第1章 酸甜乌梅茶

    仲夏之夜,月光疏朗。与往常的清爽怡人不同,此时空气中浮动着令人燥热的暑气,翻卷在星河街的上方,几乎要将整个街道裹挟着吞噬。

    时至深夜,青石板铺就的曲折小径上来往行人寥寥无几,偶尔见到跌跌撞撞奔跑着的稚童,也很快消弭在暖黄色的荧光里,倘若离他们近一点,或许还能看到微颤的毛茸茸兽耳,或是一条蓬松的尾巴,优雅地拖曳在身后。

    入了夜,星河街就是妖的天地。

    而此时此刻还能留在这里的人,要么是法力通天的天纵之才,要么也是星河街选定的特殊之人。

    而程年年,只不过是万家住户中普通的一家而已,唯一特殊的是,她还是程记美食楼的老板。

    然而,最近发生的某件事情却让她的身份更加特殊了。

    按照惯例,七月半妖界和魔界之间的屏障大开,两界之间要各自择一名使者交接、商谈,为八月初的草市做好准备。

    星河街处于人界与妖界的相交之处,既不属于人界,也不属于妖界,却被仙官规划为草市的主要举办地之一,故而星河街也需要派代表与两界的使者谈判。

    待妖和善,又熟悉人界规则,并身兼一手好厨艺的程年年自然被众妖选出,成为星河街新一届的执掌人。

    好在如今天下太平,两界使者大都通情达理,且都是慈眉善目的老人,程年年分别将他们请到自己开的美食楼里,亲自下厨做了一桌饭菜,色香味俱全,两位使者大快朵颐,心情大好,很快就将草市开办的事宜商谈完毕。

    今天本来是她例行为星河街的妖怪居民送乌梅茶的日子,可偏偏和使者交涉耽误了时间,导致她只能工作到现在。

    但是程年年却由衷地感到愉悦,她甚至哼起了小曲,和星河街的元神聊起天来。

    这个世界的设定不同寻常,有点像东方古代的志怪小说,但这里的风俗习惯却又与现代十分相似。

    例如星河街,它原本只是一条用泥土和石头混合而成的普通街道,如今却能畅通无阻地和任何生物沟通,口齿伶俐,怼人毫无障碍,一口一个准。

    简单地说,万物皆有灵,而灵气积攒到一定程度就能生发意识,倘若此时再加以修炼,便可以练出元神,继而成妖。

    星河街有元神,但他没有成妖,准确地说,是他不愿意成妖。

    至于原因么……纯属是这厮懒,且八卦。

    “我说崽崽啊,你这样下去不行。”

    星河街的声音慢悠悠地从地底下冒出来,散发在空气中,凝成一团烟雾,那团烟雾不停地变化着形状,最终变成叼着烟头,微笑着的骷髅头的模样。

    骷髅头圆滚滚的,原本眼睛的部位漂浮着两簇橙黄色的火苗,嘴角边还长着棕色的卷胡须,看起来倒也不可怕,反而有些滑稽。

    “咱们星河街成年居民的婚嫁率是百分之九十九,你看看你,都在这里生活了七年多,媒人都快把家门槛给踏平了,你怎么也不春心萌动一下?”

    又来了。

    刚没说几句人话,星河街就开始扯起嗓子,模仿着街头王婆卖瓜的语调,宛如成了精的媒婆。

    程年年被他说多了,一开始还满脸通红支支吾吾不知如何回答,现在都能不拖泥带水地以“美食不香吗为什么要谈恋爱”这句话反击。

    星河街………无可辩驳,他家崽崽做的菜确实是天上有地上无的人间美味,吃了还想吃,吃过都说好。

    在程年年心目中,很少有人能比得上麻辣香锅糖醋排骨黄焖鸡米饭和芝士奶盖,也没有什么事情是好好吃一顿解决不了的。

    她一边若无其事地往前走,一边不停地用脚尖摩擦地面。

    这对于星河街而言,莫过于最敏感的地方被人轻轻搔挠,骷髅头牙齿乱颤,憋笑憋得辛苦,连连求饶。

    程年年适可而止:“还乱不乱说话了?”

    “哈哈哈哈……不、不了,干嘛这么严肃,我只是关心你的终身大事。”

    “你一个人类女孩子,要对付一群妖,怪不容易。”

    后面半句话,他的声音很轻,伴随着若有若无的叹息声消失不见。

    “放心”,程年年拍一拍他光滑的脑袋,清咳一声,“其实应该是他们有点怕我。”

    星河街:???它自己街上住的那些东西是什么他还不知道吗,一个赛一个野蛮。

    程年年继续rua骷颅头,小小声解释道:“因为他们觉得我什么都敢吃,撸毛还能把妖给撸秃。”

    “自从上次突发奇想,用素菜做了一桌百兽宴以后,就没有虎妖出来对我大吼大叫了。”

    “自从我没忍住把熊妖的幼崽撸秃了一层头皮,熊妖就再也没半路杀出来抢劫。”

    她有些忧愁地总结:“其实我是很想和妖怪们愉快地玩耍的……现在他们也不常来美食楼,我只能改变策略,添加外卖服务,结果他们一看见我就跑了。”

    星河街:………

    是他错了,给大佬递茶。

    一人一街的搭话中,程年年很快走到了最后一家。遥想自己从穿越过来到现在,已经过了七年之久,上辈子她因患绝症,即便生活富裕也无福消受,很快就一命呜呼。再次醒来,她就出现在星河街上,灵魂寄居在一个十三岁女童的身体里。

    就是在那个时候,星河街接纳了她,将她收为自己的居民,后来,等到上一届的执掌人离开,则认定她为接班人。

    最开始,星河街还不会幻化成骷髅头的形状,但他会偶尔冒出来陪她聊天,如同耐心的长辈一般,教她如何在这里生存,帮助她度过了最困难的岁月。

    她曾经因为人类女孩的身份遭到了不少妖怪的攻击和反对,好在始终有一部分妖怪心地善良,在发觉她没有恶意之后也宽松接纳了她,甚至资助她办起了美食楼。

    虽然她还没有被众妖所接受,自从执掌星河街以来便遭到频繁质疑,但是好在她巧妙地化解了这些矛盾。

    程年年在穿书前在一家五星级酒店做厨师,厨艺精湛,斩获了不少厨师界有名的奖项。来到这里之后,她拾起了老本行,所做的食物遭到了星河街妖怪们的广泛好评,倒也能够借此养活自己,甚至绰绰有余。

    生活在慢慢地变好,程年年很喜欢当前的生活状态,但偶尔还是忍不住想起穿越到这里的第一天里,脑袋中回响的声音——

    “你想要的,我都会捧在手心里送给你。”

    还有,平白无故出现在自己衣服口袋里的一本小说。

    程年年将那本小说翻了好多遍,毫无疑问地在书中找到了自己的名字,却是一个平平凡凡的路人甲。

    书里她的戏份极少,但提到有关于她的信息都和目前的现实一模一样,因此程年年几乎能够断定,她穿书了。

    在这本狗血言情小说中,她的最终结局是“不知所踪”。

    问题是,如果接下来现实的进展和书中所描述的一样,那么距离书中她“失踪”的日子只剩下三年了,这期间,她又会经历什么?

    她内心自然有些恐惧,但更多地却是期待。

    至于目前,她只想做一条咸鱼,吃好喝好,毫不顾及地做自己喜欢的事情,将美食楼经营得更加红火,弥补上个世界因病重造成的遗憾。

    *****

    程年年停在最后一家住户,伸出手敲了敲。

    这是猫妖阿轩的家,猫妖喜静,性格内敛怕生,但程年年却和阿轩很是熟稔,只因而人同为吃货,总有说不完的话题。

    不一会,轻快的脚步声就从门的那头传来,阿轩推开门,露出一张清秀精致的瓜子脸来。

    “年年姐!”

    阿轩化身人形也不过是十几岁孩子的模样,却堪堪比她矮了一大截,他蹦蹦跳跳地窜上窜下,一溜烟地窝在程年年怀里。

    程年年提着木制的食盒,差点没拿稳,好在她反应快,提早将它放在院子的桌上。

    因为是最后一家,程年年也乐意留下来歇脚,一人一妖坐在圆形的桌旁,安静地各饮一碗乌梅茶。

    乌梅茶的做法说简单简单,说难也难。

    将熟透的乌梅从枝头摘下,放在阳光下暴晒三天,待水分完全蒸发后,再将乌梅分别浸在糖浆和盐水中,数十分钟后取出。

    之后,再将乌梅封存在真空袋中,放置半个月后拿出,这个时候乌梅就可以用来泡茶了。乌梅茶好不好喝,很大程度上取决于泡茶的水,程年年会提前一个星期收集泡茶的露水,再请水妖将其封闭储存好,如此便能保证水质的新鲜。

    等到每年的七月半,再将乌梅放入水中泡好,根据各妖的口味加入红糖、玫瑰花瓣、蜂蜜等配料。

    乌梅茶最是解暑,很适合在这闷热的夏季饮用。喝下便唇齿留香,回味无穷,仿佛徜徉在清凉的池水中,任由清水抚慰身体的每一个部分。

    阿轩小口地啜饮,却不似往日活泼,他时不时抬头望向程年年的方向,嘴巴张了又合,目光闪烁,似乎有什么话想说。

    程年年早就注意到,她饮下最后一口茶液,蹲在阿轩面前,檀口轻启,明显是疑问的语气:“阿轩?”

    阿轩是她来到这个世界除星河街以外的第一个朋友,她对待他就像自己的亲弟弟一样,可今天的阿轩有些不太对劲。

    不仅话变少了,就连乌梅茶也没有一口饮尽,以往他都要缠着她再要几碗的。

    少女的声音如往常一般亲切柔和,令人无法拒绝。阿轩瘪嘴,终是没法继续沉默下去,像倒豆子一样委屈地向她道来事情的来龙去脉。

    “程姐姐,我……我可能不能留在这里了。”

    “昨天信鸽传音说,族人找到了这里,要带我回家……”

    原来是这样。

    程年年微微愣了一瞬,随即又扯出一个笑容。

    “好事,族群远比星河街安全。”

    星河街位于人界和妖界的边界之处,容易被心怀不轨者盯上,百年来动乱不断,只不过近十几年要稳定一些。

    一般同族妖怪都是聚居,只有星河街不同,这里的妖怪来自各个族群,因为各种原因不得不从自己的族群中分离出来,来到星河街与其他种族的妖怪杂居。

    但是如果某个族群执意要将星河街的妖接回去,也没有任何妖能够反抗。

    程年年安慰似的揉一揉阿轩头顶新生的软毛,眯着眼睛,目光飘向远方,若有所思。

    “可是族长说星河街马上要遭天灾,而且……我舍不得程姐姐……”

    阿轩嘟囔着,越说到后面,小脑袋埋得越低,长长的尾巴也耸拉在地上,梅花爪在青石地上挠啊挠,明显不愿意接受现实。

    星河街要有麻烦了么?

    猫族的预言向来八九不离十,虽然知道总会有这么一天到来,但突如其来的预言还是让程年年的思绪变得纷乱起来。尽管如此,她还是柔声安慰好友,并答应留在阿轩家陪他度过在星河街的最后一晚。

    凝视着阿轩孩童般的睡颜,程年年心底一片柔软,但想到猫族的预言和星河街近来日益频繁的“催婚”,她又感到不安。

    阿轩睡着,嘴里却还在念念有词:“年年姐,我会来接你的……”

    程年年被他迷糊的睡相逗笑,又被他无意识间的承诺所触动。她合上眼睫,用力地拥抱了一下自己唯几的挚友兼亲人。

    她回想起书中记载的关于阿轩的经历,注视他的目光便忍不住添了一份耐人寻味的探究。

    夜深,万籁俱寂。窗台上一道黑色的身影轻巧掠过,他长身玉立,目光灼灼地凝视屋中沉睡的女子,良久才离开。

    *****

    翌日清早,阿轩就不见了,大概是半夜被族人偷偷带走的。

    程年年看着空荡荡的院落,有些失落,但也由衷地为他感到高兴。

    昨日的闷热持续到深夜被突如其来的狂风暴雨所代替,庭院里被风雨摧毁得一片狼藉。程年年将庭院整理干净,才离开这里。

    院子门口标注原主人姓名的木牌也成为一片空白,这么多年以来,星河街的住客来了又去,总数却不增反减。

    总体说来,星河街确实不是一个适宜居住的地方,即便现在看来一派安泰,暗藏的隐患却太多了。

    太阳尚未升起,天蒙蒙亮,程年年垫着脚尖走在坑坑洼洼的雨后小径上。

    也许星河街也听到了她和阿轩的对话,气氛有些沉重,一人一街默契地不发一言。

    这条街道最玄奇的地方就在于,白天它属于人界,是人界王都附近的长安街,而夜晚则是妖的天下,人和妖互不干涉,甚至绝大部分都不知道对方的存在,而程记美食楼却像是一个中介的存在。

    每年的草市,也是贯通人妖二界的重要契机。

    因此,程年年白天生活在人界,而晚上却和妖在一起活动。

    她兀自走了一会,觉得时间差不多了,朝头顶看了看,便被刺眼的阳光照得大脑眩晕。

    果然,晨光大映,周围的环境与之前的截然不同。

    从妖界回到人界,也只不过是一瞬间的事情。

    然而,人心却比妖心难测得多。

    程年年叹了口气,她拍一拍襦裙上沾染的尘土,正准备继续往前走,却被一阵咒骂声吸引住,停下脚步。

    她循着咒骂声走去,躲在墙壁背后观察情况。

    是住在街尾的屠户,姓王,之前还经常光顾美食楼,但是最近不知怎么就没来过了。

    有人说,王屠户已经不吃正常的熟食了,他吃生肉;更有甚者,传言禽肉已经不能填满他的食欲,王屠户只对人肉感兴趣。

    程年年原本不信,可当刺鼻的血腥味从王屠户的院子里传来时,她全身都绷紧起来。

    作为一名厨师,程年年的嗅觉自然是极其灵敏的,她很快就辨认出,那种味道……绝对不是来自于任何一种普遍食用的肉类。

    程年年背后直冒冷汗,而那头的咒骂却还在继续。

    “呸,哪里来的畜生,偷老子的肉还发瘟。”

    “真他娘的晦气,看老子打不死你?”

    男人的咒骂声中夹杂着些许如同小兽般微弱的呜咽,程年年一听就了解了大致情况。

    她皱起眉头,早就听闻王屠户有虐待动物的癖好,精神也不正常,半夜杀猪是常有的事,严重扰乱安眠,搞得众人纷纷投诉,县令没办法,只好将他移到街头尾端,让他一个人住,再用一大笔安家费封口。

    少了领居干涉,王屠户虐待起动物起来更是肆无忌惮,而现在……

    程年年余光瞄到王屠户斧头下挣扎的一团影子,不动声色地捏着微微汗湿的手心。

    王屠户体型庞大,两人力量悬殊,直接正面刚肯定胜算不大。

    现在时间尚早,街上的居民大都还在睡梦中,想叫帮手也不现实。

    程年年想了又想,现在只能咬咬牙主动和王屠户沟通了,或许还能谋到一线转机。

    却不想她刚刚从墙壁内侧探出一只手来,王屠户就敏锐地转过头,眼疾手快地提着斧头向她砍来。

    程年年还没来得及反应,思绪还停留在对王屠户突然发狂的惊诧中,直到她意识到危险的临近,准备逃开时,那斧头离她只余下一指之遥了。

    生命攸关之间,那团白色的影子在面前一闪而过,喉间发出尖锐而阴沉的嚎叫声,直直向王屠户扑去。

    待到程年年冲上前去时,事情的发展就已经不在她的掌控之内了。
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