清风摇曳树影，剪落柔柔天光，倾泻满园，衬托出夏暄的器宇轩昂。
他穿半身齐腰甲，头戴凤翅，腰悬佩剑弓矢，浑身上下，挑不出一丝瑕疵，浑若天成。
晴容见过太子作文士打扮的洒脱闲适，见过他穿赤色公服的威严端庄，见过他着寝衣时的……咳咳，不能想了。
初次目睹他展现男子的刚毅勇武，她不由自主记起昨夜贴身相触，心底如窜进一群兔子乱蹦乱跳。
敛定心神，晴容攥紧袖口，环顾院落，断定众仆役四处奔忙，无人留心这一带，遂小声问：“鹤驾亲至，所为何事？”
“本宫一直不知如何约九公主会谈，正逢今晨有人传密报，意指赤月行馆有嫌疑，大理寺卿来求搜查谕令，本宫索性让东宫卫同行，顺带探访，以免……折损公主清名。”
夏暄说话时垂首微躬，与寻常侍卫无异，予人恭敬之感。
晴容轻嗔：“殿下白龙鱼服，就不折损我名声了？”
“至少……”
比“叔嫂私会”好些吧？
夏暄被她眼波一扫，莫名忆起桃花树下的四目交接，指尖仿似触到醉人温软，赶忙收回视线。
胡思乱想，罪过，罪过。
···
“小鱼姐，盯着门外；桑柔负责各居所收拾，菀柳……给诸位大人备茶点；阿志，到库房那边帮忙；嬷嬷……”
晴容调配完人手，借身体不适为由，独自步向后院，并向假山方向勾了勾指头。
夏暄领着甘棠尾随她东转西绕，进入某座僻静阁子。
甘棠仍如往常蒙着半张脸，一言不发，逐处检查完毕，才请太子落座。
“品香阁仅作静养，杯茗之敬，请恕怠慢……”晴容捧出茶具，取竹沥水而煮，又道，“殿下来得是时候，今晨确在库房寻到含混安神香的物料。”
或许因数次化身动物与之共处，她很快摒除羞怯紧张，平静交代最新发现。
“果真是栽赃，”夏暄正襟危坐，神色凝肃，“行馆怕是有内奸。”
“没错，而且……我刚到京城便病痛频发，怀疑为奸细所为。目的何在，与殿下遇刺之事有否关连，暂不得知。”
夏暄接过她端来的清茶，低声道：“本宫此行，有个不情之请。”
晴容故作惊讶：“殿下不妨直言。”
“京城出了桩香料走私大案，产自四国各地，乃至海外，涉案金额巨大。走私者为逃避罪责，强行将优劣材质混淆、焚烧、浸泡……京中识香者多为香铺掌柜，鉴别时语焉不详；宫中掌香官员、刑部吏员则模棱两可，似有草草结案之嫌。”
夏暄顿了顿，浅抿一口茶，踌躇良晌，复问：“九公主可否助一臂之力？”
晴容先一夜听他呵斥两名官员，未往心里去，而今听他细述，已然明了。
事香者历来为利益相关，彼此间留有把柄，断然不会赌上身家性命作证；而走私者猖獗，说不定有朝中肱骨背后撑腰，故而整得乌烟瘴气。
当务之急，是选一位未陷漩涡的行家。
识香，于晴容而言不是难事，花不了多少时日；可太子竟忧虑她婚后前往封地，可见另有所求。
作为待嫁的小国公主，她不应插手干预。
夏暄显然看出她的迟疑：“说来不怕九公主见笑，我大宣自诩地大物博、人才辈出，但仓促间想要找到合适人选，绝非易事。”
“敢问殿下，凭何认定小九适合？”
夏暄长眸凝向她素净娇颜，语气笃定：“九公主身负奇才，怀有仁心，至诚高节，即将嫁入天家，理由还不够吗？”
“殿下，并非小九不识抬举。身为联姻公主，自顾不暇，理当谨言慎行，不涉政务，不惹是非。”
“若无需出面，九公主可愿相帮？”
“殿下是说……暗中进行？”
“不错，”夏暄莞尔，“走私香料藏在行宫附近的仓库，春蒐将至，阿皙也会前往保翠山向陛下问安，届时九公主以散心名义走一趟，之后……”
“之后在行宫装病，隐藏身份，秘密随殿下核实。”
“夸你聪慧的话，我不多说了。监国期间的任何案子，若有差池……”
夏暄言而未尽，晴容已猜到他言外之意——若有差池，储君之位难保，余家的案子更没法重见天日。
犹记他眺望落日时所言——多少人等着看笑话，等着废储，藏身边远之地的，蛰伏在身边的，幽居深宫的……他一清二楚。
他心里明白，哪些敌人，哪些对手，哪些可以为伴。
而她，仿佛从那一刻起，便想过站他这边。
或许因为流霞太美好，他的眼神亦异常清澄。
或许因为他严酷中不失温柔，沉稳中不乏天真。
或许因为他是未来天下之主，却与她有着类似的身不由己。
忆及此处，晴容眸光温婉了三分。
她深知，太子得悉她和余家叔侄相识，干脆坦言如何偶遇，因绘画结为忘年之交；又提到昨日游篱溪偶遇魏王，导致嘉月公主误信小道消息，赶来质问……
无形中告知太子，夏皙与表哥所谓“私会”，纯属巧合。
这份突如其来的坦率，令夏暄惊喜又惶惑——究竟是未来嫂子真诚坦荡，抑或赤月国女子心无城府？
他安静倾听，心下翻腾淡淡歉然。
赵王离京、联姻悬而未决时，他一度起过撮合魏王和九公主的念头，好让四哥早些离京，免得折腾出幺蛾子。
可经过三次会面，他暗自为曾经的阳谋暗算而惭愧——这小公主冰雪聪明，待人至诚，值得被尊重，而非利用。
晴容嫌喝清茶太寡淡，从匣中翻出一罐核桃，回想他先一夜亲手剥核桃喂鹦鹉，心浮气躁，纤纤十指略显笨拙。
夏暄随手敲开核桃外壳，动作娴熟地剥出完整核桃仁，放在浅口小碟上，轻轻推至她面前。
晴容低头确认自己不是鹦鹉，困惑推辞：“小九岂可僭越？”
“举手之劳，就当我有求于九公主，用你招待的核桃收买人心。”
“殿下乃监国，众心所向，何须‘收买’？”
“九公主应允了？”夏暄浅笑端量她，期许之色更甚。
晴容拈起一颗核桃仁：“赤月国是大宣属国，小九为臣子，本无回绝余地，更何况殿下纡尊至斯？”
轻咬一口，甘香萦绕唇齿，她想起甘棠偷吃坚果的无聊行径，禁不住偷瞄向门口那高大身影。
那人在一如既往凌厉高冷，不露分毫破绽。
夏暄正欲说几句客套话，捕捉到她目光飘忽，墨眸蓦地一凝。
——她……在想念同样魁梧昂藏的三哥吗？
···
沉默间，阁外异响声起，晴容请太子稍候，莲步出了阁子。
见是菀柳和桑柔来寻，她悄声道：“有客人，去备些吃食，别声张。”
二人眸底掠过惊奇，应声而去。
晴容借机回房，取了药瓶中的新香丸，连带余晞临退还的朱色瓷瓶一同揣入怀内，不动声色折返品香阁。
其时甘棠退守门外，阁内案上多了两盅水梨杏仁汤、四盘精巧别致的点心。
夏暄负手立于窗边，闻声回身入座。
晴容开门见山：“殿下，实不相瞒，小九也有一事相求。”
她摸出瓷瓶，讲述自身病情变化，怀疑丁沉煎丸带毒，因信不过随行人员，希望太子助她辨认。
夏暄亲自收好瓶子，称赞她谨慎，说起保翠山行宫风貌和春蒐的安排。
晴容优雅品尝他所剥核桃，忽觉空气中漂浮极其浅淡的腥气，心中骤然一紧。
——有人下毒！
眼看那只兔毫建盏抵达太子薄唇，她急忙起身探手去夺，又唯恐杯盏摔落，引起外头注意……未及细想，顺手把咬掉一半的核桃塞进对方错愕的嘴里。
“……！”
夏暄傻了眼。
完全搞不懂，素来温雅伶俐的九公主为何突然扑来，给他喂上半颗核桃仁。
匪夷所思之余，亦教他脸红耳热。
待手中茶盏被她小心谨慎挪回案头，再观她杏眸难掩惧怕，他方嗅出危险意味。
“怎么了？”
“殿下，有谁……碰过茶水？”
耳边传来她几不可闻的战栗之音，源自她鬓角的清芬渗入鼻息，夏暄呼吸愈发急促，喉结滚了滚，边咀嚼核桃边含混回答。
“侍女奉上汤羹糕点，我背转过去，只瞟了一眼，倒像是……”
——谁？
晴容抬眸直视他，惊觉彼此相隔不过半尺，且气息交缠，连忙退开两步。
夏暄警惕睨向窗外，犹豫是否应道出进门前听到的名字，终归改了口。
“彼人之心，于何其臻？”
晴容全身一震，无可抑制的恐惧如长蛇盘绕，缠得她喘不过气。
她腿脚发软，摇摇欲坠，摔倒前猛然被捞进一坚实臂弯。
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