一支金簪插进乌发，直至触到头皮才停顿下来，身后人扶着阿桃的发髻，连带她整个头都拉进铜镜里去。
“满意了吗？”陪嫁的罗姑如是说。
这个刁婆子，阿桃想，不过是叫她帮忙装扮一下，就这么随便打发。
阿桃从袖中露出一截小手，揉揉被拉扯得生疼的头皮。镜中的阿桃涂了几层白、粉，两颊各有一坨大红胭脂，眉心的花钿占了大半额头，好似被人一巴掌拍肿。
瞧着被糊成花猫的脸，阿桃的秀眉皱成一个疙瘩。
罗姑不许旁人多言，她十分自信地说，她画的是中原贵女最端庄隆重的妆容。
什么狗屁技巧，还不如她平时好看哩，阿桃偷偷地把水粉擦掉。
罗姑将妆奁合上，回头横了一眼，阿桃快速放下手，黑眼珠滴溜溜转，默默地挺直了背脊。
罗姑紧抿嘴唇，以此表达对阿桃的不满。对此，阿桃已经习惯，能够做到视而不见。
在上京的宫里教阿桃规矩时，这个罗姑就没个笑脸，欺她不是正经主子。
哥哥老批评阿桃：傻得很，脑子不活泛。一起去打猎，狍子都从脚边跑得老远了，阿桃才反应过来，哎呀呀地叫着举起小弓，打眼瞧，哪还有影儿呢。
自个有些笨，阿桃勇于承认。
但阿桃认为，不止是她，哥哥也笨，爹娘也笨。但真正要算，得从爷爷开始。当爷爷的兄弟们聚集族人走出黑水河、长白山，开疆拓土，建立景国时，爷爷担心他圈里几头猪羊，脚步没跟上。
一代跟不上，代代跟不上。
到了阿桃这儿，其他族亲都进上京封王拜爵了，她和哥哥还在黑水河打猎过活。
那姓刘的太监带着圣旨找到家里时，阿桃正满院子地追着羊跑，直愣愣对御前大太监说：“今天没野猪卖，明儿赶早来。”
大太监嘴角一抽，上京宫廷的教养让他保持风度，眯着眼笑说：“奴是来传旨的，郡主。”
“种猪？种猪没有。”阿桃摆摆手，继续追羊。
大太监差点当场气绝。
哥哥回来后，发现家里一片狼藉，没脚下地，就扯着阿桃在门口篱笆旁接下和亲中原的旨意。
中原原先有个夏国，那是真真的锦绣王朝，富贵繁华，周边诸国无不崇敬仰视。
但凡事有盛就有衰，夏国于三年前覆灭，随之楚国新立。
说起来，夏楚两朝之间还有些渊源。楚国开国皇帝曾是夏国的臣子，登基前官任夏国京兆尹。
楚景两国之间关系不错，阿桃要嫁的就是这个楚国皇帝。
阿桃和哥哥穿上锦绣罗缎到了上京，匆匆见了皇帝叔叔一面，而后被安排到了一座大宅子中，那儿有好吃的好玩的好穿的，比黑水河木屋好一百倍。
阿桃别提有多开心了，不用打猎有就肉吃，不用磨刀剥皮就有袄穿，怎么不高兴。
她抚摸那些从楚国运来的绫罗，像朝霞，像烟波，像云朵，柔软地如同婴孩的皮肤，简直爱不释手，睡觉都抱着。
听哥哥说，中原是洞天福地。那男子都是吃文墨长大的，能出口成章，那女子都是花朵扎成的，娇柔得不行。那东都城里要什么有什么，像仙境般，富贵高雅干净，满城飘香，遍地是宝。
那儿的人住亭台楼阁，穿彩缎蚕丝，跟画上神仙一样。哪像景国粗鄙，所有人都一股羊圈味，包括景国皇帝。
阿桃开始做漂漂亮亮嫁到楚国的美梦，可哥哥却开始坐立不安。
那天阿桃盘腿坐在西屋的蔓字炕上剪红纸，听纱窗外哥哥对大太监悄声说：“我妹妹……才十五岁，那楚皇已经五十了……能不能不嫁...”
“景国的郡主嫁给楚国皇帝，那可是下嫁，而且楚景两国是友好盟邦，嫁过去锦衣玉食不说，还有几辈子的尊贵体面，都统你就放心吧。”
大太监这般劝阿桃的哥哥。是了，除了阿桃被封为郡主，哥哥也被册封为都统，能到宫里当差。
“都统犹豫什么，难道要抗旨不成？”
阿桃这才知道要嫁的夫君与她皇帝叔叔一般大，再添两岁，都能当爷爷了。
这是干人事？
气得阿桃剪了两个像，一个老皇帝，一个大太监，而后铰个稀巴烂，长舒一口气，直挺挺倒在炕上，一瞬，睡着了。
半梦半醒间，阿桃感觉有人在自己身上拍了一巴掌，耳边听哥哥骂道：没心没肺，还能睡呢。
不睡还能咋地，阿桃嘟嘟囔囔，她非得起来理论理论不可，哪知炕太暖，翻个身，又睡着了。
要不说傻人有傻福。婚事正筹备着，传来了一个好消息。
楚国老皇帝死了，新皇帝灵前登基。这次不嫁老子，嫁儿子了。
哥哥又帮阿桃打听，听说新楚皇气质佳，相貌好，有文采，并用了一个词，叫人中龙凤。
阿桃摸了摸自己嘴以上，鼻子以下的人中，一脸疑惑。
这日，刚过山海关，才晌午天就黑了，原上起了大风。风过两山低洼处，呜咽咽像是人在哭。黝黑的密林里蹿起来几只乌鸦，长着大嘴往天上扑腾，礼乐埋没了一大半，唯有唢呐听得人胆颤。
幡旗、华盖、彩绦都七零八落，人摇摇晃晃地站不住，哪还能行走，送亲使节说暂时停一停，大家如释重负，在一石壁后原地休息。
窗外的动静跟拉风箱一般，冷气吱呀吱呀地往车里钻，除了这点，余下安静地出奇。
“不对啊，”阿桃将窗户打开一点缝儿，朝外面看，竖起耳朵听，“我觉得有点阴森森的，别是有狼吧。”
“快关上。”罗姑裹着皮袄，嗔怪一句，将木窗关好，阿桃鼻尖冻得通红，粉团子脸一塌糊涂，新妆白花了。
真倒霉啊。罗姑翻了个白眼，寻思自己怎么接了这苦差事，多年的体面今次一点也没用上，居然被派到楚国去。
要说以前，中原确实是个好地方。但现在……那楚国……
罗姑嗤笑一下，脸上满是不削。她抱着炉子暖手，两腿一抻，仿佛她才是大爷，闲闲地打量阿桃，又嘲又怜。
这傻子是真傻啊，在长白山下黑水河旁待了十五年，半点不知外面的事。得亏不知道，否则她也会学那些上京的女孩，寻死觅活，说什么都不会嫁到楚国来的。
入夜，天气正是莫测变幻的时候，可风居然停了，队伍里生起火来，烤肉香味四溢，罗姑顺着肉香下车。
女婢呈上来的盘上有烤好的牛羊肉，罗姑接过来，眼睛盯着肉，问阿桃：“你不吃吧。”
阿桃刚摇头，罗姑拿手抓起肉，沾了胡椒面就往嘴里送。
这倒不是不雅，而景国大多数人就是这样用餐的。景国的元氏皇族不过三代，祖上说好听了是猎户，说难听了就是山里的土鳖。
比不上中原物华天宝，源远流长，所以要联姻嘛。
阿桃不吃，是因为听哥哥说楚国以瘦为美，她想穿那些华美精致的绣花衣裳，所以暗自定规矩，在山海关以北就使劲吃，过了山海关就减肥。
今儿是她减肥第三天，肉，罗姑可以吃，但这刁婆子太不把人放在眼里了。
阿桃没忍住，在罗姑蹲在地上吃肉时，绕到背后踢了一脚她的屁股。
罗姑如同一个不倒翁往前栽，但又马上弹起来，嘴里念叨：“哎呀，好险，差点掉地上。”
她护着盘子里的最后两块牛肉，抓紧塞进嘴巴里，生怕有人会从她嘴里把吃食抠出来。
就这个空档，阿桃跳到车旁，哼着小曲仰头看星星，罗姑回头，鼓着一双眼睛，扑了个空。
“怎么回事？”罗姑问。
阿桃将腿儿靠在车沿儿上晃悠，天真地道：“你说什么？”
罗姑满腹疑窦，站起来去火堆旁继续割肉吃，阿桃捂嘴偷笑：“噎坏你。”她朝罗姑的方向吐了吐舌头，提着裙子往队伍后面走。
那景族传统的嫁衣上身是对襟袄，下身是大伞裙，裙边有一圈铁丝当裙撑，阿桃如同一个倒扣的海碗般走在月光里。
不过几步路，有一块巨大的石头，阿桃手脚并用爬上石头，坐在上面眺望远处。
月前就春分了，绿草一夜更比一夜高，风吹过缓坡，草海像浪涌后潮推前潮，还有十几个大浪头飞快逼近。
阿桃眯着眼瞧，直到那“浪头”转眼到了坡下，从地上蹿起来，她才看清，大声喊道：
“不好了——有强盗！”
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