永乐五年，朝廷集中全国匠师，征调了数万民工军工，开始兴建京城的皇宫和城垣。
一夜之间城镇里好像少了很多男丁，对门那家喜欢斗蛐蛐儿的兄弟走了，范希觉得院子里清净了不少，但没过两天他就感到有些寂寞了。
母亲的睡眠时间越来越长，十二岁的范希如往常一样伏在她身边等她醒来，侍女在灶房做汤羹，偶尔会有几只麻雀短暂地造访屋檐。
小巷末尾的三口之家，日复一日地浸在这样的静谧里。
三碗酒酿圆子羹端上桌，只有两人吃的话，总觉得少了点味道。于是汤羹一放就放凉了，放到日落，床榻上的女人终于醒来。
侍女速去天井舀了水，准备好木盆脸帕来帮她洗漱，但女人却唤了她一声，又拉过儿子的手，神情郑重，像是要交代什么。
“从今天起，你就叫艾莎，本名别再用了。以后若是去了别处，就报这个名字。这本来就是你的主人赋予你的。”
侍女垂下眼睛，“是。”
提及旧主，见小姑娘其实并不乐意，女人捏了捏她的手，柔声道，“现在你的主人是小希，你会好好跟随他的，对吗？”
“我会照顾好少爷的！”
侍女的眼眸亮了亮，极力保证道。
她又转向自己的儿子。还不及舞勺之年，他已经生得如此英俊，并且聪慧过人。如此看来，耗尽气数保他健康成长至今，是她一生所做的最正确的决定。
“你呀……”
她摸了摸男孩的头发，竟然不知道要说什么。
那晚，她零零碎碎说了不少话，那是永乐年间，三个人聊天谈笑最久的一次了。话题都很寻常，以至于后来范希就记得不那么清楚了，只有一个模模糊糊的影子刻在心里：
女人乌黑的长发过早地被岁月洗白，布满细纹的脸上还能看见当年倾城的气质。她说她这日做了一个格外长的梦，问及梦的内容，她又沉默了许久，只对范希说，你会有一段很长，很好的人生。
隔日，她与世长辞，睡下了就再也没有醒来过。
范希的确英俊又聪慧，但他除了自幼陪在身边的侍女，其实并没有朋友。他带着异国血统，论长相气质，那是极其罕见的。旁人见了他，一面惊叹，二面好奇，三面便开始生疑，一来二往，总不见得有什么愉快的结局。
据说山里的妖鬼才有这般迷惑人的长相，你看他瞳色不正，面色皙白，是不是少了几分人气？
——无论他们去到何处，坊间里总会有这样的传闻。
范希小时候还会因此委屈生气，但他用他们听不懂的语言回斥的时候，更加剧了别人的疏离。
后来他就懂了。
会恐惧未知，排斥异类，只是复杂的人类群体中最简单的共性之一。
可他还是有些委屈，说什么很长很好的人生，不过是最假也是最没用的祝福。因为这人生并不算好，也长不了了。
母亲于冬天去世，来年春天的时候，范希就开始生病。
从普通的风寒开始，到腹泻，皮疹，大大小小的疾病都从他身上试了一遍。他一向对金钱没有概念，因为他那只在幼时见过的父亲留给了他们数不尽的钱财，所以艾莎去寻医买药，都是选最好的。
可最好的也没用。
永乐九年，范希活到了十六岁。病情一直在反复，他被折腾得消瘦又苍白，活着本身已经可以说得上是奇迹。
每一年冬至艾莎都会拿出一封他母亲留给她的长信，四年的时间够他拼凑出一段完整的身世。他知道了为什么母亲每日的睡眠时间那么长，因为她把身为巫师所有的灵力全用来维系他的生命；他也知道了为什么自己看上去那么与众不同，因为他的确是跨种族的短暂爱情所结下的昙花种子。
他知道自己为什么会生病，还时不时会惧怕阳光，五感时强时弱，情绪也时好时坏，因为人类和吸血鬼的特质在他身上争执不休，两败俱伤，最后一定是会共同灭亡的。
他活不过成年，这是早就已经定下来的事。
范希和艾莎都已经过了会哭鼻子的年纪，时间走到最后两年，他的心境竟落得十分平静。
当一个人的眼光和认知高过普世的一切生命，他真有种无所谓也无所畏惧的感觉。这种心情用通俗一点的话来说：他开始等死。
可艾莎依旧没有放弃他。
艾莎寻遍了所有奇人和偏方，每次药房里来了新的郎中，她都要拉上人家长谈。范希说了好几次不必如此，艾莎就重复同一个理由：夫人向我交代了不能放弃。
范希也就随她去了，反正他活不了多长了，只可惜她一心扑在自己身上，也未能结识什么良人。
艾莎是他父亲随他母亲游历东方时随手救下的女孩，她被教得很好，只是报恩的念头太重了，范希想着等自己死掉，艾莎就能回归属于她自己的生活了。
一转眼，永乐盛世。
风调雨顺，国泰民安。
他们最后落脚的小城依山傍水，景致极好。家宅后院走出来就是一条清澈的河，河边栽满了杨柳，河上还有一座石桥，名曰天愿桥。
常有爱侣站在桥上吟诗：
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
范希常在身体稍好的时候站在桥边，或是坐在河边的杨柳下远眺。秋风徐徐拂过，柳絮垂到河面上，攥着糖葫芦串的孩童们跑过石桥，这日看上去和往常一模一样，只等路过的姑娘念出蒹葭苍苍，白露为霜，范希才想起，又到了自己的生辰。
十七岁，平凡无奇的倒计时。
艾莎伸手在他眼前晃悠的时候，他裹着薄毯，靠坐在树下睡着了。迷糊的视线中央，少女一身素色的布衣，长长的黑发盘起，是艾莎没错。
可她身边还跟着一人，正瞪大眼睛望着他。
“公子果然是异乡人，我从未见过这般长相……”
眉目清秀干净的少年凑近了看他，一双柳叶眼生的漂亮，眼睫纤长，眼瞳很黑。
他满脸好奇，好奇又很快变成了关切。
“早听闻您气色不佳，为何迟迟不愿意来就诊呢？仅凭艾姑娘的描述，是很难把握病情的。我是城北的药铺新来的学徒，才疏学浅，不及我师傅十分之一，但若您不介意的话，我帮您看看吧。”
范希兴致缺缺地看着他，而对方却看不厌他病恹恹的样子，反倒是暗自感叹于他那双颜色罕见的眼眸。
“我姓楚，单名一个歌字。”
少年见他不做声，小心翼翼地捉来他的手腕想替他把脉。他挤出一个鼓励的笑容，温柔地说：
“不要放弃呀。”
-
十六岁的楚歌不知道，他是踏入这座大宅的第一且唯一的一位客人。
少年再次瞪大了眼睛，眼前的居所在他的认知里绝对可以称得上是豪宅。豪宅中只住着这位病弱的少爷和他的贴身侍女，除此之外没有人影，冷冷清清。
侍女去给他泡茶了，楚歌对着华贵的前厅，想起了坊间的传言。什么样的传言都有，但真当他在药房看见这位温和礼貌的侍女来抓药，他便大着胆子提出想来一试。除了好奇心之外，他也确实可怜侍女眼中的落寞。
“我说服少爷了。但他的卧房不让外人进，您可以来书房一看吗？”
楚歌抿了一口热茶，应道，“当然。”
书房的长椅上躺着依旧神色淡淡的少爷，楚歌小心地端着凳子坐到他身边。说实话，他到底没有踏入过这样的大户人家，一时间都不知道该把眼睛往哪里放。
书房里有一面很大的书架，上面不说他认识的诗词禀赋，还有印着异国文字书籍，蝌蚪一样的字符，他此生第一次见。
再说眼前的少爷，细细一看可真是英俊到让人心惊。疾病未曾削弱他的气质，或者说……一种天生的气势。还有那绿琥珀似的眼眸，真让人不想移开视线。
爱美之心人人有，楚歌当然不能免俗。侍女在旁轻咳一声，他才猛地回神，赶紧拿出纸笔，脸颊有些发烫。
真当他开始把脉，楚歌还是很专注的。他用手指轻按少爷的腕部，静静地琢磨了一会儿，又仔细按了按他身上的几处，判断有无水肿或异块。以行医者的眼光注视他，他收起了私心，认真地打量他的气色，不放过任何一点细微的征兆。
整个过程中这位少爷都没有吭声，楚歌询问以前的病史时，都是侍女在耐心地回答。提笔写药方的时候楚歌也犯了难。
这的确是难以让人判断的病情：五脏六腑都开始衰败，但是却又找不出这疾病的源头，只好先以调养为主了。
待他琢磨出一张药方，郑重地交给侍女过目时，侍女的眼中的确闪过了一丝期待，但是很快期待淡去，她微微一笑，从抽屉里拿出一整叠药方，那只是其中的一叠，就已有几十张之多。
她从中挑出一张，递给楚歌。
“如此看来，您不必自谦才疏学浅，至少没有辜负令师的栽培。”
手上的药方看纸张已经有些时日了，但那字迹楚歌一眼便知是出自自家师傅之手。对比那药方和自己刚写出的这张，竟是一模一样。
楚歌大惊，“这……这方子完全无用吗？”
侍女指着某几位药引轻叹，“嗯，少爷用不得这个，皮肤上会起红疹。”
“……”
“行了吧？”
一直沉默的少爷于此时说了第一句话，语气淡淡，听不出任何情绪，可那声音是极好听的，低沉又有磁性，在楚歌的哑口无言中格外让人叹惋。
他一定也曾经抱有期望。只不过期望一次一次落空，最终连失望都没有了，就变成了这般漠不关心的样子。
小郎中面露酸楚，被侍女送出家宅后，他走过天愿桥，穿过杨柳路，心里空落落的。
望向河面上的月，他又倏地想到，自己还不知道那少爷的名字呢。
艾莎默默地去准备晚餐了。范希什么也没说，取了一本书坐在榻上消磨时间，却也看不进几个字。
没想到十日之后，这位小郎中又出现在了大宅门口。
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