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    四月好时节, 官船沿着运河平稳地向北行去，天蓝水清，岸边芳草萋萋。

    “表姐你看, 前面就是通州, 等到了码头，咱们下船, 再坐一个时辰马车，就能到家了！”

    清晨一早，阿娇带着表妹薛宁走出船篷透气，薛宁四处看看, 突然指着前方道。

    阿娇只看到碧蓝的天空, 清澈的河水，视线所及, 仍是一片河水、旷野, 并未见城池码头。

    “宁宁怎么知道前面就是通州？”阿娇疑惑地问。

    薛宁嘿嘿一笑，指着斜对岸岸边的一棵歪脖子柳树道：“我们过来时, 离开通州不久就看到这棵树了, 现在咱们回来, 看到它, 岂不是说明通州不远了？”

    阿娇惊讶道：“宁宁记性可真好。”

    薛宁高兴地笑：“终于回来了, 我好想爹爹, 表姐你不知道, 我刚出生爹爹就去参军了, 好不容易才跟爹爹团聚，娘又带着我们去江南给外公他们磕头, 分开这么久，不知道爹爹有没有忘了我长什么样。”

    “放心吧, 你爹爹忘了谁也不会忘了自己的宝贝女儿。”孟氏挑帘出来，笑着对女儿道，身边跟着九岁的薛琰。

    “姑母也来了。”阿娇朝母子俩笑道。

    孟氏点头，走到姐妹俩中间，发现果然到了通州地段，孟氏也顿觉精神一振。

    儿女们去一侧玩了，孟氏偏头看侄女，见一路行来，侄女脸上已经没了刚离开赵家时的郁郁寡欢，孟氏欣慰道：“过去的都过去了，阿娇以后不用再想，等咱们回了将军府，姑母先请良医替你调理身体，身子养好了，姑母再给你找个好郎君。”

    阿娇知道姑母是好意，在所有长辈眼中，女儿嫁的好才会过得好，老姑娘只会让人嘲笑同情。

    “再说吧，反正我已经十八了，也嫁过，再嫁不急。”阿娇笑笑道，一副不抗拒但也不忧虑的模样。

    孟氏爱怜地拍了拍侄女的手。

    快到晌午的时候，官船行进了通州码头，但来往船只太多，孟氏这艘船还要排队等候靠岸。

    “爹爹！”凑在窗户前的薛宁突然大叫一声，激动地朝外面挥手。

    阿娇一听那位当过山匪头子的姑父来了，突然紧张起来，姑母把姑父说得那么听她的话，是真的吗？

    坐在表妹身边，阿娇忐忑地从表妹与窗棱中间的缝隙往外望去，就见码头上站了好多来接人的百姓，挤在最前面的一行百姓当中，有一身形雄伟的四旬男子正朝这边望来，然后也跟薛宁似的，一边挥手，一边喊宁宁。

    这肯定就是她的大将军姑父了。

    不知道是晌午的阳光太灿烂，还是姑父见到表妹笑得太灿烂，阿娇认出姑父的第一眼，竟没有一点害怕的感觉，反而觉得姑父敦厚淳朴，一看就不像恶人，只是姑父笑容太大，距离又远，阿娇光看到姑父大张的嘴与牙了，具体模样分辨不清，不丑就是了。

    旁边一艘船行过来，挡住了双方的视线。

    薛宁急着出去见爹爹，孟氏按住女儿，皱眉教训道：“我说过多少次了，进了京城就要守京城的规矩，不可再像在乡下时一样胡闹，看看你哥哥、表姐是怎么做的。”

    以前的日子充满了不确定性，孟氏最先教导一双儿女要坚强自立，规矩礼仪上并没有太注重，现在丈夫立功封了官，家里以后来往的也都是官宦人家，孟氏便也该换一套教养子女的方法。

    “就娘规矩多，爹爹都不管我。”薛宁嘟着嘴道。

    孟氏板着脸道：“你爹爹也是我管出来的，否则哪会有今日的出息，你最好给我听话。”

    薛宁小脸上全是不高兴，却也乖乖坐下了。

    官船终于靠岸，孟氏帮阿娇、女儿戴好帷帽，自己也戴上，这才领着孩子们走了出去。

    薛敖巴巴地站在岸上，盼媳妇盼女儿，结果只盼出来三道戴帷帽的身影，只有儿子露着脸。

    “爹爹！”薛宁一头扑了过来。

    薛敖大手一捞就将女儿抱了起来，对着白色的帷帽连亲三口。

    “都多大了，你还亲，不许再亲！”孟氏低声反对道。

    薛敖岂止想亲女儿，他还想亲自己的观音媳妇，只是周围人太多，实在不好下手。

    “就你规矩多，还真成大家闺秀了？”薛敖笑容痞气地调.戏道。

    孟氏瞪他：“孩子们在呢，你正经点。”

    薛敖摸.摸儿子的头，收起痞笑，目光从媳妇的帷帽上移开，落到了阿娇身上。

    孟氏牵着阿娇走到身前，给阿娇介绍道：“他就是你姑父，泥腿子一个，读书不多不懂规矩……”

    “哪有你这么说自己的丈夫的？”薛敖打断孟氏，径自对阿娇笑道：“阿娇是吧，我是你姑父，你放心，你姑母对你有多好，姑父对你只会更好，往后咱们就是一家人了，你安心在咱们家住着，姑父把你当女儿养。”

    他五官俊朗，笑的时候灿烂，不笑的时候仿佛也在笑，实在是很可亲的一个人，阿娇与官爷在一起住了一年半，面对官爷都不如面对这位新姑父自在。

    “阿娇见过姑父，以后要给姑父添麻烦了。”阿娇屈膝行礼道。

    薛敖忍不住打了个激灵，吸口气道：“你们还真像亲姑侄，瞧瞧这大家闺秀的做派，好了，家里饭菜都做好了，咱们赶紧上车吧。”

    他一手抱着女儿，一手牵着儿子，转身在前面带路。

    阿娇扶着姑母，笑着跟上。

    薛敖的将军府是皇上御赐的，三进的宅子，带两个跨院。孟氏带阿娇启程之前，提前写了封信给薛敖，薛敖早已让人收拾好了一个跨院，专门给阿娇住，还给阿娇买了两个大丫鬟、两个小丫鬟。

    一家人回了府，先坐在一起吃饭，吃完饭孟氏再陪阿娇去跨院认丫鬟。

    “姑母太破费了，我用一个丫鬟就够了。”看着跪在面前的四个丫鬟，阿娇对姑母道。

    孟氏牵着阿娇进屋，低声叹道：“阿娇你别跟姑母见外，说实话，要不是姑母以前连累了你爹你娘，以你爹的才情抱负，现在官职未必比你姑父差，你天生官家小姐的命，只是命苦耽搁了那么多年，现在姑母只是让你过上该过的日子而已。”

    阿娇急道：“您别这么说，我爹我娘从未怪过您。”

    孟氏感慨道：“为何不怪？因为咱们是一家人，所以姑母给你什么，你安心收下就是，别想那么多。”

    阿娇明白了。

    哄好了侄女，晚上单独与薛敖在一起时，孟氏又嘱咐薛敖了一堆话，让薛敖不能对侄女客客气气，以防侄女时刻觉得自己是外人，但也不能对侄女太大大咧咧，以防他的山匪做派吓到了侄女。

    薛敖站在她的梳妆椅后面，星眸始终看着镜子里媳妇美艳的脸，听得心不在焉的：“又不是纸做的人，哪那么容易吓到，当年我把你抢回去，也没见把你吓得如何。”

    孟氏瞪他。

    薛敖举起双手：“行行行，你是大观音，她是小观音，我把你们当大小菩萨一起供着，行了吧？”

    孟氏撇撇嘴，突然笑了出来。

    薛敖早等不及了，抱起孟氏朝床头走去，参军分别五年，媳妇下江南又走了快仨月，他容易吗？

    急归急，孟氏的话薛敖都听进去了，除了不抱阿娇不摸阿娇脑袋，他怎么对女儿薛宁就怎么对阿娇，真的没把阿娇当外人。

    阿娇感受到了姑母一家的心意，她很满足，满足还能遇到这么好的亲人。

    只是，这里终究不是她的家，阿娇仍然觉得束缚。

    每当有官太太来姑母家里做客，看到她都会打听一二，姑母特意隐瞒了她在花月楼的经历，只说她嫁过人，尽管如此，那些官太太看她的眼神仍然让阿娇觉得沉重，是一种负担。但阿娇也不想表现出来，让姑母因为她断了交际。

    搬到京城两个月后，阿娇找姑母商量，她想搬出去住，再租个店面开个绣活儿铺子。

    在阿娇的坚持下，孟氏同意了。

    .

    一入冬月，京城下了一场洋洋洒洒的大雪，阿娇第一次看到鹅毛大的雪花，惊艳极了。

    千里之外的江南，则是淫雨霏霏，屋里屋外同样潮湿，怪烦人的。

    谢郢坐在马车上，想到自己就要感受不到这样的雨，竟觉得怅然若失。

    “大人，到了。”将马车停在赵家门前，顺哥儿一边下车一边对车内道。

    谢郢收起思绪，下了马车。

    顺哥儿上前叩门，郭兴来开门，看到主仆俩，一边通传一边开了门。

    谢郢站在门外，郭兴开口的时候，他看见堂屋里坐着三人，赵宴平起身朝外走来了，另外两道女子身影匆匆避去了东屋，沈樱白皙的侧脸一晃而过，如这他再也感受不到的特属于江南一带的绵绵细雨。

    “赵兄一切可好？”收回视线，谢郢朝赵宴平笑道。

    赵宴平很好，只是守孝的日子过于枯燥，他想活动活动筋骨，然而身在孝中，不能随意出门。

    寒暄过后，赵宴平将谢郢请进了堂屋。

    谢郢是来向赵宴平辞别的，三年知县任期已满，父亲要他回京任职。

    京城有大好的前程等着谢郢，赵宴平表示恭喜。

    谢郢笑道：“你也别急，家父早在大理寺给你物色了一个官职，暂且让旁人顶上了，等你孝期一过，吏部的文书便会送过来，可惜赵兄非科举出身，只能从最末等的小官做起，家父也不便直接给你谋更好的缺职。”

    能有这样的造化赵宴平已经非常感激了，大恩不言谢，他以茶代酒，敬谢郢。

    两人正在叙离情，隔壁朱家突然传来一阵争吵。

    “大哥要买药，你自己花钱给他买去，凭什么拿我的私房？”

    “你的私房也是我给的，我怎么就不能拿了？你吃我的喝我的穿我的，我辛辛苦苦拉扯你长大，花了多少心血，现在拿你一两银子你便跟我闹，没良心的，以后嫁了出去，你怕是再也不肯孝顺我跟你爹了吧？”

    “别跟我提嫁人！要不是你造的孽，我也不会到现在都嫁不出去！”

    “都给我闭嘴！”

    伴随着朱昶怒气冲冲的吼声，金氏与朱双双的争吵终于结束了。

    谢郢疑惑地看向赵宴平。好奇之心人人都有，京城的贵公子也不例外。

    赵宴平解释道：“董氏与朱时裕和离了，当时闹得很不愉快，致使朱时裕旧病复发。”

    病不至死，但很耗药钱。

    谢郢懂了，当年朱时裕犯病，金氏卖了外甥女阿娇换钱，现在阿娇去了京城，金氏无人可欺，只好抢女儿的私房。

    想到阿娇，谢郢看向赵宴平，低声问道：“孟姑娘进京半年多了，赵兄可还会挂念？”

    赵宴平皱眉道：“我与她已毫无关系，大人慎言。”

    他刚说完，东屋门帘后突然传来一声少女的轻嗤。

    声音传过来，赵宴平的眉头皱得更深。

    谢郢笑了，沈樱姑娘还是一如既往地直爽。

    他继续调侃赵宴平：“我本想回京后替赵兄打听打听孟姑娘的近况，看她在姑母家过得好不好，若是受了什么委屈，看在赵兄的面子上，我能帮的便帮她一把。既然赵兄已决意与她撇清关系，那我也不好再多管闲事。”

    赵宴平抿唇。

    翠娘焦急的声音突然从南门一侧传了过来：“大人你别听我们官爷胡说，我们小娘子在京城就姑太太一个亲人，若姑太太都让小娘子受委屈，她也太可怜了，您能帮的一定要帮，您若嫌麻烦，就派人把小娘子送回来！”

    谢郢笑容更深。

    赵宴平眉心直跳，这一个个的，怎么都喜欢偷听？