值过夜的重六第二天上午不用上工，可以一直补觉到下午。他凌晨时分回到房间里，草草洗了把脸便钻进了被窝。
朱乙翻了个身，嘟哝了两句什么。重六也没敢仔细听，慌忙用被子蒙住脑袋。
隔了一会儿也依旧没有睡意，鸡叫声远远传来的时候，他听着朱乙起床，窸窸窣窣地穿衣服，出门洗漱，听着小院子里渐渐有了人声……他的思绪还在昨天所见所闻的那些超出平常生活太多的东西上打转，一切都如在梦中一般不真实。
虽然如今方士这门活计非常吃香，但到底离平常百姓的生活太远，那些妖魔鬼怪也仿佛只存在于说书人的故事里，就算是想象也总有界限。可是他这两天看到的所有”怪物”，都远远不是他想象过的样子。
一个不可见的、不可知的、不可控的黑暗的世界，正在冥冥中悄然展开无边的幕布，即将把他包裹吞噬。而他……却缺少应有的害怕，反而还有种古怪的、难以解释的好奇和向往。
他想要知道更多……想要看到更多……即使那些东西让他害怕……
仿佛有什么力量在催逼着他似的。
哒……哒……哒哒……哒……
天才蒙蒙亮，从遥远的地方又传来了那种毫无规律的蹄声，震得大地跟着嗡嗡作响。一种旷远而古老的惶恐摄住了他，令他缩在被子里，不敢动弹。
是城隍又在巡视领土了。
那数不清的手、脚、蹄子、爪子、还有触手，在虚空中悄然展开，拂过雾气盈满的屋顶……这莫名钻入他头脑中的意象出现的时候，屋顶的瓦片也相应地发出簌簌的声响。
哒哒哒哒……哒哒……哒哒哒哒……
蹄声断断续续，却持续不断。一时间重六难以分清楚自己是在清醒着，还是已经进入梦境。他感觉自己的身体变得轻盈，像是什么流动的、不确定的东西，倏忽间从被子的缝隙间升上去，如轻烟一般飘向了屋外。
淡灰色的雾气笼罩着一切，所有的屋宇都淹没在那混沌苍茫的烟云中。他被一阵风带去了中庭，那颗巨大的古槐蔚然立于雾气中，似乎显得比平日里更加魁伟高广，而且……哪里和平时看上去不太一样。
仔细一看，那向着四面八方极致伸展的枝丫并非树枝，而是一条一条极长的、拐着许多弯折的、粗细不同的手臂。每一条手臂末端都生着手，有些像是人的手，有些却显然不是人手，它们的指头数目太多，皮肤颜色也不大对劲。那些手在雾气中轻缓地摇摆着，仿佛是在对他招摇，发出簌簌的拍手声。
那拍手声听得久了，竟好像有某种节律，宛如鼓点一般。而在树下，盘膝端坐着一圈身着盛装的人，虽男女都有，但他们都做统一女装打扮，但仿佛是过去某个朝代的装束，脸上涂着胭脂，头上戴着一光彩夺目缀满琉璃的花冠。披着统一的暗红色大袖法袍，衣摆长长铺展在地上，只是那法袍上绣着的种种符号重六从未见过，宛如混乱的树枝叠摞在一起。
这些人跟随着那树上发出的古怪拍手声吟诵着什么他听不懂的语言，身体也随着一定的韵律微微摇晃。然后，一个人影从树后转了出来，看身高骨架是个男人，但十分高瘦，和其他人一样穿着飘逸的长裙和法衣，但是脸上戴了一张山羊面具，两只巨大的羊角刺入空中。他双手的手腕上都系着许多红绳，脚下跳着某种类似于巫祝的舞步，姿态优雅而从容。那红绳在空中翻舞，渐渐仿佛有了自己的知觉一般，如灵蛇般舞动着。
他围绕着槐树跳了三圈，舞姿愈发狂乱，那红绳宛如触手般随着他的动作伸展绽放。他的黑发跟着红袍旋转成一道漩涡，仿佛要将人的神志吸收进去。
忽然间，舞步止息，那拍手声也停下了，一切仿佛都陷入了某种诡异的静止状态。
然后，那一圈原本端坐吟诵的人却忽然同时扬起头，露出自己的脖颈。而那挥舞的手一般的“树枝”骤然以极快的速度旋舞一圈，扫过那些人的脖子，发出一声飒踏的“撕拉”声。
红色从每一个方向喷涌而出，喷溅在那槐树的树干上。那原本坚硬的树皮却突然开始蠕动吮吸，在顷刻间就将喷上去的血液吮吸干净了。
重六目瞪口呆地看着那一圈人的血在地面上流淌，渗入地下，同样被吮吸干净了。紧接着，就连他们倒地上的尸体也开始被某种力量向下拉扯，一点点陷入原本应该坚硬的土地中，就像被沼泽吞噬了一样。重六甚至能听到一种脆骨被咀嚼时发出的声响。
被……吃掉了……
而那槐树仿佛饱餐一顿的饕餮，整个树身都弥漫着某种彤红的色彩，那些手臂状的枝桠延伸得更加辽远，宛如吃饱喝足了正在伸着懒腰一般。那些手臂在空中舞动着，越来越长，越来越长，到最后已经伸入天际，搅开了空中的重重迷雾。
而就在那雾气被拨开的缝隙里，重六看到天上好像有什么东西。
巨大的、遮蔽一切的东西……
无边的惶惑吞噬着他，令他不敢再看。他低下头，却正好看见那跳舞的巫师摘下了面具。
却正是祝掌柜。
重六猛然惊醒，却已经是下午未时之后了。午后和暖的阳光透过窗纱落在他的被子上，令刚才梦中的一切倏忽恍如隔世。
他抱着被子坐起来，用手揉了揉阵阵作痛的太阳穴。他感觉自己像没有睡过一样，疲惫万分，头疼欲裂，甚至有些耳鸣。
怎么会做这么奇怪的梦？
把手从额头上放下来，重六却忽然注意到什么东西不大对劲。
在他的右手食指的指甲下面，好像夹着肉芽一样，颜色却微微发黑。他的指甲也被顶得鼓起来了一点，但摸上去并不疼。
这是什么东西？
重六用力按了按，却觉得指甲下面有一丝古怪的麻痒感。他心里头觉得有点膈应，虽然那肉芽不大，但是长在一个这么刁钻的地方，让他直有种冲动把指甲掀开，把那一小点鼓起的东西揪出来……
“六哥？”
重六吓了一跳，一转头，却见是正抱着柴火往厨房走的小舜在叫他。
重六忙放下手，扬起习惯性的笑脸，“小舜啊，怎么样，今天忙吗？”
“不怎么忙。”小舜乖巧地回答，看重六的表情却有些担心，“六哥，你还好吗？”
重六看了看自己，“挺好的啊，干嘛这么问？”
小舜犹豫了一下，眼睛往重六旁边的某个位置瞟了瞟，仿佛在看什么东西似的。然而重六前后左右什么人也没有，一切都是平常的样子。
“六哥……高个子姐姐让我告诉你，你再也离不开这间客栈了。”
高个子姐姐就是小舜那看不见的“朋友”。
重六呆呆望着他，不明白这又是演的哪一出。
小舜却是一脸的真诚，没有任何恶作剧或恐吓的表情，仿佛说的只是一件简单的客观事实，或是在复述什么连他自己也不懂的话，“高个姐姐说，来这间客栈打工的人并不是自己选择来的，而是被这间客栈选中了拉进来的。凡是进来的，有些能逃出去，有些则要永远留在这里。你本来有机会逃走，但是现在已经逃不了了。”
小舜说完，重六忽然感觉到什么东西碰到了他的后脖子。他猛地一个激灵，回头却什么也看不见。
但是……空气好像有点……错位。
他也说不清那是什么感觉，就是本来连续的视野里，有一片区域，跟别的地方似乎有点分离。
这又是什么鬼？！
“小舜……大白天的能不能别整这些？你想吓死你六哥？”重六用有点干涩的声音说，仓促地扯着小舜就离开了后院。
再见到那颗槐树，一股阴冷的寒意化作沿着皮肤蔓延的战栗流遍全身。明知那只是梦，可是再看那些葳蕤的枝叶，伸展的枝丫，就觉得它们好像随时会舞动起来。那深深扎入地下的根系，不知道是不是也长着一张张密集的嘴，吮吸着流入地下的血肉……
难不成这槐树底下真的埋着一百个死人吗……
重六目不斜视快步从槐树下经过，却忽然被叫住了。
“六儿~~~”
重六一转头，便见掌柜披着一件绣着白色玉兰花的鹤氅，头发也没怎么梳理，正蹲在树下拿着跟狗尾巴草在逗他那只胖狸花猫。
重六立马就想起昨天晚上，在那株长满扭曲手臂的槐树下，掌柜穿着飘逸华美的女式裙装，猩红阔袖与那系在那素白手腕上、如灵蛇般舞动的红色丝绳翻飞如罂粟绽放，妖异鬼魅的舞蹈伴着漫天飞洒的鲜血……
重六咽了口唾沫，也不知道自己当时是觉得恐怖诡异还是……觉得有点美……
那种难以形容的，污秽和诡邪中盛开的美……
重六被自己心中的形容腻歪到了，暗道这种怪梦可千万别嘴漏了让掌柜知道……
胖猫四仰八叉地躺在地上蠕动着，试图抓住掌柜手里的狗尾巴草。掌柜宠溺地微笑着看着它，那副神情让重六都有点想变成那只……
重六咳了一声，赶紧跑过去，“东家？”
掌柜瞟了他一眼，“一会儿你跟我出去一趟。”
以前偶尔老板出去和酒商点心铺谈生意的时候也会带上他或者朱乙，帮忙把试吃的点心或者赠送的酒搬回来。重六不疑有他，一副讨好的表情，”好嘞！”
谁知掌柜又抬头打量了他一番，眼睛落在他那件打了一两个补丁的旧蓝布褂子上，似有些挑剔，轻轻啧了一声，“你还有没有齐整点的衣服？”
重六纳闷，有点不好意思似的扯了扯自己起了毛边的袖子，“掌柜，我不每天都这么穿吗？”
掌柜把狗尾巴草丢给胖猫，站起来面对着重六，用手摸了摸下巴仿佛在琢磨些什么。重六被看得发毛，还有点羞羞的，“东家您这表情怎么那么像对街的刘屠夫对着猪琢磨从哪下刀啊……”
掌柜被逗乐了，“不要妄自菲薄，你比猪好看多了。”
明明好像应该是损自己的话，但好歹也算是掌柜夸自己好看了吧？重六尬笑不已。
“你跟我来吧。”掌柜说完就往后院走。重六懵然地跟上去，“东家，去哪啊？我还得去堂子里帮朱乙收拾……”
“我有几件衣服，可以先借给你。我看咱俩身量相仿，也就是比你高点，应该差不了多少。”
掌柜……要借他自己的衣服给重六穿？！
那些掌柜宝贝的不行的、连溅上个水点都要黑脸半天的漂亮衣服？
他们这是要出去干什么啊？
重六显然已经脱口问出了，掌柜却也回答得干脆。
“国师今天到天梁城了，我们去和他谈生意。”
国师？！他们竟然是要去见国师？！
而且还要和国师谈生意？！
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