一行人随着轿子到了玉芙殿，芸娘打起轿帘，见阿桃一张笑脸红扑扑的，嘴角含笑，美目荡漾，仿佛汪着两池春水。
“郡主怎么了？”芸娘伸出手，让阿桃搭着自己的手走出来。
阿桃咬着唇，大力揉了一把脸，“没事。”她如是说，深吸一口气，跟着芸娘进了玉芙殿。
需知楚国现居的是夏国的旧宫。夏国前几任帝王体恤民情，建国之后并不像汉皇或唐皇，作大兴土木，拆迁民居，扩建宫殿之事。所以夏国的宫殿相比未央、大明、太极宫等，小了很多。
麻雀虽小，五脏俱全，且夏国重文，审美高雅，兴趣别致，皇宫庭院极致体现了素雅与天然，其中树木、花草、抱石、浮桥、亭台、装潢无一不透露出夏国极高的艺术品味。
可即便是如此，玉芙殿也是占地最广、装饰最华美的那个。
闻说这是夏国哀帝的宠妃宝瑟夫人的住所，紧连着哀帝开辟的专属游园——艮岳苑。苑中有一片芙蕖池，每当夏日，莲叶接天碧，映日别样红。
哀帝宠爱宝瑟夫人，常带夫人泛舟水中。宝瑟夫人出身乐工，阮琴乃是天下一绝，每每哀帝兴致高昂之时，宫墙之外的宫人都能听到夫人精妙绝伦的琴声。
而阿桃所见，眼前的玉芙殿笼罩在拨云见日的柔和天光中，婚期将近，诸多喜色也装扮了起来。
走近屋内，几重珠帘反射出不真实的光晕，殿内木板洁净，陈设琳琅，白玉鼎炉内熏着沉水香，几把黄花梨交椅依次排开，这是会客会所，绕过偌大的山河水墨屏风，往内走左右一道游廊，右手边是书房，左手边是寝院。
阿桃先去书房看，进入主房，只见房间极为宽阔，墙上有名画数幅，阿桃不太会鉴赏，只知从左往右看，有竹子，有梅花，有松柏。主间左右还有稍间，内里有藏书众多，阿桃一眼望不尽，心想可能有上千本也未可知。
那满屋的书看得阿桃心里发虚，她问芸娘：“这是给我准备的书房吗？可我并不识字，仿佛用不上啊？”
芸娘道：“这是陛下的，他要住在玉芙殿，当然要有个读书写字的地方，那些都是陛下的收藏。”
“他要住在这里？”
阿桃来之前去上京的皇宫看过，景帝的各个妃嫔有自己的宫殿，哪怕是皇后，也不能与皇帝住在一起的。
见芸娘点头，阿桃心想，燕珩他要与我住在一起吗？她忍不住想象每日睡觉起来，都能看到燕珩那张英俊的脸，绞着手帕不禁期待起来。
可转念一想，都说后宫争斗十分可怕，自己不会被其他妃嫔撕碎吗？
如此来，阿桃又着实地担忧，内心两种情绪交织着，芸娘看她的表情别提多奇怪了。
“郡主是不是累了，要不去休息一下。”说着众人拥着阿桃到了寝院。寝院因要住帝后两人，所以翻修了一遍，地界扩大了不说，院内花园、堂厅、寝房、浴房，应有尽有，一道小门出去过片镂墙还设了个厨房，专供阿桃使用。
寝房亦是极大，可坐卧可梳妆，以薄纱幔帐隔开，浪漫旖旎。这还不算，走至房后推开木门竟然还有一方小小池塘。
池边栽种了两棵桃树，现正是花期，桃花开得如云如霞，落英缤纷。再看那池中的水，并不是死水，泱泱轮换，有进有出。
那是引艮岳苑的活水而来，在从小厨房边的竹林引出去。水上十来只小巧精致的木船，纷纷顺着水流飘动，每只船上顶着一个红缨球。
阿桃不解那是何物，芸娘先不解释，倒命人取了一只小弓来，对阿桃道：“陛下知道郡主在山野长大，天性好动，所以做了这一方池水，纸船滚动，郡主可以射那活动的船上红缨球玩，全当消遣。”
阿桃举着弯弓，还未开射，欣喜地发现那弓与箭不论大小、重量、纹饰都很顺眼，好似就是该是她所拥有一般，掂量起来十分趁手。
阿桃心里快活，连射两箭，皆中目标。宫女鼓掌庆贺，几个人提着裙子池边去捞船，拿来给阿桃看。
只见那船是竹子编的，轻巧别致，难怪能在水中浮起来。阿桃将红缨球挑回船的小小桅杆，放入水中，船儿就顺着水流颤颤地飘了起来。
此时天色已晚，芸娘准备传饭，阿桃由人带着去换衣，盥沐。几个宫女一面做事，一面道：“看这一屋子的光彩，陛下可真是把阖宫的宝贝都搬来给皇后了。”
“可不是，相比当年的宝瑟夫人，真是有过之而无不及呢。”
正说着，芸娘等人进屋来，宫女们知规矩森严，不敢再窃窃私语，埋头老实干起活来。
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另一边，燕珩在明华堂处理政事，他毕竟离开东都了一段时间，即便路上有批阅劄子，但还有些政事需要与大臣议论。
其中一项便是赋税问题，因为三年前夏国国破，楚国新立，所以有大臣觉得该减免税收，修生养息。可现状是不少散兵在地方作乱，而国库又被哀帝挥霍殆尽，需得从征税上增加军费。
两方争执不休，其中专管三司财权的度支大臣蔡况声音尤其大，他本是地方富豪，极善诡辩，口若悬河，唾沫横飞。
他道：“税收不可减啊，毕竟现正是用钱的时候，陛下知道除了军费，还得给…”他说着双手抱拳向天躬了躬，以表敬意，而后继续道：“不增税，如何担负这么多岁供？”
蔡况如是说，有不少人附和。附庸他的人多与之一样，是京畿之地的土豪、富商。
夏国是难得的重商，经济发达，商贸繁盛，商人地位并不低。一朝天翻地覆，他们虽未读过书，但财力雄厚，经过一番运作，曾经的商贾之人也能登天子堂，议国家大事，让人如何不感叹一句世事难料。
不仅如此，诸如那蔡况之类，还将女儿送入后宫，此节先按下不表。
再说明华堂吵吵闹闹，犹如民间集市，不屑于蔡况的大臣也安耐不住，与之辩论，燕珩面对此景，丝毫不生气，反而无声坐着，似乎在写什么。
那进士出身的户部侍郎周科实在受不了蔡况的粗鄙，积压日久的不忿突然爆发，忍无可忍之下竟然抄起手边的茶杯砸向蔡况，蔡况那时正在满头大汗地与旁人争论，冷不防被茶杯砸中，一只眼瞬间肿了起来。
蔡况先是一愣，后挽起袖子就要找周科算账，周科虽是书生，但脾气很是暴躁，一点也不虚，指着蔡况的鼻子骂道：“竖子！尔等是要榨干百姓膏脂以充自己腰包！”
众人抱住他二人的腰，去叫燕珩：“陛下，陛下，你说句话啊，要打起来了。”
燕珩这才抬头，顺带摇醒了手边的参知政事——辛吉。辛吉老头猛然从梦中醒来，睡眼惺忪，嘴里迷蒙道：“美人妙哉，此乐无比。”
屋中人一听，纷纷愣住，都知这位宰执又喝醉了。
辛吉本是滨州刺史，燕珩父亲的同窗、同期。夏国灭国之后，被任命为副相。三年以来，辛吉没做什么规划策略，淫词艳曲倒是填了不少，传颂甚广，东都官员每人一本。
辛吉这会被燕珩叫醒，脑子还在白日的纵情酒会之中，端起燕珩手边的砚台就要干，幸好被两个太监按住了。
燕珩淡淡道：“辛相，众人在问，赋税该升还是该降呢？”
辛吉才敢回过神来，哆嗦着衣袖，略微想了想，拱手道：“老臣以为还是该升，国库空虚，没有军费怎么剿匪啊。”
辛吉如此说，与周科扭打在一起的蔡况哈地一声笑了，抚掌道：“还是相爷决断。”说罢推开周科，走到燕珩面前，将自己的奏报放在他跟前，道：“陛下，批了吧。”
燕珩抬起眼皮看了蔡况一眼，后者怔愣片刻，听燕珩冷冷道：“蔡卿这么急吗？要不要朱笔？”燕珩将笔递了过去，又站起来道：“要不这个位子给你坐？”
周科此时在背后大骂，“蔡贼！你要作甚？！”与他一拨的臣下亦义愤填膺，斥责蔡况目无君上。
蔡况慌忙退后几步，笑道：“陛下言重了，是我莽撞，只是这事耽误不得啊。”
燕珩没立即回答，而是看向辛吉，只见他跌坐在座位上，耷拉着脑袋，不省人事。燕珩重新拿起朱笔，在奏报上画了一个圈，扔给蔡况，道：“暂且按你说的办。若是出什么风波，你担着。”
“我担，我必定担。”蔡况拍胸脯保证，仿佛已经将税款钱粮装进了自己腰包。他挑衅地朝周科扬扬手中的折子，大笑而去。
周科愤懑，险些以头抢地，向燕珩哭道：“陛下，你太纵容蔡贼了！就因为他出钱最多？您需要他来修葺皇宫？”话音刚落，燕珩脸色微变。
但他还未说什么，辛吉又活过来了，跳起来问周科说：“结束了吗？”
周科：“……”
他扑过来抱住辛吉哭道：“辛老，你何时才能清醒一些，难道就看他们把持朝政吗？”
辛吉爱怜地拍了拍周科的肩膀，道：“既然结束了，你随我去快活快活罢。”而后卷云飓风一般，将其带走了。
此时，明华堂终于安静下来，燕珩放松地靠在椅背上，揉揉额角，茂竹上前来，低声道：“这草台班子，可算是把戏唱完了。”
“唱完了？”燕珩仍旧闭着眼，冷笑道：“日后还有得唱呢。”
主仆二人自有默契，不必深说，茂竹便明了燕珩意思。
燕珩起身，将方才写的东西叠好交给他。茂竹一瞧，原是一份信。
信上描画的奇特符号，正是阿桃那日教于燕珩的。再结合前世记忆，燕珩能游刃有余地完整地写下这封“来自”阿桃兄长的回信。
他嘱咐茂竹：“三日后，盖上山海关的邮戳，再给玉芙殿送去。”
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