从扬州入京，走的皆是大运河水道。因运河沿岸皆是繁华之地，人烟阜盛，这条路倒是极为成熟，只有几个僻静路段有水匪出没。但盐税，向来是朝廷纳税大户，不但有盐政衙门的官员衙役，还有户部官员随行，另有专门军队押送。那些水匪就是再胆大包天，也不敢将主意打到盐税上。
林家送节礼是派的自家的私船，既然搭的不是官船，自然不怕被言官参公器私用；然而林家的船跟在官船后头北上，毕竟白捡了官方的护卫，林如海父女倒不用担心劫匪问题。
官船护送盐税银两，自然不敢在路上耽搁，按黛玉的估计，不过十来日，林家的节礼便要进京。
至于林家家中，因为贾敏生病，今年的端午节，林家便没怎么走亲访友，只各处走了礼，一家人在家倒也安生。端午过后，衙门复又开门办事，林家墨韵、孙宽夫妻的案子便判下来了。
墨韵、孙宽夫妻都是林家的奴才，林家有身契，实则自行处置也不违国法。林家之所以将这样的事报官，是想将林家的事摆到台面上来，给京城的东宫提个醒。好比后世的明码发报。
其中墨韵受人蒙蔽害主，所犯罪行最重。至于孙宽夫妻，他们算是墨韵的同谋，但是孙宽家的咬死了不知墨韵害人的事，只是给墨韵联络贼子行了方便；孙宽虽然收了冷子兴不菲的财物，但孙宽咬死了只是正常的人情往来，官府也的确没找到孙宽谋害幼主的罪证。
但是这些皆不重要，三人因是林家奴，尤其孙宽夫妻乃是家生子，不过官府打了板子，记录在案之后，交由林家处置。
墨韵虽是丫鬟，但是当了大丫鬟之后便不做重活了，养得鲜花嫩柳一样的，杖责的时候，刚开始衙役倒没容情，几下下去，见墨韵受不住，衙役心下不忍，便收了些力。养个十来天，墨韵能够下地，黛玉想了一下，干脆将墨韵送到了官牙。
若是林家这事没报官，很多人家是喜欢用这种累世书香世家调|教出来的下人的，那规矩气度都不一样。但是墨韵可是背主的人，哪里有人肯买，这一节，林家人都想到了。
墨韵为情行差踏错，到底性命保住了，如今落得落罪发卖，原以为表哥会来赎买自己，等了好几日，却哪里有傅试的人影？墨韵等得望穿秋水，后听牙婆说盐政衙门的林老爷也在寻傅试呢，那龟孙早就跑得不见踪影。墨韵这才知道傅试不是可以托付之人，后悔莫及。
这桩案子造成的危害不算极大，案犯判得也不重，但是谈论的人却颇多。无他，林家前朝便是江南望族，本朝又是四代列候，太子妃的兄弟，荣国府的女婿，这谈资十足啊。紧随林家提前送中秋礼入京的脚步，扬州这桩案子也一路北上，传入京城。
而京城里，却正在发生一件和林家没什么关系，也有关系的事。
太子殿下的嫡长子瑞郡王要择侧妃。消息一放出来，家中有适龄淑女的人家动意的极多。瑞郡王今年二十有一，不过一个正妃两个侧妃，也是因为这个身份，身边只有三人实在极少了，还不如京中有些富贵人家，如今协理后宫的甄贵妃和周贵妃才在太宗皇帝耳边提了一嘴。
因这件事，太子妃还吃了挂落，说瑞郡王都年过二十了，房里才这么几个人，怎么服侍得过来，可见太子妃对瑞郡王不上心；连瑞郡王妃都被传了善妒。当然，这个事只敢私底下传，没人敢到太子妃和瑞郡王妃跟前儿说的。
不管怎么说吧，总之这话传得东宫和瑞郡王府都知道了。还是瑞郡王亲自到太宗皇帝跟前儿说原是自己趁年轻，想多求上进，原不是母妃和郡王妃的错，又杖毙了乱传话的小宫人，这事才没人说了。
说是没人说了，瑞郡王府要择侧妃的事也这样定了下来。
要说起来，瑞郡王这事儿，怎么着都能被人挑不是。如今是王府的人少，被人挑了太子妃和王妃的不是；若是瑞郡王纳他满后院的侧妃姬妾，又得被人说瑞郡王好色不上进，太子妃教子无方，瑞郡王妃不思规劝了。有人刻意使坏挑不是，怎么着都是错处。
而东宫的处境，便是一举一动都有人盯着。
今年太宗皇帝六十有一了，在皇位上坐了三十多年，就是太子殿下，也做了二十多年的太子了。太子这个身份，自然尊贵，但是也危险，就是权力斗争的众矢之的。不但亲兄弟们虎视眈眈，就是年岁一天天见长，精力一日日不济的太宗皇帝，对太子也有隐隐的防范。
毕竟君临天下的人，如果身侧有个人日日等着你死了继位，已经等了二十多年了，换谁也不会舒服。太宗皇帝年轻力壮的时候不觉得，如今越发觉得处处有些力不从心的时候，对太子的心态难免变得微妙。
这种情况下，太子夫妻自然小心谨慎，不敢丝毫懈怠。能做二十多年太子还没叫人挑到错处，太子和太子妃都是厉害角色了。但是你东宫不犯错是吧？那还偏有人从瑞郡王的內帷着手？这手段下作啊，下作归下作，但是有效。
这是整个东宫的处境，但是在政治敏感度低些的人家，还真看不出来东宫的难处，人家就只看到东宫的尊贵和可以预见的权利顶峰了。譬如荣国府。
荣国府有个长孙女生于大年初一，取名元春，今年一十六岁，生得端庄秀丽，也知书识礼，自幼养在荣国府老封君膝下。
女孩子家，一般来说十二三岁便开始相看人家了，越是出身高门的女孩子，相看得越发早些，就算家中想多留一二年，也是早早定了亲的。无他，豪门贵族佳公子，也都紧俏着呢，你定亲晚了，就是女孩子自身出众，也难择好亲。所以但凡豪门贵族家的女孩子迟迟不择婿，多半是打着进宫参选的主意。
贾元春，因生日巧，荣国府上下皆言大姑娘有大造化，是打小就按入宫的路子培养的。
现在瑞郡王择侧妃，荣国府便动了意。
瑞郡王是太子的嫡长子，只要太子一登基，只怕就是要封太子的，再进一步，便是人人可以预见的前程了。熬到那时，瑞郡王现下的侧妃，便是从郡王府一路陪着熬过去的，最差都是封妃的前程；稍好一些便是贵妃。若是更进一步……
当然，现在太宗皇帝还在龙椅上稳稳当个的坐着，太子登基这些话，是没人敢说的，那不是咒当今死么。但是意思人人都明白，而且太子都稳居东宫二十多年了，许多人家都觉得，还是太子殿下的胜算大。那么瑞郡王侧妃的位置，便颇抢手。
荣国府荣庆堂内，贾王氏服侍贾母用了午膳，便叫贾母留下来了。将丫鬟都打发出去，贾母问：“瑞郡王府要纳侧妃，也不晓得这次纳几个，你们夫妻若有意，便选了好中秋礼给敏儿送去，托敏儿问问。”
彼时，扬州发生了什么事，荣国府还无人知晓。王氏自来和贾敏不睦，自然要略谦两句，依旧一副端庄温和的脸，道：“姑老爷虽然是太子妃殿下的兄弟，这件事怕是林家不太能说上话。”
贾母道：“太子妃就姑老爷这样一个兄弟，让姑老爷家出面，也不必大张旗鼓。侧妃不比正妃，正妃需要皇上和几位娘娘掌眼，侧妃只需太子妃殿下和瑞郡王妃点了头，出身也好，这事便成了。”
元春出门顶的是荣国府嫡长孙女的名头，但是真要正经论起来，是六品工部主事的女儿，就算到瑞郡王府做妾，都还不一定够格。但是因着有林家这门姻亲，因着太子妃是女婿的嫡姐，贾母便觉得，国公爷嫡孙女这个身份，入瑞郡王府也不是不可以。
王氏知道元春就算进宫，也只能走小选的路子，但是过了太子妃这一关，直接就是有品级的郡王侧妃，若是造化好，以后就是娘娘了。但是自己就这么一个嫡女，悉心培养的十几年，入瑞郡王府，也有风险。别说现在太子还没登基，就是登基了，瑞郡王下头还有许多兄弟呢。日后自然要有一番明争暗斗的，这个投资期太长。
“老太太的主意自然是不错的，只是不知道姑太太的意思；再说，也要问问元丫头。”贾王氏笑道。
贾母颇有自信：“元儿是敏儿的侄女，若是元儿造化好了，还可帮衬表弟呢，此事于林家，于敏儿有益无害，怎么不应。再说，我不过是托敏儿私下问一问，就算此事没成，也不耽搁元儿明年参选。”
贾王氏仿若无意的瞧了一眼荣禧堂方向，笑道：“如此，媳妇听老太太的。”
荣禧堂，原本该是长房居住的，自己不搬进去十几年了么？就是现在在林家看房子的陈嬷嬷也是自己的人，贾敏不也十几年了没发现么？什么学林如海探花郎，什么聪慧敏捷不下男儿，这一双夫妻哪个不是被自己玩弄于鼓掌间么？
此时，贾王氏做下的许多事尚未事发，正因为次次都成功了，贾王氏的自信心有些爆棚。自己嫁作二房妇依旧住了荣禧堂，元儿若嫁入当今嫡长孙的瑞郡王府，自己自然能教导元儿如何在瑞郡王府立住脚跟。再说，瑞郡王只比元儿年长五岁，据说相貌也生得好，不委屈元儿。
若是按原计划，元儿还得从宫人做起，即便凭元儿的容貌能够出头，那也得从低位份开始一步步往上爬。而且，太子殿下比之元儿年长二十多岁，相较起来，有些委屈元儿了。
于是，贾王氏便应了下来。仔细打点了礼物，叫来陪房周瑞，吩咐周瑞亲自给林家送去，最要紧的是贾母和贾政的亲笔信，一定要交到贾敏手上。周瑞拍着胸脯说了太太放心，便上船启程了。
这便是交通不便的后果，扬州那边林家早就发现贾王氏做下的恶行，贾王氏这头还在洋洋自得，妄图利用林家的关系谋郡王侧妃的位置。
周瑞出发没几日，门房就来回话说林家遣人来送礼了。
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