让江三言无法参加县试，她自然也就无缘钱府的招婿人选了。他安排好一切，又重新找了县学的夫子做了保，这才高枕无忧地回府了。
入夜。
霜儿把一盘切好的西瓜端进来，然后看向钱小乔道：“小姐，那女童生与县学里的四位学子一起找了个举人结保了，咱们准备的人是不是就用不着了。”她说完又在心底感叹，小姐做事习惯有备无患，不过用不着了是好事，说明一切顺利。
钱小乔抬眸，用牙签扎了块西瓜，红唇轻启，细细咽下之后才道：“与她结保的都是些什么人，那个举人的具体情况如何？”
霜儿想了想道：“那四个人是县学的学子，还是去年中的童生，你说巧不巧，有一个咱们还认识，就是于二公子，至于那个罗举人，除了身体不好，就没别的了。”
钱小乔眉毛轻皱了一下，慢条斯理道：“我记得你说过，之前江三言被县学退学一事就是于二公子的手笔，他们这么快就冰释前嫌了？”她几乎是一瞬间就察觉出了此事不同寻常，霜儿不理解科举的门路，自然参不透其中奥妙。
一般当年考中的童生都不会在同年或第二年参加县试，因为考试难度有所提高的问题，大多数人都无法在短时间内准备充分，除非是天资过人者，毕竟这科举考试不仅费神，还容易拖垮身体。连同江三言在内，五个结保的学子都是去年考中的童生，这本身就很说明问题。
钱小乔一向不相信偶然，若非偶然便是人为，结合于塔也在其中，真相似乎很简单。看来那个江三言读书真是读傻了，竟然连这点小计俩也看不出来。
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