结果不出意外，朽木露琪亚最终还是进了叶王的十三番队。
在收到露琪亚的入队申请的当晚，朽木白哉就亲自前来拜会了叶王。
并不是在叶王平时办茶会的时间前来的，看样子也没有告诉太多人，而是在夜深人静的时候独自前来拜会的。
他来的时候甚至没有穿队长羽织，看样子完全是私人性质。
朽木白哉端坐在叶王面前，什么也没说，先是恭恭敬敬地低头行了一个大礼。
“……朽木队长，这是何意。”叶王用的是陈述句。
眼前的男人早已抽长了身形，脸上的表情一天比一天少，身上的负担却一天比一天多。都说经历了婚姻的男人会变得成熟，这一点在他的身上体现得尤其明显。
朽木绯真逝去之后，朽木白哉几乎化作了一块亘古不化的坚冰，通身的冷冽气息日甚一日。坐在叶王面前的男人垂下眼睑神色平静，心中的情绪被掩藏得滴水不漏。
在这里的朽木白哉，已经变成了一个合格的大贵族，真的已经不再是当初那个满瀞灵廷乱跑的小白哉了。
“非常感谢当年浮竹队长对内子的照顾。家中事务颇多，现在才得以前来致谢，万望恕罪。”六番队队长礼数周到地说了一些废话。的确是废话，虽然当年白哉和绯真成亲的时候送去贺礼的队长非常少，但也不至于让他惦记到这个地步，更何况叶王早就“看”到朽木白哉前来的真正理由，所以这种寒暄于叶王而言，与废话无异。
“并不是什么值得朽木队长致谢的事。”叶王平静地回答，“真正支持你的，是我的副队长志波海燕。你知道的。”
朽木白哉点头，“是的，只有志波副队长公开表示了他的支持，但是并不是每个他能够影响到的人都会对此表现出温和的态度的，这一点我仍然感激您，浮竹队长。”朽木白哉所说的“只有”指的是在贵族之间，毕竟志波家作为曾经的大贵族之一，尚可以说是余威犹在，“对曾经看着我长大的浮竹队长，白哉尚有一事厚颜相求。”
“……何事。”
虽然这么问了，不过麻仓叶王早就知道了答案。
“请帮我照顾露琪亚。”
果然，朽木白哉沉声这么说。
叶王没有说话。既不答应，也不拒绝。
“不奢求什么特别的待遇，”朽木白哉补充道，“只是死神的工作这么危险，如果能让她作为普通的死神进行工作的话，我就已经感激不尽了。”
正因为是叶王——是“浮竹十四郎”这个一直以来看着他长大的长辈，也是唯一一个不会因为她酷似绯真的长相而有所偏见的队长，他才会交托自己重要的义妹。这一点叶王自己也明白，所以他对于朽木白哉找上自己这件事，一点都不意外。
虽然叶王知道自己不会拒绝他的请求，但是，还是有一件事不弄明白不行。
“老实告诉我，”叶王轻声问道，“朽木露琪亚，真的只是因为‘长相形似’才被你收养为朽木家养女的吗？”
这关系到朽木露琪亚这个人在白哉心里的地位如何，也关系到叶王应该用什么方式去照顾她，是不能不弄清楚的重要问题。
朽木白哉顿了几秒，回答道，“不，她是绯真的亲生妹妹。”
真是这样啊。叶王叹了口气。
“好吧，我知道了。”
临走之前，朽木白哉再一次冲着麻仓叶王欠了欠身。
拉门自动打开，露出外面微微低着头的志波海燕。朽木白哉很罕见地对着海燕也行了一礼，随即瞬步离开。
叶王撑起身子站起来，扶着拉门看着朽木白哉消失的地方怔怔出神。
“……海燕君。”
“是，队长。”
“虽然有点不好意思……这一次大概还是要拜托你了。”叶王有点抱歉地说。
“职责所在，请不要在意，队长。”志波海燕这么回答。
*
朽木露琪亚并不是一个讨人厌的女生。
短发服帖在脖颈上，看起来有那么一点像是章鱼，紫色的大眼睛里是强作镇定的惶恐不安，垂下目光端坐原地、强迫自己保持贵族矜持的模样又显得异样的可怜。
从一介平民一步登天到最大的贵族家的养女，这孩子所承担的负担大概也很要命吧。
“这件事真的得拜托你了，海燕君。”
叶王把朽木露琪亚的任命书交到志波海燕手上，又一次这么歉意地说。
“客气什么呀。尽管交给我吧，队长！”志波海燕摆出了一副自信满满的模样。
朽木露琪亚的模样颇为忧郁，看起来完全没有在家里是被朽木白哉溺爱着的自觉。只不过联想到小白哉近几年瘫着一张脸的冰山样……
……真是苦了人家妹子了。
好吧，虽然别人看不出来，露琪亚自己也没有那个自觉，但是朽木白哉确实是溺爱着朽木露琪亚的。
他不希望露琪亚遇到危险，而在第十三番队这个现世巡逻队里，不遭遇危险的战斗，根本是不可能的。按照朽木白哉的意思，就是给她一个远低于她的能力的职位，顺便再给她搭配一个负责又够强的长官。
——唯一符合要求的，就是作为副队长直属部下的普通死神。
也是因为这个所有人心知肚明的原因，白哉才会在以私人性质前来拜会叶王的时候，斥退了身边的其他人，唯独留下了志波海燕。
因为自家的妹妹，最后一定是会被交付到他的手上的。
“那么就万事拜托啦。”叶王这么说。
于是很快，十三番队副队长志波海燕身边，就跟了一个小尾巴。
*
虽然这么说很失礼……但是老实说，志波海燕非常适合带孩子。
嗯，非常适合带孩子。
朽木露琪亚一天比一天更加开朗了。
倒不是说原本的朽木露琪亚是个阴沉的人，而是也许是因为作为贵族的压力，导致她的脸上总是无法露出真心的笑容。肩膀总是像是承担着什么无法承担的重负一样、非常辛苦的样子，只是这么看着就可以深切的感觉到，这个女孩子其实并不开心。
——让她接触了海燕，真是太好了。
偶尔的时候，叶王也会这么想，以至于最后甚至有一种——啊啊，志波海燕就这么一直活下去也没什么不好——的错觉。
叶王甚至有一点不想让志波海燕就这么死了。他的存在在叶王的生活里是如此的鲜明，以至于只要是想一想“失去了志波海燕”这种事，都是一种难以忍受的空洞和茫然。
但是，这怎么可能呢。
志波海燕必须要死，这是叶王早就决定了的事，而他决定下来的事情——
——绝不会被推翻。哪怕是他自己也不行。
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