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    赵宴平与谢郢都有官职在身, 早上时间匆促，未能详谈，约好傍晚下值了再聚。

    今日户部事多, 谢郢出来的晚, 赵宴平站在皇城门外等他。

    他与城门保持了距离，默默地观察从里面出来的官员。

    赵宴平只是大理寺的一个小官, 又无心结交应酬，除了大理寺的官员，其他官署的绝大多数赵宴平都不认识。

    等着等着，里面出来一辆马车, 上面挂着宣王府的牌子。

    车门紧掩, 窗帘低垂，赵宴平看不到车内主人的面容, 他也不该窥视一位王爷。

    赵宴平低下头, 等宣王府的马车走远了，他才望了过去。

    容貌酷似母亲、年龄也相近的美人, 真的只是巧合吗？

    天快黑了, 谢郢才行色匆匆地出来了, 见到赵宴平连声赔罪。

    赵宴平摇摇头, 与谢郢去了城内一条河畔, 两人并肩而行, 一直走到一处荒僻无人的河段, 才挑了个地方坐了下来。

    谢郢看眼赵宴平, 先表明自己的立场：“你知道，我是庶子, 虽然我该喊王妃一声姐姐，可她长我十岁, 我未到记事之年她已出嫁，我们姐弟之间并无什么情意。所以就算香云姑娘真的在王府，我也会暗中帮你打探消息，绝不会贸然惊动王妃，包括我那位嫡母。”

    谢郢说的是真心话。

    有血缘关系不代表感情会更深，他的生母是侯府一众姨娘当中最受宠的一个，嫡母看似不曾计较，但对他颇为冷淡，两位兄长与他也只是维持着表面和气，未曾交过心。这是人之常情，谢郢并不会抱怨什么，可他也不想让赵宴平误会，他会去帮着王妃嫡姐对付香云姑娘。

    赵宴平明白，他也信得过谢郢的品行。

    “王妃性情如何，与王爷感情如何？”赵宴平低声问。他深思熟虑了一天，认为此事只能从永平侯府下手，因为只有王府的人才清楚十六那晚宣王带了何人出门。答案就在王府，赵宴平却没有途径在不引人注意的条件下打探，倘若宣王妃善妒，或许会回娘家抱怨一二，消息传到侯府，谢郢就有办法获悉了。

    谢郢好歹住在侯府，有些事情他就算不刻意去问，也会听说一些。

    “王妃年长王爷五岁，曾经与太子有过婚约。王妃十四岁那年，太子病逝，不久皇后将九岁的三皇子记在名下。三皇子十五岁封王开府，同年，皇上赐婚王妃与他。据说，王妃一直未能忘却太子，与王爷感情疏离，也少有拈酸吃醋之举。”

    赵宴平第一次听说皇家秘辛，谢郢寥寥数语，赵宴平已能想象出皇后丧子之痛、王妃另嫁之苦。

    皇后教养宣王自然是想扶植宣王做新的储君，将娘家侄女嫁过去也是为了巩固皇后一族与宣王的关系。但，王妃心有所属，又长宣王五岁，宣王会真心满意这门婚事吗？

    皇家的这些暗流汹涌，光是听说冰山一角都令人思绪沉重。

    “纵使王妃不妒，王爷带内眷出府，她应该也会知道。”赵宴平分析道。

    谢郢点头：“王妃身边的安嬷嬷是我嫡母身边的老人，王府内宅的事没有能瞒过她的，还有宫里派去的管事嬷嬷。赵兄放心，即便安嬷嬷不传消息给我嫡母，王爷携美出游，这么大的事，不可能瞒得天衣无缝，说不定这几天就会传出闲言碎语来，你我分头留意便是。”

    赵宴平只能等了。

    谢郢递给他一张纸条，上面写了两行字：

    张侧妃，承恩侯府嫡女，庆和六年与王妃同年进府，三十一岁。

    徐侧妃，工部尚书嫡女，庆和十三年进府，先为姨娘后凭子封侧妃，二十四岁。

    等赵宴平看完，谢郢道：“这是两位侧妃的基本情况，我都有所耳闻不曾见过，其他姨娘、通房我就不知道了，你可以先查查两位侧妃，看看她们容貌是否与太太相似。”

    赵宴平收起纸条，向他道谢。

    天色已晚，两人分头回府了。

    才找到一条线索，赵宴平没有告诉母亲妹妹，但翌日黄昏，赵宴平去找阿娇了。

    赵宴平信任谢郢，但他更信任阿娇，香云的线索就是阿娇提供给他的，赵宴平不怕将自己目前查到的东西告诉阿娇。

    “居然是王爷？”阿娇大吃一惊，可回想那人的气度，也只有皇家能培养出来了，还有那个黑衣护卫，动辄就拿匕首威胁她，普通大户人家的护卫岂敢如此嚣张？

    “接下来怎么办？”阿娇紧张地问。

    赵宴平看着她道：“最近还要劳烦你多去几趟将军府，若听说宣王府的任何消息，都要转告我一声。”

    阿娇应承道：“好，宣王来我的铺子买东西，我正好有借口跟姑母打听。”

    赵宴平依然嘱咐她保守秘密。

    阿娇笑着点点头。

    明明已经不是一家人，两人却仿佛仍是一家，彼此信任，也愿意为对方四处奔走。

    .

    谢郢预料的没错，宣王携美出游这件事竟然先从宫里传开了，而受到宣王盛宠的这位美人，便是王府里连着替宣王生了两个儿子的侧妃徐氏。

    王府的消息不能随意刺探，但徐侧妃的消息却好打听，尤其是此事一传出来，官太太们也重新议论起了徐侧妃。

    没等阿娇去姑母那里喝茶，孟氏先来绣铺了，从前面过来的，这两日铺子里的女客突然疯涨，阿娇拨算盘拨得手疼，直到姑母掀开小帘子，吓了阿娇一跳，她才赶紧将舅母请了进来。夏竹与江娘子忙得团团转，阿娇安排冬竹先去帮忙收钱。

    “姑母，您怎么突然来了？”阿娇给姑母倒碗茶，疑惑地道。

    孟氏笑：“这两天你的生意是不是特别好？”

    阿娇点头，逢年过节都会好一些，但这两天客人增加的太多，的确奇怪。

    孟氏让她坐下，解释道：“你不是说有两位贵人模样的男女来你这儿买过绢花吗，姑母知道是谁了。”

    阿娇这才知道官太太里面已经传开了，并且让她的绣铺跟着火了一把。

    “这位徐侧妃什么来历，竟让王爷如此宠爱？”阿娇看似很好奇地问，其实心里已经开始失望了，都姓徐了，还是侧妃，八成也是世家贵女，怎么可能是赵家丢失的香云姑娘？

    孟氏没有察觉侄女的小情绪，将自己知道的细细说了出来。

    徐侧妃刚进宣王府的时候就引起过一波闲言碎语，因为当时徐侧妃的父亲、继母在京城做官，徐侧妃是直接被宣王从徐尚书的老家徐州城带回来的。宣王的说法是，他去江南赈灾，途径一山庄发现山庄走水，宣王去救人，发现山庄里住着的小姐乃徐大人的女儿，便顺路将人带回京城，没过多久，徐姑娘就进了王府为妾。

    阿娇一听徐州城，心里又燃起了一丝希望！徐州离武安县确实远了些，但两地同属一个布政司啊！

    “姑母，为何徐大人在京城做官，却把徐侧妃一人留在老家？”阿娇急切地问。

    孟氏解释道：“听说她小时候落过水，沾了不干净的东西，竟然试图放火烧了宅子，家里就将人送去庄子上养着，后来徐大人进京做官也没有带上她。这是徐家放出来的理由，外面的人都猜是那继母容不下原配夫人留下来的女儿，故意陷害她，徐大人宠信续弦，索性睁一只眼闭一只眼。不过事情过去那么久，真真假假的，谁也分不清。”

    阿娇也分不清，但她知道，只要有线索，赵宴平一定能查出来。

    阿娇写了一封信，派冬竹给赵宴平送去。

    赵宴平已经知道了，除了阿娇送信儿，谢郢也又来找他密谈了。

    “还要查吗？”坐在水边，谢郢心情沉重地道，“查出来她不是香云姑娘，你白忙一场，查出来她是，她以徐家女的身份受封侧妃，整个徐家都要背上欺君之罪，就连你们也会受到牵连，而且你一去查，还可能引起旁人的注意，即便你要替她隐瞒，想害她的人断不会手下留情。”

    赵宴平都懂，看着水面道：“不查了，她是官家嫡女，不可能是香云。”

    谢郢攥了攥手，欲言又止。

    赵宴平瞥见了他的小动作，沉默片刻，道：“小樱与家母也有几分相似，我想以她们水土不服为由送她们回沈家沟生活，免得因为她们容貌相似，惹出什么麻烦。”

    谢郢顿觉心头一空，沈樱真的走了，就不可能再回京城。

    可他也理解赵宴平的安排，毕竟，那可是欺君之罪。

    “她们走了，你有何打算？”谢郢心烦意乱地问。

    赵宴平垂眸道：“她毕竟像香云，我还是想确认一下。”

    他想再等等，看看有没有机会见徐侧妃一面，如果她不是香云，赵宴平就再接母亲小樱回来，如果她是，那母亲小樱留在老家，他继续待在京城默默地守着她，万一哪天事情败露，就算他官职低微改变不了什么，至少可以陪着妹妹一起受罚。

    这是他作为兄长，唯一能替妹妹做的了。