第23章 023

    在这个类似中世纪背景的世界里, 除了一些少数民族和游牧民族外，大多数国家都是君主立宪制的管理模式，除了掌控至高权力的皇帝, 按照阶梯制度逐一往下便是亲王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、骑士、乡绅、平民和奴隶。

    每个等级都有森严谨慎的规定和限制，譬如只有骑士以上的等阶才能被允许拥有私人的领土和家族骑士, 若是这个阶级以下的人触犯了豢养私兵或者私下购买领土, 是会被以谋逆罪名处于绞刑的。

    男爵和骑士之间是一条跨越极大的分水岭，除非在战场上立下卓越的功劳, 或者对皇室有巨大的贡献，否则没有身份背景的骑士和平民想要成为贵族是极为困难的。

    但也会有一些因为贫穷和无能走向衰亡的没落贵族, 会偷偷私底下贩卖自己的爵位给一些富有的商人，换取大笔的金钱继续维持自己骄奢淫逸的奢侈日子, 虽然这种违法行为被抓到后是会坐牢的, 但是习惯了奢华阔绰的没落贵族们还是会铤而走险。

    原本帝国是严厉禁止贵族们私下贩卖爵位的，但是自从英列的上一任皇帝奥列弗九世继位后，由于他带头挥霍无度, 铺张浪费, 贵族们也跟风变得穷奢极侈起来, 于是整个贵族阶层变得越来越腐败荒淫, 因为过度超前透支消费，很多贵族后来都沦落到不得不靠典卖家中的收藏品和古董饰品勉强维持自己的体面，于是私底下贩卖爵位的贵族也越来越多, 奥列弗九世在任期间，冒出了一大批陌生面孔，拥有大量财物的暴发户新贵族, 帝国监察署的大部分官员也被金钱收买, 对这种事睁一只眼闭一只眼, 装作看不见。

    伊妮德的便宜父亲斐南登就是依靠私下购买爵位，才从一个穷困潦倒的乡下画家，摇身一变成了一名男爵，当然以他的财力肯定不够买下一个贵族爵位，八成是那位侯爵府的小姐出钱给他买的。

    尽管男爵在贵族阶级中处于最下等的地位，但对于普通的平民而言就是高不可攀的存在，这也怪不得他会抛弃伊妮德的妈妈，选择了一个嫁过人还怀着其他男人的孩子的寡妇。

    不过这种花钱买到爵位的贵族，都有一些很统一的特征。

    每一名贵族从小就会接受各种礼仪修养的教导，即便这个人内心再怎么恶毒下流，外表和言行举止却依旧会保持贵族的优雅仪态，受到惊吓也不会大声哭喊嚎叫，吃东西永远都慢条斯理，不像那些暴花户贵族一样狼吞虎咽，哪怕受到了侮辱，也不会像个市井泼妇一样破口大骂。

    所以被伊妮德浇了一杯酒水的克莱拉在尖叫一声后，便快速的止住了声，生怕自己方才的一时失态引起他贵族的嘲笑。

    她愤怒的涨红了脸，但在转过身后看到面带微笑的少女，眼中的熊熊怒火顿时化为了心虚和忐忑。

    毕竟克莱拉再怎么愚蠢，也清楚自己不过是一个下等男爵的夫人，伊妮德无论出身如何，她也是一名尊贵的公爵夫人，若不是克莱拉有塞德里克侯爵这个大腿撑腰，她可能连跟伊妮德搭话都是没有这个资的。

    “普里斯特莱夫人，您方才是不小心泼到我了吗”克莱拉勉强挤出一个笑容干巴巴的道。

    “不，我是故意的。”

    少女语气温柔，面带笑容，完全看不出刚才做出了泼人酒水的粗鲁行为。

    “那、那您为什么要这么做我又没有得罪您，就算您是一位公爵夫人，当着这么多人的面公然凌辱我，也未免太过分了吧”女人做出一副泫然欲泣的委屈模样。

    她这样一哭，顿时震惊在少女惊人美貌中的众人回过神来。

    有些距离远的客人并未听清楚两人的对话，见少女如此年轻美貌，面孔又很陌生，纷纷以为她是某个男性贵族带来的情人，加上克莱拉现在看上去如此狼狈可怜，便下意识的认为是少女正在欺负这位可怜的男爵夫人。

    由于之前克莱拉的尖叫声吸引了前厅内的客人，所以现在他们的注意力都被两人拉了过来，于是其他人纷纷带着指责和不赞同的眼神望着伊妮德，甚至觉得这名长相美艳绝伦的金发少女实在是恶劣野蛮至极。

    “这位夫人可真倒霉。”

    “那名少女是谁的情人怎么这般粗鲁。”

    “可惜了这样的美人”

    在周围此起彼伏的议论声中，被指责的少女却半分愧疚惊慌都未露出，甚至还用手中的羽扇优雅的掩着唇，仿佛看跳梁小丑一样玩味的凝视着哭的可怜兮兮的克莱拉。

    “克莱拉夫人，不得不夸赞您一句，您这熟稔的演技，完全可以碾压英列如今最受欢迎的歌舞剧演员了，没关系，你慢慢哭，我不着急，等你什么时候哭够了，我们再来谈谈刚才您向其他人虚假捏造的恶毒谣言如何”伊妮德亲切温和的笑道。

    见少女这般自信沉稳，加上克莱拉脸上掩不住的心虚之色，之前和克莱拉交谈的几位夫人也并不蠢，很快意识到了一些猫腻。

    “普里斯特莱夫人，我很抱歉方才盲目的信任了克莱拉夫人的一面之词，能否请您告知下我们事情的真相。”其中一位穿着淡黄色宫廷礼裙的贵族夫人礼貌的询问道。

    伊妮德转眸看去，却不禁怔愣住了。

    “普里斯特莱夫人，您为何一直看着我，是我的衣着有什么奇怪的地方吗”那名贵族夫人有些紧张的问道。

    “抱歉，夫人，因为您长得有点像我的母亲，所以就忍不住”少女低垂着漂亮精致的眉眼，神色难掩失落和哀伤。

    伊妮德本就长得美，如此露出这般我见犹怜的柔弱表情，瞬间就淡化了方才她给人留下的蛮横形象，来宾们也下意识的觉得或许刚才事出有因，少女过于气愤才做出那般失礼的行为。

    贵族夫人见伊妮德的年龄看上去比她的女儿还要更加稚嫩年幼一点，又想到这位年纪轻轻的公爵夫人很早就失去了母亲，心中不禁泛起了一些女性的天性的柔软共情心理和母爱，便不自觉的放柔了语气道“普里斯特莱夫人，请不要伤心，我相信您的母亲一定在某个地方一直默默的守护着您的。”

    “夫人，谢谢您的安慰。”

    伊妮德对着这位好心的贵族夫人抿唇一笑，然后转向了克莱拉。

    “克莱拉夫人，关于您方才散播的谣言，您是希望自己向其他人解释清楚，还是等我把所有证据摆在您面前才肯低头呢。”

    “普里斯特莱夫人，你到底在说什么啊，你不能仗着自己的公爵夫人身份，就这样蛮不讲理的凌辱压迫我。”克莱拉语声哽咽的道。

    伊妮德挑了下眉，笑吟吟的道“克莱拉夫人，你可不要乱说，我现在不是正在和您讲道理吗”

    随后她又温柔的道“既然您方才和其他夫人说我家亚伯打断了埃尔顿公子的腿，不如您现在把埃尔顿公子叫过来，或者我们一起去贵府看往埃尔顿公子，若是他真的被亚伯打断了一条腿，我不仅让亚伯赔他一条腿，还会亲自给您道歉赔礼，甚至方才泼您的一杯酒水，您也可以一百倍的泼回来，事后我绝不追究您的责任如何”

    似乎没料到少女会这般直接果断，克莱拉直接瞠目结舌，一时说不出话来。

    “还有一点我想说的是，我家亚伯明明就很听话乖巧，贵府的埃尔顿公子却三番两次的在外面败坏玷污他的名声，之前在课堂上与埃尔顿公子发生争执也是因为贵公子侮辱了普里斯特莱的名誉，才愤然不平的想要维护家族，结果埃尔顿公子欺负我家亚伯老实，故意装成断了腿，您还和您的丈夫气势汹汹找上门来咄咄逼人，若不是普里斯特莱府的骑士意外发现了埃尔顿公子装腿伤的事实，你们几人才不甘心的离去，而且我们根本就没有赶走您，是你们自己理亏才灰溜溜的逃走的，这一点我相信住在普里斯特莱公爵府附近的人们都能够作证。”

    在听到少女说他乖巧老实时 ，一旁的红发少年露出一副这个女人真的是在说我吗的迷茫困惑表情。

    伊妮德才懒得理会他，演戏嘛，谁不会呢，尤其她长着这样一副柔弱美丽的外表，不好好利用下简直是暴殄天物。

    于是少女咬了咬唇，像是难掩愤怒，微红着眼眶颤声质问道“可您不但不知悔改，还继续变本加厉在外继续捏造我们母子的流言蜚语，难道您是认为公爵大人为了守护英列的子民，常年不在帝都，就可以随便欺负我们了吗”

    伊妮德这番话有理有据，还指出了清晰的事件经过和证人，加上她又拉出了法诺安普里斯特莱这座冷冰冰的靠山，在克莱拉苍白无力的辩驳中，瞬间占据了绝对的上风。

    毕竟克莱拉说了这么多，一点实际的证据都没有，面对少女的质问也说不出合理的反驳，两者对比下，众人自然更愿意相信伊妮德的说辞。

    这下他们看克莱拉的眼神都变了，带着毫不掩饰的震惊和嘲弄鄙夷。

    “原来是克莱拉夫人在说谎啊。”

    “怪不得普里斯特莱夫人这么愤怒，换成是我听到有人在其他人面前这样败坏我的名誉，我肯定也会忍不住做出这样的行为来。”

    “可怜的普里斯特莱夫人，她的祖父可是英列曾经的英雄洛克菲勒公爵啊，年纪轻轻就嫁给了那位可怕的公爵，新婚之夜还被他冷落，如今还被外人毁坏名声，欸，真是一位命途坎坷的不幸美人。”

    周围的舆论瞬间就颠倒了过来。

    “普里斯特莱夫人您、您怎么能说谎呢亚伯少爷明明就是个嚣张顽劣的纨绔子弟，仗着普里斯特莱公爵府的庇护到处惹是生非，这一点相信在场的各位都有所耳闻，我家埃尔顿平日里也是被他欺负惨了才会做出那样的事情，这也不能怪他啊”

    克莱拉也不是笨蛋，在意识到伊妮德其他无法反驳的言辞后，她很快就找到了新的突破口，只要少女无法解释这一点，那么她就还有借此翻身的可能性。

    果然，克莱拉这话一出，不少人也露出了迟疑猜忌的表情。

    毕竟普里斯特莱二少爷的名声，在帝都内确实十分糟糕恶劣，也不能光凭少女的一面之词就全信了。

    伊妮德像是早就预料到了这点，她转过头，对着红发少年招小狗一样柔柔的唤道“亚伯，快过来。”

    红发少年眼中掠过一丝古怪之色，但还是乖乖的朝着伊妮德走了过来。

    少女环视了周围一圈，然后微微蹙眉，美丽的温绿色眼眸含着湿润的歉意。

    “我家亚伯以前确实有点不懂事的地方，但他本质上并不是个坏孩子，只是嘴巴坏了一点，如果他曾经对各位做出过什么过分的事情，希望你们能够原谅他，当然，若是以后他再做错了什么，各位也大可不必忍耐，可以直接告诉我，虽然我不是他的亲生母亲，但我也会为他所犯的错事负责到底的。”

    红发少年倏然愣怔住，他皱起眉正想说些什么时，腰侧却忽然传来一阵令他脸部表情僵硬的拧痛感。

    “亚伯，快跟他们道声歉。”少女目光温柔而包容的对他说道，只是腰侧的痛意却透出一股浓浓的威胁。

    红发少年垂下眸，看着身旁娇小柔弱的金发少女，一边的眉梢带着一点恶劣的痞气缓缓的上挑了起来。

    有点坏，也有点帅气。

    伊妮德眼角一跳，碧眸危险的眯了起来。

    小混蛋，敢捣乱你就死定了。

    少女的眼神中流露出清晰的恐吓。

    亚伯玩味的勾唇，借着外套的掩护，他默不作声的抬手将少女拧住他腰侧的那只小手拿了下来，然后牢牢的圈在了自己的手掌中。

    少年的指关节和手掌都要比伊妮德的大上许多，掌心的温度炽热又干燥，指腹还带着粗粝的厚茧，伊妮德的体温因为从小体弱的缘故，体温要比旁人更低一些，她也甚少和异性有过亲密的接触，所以被亚伯的手掌握住时，她下意识的泛起了一种严重不适的古怪排斥感。

    就在这时，她感觉到自己的手指被当成玩具一样揉捏了起来。

    “女孩子的手，原来都这么又小又软的吗”

    一句轻的仿佛自言自语的古怪呢喃声传入少女的耳畔。

    伊妮德轻吸了口气，面上依旧不动声色，脚下却借着裙摆的掩护，用穿着的舞鞋细跟，狠狠的碾压在了红发少年的脚背上。

    少年的脸色顿时绿了。

    “亚伯，你的脸色有点难看啊，是身体不舒服吗”金发少女柔声细语的关切问候道。

    红发少年眯起灰蓝色的眼眸看了伊妮德一样，皮笑肉不笑的道“谢谢母亲的关心，我没事。”

    然后他十分公式化的朝着其他人说了一句硬邦邦的歉语。

    尽管少年的语气十分生硬，但一位公爵府的少爷对着他们道歉，已经足够让人受宠若惊了，其次他的态度也证明了红发少年并非如外界传言的那般跋扈狠戾，只是有点这个年龄的少年常见的别扭和不善言辞罢了。

    不过对于在场的人，留下更深刻的印象还是这位美貌惊人又聪慧明理的年轻公爵夫人，虽然年纪不大，表现的却远超外表年龄的成熟稳重，还把这位桀骜不驯的二少爷管教的服服帖帖，对待他人也十分真诚有礼，让人不起好感都很难。

    等证明完亚伯的清白后，伊妮德看都没看一眼狼狈不堪又失魂落魄的克莱拉一眼，脸上带着甜美得体的温和微笑，走向方才背地里议论她的几位贵族女性。

    这几人的表情都有些不好看，生怕伊妮德一并追究起她们的责任，毕竟伊妮德可是一位公爵夫人，除了之前跟她主动搭话的那位夫人，在场的人论起等阶其实都要比她低。

    背后议论比自己更高等阶贵族的谣言坏话，被当事人发现可是很严重的，若是当事人大度，赔礼道歉还算是最好的结果，严重的话直接被其他贵族孤立排挤出社交圈都是有可能的。

    因此几人的惶恐和不安并不是没有道理，甚至都开始怨恨起方才主动和她们搭话的克莱拉了。

    但是出乎意料的，少女却并未责怪她们，甚至还主动开口邀请道“几位夫人，骑士们的比赛马上就要开始了，再耽误下去迟到了可就不好了，不如我们一起过去如何”

    被一位公爵夫人邀请同行可是莫大的荣誉，而且这位夫人还丝毫没有计较她们之前的失礼行为，几人都有些受宠若惊，连忙应了下来。

    而被遗忘的克莱拉就像个跳梁小丑无人理会，前厅内的来宾们都纷纷默契的无视了她。

    其实这场宴会的最低门槛都是子爵以上的贵族，最下等的男爵根本没有资参加的，若不是她是塞德里克侯爵同父异母的妹妹，或许根本不会有人搭理她。

    其实克莱拉曾经也是一名受到很多贵族男慕，天真娇憨的侯爵府小姐，只是她年轻时被一名长相出色的歌舞剧演员相恋，因为家族不同于她和一名身份下贱的演员结合，还是少女的克莱拉不甘于家族的压迫，便和这位歌舞剧演员偷偷私奔，结果不到一年，穿着破旧衣裳，神色憔悴的克莱拉便再度出现了在塞德里克侯爵府大门前。

    也是这时人们才知道，这位曾经风光无限的侯爵府小姐在跟自己的情人私奔后，很快就因为贫穷不得不变卖身上的首饰，吃住用度发生了翻天覆地的变化，从衣食无忧的贵族小姐沦为了只能吃粗糙的麦麸饼度日的贫穷农妇，而她的那位情人在花光她从侯爵府带出来的钱财后就弃她而去，转而勾搭上了其他有钱的贵族夫人。

    心灰意冷的克莱拉彻底断绝了对幻想中爱情的美好憧憬，无路可走的她只好回到了塞德里克侯爵府，结果就查出了她怀有身孕的震惊事实。

    可以她现在的条件，根本不会有贵族男性愿意娶她为妻，而这时恰好她就遇上了长相忧郁俊美的落魄画师斐南登。

    一个想要攀附富贵，一个想要解决自己肚子里孩子父亲的问题，加上斐南登的外表却是很讨女人的喜欢，于是两人一拍即合凑到了一起。

    由于侯爵府小姐嫁给一个卑微的平民并不体面，于是塞德里克老侯爵便出钱给斐南登买了个男爵的爵位，虽然爵位低了点，但至少也是个贵族。

    两人结婚后，斐南登心知肚明克莱拉的孩子并不是他的，加上克莱拉多疑猜忌又敏感易怒的性，所以他其实很厌恶克莱拉，而克莱拉又因为前任的背叛对于任何接近自己丈夫的女人都心怀警惕和戒备，这对貌合神离的夫妻在外人看来甚是和谐甜蜜，但也只有他们自己知道其中的辛酸苦辣了。

    伊妮德最开始看到这份关于斐南登的资料时也甚是觉得好笑，她的这位便宜父亲，还真是天生的软饭男啊。

    其实以她现在的能力和地位，搞垮斐南登并不难。

    但是她并不想就这么简单的复仇。

    她要一点点的剥夺斐南登所拥有的一切，踩踏他的尊严和人，让他名誉扫地，身无分文，给予他希望又反复的摧毁，在他一无所有濒临崩溃之际再带他去见妈妈。

    诶呀，她果然是个恶毒又坏心眼的女人呢。

    少女温柔而残酷的眼神漫不经心的扫过克莱拉，随后便转过眸和身边的夫人微笑着交谈了起来。

    等到伊妮德和随行的几位贵族夫人结伴走到比赛场地时，骑士们已经聚集到下方的比赛场在进行热身仪式了。

    少女一眼就看到了哪怕站在人均身高直逼一米九，块头高大健硕的家族骑士们之间，也无比显眼俊秀的银发蓝眸骑士，他的视线不时往观众席的位置扫一眼，似乎在寻找什么人。

    其实不只是他，其余的家族骑士也频频看向观众席，想要寻找最美貌的贵族女性，毕竟夺下第一名的话，就能邀请最美丽的那位贵族女性跳第一支舞，这个荣誉足够他们在朋友兄弟面前吹嘘一辈子了。

    伊妮德一出现在观众席位上后，原先还摇摆不定的骑士们在一看到她的身影后，目光就再也没离开过了，甚至有几个骑士揉了揉自己的眼睛，以确定自己看到的不是幻觉。

    帝都什么时候出现了这样一位像玫瑰花一样娇艳年轻的美貌少女

    骑士们纷纷揣测着这位面孔陌生的美丽少女的真正身份，却见被正他们注视着的金发少女不但不羞怯避让，反而对着他们柔柔的微笑了下。

    “那位小姐刚才对我笑了”

    “一她明明是在对我笑”

    “为了这位美丽的小姐，无论如何我一定要夺得这次比赛的第一名”

    几乎是瞬间，骑士们的热情和属于男人的本能便被刺激的越发高亢激动起来。

    但只有钴兰知道，其实少女方才的笑容是给他的。

    只是在听到身旁骑士们的兴奋议论声时，他的胸口却浮现了一种莫名的闷痛和不悦感。

    如果少女只对他一人露出这样可爱的笑容就好了。

    在发现自己心中这个充满叛逆和嫉妒的想法后，钴兰愕然的怔住，随后连忙别过头，不敢再与伊妮德对视。

    他不能这样想。

    这是不对的。

    少女值得世上最美好的一切，他只要默默的守护在她身边就好，绝对不能生出玷污冒犯她的想法。

    否则的话，他和其他脑子里充满对她的觊觎下流念头的男人有什么区别呢。

    银发蓝眸的俊秀骑士闭了闭眼，片刻后，等他再次睁开眼眸，已然恢复了平静和平时的冷淡疏离。

    骑士突然扭过头的行为令伊妮德不自觉的怔愣了下。

    虽然她善于观察人的表情眼神，从而分辨出对方的内心想法，但是此刻距离太远了，她一时无法猜测出钴兰的反应突然变得这么冷淡是什么原因导致的。

    就在她感到困惑不解时，眼前却陡然笼下一片阴影。

    一个低沉有力，带着微弱笑意的磁哑男声从头顶传来。

    “普里斯特莱夫人，好久不见。”