楚渊沉吟道：“如今郑敏遇刺，且宿处走水，他是陛下最信任的心腹，且宜华郡主与陛下关系匪浅，此事定然要深究。陆姑娘身在郑敏房中，首当其冲要受质疑，郑敏的人刑讯手段王爷是知道的，陆姑娘一介女流，自是熬不过酷刑，她既在当时决心相助，必然对王爷的身份有猜测，届时祸头势必引到王爷身上。”
夏奕似笑非笑地敲敲桌沿，“这么说，你赞成除掉祸端。”
楚渊忙道：“非也。王爷，陆姑娘于王爷有恩，无辜卷入咱们的事中，若为此丧命，楚渊实在心中难安。男人之间的争斗，成败得失皆是应当，不该将无辜女流牵扯进来，楚渊不赞成伤害姑娘，且王爷正是广纳贤才之际，若是不论恩怨，一概铁血以待，只怕跟随王爷的人心里也会有计较。”
夏奕嗤地一声笑了出来，“溪亭，你年岁不小，该成家了。”
楚渊怔了下，随即会意，他连忙躬身行礼下去，“王爷误会了，溪亭并非……并非对陆姑娘有意，只是不忍她无辜受累。王爷，虽则成大事者不拘小节，有所损伤在所难免，但……”
“行了。”夏奕摆手，打断楚渊的话，“细枝末节不必回报，你去吧。”
这意思是，答应不杀陆姑娘？楚渊露出喜色，连连揖首，“多谢王爷。”
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瑗宛跟在侍婢身后，穿过一条清幽的竹林小路，来到一排屋前。
正堂门上挂着匾额，写着“谨园”二字，笔锋遒劲有力，凤翥龙腾，下书小篆二字，曰“溪亭”。
过去三年，她也如旁人家姑娘一般在城中各家走动。溪亭是某个人的字，出自东郊静庄的楚家。
侍婢口中的大公子，若没猜错，应当就是楚家嫡长子楚渊楚溪亭。
楚家在锦城是个超脱的存在，上一辈楚荻素有战功，被封为“襄南侯”，不知为什么，这位侯爷在某次大捷后忽然解甲归田，偏居锦城东郊，再未回京。家中子侄教养极严，在学识上颇有建树，却都没有入仕为官。
这位大公子更是神秘。他从不参与锦城内外的各种宴席，甚至不常步出家门，听闻他先天不足，身体有些缺陷。另外还有个传说，据闻当年某次他的车驾经过街市，风吹起帘幕，被道旁的一位姑娘瞧见了他的面容。那姑娘回家后茶饭不思，每日都要去遇见楚渊的那条街上等待再遇到他。如此往复三年，姑娘再没等到见他一面，因此患了心病，缠绵卧榻数月后玉殒香消。坊间对他感兴趣的人就更多了起来，不少女子都盼着能瞧他一眼。
怎想到与她有两面之缘的那位白衣公子就是楚渊。
“陆姑娘。”
侍婢通传毕，楚渊便应声走了出来，他立在正堂门前向她行礼。
瑗宛抿了抿唇，道：“楚公子。”
楚渊笑了，“原来姑娘已知道是我。还未曾正式向姑娘自荐，不才楚溪亭，见过姑娘。”
瑗宛实在没什么兴趣周旋，她盼着早点解决眼前的事，“楚公子喊我来，不知有什么交代。”
楚渊做了个“请”的手势，在门对面的玫瑰椅上坐了，静待瑗宛走进来。
侍婢斟了茶，瑗宛持杯在水，听楚渊微笑道：“这水取自后山的冰泉，这个时节用来烹茶，最好不过，姑娘尝尝。”
瑗宛啜了一口，赞道：“果然极好。”
楚渊听着这声“极好”，可算是他不多的待客生涯中听见的最敷衍的一句，他自嘲地笑笑，将手中杯盏搁下，正色道：“不若姑娘说说，所求为何。”
瑗宛闻言，心头一块大石总算落了地。
对方估计不会杀她了，还愿意问问她要什么报酬。
“我并无所求，若公子应承放我归家，已是感激不尽。”
楚渊叹了声，“姑娘当真是这么想么？你任务未成，行踪可疑，回去后如何与你舅父交代？便是郑敏之事不予追究，难道由着他们再有第二回、第三回拿你去换好处？”
他说的是实情，也没有掩饰他对她的事了如指掌。
瑗宛沉默了，她知道，她如何不知？可她能怎么办？至少先离开这里。
她眼中有不知所措的茫然，楚渊瞧在眼里，心头微酸。
他这些年，困于内宅，与书卷相伴。一身病痛，身不由己，与她的境遇何其相似。
他轻声道：“姑娘知道，此事已涉其中，难脱干系。为此不免要付出些许代价，还望姑娘稍安，待楚某替姑娘筹谋，届时郑敏之死绝对不会牵连到姑娘身上，就是您失踪多年的哥哥，楚某也可代为找寻。还望姑娘明白楚某的难处，且耐心再待几日。”
他连她哥哥的事都知道。
她也明白，他们怕她乱说话，连累了那位“王爷”，他们在做一些不能给人知道的事，其实灭了她的口才算万全，仗着她有那么一点儿功劳，他们不准备杀她，留上几天才放她回去，对他们来说已算冒险。还打包票保证不会再让王家摆弄她，甚至还替她找哥哥。
眼前也并不是问她意见的时候，话说的客气，其实就是软禁。
瑗宛弄清楚了对方的打算，也就不再执着，行礼谢过后，便虽侍婢离去了。
楚渊负手立在门前，目送她背影远去，忆起适才夏奕的嘲弄，以为他对这女子有意方几番为她求情，他自嘲地笑笑，男女之情的滋味，他这一生恐怕也无机会品尝。他左手捂住心口，面色灰败地弯下腰。
他贴身小厮犹疑上前，似怕惊扰了他。楚渊抬起脸，面容稍嫌苍白，摆手道：“无碍，你说罢。”
小厮道：“知州大人来了，人在百景堂喝茶，大公子见么？”
楚渊苦涩一笑：“欠了人的情难道不还么？走吧，这就去给薛大人一个交代。”
楚家百景堂，薛南风垂眼饮茶，心中纷纷扰扰，坐立难安。楚渊递名帖，请他趁夜入别院搜人，他当时心里一百个不愿意，可身为楚荻门徒，他拒绝不得，唯有冒死替他奔走这一趟，谁料抓贼的事没过多久，别院就起了火，怎么想这两件事都有关联，楚渊平时大门不出二门不迈，幽居在家，霍然出面求他办这么大的事，其中必有缘故。
正胡思乱想着，楚渊便到了。
两人客气一番，各自饮了茶，薛南风露出为难神色，干巴巴地笑道：“公子所托之事，下官未能办妥，特来向公子请罪。”人他没抓到，反倒被郑敏扣住，自然是要请罪的。
楚渊温文一笑，“大人客气了，此事原就是强人所难，令大人费心了，当是楚某向大人致歉。”
薛南风犹疑道：“未请问公子，您是如何得知有蟊贼闯入别院？眼下别院失火，只恐有心人要追究其中缘故，您与下官透个口风，届时深究起来，下官也好应对，亦免将公子牵连其中才好。”
楚渊道了声谢，“贼人如今已受擒，届时一审便知，若牵涉楚某，楚某自当公堂自证。大人不必多虑。”
薛南风为难的便是这个，他咬牙道：“公子，那贼人为郑督公所擒，现已葬身火海，无从对证。督公伤重未醒，郡主命下官彻查起火事由，公子若不便与下官言明，下官自不敢问，只是担心自己办事不力，届时连累了公子。”
楚渊面色有一瞬僵硬，随即恢复如常，声音放得越发和缓，“大人是说，督公受了伤？伤势可要紧？”
薛南风摇头叹气：“伤势极重，是被歹人一剑贯穿胸背，幸上天庇佑，心脉未曾受损。起火后被厂卫搜救出来，未被火情伤及，督公房中原有个女子，已被大火烧的不成样子。……公子，怕只怕那贼人尚有同党，一直暗中埋伏，目的就是行刺督公，您……当真不知内情吗？”
楚渊唇边的笑冷下来，他蹙起眉头，“大人的意思，行刺督公之人，是楚渊所派？楚家多年不参与朝中事，唯一一次破例，便是为了大人的官帽奔走，用家父最后一点儿余威保得大人坐稳如今这个位子。试问楚渊有何动机和情由要刺杀督公？这罪名太重，请恕楚渊担待不起。若大人见疑，不若这便拿了楚某，公堂问罪便是。”
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