出门的第一站，是意大利。
之所以选择这个地方，倒不是因为别的什么原因。
阿斯普洛斯作为黄金圣斗士的第一次的任务，最终的线索断在了意大利；希绪弗斯作为黄金圣斗士的第一次任务，拿回来的神谕则是意大利的一个非常偏僻、毫不出彩的小镇地图。连续两个任务都指向了同一个地方，即使表面看上去这个小镇再怎么不出奇，教皇也不会让它落到自己的视线范围之外。
这个小镇里，有固定的监视人员，按照十二宫轮替的顺序按期更换。领到寻找雅典娜踪迹的任务后，阿斯普洛斯首先来找的，就是在此地进行监视的圣域外围人员。
然后，得到了“一切正常”的汇报。
阿斯普洛斯也没觉得这里能捡到关于雅典娜的情报，综合几次提到这个小镇的情况和报告来看的话，这里应该是“与圣战因缘甚深的地方”，可能性很多，倒不见得是与圣域有关，和冥界有关的可能性也不小。事实上，教皇赛奇的推测是，这里很有可能会是死睡双神的苏醒之地、圣战的决战之地、最初的牺牲之地、甚至有可能是哈迪斯的觉醒之地。但不管究竟是什么，提前布局总不会有坏处的。
圣域在这里的据点，是城镇外围边缘的一栋三层独栋大屋。对外说是“异国的贵族”，与教会关系紧密、也有世俗界的产业。当主（教皇）几乎不会来这里，住在这里的是关系比较亲密的后辈（黄金圣斗士们），之所以会跑到这种偏僻的地方来，是因为家里的大小姐（雅典娜女神）在很小的时候被人拐走、因此当主这边不惜代价地在满世界的找人——这种说法能够大概解释待在这里的人常年更换、且有身份地位之差的情况。更加深入的问题也不必解释，如果有人好奇，就用贵族特有的矜持态度岔过去就行了。
而所谓的“布局”，大体上也就是展示出与整座城镇若即若离的态度。
收购这里廉价的原材料，招聘一些佣人对大宅做日常的维护，偶尔也会把孤儿院的孩子们叫来做一些杂事、然后发给一点点薪水，和做慈善没什么差别。
只有在出现问题的时候，比如有外地人来闹事；本地的小混混打伤了人；有谁家的孩子晚上去山里玩结果走丢了……这样的时候，反而是出现的好时机——即使是很微弱的小宇宙，也已经与人类拉开了天渊般的战力差距，哪怕是外围成员，这种事情也能够很完美地解决。
大宅在这个小小的、甚至分不清到底算城市还是村落的地方，刚刚好处于一个虽然大家都不是很熟悉亲近，但比较有威信的地位。这样一来，无论是要带走什么人、排斥什么人，还是掀起战火后疏散居民，人们都不会太过于抗拒。
阿斯普洛斯此前一直没有接触到这方面，毕竟这是希绪弗斯的工作，而顾虑着这个任务的敏感性，他本来也不太想插手。只不过现在毕竟转交到了自己手上……
“这个月的定期汇报交给我。”阿斯普洛斯吩咐道，“希绪弗斯接手了另一个任务，持续的时间无法确定，在我下令之前，定期报告都直接交给我。每月轮班的时候也记得通知其他人。”
面前的男人点点头。
看起来他的神色里没有任何怪异之处，表情平静不说，还显得很可靠。阿斯普洛斯和他之间的距离很近，近到满脑子“希绪弗斯大人失势了？？？”“要换个靠山吗？”“不对，在圣域这种情况可不常见，用不着吧？”的心音很难装作听不到的地步。
“……”感觉到了头痛。
大意了。
最近在相对单纯的环境里呆了太久，听到这么肮脏的心音已经不怎么适应了呢……
“那么，我先告辞了。”阿斯普洛斯立刻道。
他原本就没觉得这个任务能持续多久。
当时在场的哈斯加特都没有找到雷古勒斯，可见为了躲避拉达曼迪斯的追杀，不仅伊利亚斯大人做了隐蔽工作，那个叫雷古勒斯的孩子也显然天赋异禀，在一个能够杀死圣域最强者伊利亚斯的男人的追杀下也能够活下来——虽然也有可能是敌人不屑于对一个孩子下手，但在实际见过冥神之后，阿斯普洛斯可无法将希望寄托于敌人的心慈手软上。
雷古勒斯的天赋毋庸置疑，但要说能逃过希绪弗斯的追踪，那也未免太天方夜谭了。所以，有一两个月应该就差不多了吧？
……
…………
………………
“……我说，已经一年了吧？！”
“啊哈，啊哈哈……”
“话说你是怎么搞的，为什么一整年过去，你连一个小鬼都找不到啊？？？”
“这个……有很多的，嗯，很多理由嘛……”
这么生气已经是多少年没有过的了？想想看……啊，应该是当年被股宗所背叛，因麻仓叶贤而不得不放弃几乎已经到手了的通灵王之座，再一次堕入地狱的时候吧？
不对，当时的的心情暴怒居多，现在的话，比起那种好像将全部灵魂都燃烧殆尽的怒火，还是令人浑身无力的脱力感比较严重。
在阿斯普洛斯的面前，希绪弗斯难得地露出了好像不怎么可靠的傻笑，扭过头刻意不去看阿斯普洛斯。
阿斯普洛斯扶额。
“找个小孩子也能找一年……”
这一年里，阿斯普洛斯干掉了一个梦神，两个神话里的怪物，四个其他神系中延续下来的神话人物。当然，关于雅典娜的情报还是零，但是阿斯普洛斯完全不着急。
怎么说呢，按照历次圣战的记录，圣战开始时，雅典娜的年龄都是作为“人类”成长得最为迅速的时期，也就是十三岁到十六岁这个年龄段。现如今距离圣战开始的时间大概也就是十年左右，也就是说，现在的雅典娜即使降生了，年龄再怎么年长也不会超过七岁。而这个时间段的小孩子，身体不可能承受得了神明小宇宙的觉醒，这就意味着不可能通过小宇宙辨认出雅典娜女神，即使她就在面前出现了，由于没有切实的证据和线索，也一定会发生见而不识的情况，想要找到她无异于大海捞针。因此，阿斯普洛斯当然不急。
但是雷古勒斯可不一样。
他失去了父亲，而且，正活在被拉达曼迪斯，这个已经确定苏醒了的冥王军三巨头之一的强大敌人取掉性命的威胁之下。
——希绪弗斯没说出任何抱怨的话，但阿斯普洛斯知道他面临的困难。
用最简单的话来说，伊利亚斯他——实在是太强了。
狮子座伊利亚斯临死前，虽然不知道使用了什么方法，但确实是模糊了雷古勒斯的踪迹，让拉达曼迪斯完全无法追踪到那孩子的行踪。可以说，这是作为父亲，在生命的最后，能够送给爱子的唯一祝愿。
然而，这个手段也在同时，毁去了圣域追踪雷古勒斯的线索。导致直到现在，希绪弗斯也找不到那孩子的踪迹。
圣域不可能亏待英雄之后，但圣域的人手也是有限的，在伊利亚斯去世后，这个倾向变得越来越明显。新一代黄金成长起来之前，将射手座这一贵重的战力长时间放置，这是个很难让圣域接受的现状。即使希绪弗斯再怎么不情愿——
“我在这几天，应该就会回归到战斗序列里了吧。再怎么拖下去，也不会超过三个月了。”
阿斯普洛斯哼了一声。
这时候，即使不用灵视，也能完全“读”到这个男人的想法。无外乎又开始钻牛角尖了而已嘛，比如说对不起兄长之类的，对不起教皇之类的，对不起雅典娜之类的。
放任雷古勒斯不管就是对不起兄长，因这件事浪费太多时间就是对不起圣域，诸如此类诸如此类的，想想就烦。
“我给你留意就行了吧。”阿斯普洛斯非常生气地说，“所以能别这么一副怨妇脸了吗？”
在希绪弗斯“什么？怨妇脸？你这也太过分了吧？”的抱怨里，阿斯普洛斯好像是听到了异次元空间，错了，不知道哪里传来了“噗”的一下忍俊不禁的笑声。不过这完全是错觉，毫无疑问，肯定是错觉。
——此时，阿斯普洛斯和希绪弗斯两个人正坐在大宅的书房里，各自拿着偏好的饮品。希绪弗斯的手里是此前才流行起来的咖啡，而阿斯普洛斯手里的茶水，是并不符合西方习惯、里面并没有添加牛奶和糖，以及其他任何添加物的清茶。
阳光暖洋洋地从落地窗外透进来，意大利乡下的小镇，有一种乡村特有的悠闲感。窗外能看到一望无际的旷野，阳光毫无阻碍地遍洒大地，连心情也会跟着广阔起来。
这个不断出现在任务和预言中的小镇，看起来依旧没有任何特殊之处。全世界都已经被越来越多的钢铁所覆盖，人类的知识和技术正前所未有地伸向曾经诸神的绝对圣域，以人类之神，用名为“技术”的武器，凡人毫无疑问正在侵/犯着神明的权能。世界正越来越向着阿斯普洛斯曾经在尸魂界看到的那样，名为“现代”的轨迹无限靠拢；然而这个小小的地方却如同被世界遗弃的一耦，依旧保持着和中世纪几乎没有区别的风貌。
“这样的地方，倒是也不坏……”阿斯普洛斯不由得低声说。
希绪弗斯没听清楚，“什么？”
“不，没什么。”阿斯普洛斯摇了摇头，低头喝了口茶水，“不过是无意义的感伤，无视我就好了。”
门外传来了敲门声。希绪弗斯和阿斯普洛斯都毫无意外的神色，平静地说了声“进来”。正如心音里听到的一样，从村子里雇佣来的、日常维护这座大宅运转的仆人之一，小心翼翼地端着托盘进来了，“那个，有人吩咐我……”
“我们知道。”希绪弗斯站起来，直接接过托盘，放到了自己和阿斯普洛斯所坐的椅子中间的小桌子上。
倒也不是他平时就这么绅士，实在是进来的“仆人”看起来太小了，虽然衣服很合身，洗得也很干净，全身各处并没有什么不妥帖的地方，但她不管怎么看都是一个十来岁的小姑娘，看起来甚至还不太像是欧洲人。因此，难怪希绪弗斯有这么一问，“你是这个镇上的人吗？”
“啊，也、也算是——”小姑娘低声地说着，“我是教会那边孤儿院里的孩子。是最近才在这里帮工的。”
在这里，教会也同时承担了一部分孤儿院的职责，因为各种原因失去了父母，或者被父母丢弃的孩子，都被集中到教会里统一进行养育。希绪弗斯看了一眼外面，问道：“既然这样，外面那些孩子也是同一个孤儿院里的？”
正是春夏之交，草木旺盛生长的时候，这个月的管事人（监视者）叫了一些人来打理大宅附近的草地和树木。倒是正常的雇佣了成年的人手来完成树木的修剪工作，但草坪的整理显然交给了这些最年长的应该也不足二十岁的小孩子。希绪弗斯和阿斯普洛斯刚刚已经用完了午饭，但这些孩子的工作才告一段落，有两个更小的孩子艰难地提着篮子过来，将面包一一分给他们。
……总觉得……好像有什么不太对？
希绪弗斯远远地看着那些孩子们的身影，像是有什么东西在拨动心弦一般，完全静不下来。
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