是向前走还是立刻会去报警?
齐禹思索了三秒钟。
直觉告诉她,假如现在不立即赶过去,明日《泰晤士报》就会刊登一则伦敦歌剧院的少女谋杀案;相反,假如现在继续向前走,她也许会将自己陷入生命危险中。
她又思索了三秒钟。
最终,伸手握住了放在左侧口袋里的左轮手|枪,悄悄地给枪上了膛,然后重新迈开了步伐,向前走去。
拐角处。
一道人影微微停顿了一秒,然后忽地化在了空气中。
化妆师办公室的门紧闭着,她转了转门把手,发现被人从外面锁住了。她停顿了一妙,然后四下寻找撬锁的工具。
幸运的是,隔壁的道具室供给充足。齐禹很快找到了镀镍的撬棒和镶着金刚石的玻璃刀,三下五除二破坏了门锁,推门而入——
屋内一股浓浓的麝香味,幽幽地令人作呕。
她下意识憋住了呼吸。
化妆师珍妮晕倒在地上,嘴唇颤抖,面孔惨白、僵硬、布满恐惧,想要竭力叫喊,喉咙却发不出声音。她看到有人进来,便奋力伸出手,又感觉人影离得很远……
齐禹快速而精准握住珍妮的手,憋着气,使劲将她拖出门外。
随后她又进了屋子,循着光线找到了燃着红棕色粉末的恶魔足跟,隔着老远用脚踩灭火后,关闭通风口,迅速跑了出来,将化妆室的门紧紧关上,贴了个封条。
齐禹摸了摸珍妮的鼻息。
小姑娘已经晕了过去,不过呼吸还在,和莉迪雅昨晚的状态一样。
她从道具室找了辆推车,将姑娘搬了上去,并将她的头部微微抬高,以保证呼吸通畅,然后快而稳地将她推到自己的化妆室中。
*
伊丽莎白和莉迪雅刚刚看到《复仇女神》紧张之处,却见艾德勒小姐推着一位半死不活的小姑娘进来,惊呼了一声,然后压着声音问:
“艾德勒小姐,这怎么回事?”
“和昨天晚上莉迪雅小姐的遭遇一样。”齐禹简单地回答道。
两位小姐惊恐地捂住了嘴。
齐禹没有解释下去。她看了眼挂钟,冷静地恳请伊丽莎白小姐先照顾珍妮,然后自己迅速走进更衣室,换起了《复仇女神》剧本主角简·马普尔小姐的衣服和妆容。
十分钟后,一位个子挺拔、面容和善,穿着花呢裙子和外套的老小姐从帘幕后走了出来。她手中嚓嚓地打着毛线,眼睛朝四周望着,祥和、淡定、机敏,像一只暗藏智慧的老猫儿一样。
伊丽莎白和莉迪雅惊讶地站起身。
“艾德勒小姐!”她们短暂地脱离了先前事件带来的惊恐,满心称赞。
这化装和演绎技巧!
如果她们不仔细观察,一定猜不到面前七八十岁的老姑娘就是艾德勒小姐啊。
齐禹从“简·马普尔小姐”的角色中褪出,朝她们温和地笑了笑,然后随手拿了张信纸,模仿着福尔摩斯先生的笔迹,缓慢地写了一行字——
这是她在化装的十分钟内,想到的一个最佳的应对方案。
她写完放下笔,化妆师珍妮才终于从昏迷中醒了过来,她惊恐地坐直了身,颤抖地吐出了六个字:“有鬼,真的是鬼!”
“……”
安静了三秒钟。
室内一片光明,显然没有魔鬼。
随后,她又直了直身子,目光迷离地打量了这个化妆室,恍恍惚惚地喝了一口齐禹为她准备的甜酒,才从噩梦中清醒过来。
“马……马普尔小姐?”她疑惑地问。
“是我。”
她又揉了揉眼睛,才恍然想起了自己为艾德勒小姐化妆的任务,猛地跳了起来。
又发现不对劲,“马普尔小姐”明明已经站在了她的面前。
“艾……艾德勒小姐?”
“是我。”
“我的天!”珍妮这才反应过来,颤抖地说,“我敢说,您的化妆技术比我好多了……”
齐禹温和地笑了笑,等待她平静下来。
“哦不……我的意思是,真是抱歉……艾德勒小姐,这原本应该是我的工作……”
“别担心工作上的问题,珍妮。你身体感觉如何了?”
“魔鬼……很可怕……”珍妮眼中再次被恐惧覆盖,“但我已经记不太清楚具体的事情……刚才究竟发生了什么?”
“没有关系。”齐禹轻轻拍了拍她的背,“吓到你了吧,珍妮。我们先上去再说,别让大家等我们了。”
在珍妮的颤抖中,伊丽莎白小姐握住了她的右手,齐禹站在她的左侧,莉迪雅走在齐禹边上。他们一起向一楼的正厅走去。
九点半整。
波特先生坐在正厅席间,看着艾德勒小姐走向舞台,就像是马普尔小姐本人从书中走出来一样。他一丝不苟的脸上止不住地扬起赞赏。
不亏是大名鼎鼎的艾琳·艾德勒小姐啊!
他正想真诚地夸一句,却看到艾德勒小姐面色严肃地走到他身边,停下了脚步。波特先生这才注意到走在她旁边的,脸色发白、全身僵硬的化妆师珍妮。
“发生了什么,艾德勒小姐?”波特先生直了直身体。
“波特先生。”齐禹没有废话,直接递上她先前在化妆室伪造的“信件”,满脸严肃地说,“福尔摩斯先生让我转交给你一封信。他嘱咐我告诉您一定要仔细阅读。”
“福尔摩斯先生?来自贝克街的歇洛克·福尔摩斯先生?”
“是的。”
波特先生的脸色也严肃了起来。福尔摩斯先生几年前帮助他解决了一件离奇的案子,他对他的崇拜已经到了迷信的地步。他谨遵侦探先生的嘱咐,快速拆开信件,一字一句地大声念道:
“近日白教堂地区案件频发,受害者多为年轻女性,有向东区蔓延的趋势。伦敦歌剧院恐受波及,诸君小心。”
波特先生眉头已经拧在一起,绅士的风度阻止了他说出“混蛋”一词,但他的眼神和表情无不在表示这点。
“咱们剧院里有贼?”
“不……这比贼还糟糕,是性命相关的案件。”
“珍妮就差点被害吗?”波特先生很聪明,很快从两件事中找出来联系。
“我想是这样的。”齐禹说。
“珍妮,”波特先生转头,非常精准地询问道,“放轻松,不要怕。你还能想起来之前发生的事情吗?”
“波特先生,我只能记起一丁点了。”
那一幕又浮现在她的脑海里,珍妮回想着,满目恐惧。
“我在办公室正准备去找艾德勒小姐时,突然听见门自己关了上去,然后只闻到一股怪味……是麝香味……还夹杂着其他令人作呕的味道……
“然后……然后我看到了乌云……乌云中浮动着模糊不清的形体……怪兽和难以想象的恶魔……它们扑了过来……然后……我的思想就失去了控制……
“幸好艾德勒小姐找到了我。当时我想,小姐她就像是光明的天使,把我从濒临死亡的危境中拯救出来。不然,我恐怕……”
说到这里,珍妮突然感到一阵心悸,齐禹轻轻拍了拍她的背,然后握住了她的手。
罪犯竟然敢侵犯剧院,敢侵犯他的地盘——
波特先生眼中的愤怒更加剧烈了,不过他还是让自己保持冷静,问道:“艾德勒小姐,请问福尔摩斯先生有什么嘱咐吗?”
他望了眼舞台上询问着看向这边的演员,迟疑了片刻,又说:“剧院是不是应该推迟表演?我想投资人一定不乐意看到这点,但他们更不愿意见着剧院出人命……”
“恰恰相反。”
齐禹佯装回忆了三秒,然后说道:“福尔摩斯先生嘱托您一切照旧,不必引起恐慌,也不能打草惊蛇。只是最好用一个恰当的理由,让所有女士不要单独呆着。”
“当然,当然……”波特先生喃喃道,“艾德勒小姐,谢谢你。也请一定要替我向福尔摩斯先生转达谢意。”
“一定。”
“正常排练要紧吗,艾德勒小姐?”
“我认为不影响,但这事儿最好对其余演员保密。”
“当然没有问题。”波特先生再三保证。
随后,他以一个不起眼的理由让各类演员和剧院工作人员聚集到了正厅。伦敦歌剧院很大,观众席足够容纳下所有人。
大部分人都表示无所谓,虽然她们对于这样的决定感到莫名其妙。不过今天是艾德勒小姐初次来到剧院,她们也权当是仰慕传说中的欧洲第一女高音歌唱家了。
*
出了这一“小插曲”后,早晨的排练晚了十分钟才开始。
齐禹先和第一幕相关的演员寒暄了一阵,然后开始进入了正式的准备。
《复仇女神》讲的是一个寻找真相的故事①:
一封来自去世好友贾森·拉斐尔先生的信件,打破了简·马普尔小姐安宁的晚年生活。信上说,假如她能够为他做一件事情,那么她将获得一笔数额庞大的遗产。信件中并没有明确介绍她需要做什么事情,只将这次行动称为“复仇女神”。
在毫不知情的情况下,马普尔小姐接受了去世好友的委托,踏上了一场参观著名建筑物和花园的旅行,目的是“发现罪行”。至于是什么罪行,信中并没有其余的暗示。
只是渐渐地,玄之又玄旅程解开了它神秘的面纱。马普尔小姐发现了很诡异的一点,那就是被邀请同行的旅客,都与拉斐尔先生有或多或少的交集……
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