从春信宫出来，天色已经不早了，茂竹在外等着。燕珩从怀里拿出绢子擦了擦手，扔与一旁的黄门，问茂竹：“怎么？有事吗？”
“上京传来消息，请陛下于新税之事，再斟酌斟酌。”
“我道什么来着，”燕珩冷笑，“若不是让着蔡况他们先试行一段时间，怎知自己何其愚蠢。”
茂竹将轿帘子打起来，燕珩坐进去，轿撵离地出了承和门，往明华堂去。
燕珩在内道：“我若一开始执意否定拒绝他们，景国不定怎么怀疑我的忠心，如此反激，才能不动神色地实行我等中意之策。”
茂竹颔首，道：“陛下机警。上京抵不住各地起义的架势，打算在中原和缓施政，以期稍微安定民心，缓解剑拔弩张的形势。蔡况等人再狂妄奸诈，也不敢违抗上京的意思。”
“正是这个道理。”
“那这次，需得把蔡况等人撸下来，治个乱作为之罪。”
燕珩在内轻轻摇头，“不行，蔡况那人可是将钱送到上京才买来的官，我哪有本事撸下来。”
“可…”茂竹道：“这次机会绝好。趁着这个空档，将三司换成与我们同心之人。”
“万万不可。”燕珩低声道：“蔡况虽然可恶，但我对他已经十分了解。只要掌握分寸，甚好拿捏。若将他治罪，上京派了其他人来，我又要花几年时间去摸透另一个人，得不偿失。”
轿外茂竹不语，燕珩安抚他道：“放心，他手上商贸往来极多，跟高丽、西凉、吐蕃等各方都有交易，要他湿鞋，还不简单？”
茂竹不再坚持，有燕珩在，他便有了主心骨。
眼见明华堂快到了，燕珩沉声问：“辛吉人呢？”
“还没到。”茂竹答。
“不成。”轿子落地，燕珩躬身出来，走了两步，转头低声吩咐茂竹，“周科和辛吉都找来，没他们一唱一和，我这出戏可演不下去。”
其后，茂竹把辛吉和周科带来了，来之前他两人都喝了不少，与蔡况等人半混半闹，将那征税之法改的面目全非，燕珩就靠在椅子上看他们互相喷口水。
这没什么，往日在国朝朝堂上经常能看到。大臣们在庭辩时容易激动，不但互相喷口水，有时还会朝皇帝喷口水，燕珩见怪不怪了。
夏国对士大夫尤其宽容大度，文臣是用来劝诫、规束君王的。夏国太、祖甚至立了一块碑，命子孙后代不可杀文臣。
即便后来某些皇帝受不了文臣大夫的念叨，也没有办法，只能忍着。实在忍不了就把将人贬谪，眼不见心不烦。
夏国多得是三贬三升的文臣，贬的时候他们游山玩水，书写诗文。哪天皇帝回心转意了让人回来，他们便又穿上官服继续在皇帝耳边叨叨。这些故事被编成戏文在民间流传，是佳话，也是传奇。
但这些都已成为过去，往日疾疾不可追，无需赘述。
回到此间年月，夏国虽然破了，但时间不过三载，习惯还延续着。
天亮之前，辛吉将修改完成的奏报呈给燕珩，两人互相对视一眼，燕珩缓缓用朱笔画了一个圈，道：“辛相，劳烦你了。”
夏国末年，哀帝大兴土木，挥霍无度，国库空虚。除了两税外，强加在百姓头上的名目繁多的苛捐杂税很多，譬如农器税、牛革税、蚕盐税等等。
辛吉呈上来的这一策虽算不上大力减免，但也能勉强达到修生养息的目的了。故而，燕珩轻声对辛吉道了句，“多谢了。”
辛吉年逾花甲，听到少年人的低语，深感所有的装疯卖傻、含垢忍辱都有了回报，不禁红了眼眶，他揩揩眼角，回身踢了一脚睡倒在旁的周科，喝道：“还不起来，做什么春梦！”
周科睡眼惺忪，被辛吉提着衣领，匆匆离开。
燕珩靠在椅背上，身旁黄门在问：“陛下，要不要休息一会儿？”
他向来觉“陛下”“太子”这类字特别刺耳，起先每当有人叫他太子或是陛下，燕珩便会想起三年前，同僚好友们死不瞑目的眼睛。他的脸颊就会火辣辣的，如同在东都城破那日，母亲狠狠扇来的巴掌。
起先燕珩要以烈酒来缓解这种违心与失意。是以，楚国刚刚建立的时候，他有了酗酒的坏毛病，可今天他觉得陛下这个词悦耳了起来。
“不休息了。”一夜未眠，燕珩并不感到困倦，反而通体舒畅，脚步都轻快了起来，他盥沐完毕，换了身衣裳，道：“去玉芙殿。”
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玉芙殿内，阿桃正在试穿翟衣，芸娘领着一排花冠宫女端着漆木盘，左边一侧的宫女盘内有华胜、玉簪、步摇，右边一侧宫女盘内有胭脂、水粉、香料等等，琳琅满目看得人眼花缭乱。
清早起来，阿桃便由尚义局的女史拉着试妆，折腾到现在是又累又困。她眼睛微闭，脑袋一点一点垂下去，这时候有宫女禀报陛下来了。
她往铜镜里瞧，熟悉的影子映照出来，阿桃转头，燕珩已经噙着笑走过来。
“陛下！”阿桃跳起来，本是笑盈盈地举起袖子，红着脸问：“陛下，你看看，好看吗？”
燕珩绕着阿桃转了一圈，品评道：“还差一点。”
“差一点？”阿桃收敛喜色，低头看自己，又伸手摸脸蛋并发髻，十分在意地问：“差在哪里？在哪里啊？”
燕珩上前，在妆奁中选了一只金雀钗，抬起手来送进阿桃乌发中，并将铜镜捧过来，与阿桃道：“你看，这样就更好看了。”
阿桃对燕珩选得那只钗喜爱得紧，一直端着镜子左瞧右瞧。她在瞧镜子，燕珩坐在一旁瞧着她。
燕珩回忆起前世，第一次与阿桃见面的样子，那是在父亲的婚礼上。在礼官冗长而又无聊的祷词中，在鼎炉缭绕的烟云中，微醺的燕珩抬眼，便瞧见了那坐在高位上的少女。
众人都昏昏欲睡，偏她睁着明亮的大眼睛好奇地打量着周遭，宽大繁复的翟衣套在少女身上并不合适，珍珠凤冠也太过沉重，她难受地动了动脖子，目光与燕珩交汇。
燕珩眉头紧皱，欲要挪开眼睛，在此之前，新后阿桃微微颔首，冲他莞尔一笑。一时间，燕珩顿觉天旋地转，酒劲头愈发上头了。
某天夜里，燕珩倚在芙蕖池旁的凉亭里喝酒，听到假山之中有几个宫人在窃窃私语，有人道：“怎么跑出来了？”
“本来说今日要圆房的，不知怎地人吓坏了，跑了！”
“跑到哪里去了”
“这哪能知道，总归在宫里，你们几个去那边找一找。”
燕珩心里坠坠的，他隐去踪迹，悄无声息到了水边。那小皇后阿桃果然躲在这里，小小的人缩在船舱里，不注意看真找不到。燕珩打算上前，却见她只穿了件中衣，便不再靠近了。
“他们在找你。”燕珩淡淡道。
阿桃正抱着膝头偷偷哭泣，抬眼见燕珩站在岸边，她用手背擦去泪花，道：“我不回去。”
“为什么不回去？”
阿桃香泪盈腮，她以为燕珩是来抓人的，又往里面缩了缩，道：“我不回去，我不回去。”
燕珩听到宫人们的话了，心里有两分怜惜。可其中兼着国仇家恨，他狠心挑拣些冷言恶语，对阿桃道：“联姻是两国大事，容不得你矫情。”
“我不矫情！”这话显然触到了阿桃逆鳞，她蹭地站起来，捏着拳头，兔子般眼睛气呼呼地瞪着燕珩，她咬唇道：“你爹！那楚国老皇帝！他好恶心，他没法碰我，就吃药，自己吃药不算。还拿，还用那器具碰我。我这么说，你还觉得我矫情吗？！”
这等辛秘被她大胆点破，燕珩浑身如雷劈般动弹不得，他定在原地，涨红了脸，进退不得，半日不语。
他在暗处眼见阿桃被女史找到，半拖半哄带回福宁殿。此时细雨如针，阿桃披散的长发上都是水珠。此时，阿桃回头看了一眼，深宫幽幽，她不定在看什么，燕珩却认为，她在看的是自己的方向。
燕珩垂眸，往阴影里躲了躲，不禁回想起大婚那日阿桃的笑容。可惜，自那后，她就再难开心。
“陛下，陛下？”阿桃唤一声，把燕珩从回忆里拉回来，眼下她正笑眯眯地望着燕珩，眸中带水，脸含春色，是还没被折腾折磨过的模样，如同一朵吸满露水的桃花，生机勃勃，这一切好似在肯定燕珩，他所做的都是值得的。
“怎么？”燕珩问。
“是你怎么了，想什么出神了呢？”阿桃已经梳好了头发，里间的宫女悄悄然退了下去，屋中就剩下他二人。
“没什么，”燕珩摇头，“许是近日有些累了。”
“累了？”阿桃担忧地说，“我听芸娘说，你每天要处理很多事情，若是忙，不必每日来看我的。”
燕珩颔首，转问阿桃，“我看郡主这几日都特别开心，有什么喜事吗？”
“当然有了。”阿桃扬起手中的信封，笑道：“你看，哥哥来信了。”
“哦？是吗？！”燕珩装作惊讶，“信里写了什么，可否告诉我呢。”
阿桃思索一会儿，索性将信拿出来，道：“其实也没什么，他跟我说要学会照顾自己，不要想家。”
“那郡主想家吗？”燕珩问她。
“先前是想的，但…”阿桃看了燕珩一眼，低下头道：“陛下对我很好，我也就不怎么想了。”
燕珩与她对面坐着，距离极近，能扑捉到阿桃每一点表情变化，他将那些娇羞和悸动都看在眼里，突然觉得体内一股躁动，抑制不住地想要亲近阿桃。
难道蔡婕妤的鹿茸酒现在才起作用吗？当然不是，只是燕珩蓄满的感情难以克制，总会有所泄露罢了。
他慢慢地越靠越近，直至呼吸缠绕到阿桃的鼻尖，她睫毛轻轻颤动，放在膝上的手捏紧了衣裳。
“陛，陛下…”阿桃嗓音变哑，想说什么，却又不知道该说什么。
“嗯？”燕珩从喉咙里应答，他的五官逐渐占据了阿桃的眼睛，她心跳加速，脸颊火烫。
院内来一阵鸟叫，阿桃想到窗户未关，以为有人在外面，忽地一惊，怕被别人看现在暧昧场景。心思分神到别处，阿桃刚要说话，只感觉唇上有微凉的指头。
燕珩的鼻尖摩擦着她的鼻尖，声音低低，只有她能听到，他说：“可以吻一吻你吗？”
“什，什么？”阿桃以为听错了。
“我可以…吻你吗？”燕珩再次重复。
心弦突然崩断，阿桃的眼睛猛地睁大，又颤颤地闭了起来，两人身影重叠，原是燕珩的唇覆了下来。
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