时值三月中旬，寒风呼号，猛烈异常。
齐禹站在烟雾笼罩的伦敦街头，望着贝克街221号B座二楼灯火透明的房间。
就在她抬头仰望的时候，一道瘦高的身影在窗帘上掠过两次。他低垂着头，反剪两手，在房间里快步、急切地走动着①。
齐禹低头吹了一声口哨，然后收敛起眼中狡黠的笑意。她抬头，热情地对房东太太挥了挥手。
“哈德森太太，晚上好。今天伦敦没有下雨，真是个难得的好天气。”
“晚上好，艾德勒小姐！今晚的天气是相当的不错。”
哈德森太太有着远比她年龄精神的相貌。此时她裹着外衣，站在门口迎接新房客的样子，让灰暗萧条的街道燃起了一丝生气。
“从布里翁尼宅第搬家还顺利吗，艾德勒小姐？”她说，“我想，你住惯了带花园的洋房，初至贝克街的公寓总会有些不习惯。但我敢保证，公寓生活会给你别样的体验。住在这里的房客们都非常的友善，帮助邻居常常是他们最大的爱好。”
“是的，哈德森太太。的确如此。”齐禹意味深长地说，“今日早晨，福尔摩斯先生就帮助我挪了好多东西呢。我能顺利搬家，可要多亏了他。”
“这么说，艾德勒小姐，你已经认识住在隔壁的福尔摩斯先生了？”
“当然。”她回答，“福尔摩斯先生当真是一位热心肠的绅士。”
只不过，帮助她搬家的不是“福尔摩斯先生”，而是一位不修边幅的马夫。他粘着络腮胡子，在脸上涂着白色铅粉和红色朱砂。他身穿褴褛的布衣和马靴，将那六英尺多的身高藏于佝偻的体态。
假若歇洛克·福尔摩斯不将侦探视为等同于性命的事业，那么他必会成为一位卓越的戏剧家和演员。然而再卓越不过的演员，也瞒不过她这位超一线影后的火眼金睛。
哈德森太太没有识别出齐禹话中的意思，只接过她的话，说：“不仅如此，福尔摩斯先生还是位鼎鼎有名的咨询侦探，全英国唯一的私家咨询侦探。当警官们办案遇到困难的时候，福尔摩斯先生都会很快将线索、证据和答案摆到他们眼前。”
齐禹用温和的语调赞扬了一句，然后紧跟在哈德森太太后面，慢步踏上了通向贝克街二楼的17级台阶。
“福尔摩斯先生在家吗，哈德森太太？”她问道，“出于礼貌，我应该尽快拜访一下我的新邻居，顺便感谢他上午的帮助。”
“这就不属于我的知识范围内啦。福尔摩斯先生的行为习惯极为规律；但一有案件，谁也摸不透他的作息——”
哈德森太太还未说完，楼梯隔壁起居室内传来的声音，自发回答了齐禹的问题。19世纪末伦敦的住宅，隔音效果远远没有现代理想。所以他们能隐约听到屋内的讨论声。
“婚姻使你变得迟钝了，我的朋友华生。快来看看这个，你也许会对这张便条感兴趣，因为它能使你的脑袋灵活一点。这是随下午的邮件送来的，没有日期，也没有签名和地址①。”一道低沉的声音说，“你大声念念。”
“某君将于今日登门造访，拟就至关重要之事宜请教于阁下，届时望阁下勿外出①。”
华生念完顿了顿，接着说了句，“这确确实实是个迷，上面连访问的具体时间都没有。”
面对这样的讨论，哈德森太太的耳朵已经要听出老茧。她无奈地笑着介绍：“华生医生是福尔摩斯先生的朋友和助手，他们一直喜欢这样交谈。从白天到黑夜，没有厌倦的时候。”
此时他们已经走到了二楼对门的房间，哈德森太太抛开两位活宝的话题不谈，简要地和齐禹介绍了卧室和起居室，然后礼貌地将空间留给了她。
齐禹打开门，把随身行李箱放在门口后，又轻轻地关上了门。她倚靠着墙壁，慵懒地窥听对门的讨论。
“仔细看看，华生。你能从便条中推断出什么？”
“……是女人的字迹。”
“很好。”
“是来自美国的女人，因为其中有些词语的用法是非常典型的美国派——非常的……随意。”
“随意——就是这个词。”福尔摩斯说，“这位女士显然在不同国家居住过，甚至是非英语母语的国家。用词的习惯形成于美国，但也有乱用词句的地方。最后留的姓名首字母I.A. 信息非常明确，不过我们暂且不谈。你先看看这张纸。”
一阵停顿后，齐禹听见华生说：“这位女士大概相当富有——这张纸材质结实，价格不菲。”
“但却是皱巴巴的。”
“皱巴巴的？”
“皱巴巴的，非常明显。”福尔摩斯说，“这是张随意翻找出来的废弃旧纸，还有裁剪的痕迹，大概是剪掉了写过字的部分——这位女士写便条只是一时兴起。墨水还未完全干燥，这是在下午写的——这位女士就住在伦敦。但有趣的是，这并不是英国的信纸。”
“这不是英国的纸？”
“你举起它对着光看看，有什么发现吗？”
又一阵停顿后，齐禹听到华生说：“上面有个花印……”
“对。这是华沙帝国歌剧院的花印。”
“所以说，客人是来自华沙帝国的美国人？”
福尔摩斯吹了声口哨，没有回答他。而是说：“穿上你的外套吧，亲爱的华生，但帽子就不必了。我们需要出门一趟。”
“可是这位客人说要于今日造访……”
“是的，华生医生。隔壁的特纳先生一家刚刚搬走，哈德森太太又了新的房客。我们应当尽快拜访新邻居，这是要紧的事情。”
又是一阵停顿，华生显然还没有弄清楚两者的关系。
福尔摩斯停下手中的动作，终于慢条斯理地解释道：“我们的新邻居——艾琳·艾德勒小姐，一八五八年生于新泽西。华沙帝国歌剧院首席女歌手。去年退出了歌剧舞台，住在伦敦①——今日就会搬到贝克街。还记得便条末端的留名吗？I.A.——就是这位女士，Ms. Irene Adler。”
在客厅，接着在入门处，响起一阵干脆的脚步声。齐禹清了清嗓子，直起身迎上前去。
门像是扇子般被打开，福尔摩斯显然没有料到他们要拜访的女士就站在门口。他猝不及防地终止了脚步，那灵巧机敏的眼睛闪过一丝诧异。
还未等他开口，齐禹先说了话。
“晚上好，福尔摩斯先生。”她棱角分明、完美无缺的脸上涌起了一丝狡黠的笑意。
“很高兴再次见到你，”她微微致意，“歇洛克·福尔摩斯先生。”
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