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    五月初七, 大小官员复职，大理寺先审了长兴侯私藏官府通缉犯人一案。

    长兴侯咬定他只是让管事买了一个绣娘，并不知道绣娘的身份, 侯府管事忠心主子, 则称自己的确买了崔家的女儿崔珍，但并不知道崔珍有官司在身, 他平时不出城门，哪里会看见城门前的通缉告示，崔珍的官司也没有闹得满城风雨。

    主仆俩是想撇掉私藏犯人的罪名。

    然而大理寺还掌握了其他证人。

    第一个就是在长兴侯书房暗室找到的崔珍，崔珍作证, 她弄坏了绣铺的昂贵料子, 自知赔不起，就想在进京的路上偷偷跑了, 没想到爹娘另有打算, 将她卖给了长兴侯。崔珍就将计就计，乖乖做了长兴侯的人, 初一那日长兴侯突然回来狠狠打了她一顿, 要将她交出去, 崔珍苦苦哀求, 长兴侯才同意替她遮掩。

    为了证明自己句句属实, 崔珍还拔下半边衣裳, 露出了雪.白身子上的新鲜伤痕。

    崔父、崔母交待的更多, 譬如他们是如何与侯府管事密谋神不知鬼不觉卖了女儿的, 以及侯府连夜派人去找他们要自愿卖女儿的字据。

    大理寺还抓了侯府几个小厮、丫鬟，这些下人都私底下议论过崔珍的官司, 更有一个小厮直接将这场官司告诉了对侯爷忠心耿耿的管事。

    综合这些证据证词，大理寺卿卢太公在早朝上递了一封定罪长兴侯私藏罪犯的奏疏, 请求淳庆帝批准。

    卢太公一请示，立即有言官当廷参起长兴侯来，责备长兴侯身为官员却故意触犯律法，身为侯爵却仗势欺人，十数年来手下多少无辜绣娘丧命其手，百姓怨声载道，请求淳庆帝重罚长兴侯，以肃朝纲，以慰民心。

    自然也有替长兴侯说话的，但大理寺都证明了长兴侯有罪，朝堂上讨伐长兴侯的言官更多。

    淳庆帝仔细看了看卢太公递交上来的卷宗，看到崔珍身上遍布伤痕，脖子上还有一道深深的手印掐痕，以及大理寺找到崔珍的地点，便知道外面关于长兴侯因为生母之死虐待府中绣娘的传言都是真的。

    绣娘也是人，一个绣娘气死了长兴侯的母亲，与别的绣娘有何关系？

    崔珍的姐姐便是死在长兴侯府，长兴侯还惦记崔瑾的妹妹，不惜让管事高价买回去，足见其龌龊的心思。

    没有证据的时候淳庆帝可以不理，现在证据确凿，淳庆帝不想再用长兴侯这种人。

    .

    崔珍的案子很快就出了判决，崔珍家里只有没直接出面的崔兄撇出去了，其他人都因协助崔珍私逃挨了板子、关进了大牢，服刑时间有些区别罢了。整个京城，除了阿娇等人关心崔珍的判决，其他百姓都跑去看长兴侯一家的热闹了。

    一个堂堂的侯爵，就因为私藏一个欠债逃跑的绣娘，被圣上罢了官职降了爵位，挨板子入狱前是侯爷，半年牢狱一过，出来就变成了伯爷。长兴侯原来可是世袭罔替的爵位，现在一降爵，世袭罔替的好事也没了，等长兴伯一死，他的儿子们便彻彻底底的变成了平民。

    祖宗挣下来的荣耀，因他的私心说丢就丢，这样的爹，恐怕连他的儿子们也都不想再孝敬他。

    除了那些受过欺凌的绣娘，无关百姓肯定不至于多痛恨长兴侯，但能看到一个朝廷大官被罚，百姓们都很喜欢这热闹，大街小巷无人不谈。

    孟氏一开始都不知道这么多。

    侄女什么都不告诉她，还是府里的下人看到城门口的告示，跑回来禀报给她，孟氏才知道侄女聘用的一个绣娘毁约逃跑了。怕侄女亏掉的本钱太多，孟氏赶紧去了一趟绣铺，可侄女轻描淡写的，更担心绣娘的安危而不是那三两银子，孟氏才松了口气。

    没想到过了一个节，侄女的案子竟然将长兴侯都扯了进去。

    来往的官太太们只提是大理寺办的案子，孟氏越想越奇怪，顺天府定下的小案，怎么就引得大理寺出手了？

    官太太们只听热闹，具体并不了解，孟氏便带着女儿薛宁，又来了一趟阿娇这边。

    铺子前面做生意，孟氏从后门进的，对于这些铺子与宅院连在一起的人家而言，后门才是正门。

    阿娇听说姑母来了，忙叫夏竹过来顶着，她去后头招待姑母。

    厅堂里面，七岁的薛宁坐在地上逗弄小孟昭，孟氏笑着看着。

    侄女刚提出要搬出将军府另住的时候，孟氏并不同意，还反思是不是自己与丈夫哪里做错了，让侄女受了委屈。但渐渐地孟氏明白了，侄女需要亲人的关心，但更需要轻松自在的活法，侄女的身份让她无法结交到十四五岁的官家小姐为友，年轻的官家少妇可能也不想结交侄女，自家的那些宴请对侄女来说都是负担。

    搬出来，让侄女自己做主，才是真的对侄女好。

    所以孟氏就挑了这处宅子，买下送给侄女。

    再后来，侄女又抱了小孟昭回来养。

    孟氏也想反对来着，才十九岁的大姑娘，貌美温柔，改嫁并不难。可她一开口，侄女就搬出一大堆道理来堵她，说什么京城的名医都没有把握能调理好她的身子，她就算能改嫁，也生不出自己的孩子，与其辛辛苦苦替别人养原配留下的孩子或是过继来的子女，还要看男方家人的眼色，不如自立门户，养个儿子替孟家延续香火。

    孟氏便动摇了。

    无论如何，侄女过得开心就好，侄女想做什么，她全力支持就是了。

    “表姐，刚刚昭哥儿叫我姨姨了！”阿娇一过来，薛宁炫耀地叫道，叫完还让孟昭再唤一次。

    孟昭看着头上插了两朵绢花的小姨，乖乖叫道：“鸭鸭！”

    阿娇与孟氏都笑了起来。

    孟氏打发薛宁带孟昭去院子里玩，让丫鬟们也都去看着，她单独问阿娇：“崔珍的案子我都听说了，就是有一事我想不明白，大理寺是怎么搀和进来的？你可知道？”

    阿娇垂了垂眸。

    街头的议论她也听了些，百姓们都在幸灾乐祸长兴侯一家的衰败，最多再夸夸大理寺卢太公为民除害，夸夸圣上爱民，没有一个提到赵宴平的，想来还是赵宴平初来京城，名声不显，还没有引起外人注意。

    但阿娇相信他的才干，假以时日，一定能在大理寺出人头地，姑母早晚也会知道他来了京城。

    阿娇便说了实话，神色如常地笑道：“赵爷进京了，入职大理寺，舅舅托他送东西给我，正好遇到我这边有难事，就托他帮我查了查。”

    孟氏听到“舅舅”才反应过来侄女口中的赵爷是谁。

    去接侄女的那日，侄女夸赵宴平当捕头多有本事，孟氏并未多上心，如今得知赵宴平一进京就把长兴侯拉了下来，孟氏是真的吃惊了：“你是说，他只用几天的功夫，只靠自己就查到了长兴侯？”

    阿娇不敢夸赵宴平太过，以免姑母误会她还留恋什么，便道：“长兴侯害过崔珍的姐姐，他能查出来有什么稀奇的，再者他只是找到线索，剩下的全靠卢太公刚正不阿，宁可得罪权贵也要为百姓做主，没有卢太公，他哪里去敢对付长兴侯。”

    孟氏可没这么好糊弄，赵宴平若是不敢对付长兴侯，就不敢把事情捅到卢太公那里，反过来，赵宴平明知会得罪长兴侯依然愿意揽下这案子，为的是谁？

    孟氏盯着阿娇看了起来，意味深长的。

    阿娇装傻，袖子里攥着手指问：“姑姑为何这样看我？”

    孟氏眸子转了转，转移话题道：“你舅舅托他送了什么过来？”

    阿娇长长的睫毛一扇，看着院子里道：“两包碧螺春，我们那边产的茶叶，从本地买便宜多了。”

    孟氏哼道：“算他还有良心。”

    阿娇暗暗呼了口气，还好姑母没有起疑。

    未料孟氏马上又问起了赵宴平：“他来看你，有没有说什么？他当时放你放得那么痛快，你一托他办事他却不辞辛苦地去做，为了你不惜得罪一个侯爷，莫不是心里还念着你？还有，他一个小捕头，怎么会调去大理寺，封的什么官？”

    孟氏不问则已，一问就是一连串，直接把阿娇问傻了。

    在姑母犀利的审视下，阿娇先解释了赵宴平与永平侯府谢三爷谢郢的过命交情，官是谢家帮忙举荐的，然后再解释她与赵宴平的关系：“他只是替舅舅跑腿，没与我多说，他愿意帮我，一是他本就心善，二是他丢过妹妹，最恨谁家卖女还钱，这才替崔珍一查到底，不是您想的那样。”

    道理确实说的过去，但孟氏仍然觉得，赵宴平对侄女没那么简单。

    “他帮了你这么大忙，你怎么酬谢人家的？”孟氏问道，如果赵宴平有所图谋，可能会暗示侄女什么。

    阿娇笑道：“我能怎么谢他，我一介女流又帮不上他什么，铺子里卖的也都是女人家用的，想了半天，送了他一盒粽子，赵爷乐于助人，本也没图什么，收了粽子就走了，次日把食盒还给江娘子，门都没进。”

    孟氏皱了皱没，若说赵宴平没想着侄女，帮的忙太大，若说想了，这些举动也太淡了。

    “姑母，我与赵爷的事身边的丫鬟都不知情，您别说漏嘴，也别再琢磨了，人家一进京就在卢太公面前露了一手，往后前程似锦，就算要娶妻也会娶大家闺秀，再不济也是小家碧玉，何必特意向我献殷勤？我这身子，他娶我不可能，想纳妾的话，咱们也不会答应，是不是？”阿娇玩笑似的分析道。

    孟氏笑不出来，蹙眉嘱咐侄女：“他既没有要娶你的心，往后你也少与他来往，有什么难题跟姑母说，别再去找他了，免得被人发现你们俩曾经的事，影响你嫁人。我知道你现在不想嫁，但你才十九，往后的事谁说得清？”

    阿娇乖乖笑道：“嗯，我都听姑母的，对了，姑父是不是快回来了？”

    孟氏瞪她：“故意转移话题是不是？”

    阿娇俏皮道：“才没有，我是想姑父了，难道只许姑母、表弟表妹想吗？”

    孟氏看着侄女如花的笑脸，无奈地摇摇头。

    晌午孟氏母女在这边用了饭，才打道回府。

    阿娇继续经营自己的小铺子，一边也留意街头巷尾的议论。

    长兴侯是五月初七定的罪，除了罢官降爵，还要仗刑二十入狱半年。人关进去了，关于这案子的议论也渐渐从百姓们口中消失了，京城繁华天下第一，每天也都发生着各种大事小事，没人会一直念叨一桩旧热闹。

    直到冬月初八，长兴伯灰头土脸地从牢狱出来，被两个儿子接回冷冷清清的伯府，这案子才又被人提及。

    阿娇留意的不是案子，而是赵宴平。

    她以为赵宴平破了案立了功劳就会升官，可也不知道是升了没人提，还是根本没升。

    一晃半年，他再没有跨进绣铺，阿娇也没有特意派人去打探他的消息。

    两人都在京城，却仿佛仍然分隔千里。

    又是一场大雪纷纷落下，阿娇坐在窗前，心想，那些过去的，可能真的只是过去了吧。

    狮子巷。

    赵宴平已经咳了两日了。

    他是土生土长的江南人，对京城的寒冷准备不足，入秋时就病了一场，眼下又是因为受寒发了一场热，他还不肯告假，每日早早都去大理寺点卯。

    这日从大理寺回来，赵宴平精神不济，饭也没吃就躺下了。

    郭兴从来没见过这样的官爷，在武安县的时候，官爷跟铁打的似的。

    放心不下，郭兴熬了药就来官爷屋里守着，看着官爷苍白的脸，郭兴想到了江南的太太、姑娘。快了快了，这个月她们就要出孝了，一出孝马上进京，顺利的话还能赶过来陪官爷过年，人一多，这宅子就热闹了。

    想的出神，昏睡的官爷突然发出一声呓语。

    屋子里安安静静的，郭兴看着官爷憔悴的脸，只见那嘴唇翕动，又唤了一声。

    是小娘子的闺名。

    郭兴愣愣地看着官爷。

    他还以为官爷已经放下了，进京路上还警告他不许擅自打听小娘子的消息，连给妹妹写家书也不能提到将军府与小娘子的任何事。可官爷病成这样还在念着小娘子，哪里是放下了？

    郭兴又记起了小娘子离开那日，官爷吐出来的血。

    如果，如果小娘子在，官爷会不会恢复得快一些？

    可是，小娘子现在是将军府的表小姐，有何道理要来照顾官爷？他真去找了，官爷不会高兴，也是给小娘子添堵。

    还是盼望太太、姑娘快点抵京吧。