自那天起，江三言的生活安静了许多，她算了算日子，明天就是放榜的日子了。这段时间，村里的人态度也恭谨了许多，应该都在观望这次县试的结果吧。
她几乎可以预见，万一自己落了榜，大伯母和那些看热闹的人少不了又要落井下石，来打扰这一份难得的清静。
百越国的县试是在九月一日举行，九月七日出结果，三年一次，因为这个时节桂花开得正好，所以又叫桂榜。而府试都是在县试之后的来年三月举行，也是三年一次，彼时正值杏花开，所以又称之为杏榜。
“桂”与“贵”字同音，所以中了桂榜成为秀才之后，才算是清贵的读书人了，除了身份上的提高，还有一些免徭役、见官不跪等特权，最重要的是可以免上邢，除非被剥夺功名才可动刑。
所以在一般百姓看来，秀才就是读书人了，身份也就高人一等了，虽然仍比不得那些达官显贵，但却比他们这些普通百姓好上太多。
赐县府衙，第一轮批阅之后，所录人数仅为九人，主考官贾大人乃是由襄北府府衙所指派，他翻阅了一下已批阅的考卷与本县县令商议之后，排了名次。
“本官难得来赐县一遭，便再优中选优挑一份试卷上来点为末名，凑个十全十美吧。”
赐县县令姓方名守信，他领了命，便令一众副考官们又挑了份考卷出来。既然名次已定，便直接揭开糊名核对考生身份，这最后一名是个运气好的，名字叫于塔，是本县富商于家的二公子。
待到第一名的糊名揭开后，核对完考生身份，方县令愣了愣，他犹豫半晌还是按照之前定好的名次誊抄了上去。
抄录好的名单到了贾大人手上，他看完之后瞥了眼面如古井的方守信，心道这赐县县令还真是会出难题。
案首：江三言，赐县江家村人士，父母双亡，排行第三，百钺二十二年的童生，这些都没有问题。
关键是最后一条，性别是女子，他在襄北府任职，对于上面颁布女子可入朝为官的政令来由也略知一二。
圣上的意思是举贤，不论男女，有才能者便可居高位，但这条政令到底是单单为了个别的人，还是真的要各府上行下效，还未可知。万一这马屁拍到马蹄上，那就不妙了。
他沉思半晌，心里有了决断，将名单又递给方守信道：“此卷虽然答得尚可，但细看下来，内容太过中规中矩，字迹也过于清秀，可见为人不够果决，划为末名吧，第二名点为案首，剩下的依次递进。”
方县令点头，接过来名单重新誊抄好才告退。他回到府中，想了想还是手书一封，把今日更改名次之事记下来，然后派下人往李园走一趟。
他位卑言轻，一个七品芝麻官在这些显贵面前什么都不是，想起那人的吩咐，他叹了叹气，也不知道这小小的赐县，什么时候还藏了这么尊大佛。
九月七日，是县试放榜的日子。
江三言早早地起床，把庭院打扫了一遍，便坐在桌前看起了书。隔壁江林氏倒是比她还沉不住气，在门口假装纳着鞋底，眼神时不时地往篱笆院里扫一眼，再往村口地方向看几眼。
赐县，于塔等在考场外，对自己的高中早已胸有成竹，就看是第几名了。他逡巡了一下等待放榜的人群，没看到江三言。
他是考完才从下人那儿收到了罗举人的信，也怪自己为了全力备考，吩咐门房不要打扰，所以才没有及时收到消息。
于塔不知道江三言为何会中途变卦，但按照记忆里来看，她在此次县试中应该是落榜了的。只是自己从前连童生都没考中，去年却拿了头名，这次又高中秀才，已然改变了许多结果，万一因为他会发生别的改变呢。
待到红榜贴出来，他暗道一声好的不灵坏的灵，自己竟然排在第九，而最后那个人的名字正是江三言。
人群中有身着钱府下人服饰的家丁退出来，于塔眼底一亮，心道总算是来了。倏地，他转头又看向红榜上的最后一名，深深吸了一口气，心底有了一些打算。
钱府。
“小姐，小姐中了。”霜儿欢呼雀跃的进了书房。
钱小乔轻笑，眉眼弯弯间少了平日在外的凌厉之色，略施粉黛的脸上更是明艳动人，她笑道：“我中什么了？”
霜儿满脸喜色道：“小姐是猜中了，小姐料事如神，那女童生中秀才啦。”
钱小乔勾了勾嘴角又问道：“第几名？”
霜儿眨了眨眼睛，调皮道：“最后一名，第十名，你说她运气好不好。”
钱小乔笑意不减，似是已预想过这个结果：“虽然不尽人意，但也算有所得了，李先生应该就是这几天回来了，你派人去李园送几坛好酒。”
傍晚，风尘仆仆回到李园的李铢，刚看完县令方守信的书信，就收到了来自钱府的一车好酒，她笑了笑对着钱府的下人道：“回你们小姐，就说李某回来了，让她明日来喝酒。”
江家村，报喜的官差骑着马刚进村就高声喊到：“贺江家村江三言高中红榜第十名。”
一声落，不啻于惊雷响，江林氏手一抖，绣花针就扎进了手指，顿时就滚出了一大滴血珠。她顾不上疼，放下针，随便在衣服上擦了擦手就站起身来往家里跑：“他爹，三丫头中秀才了。”
坐在院中的江满正扯了扯衣摆，一边脱外袍一边站起来道：“去把我的生员服拿来，再取五两银子给报喜的官差，还要取五十枚铜钱分给乡亲们沾沾喜气。”
生员服乃是朝廷规定制式，只有秀才或有秀才以上功名的人可以穿，也是为了彰显读书人的地位，若是寻常百姓穿了是会被官府问罪的。
江林氏不满道：“凭什么咱们出银子，都断绝关系了还去凑什么热闹。”
江满正眉毛一皱，喝斥道：“头发长见识短，少啰嗦，快去拿。”
江林氏纵使心有不满，也不敢说什么了，但她的动作却比平时慢了许多，磨磨蹭蹭了一会才把衣服和银子拿出来。
所以当江满正走出去的时候，官差已经走了，就剩几个村民站在篱笆院外了，他见江三言站在院内，便轻咳了两声，心底暗骂了一声愚妇误事。
“三丫头此次虽然中了，但切勿得意忘形，要戒骄戒躁，勤学勉励，争取来日更上一层。”
江三言看了眼围观的村民，又看向一脸理所当然说教的江满正，她咬了咬唇，敛眉道：“多谢大伯告诫。”说完便转身回了房，不愿再虚以委蛇，有些情面不讲也罢。
江满正被晾在原地，他甩了下袖，强装的笑脸也没了：“一朝得志便猖狂，竖子不可教也。”
这一次却没有人像往常那样附和了，两个都是秀才，他们谁也得罪不起，便只能自扫门前雪的各自散开，免得热闹没看到，再惹一身腥。
县试放榜之后，由县太爷主持的鹿鸣宴在九月八日举行。十个秀才中，除了于塔和江三言外，剩余的八位有四位都已年过三十，还有四位甚至年近五十。
方守信看向最末名也是最年轻的两位，赐县已经连续五年没有出过举人了，论起前途来，恐怕也就这两位还有搏一搏的机会。
隐隐地，他觉得这位本应是案首的女秀才似乎受到了排斥，其余九人相互敬酒，言谈相欢，只有她一个人默默地坐在那，不曾与谁有过交谈。
方守信见此并没有做什么，而是早早地离了席，他倒是有一点爱才之心，却也不想对谁区别对待，更何况江三言是襄北府贾大人点的末名，他不好多说什么。
县令一走，于塔就端着杯子来到了江三言桌前，他提高音量，别有深意地道：“江秀才可真是春·风得意啊，在下听闻县试原本只取九名，奈何主考官想讨个吉利才随便在落榜的考卷里抽了一个，听说此人被点了末名，有些人啊，还真是时运好。”
江三言头也不抬的继续小口吃肉，并不打算理会无聊的人，又吃了几口，她觉得差不多饱了，就干脆利落的离了席，全程没有看于塔一眼。
于塔脸色一黑，望着那径直离去的身影眯了眯眼，他转过身，别有用心的和另外几名秀才传递了一下，所谓来自某一位副考官的内部消息。
时值秋日，鹿鸣宴过后就是九月初九重九节，钱府也传出了风声。
密切关注着钱府的于塔，第一时间收到了小厮打探来的消息，他攥紧手里的折扇，牙齿紧紧咬合起来。钱府竟然遣人分别给江三言，还有另外两名三十多岁的秀才递了帖子，意图在这三人中招婿。
可是于府却迟迟没有等到任何消息，凭什么？他身子后仰，长长地吸了一口气，吩咐道：“去江家村打听清楚些，然后按我吩咐的做，再给钱府递个帖子，我要见钱大小姐。”
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