乾元十七年中秋前夕，圣驾回銮。
九月初二，淑妃妹季欢嫁予平阳王玄汾为妻，封为平阳王妃。
次日，季欢随玄汾入宫请安。先至太后处，后至太妃处，最后至昭阳殿拜见帝后。淑妃季昭亦在旁作陪。
皇帝看季欢与玄汾相处自然，透出半点亲昵，心中很是满意。他觉得自己做了桩好媒，说没几句便将玄汾拉走喝酒，季昭亦带着妹妹向皇后告辞。皇后瞧她一眼，点头准了。
姐妹二人在长长宫道上行走。
“如今是正一品的王妃了。说起来我还没有行过册封礼，该是我给你请安呢。”季昭淡淡笑道。
季欢忙言：“姊姊为长，姊姊的丈夫亦为长，当然是妹妹向姊姊请安。”
季昭笑道：“和你玩笑呢，又慌什么？”问她，“你与平阳王，过得好吗？”
季欢有些忸怩：“还行了。”又有点黯然，“太妃好像不大喜欢我。”
季昭劝慰道：“你该是明白的。”
季欢低头道：“我懂，这门亲事是皇上补偿给季家的。太妃心里当然不愿意平阳王娶我这么个假嫡女。”
季昭道：“别这样说。太妃如何，总在宫中，并不重要。重要的是平阳王。你模样好，也不是没有手段，早早生下嫡长子，日后也就可以了。”
季欢低低“嗯”了一声，忽然道：“姐姐，你可希望平阳王帮扶二皇子吗？”
季昭一惊：“你从哪里听来的这样的话？”
季欢闷闷道：“别人都以为这门亲事是姐姐在拉拢宗室。”
季昭肃容道：“不要再提这回事。平阳王就是二皇子的叔叔而已。能照看就照看一二，千万别把自己陷进去。”
季欢感激道：“姐姐，我知道了。”
又拉着手说了一会儿话，季欢才被平阳王接走。
九月二十一，简妃季昭晋为淑妃，敬妃冯若昭晋为恪敬夫人，淑媛齐月宾晋为端妃，婕妤安陵容晋为昭媛，贵嫔吕盈风晋为昭容，婕妤沈眉庄晋为贵嫔。同日行册封礼。
册封礼结束后，皇后独留下了淑妃季昭。凤仪宫内有凉风起，透出刺骨寒凉。
季昭跪于皇后身前。
青石板的凉意透过并不厚实的衣裙传到膝盖，再上升到全身。她面容沉静，似乎并不为皇后慑人的目光所动。皇后却在此时开口冷笑道：
“好，好一个淑妃！倒是本宫看错了眼！”她以一种不加掩饰的目光，细细打量着她，“若非本宫先下手对付了甄氏，你哪里有今天的福气！”嘲讽之意昭然若揭。
季昭垂首道：“臣妾不明白娘娘在说什么。”
皇后的直接令她颇有些惊讶，但是转念一想也就明白了：太后一直护着自己，皇后不好太对自己出手，几次暗中动作都被化解，她若还不肯收手，便要私下撕破脸明着来了。
也是，皇后在她面前实在无需用往常那幅仁懦的模样伪装了。几番交手之下，季昭难道会不明白皇后的表里不一？难道会看不清朱宜修的手段毒辣？她这种时候再装下去，反而惹人耻笑。
只听皇后冷笑道：“你不明白？你这样聪明的人还会不明白？本宫看你就是太明白了！”又诡异道，“淑妃，本宫看你是个聪明人才和你说明话，像那甄氏可没这个机会。”
眯着眼睛细细打量座下之人，宁静纯美的脸庞，带着光明的气息，眼神虽然晦暗，底色却仍是亮的。这样温柔又纯善的性子，这样好的、保住纯善的运气！叫她怎能不想扼杀？
这一刻，她眼中看到的不是季昭，而是纯元皇后朱柔则！
季昭遂不再遮掩。
她缓缓抬头，目视于皇后，一字一句道：
“还请皇后娘娘，放臣妾儿女一条生路。”
尽管是求饶之语，却冷淡至极。皇后却也不计较她冒犯。
她已显老态，然而目光依旧警醒而锐利，妆容如最冰冷的面具戴在脸上。这位天下最尊贵的女人，便这样冷笑着，盯着季昭看。似乎想从她的脸上看出什么。
季昭不动不摇。
皇后此刻明着提出，必然是有所图谋。朱宜修万不是谋事未成便耍嘴皮子的性格，她的老谋深算曾令季昭深深心惊。有太后的好感，对方不敢一次又一次对她动手！所以季昭也明明白白回答过去，提出自己的要求。
只有前日做贼，万没有前日防贼的道理。她虽然掌过宫务，却远不能与皇后相比。便是这几次凭侥幸躲过了，下次如何却难以说准。太后虽肯护她，却未必能次次弹压住皇后。既然如何，和皇后做个交易又如何。火中取栗，也好过坐困孤岛。
“是么！”皇后道，“那你要付出什么代价呢？”她冷笑。
“请娘娘明示。”季昭的声音清凉如水，身形不曾动摇。
她现在唯有忍耐。宫中她看似形势大好，但根基仍是浅薄，不能与皇后真正抗衡。且不提对方善于伤胎，自己稍不留心孩子便会着了道儿之事，太后那边更叫人头疼。她要保持太后的好感，就必须至少半个身子站在朱家阵营。皇后要伤她，她可以找太后做主，但未必有用。但如果她因为忍不住皇后要伤她而叛出朱家阵营——利用太后的下场，同样令人心惊！
季昭的确知道原著中皇后的把柄，然而贸然说出，就算皇帝震怒之下废后，她亦会被打落云端。曾经诛杀摄政王的太后，并非等闲角色。纵然她有些家世不好呗直接赐死，后宫中无声无息病逝一个嫔妃却是简单。她看似已是仅次于皇后的淑妃，但在这后宫中仍是步步杀机，不好与这对姑侄相抗衡的。
皇后金色的指甲套勾起一串极为美丽的红珊瑚项链，在季昭眼前轻轻摇晃。那项链散发着奇异的香味，季昭忍不住蹙了蹙眉。
“淑妃，好闻吗？”皇后微笑着，“这可不是红珊瑚，这里头是麝香啊！”
麝香乃避孕的药物——但不至绝育。
季昭咬住舌尖，一字一字吐出，似是耗尽了全身气力。她道：“谢娘娘赏赐！”毫不犹豫接过那串项链戴在颈上。
她知晓皇后不会在这种事情上欺骗于她。
季昭有林朔这个嫡系，皇后假如在项链上撒谎，林朔必能看出。而对方也不至如此不智。她的要求仅是季昭不再生育，不再扩张后宫里的势力。
季昭模糊猜到，前两个孩子能平安生下来实在是有着太后的保护。而她若想要再生，太后就未必会帮她了。她还要皇后坐稳后位，自己再做大对朱家不利。
太后有感情，但更看重家族。
季昭清楚皇后敢于直接赐自己麝香珠串，便是笃定她不敢拿着去向皇帝告发。或许皇帝信下，可她只消诡辩自己弄错，最多不过禁足夺宫权。而季昭却会因此失去太后庇佑，任她宰割——这也实在是划算买卖。
现下太后仍是护着季昭，不允许皇后对她一双孩儿出手。而皇后却拿“不出手”换得淑妃不再生育的承诺。这于她未见多少损失，反而有所得利。再者说就算她不出手，后宫中前仆后继想要害淑妃的人难道少了？虱子多了总能咬死象！
而对于季昭，若能用一串伤害不大的项链，保住一双儿女的平安，那也是值当的。她对生育没有太多执念，知道不会太伤身便坦然戴上。但她心中已有考量：就算将来想要再生，皇后倒台之后摘下项链仔细调理身子，过两年总是能怀的。再说眼下一儿一女，于她已是尽够。
季昭并不后悔自己的决定，也不会自作聪明拿什么假项链替代。
她只是暗道：看来为了不在对付皇后之后招致太后的强烈反弹，只能走原著路线，引甄嬛扳倒皇后。自己则必须隐于幕后，至少不直接出手。
她如今在后宫中的地位与那时的甄嬛相比还有些逊色。一来那时后宫已极乱，零星几个高位都是爱闭门不出不管事的，低位嫔妃满地走，甄嬛一人独宠，统领后宫。二来那段时间皇帝昏庸，太后也是病得险些去了，控制力大减，又有胡蕴蓉相助，这才扳倒了原就失势的皇后。
将来甄嬛能做的事，季昭不能做。至少现在绝不能。
她这边思绪飞快，上首的皇后已拍了三声巴掌。
“好。”她笑道，“果然是个十分有出息的，淑妃可真是能对自个儿狠下心啊！”又道，“这项链一个月里本宫至少要见你戴一天，刚好能避孕又伤不了身，够体贴吧？”到底是和淑妃这样的聪明人说话舒服些。
季昭沉稳道：“娘娘贤良淑德。”似是讽刺，但言语平和，不曾动怒。
皇后心道：太后向来不喜她过分打击嫔妃的，尤其要求她留下恭谨的淑妃。她既不好太过违逆太后的意思，那么与淑妃达成交易，面上维持相对平和，腾出手对付那些太后不在意的低位嫔妃，也是好的。
那被赶出宫的甄氏也还算个聪明人，只是看着她那张脸，皇后升起的只有毁灭的冲动，全无谈兴。她想到甄嬛，恍惚了一瞬，下首的季昭已抬起头来。
“娘娘既这般体恤。”淑妃的声音微带颤抖，却十分坚定清晰，“那么娘娘可否能保证臣妾一双儿女平安无事？”
皇后复又冷笑一声。
她拨着指甲：“本宫不动你的孩子，你自己想法子防别人便是。”之后又觉无趣，遂道：“得了，回去吧。”
季昭却不曾起身：“臣妾还求皇后娘娘赏赐臣妾一户人家。”
“哦？”皇后抬眉，“谁家呢？”
“臣妾的宫女银铃，还求娘娘将她的家人赐给臣妾。”
季昭用尽全身力气保持语调平缓。
皇后笑了起来。
“你倒真是个好主子啊。”她语带讽刺。
“臣妾不敢当。”季昭不卑不亢。
“得了，”皇后俯下身，亲手帮她整理了那项链，“本宫会告诉她，从此忠心于你。”
“谢娘娘。”
心中满是翻涌的苦涩与屈辱之痛，但仍能挺直脊梁。季昭面上平静如水，她一丝不苟地起身行礼，告退离开。
次日，皇后向皇帝进言，称淑妃已养好身体，可以协理后宫，皇帝遂允。
跪下的时候，银铃便是这句话——
“奴婢此后必然为娘娘效死！”
她目光坚毅，神态从容，大不似往日娇憨模样。
“起吧。”季昭疲惫道。
银铃不敢反驳，小心翼翼爬起。见季昭久不问话，素日了解的性情此刻仿佛不好把握起来，心下有些着急。犹豫片刻咬一咬牙问道：“娘娘为何不……处置奴婢？”她嗓音有些艰涩，“还要将奴婢的家人接出来。”
这又是为什么呢？
季昭淡淡道：“你对本宫没有恶意。”似是不愿解释，“再有就是，你真的很能干。”
银铃红了眼眶：“奴婢日后必然为娘娘效死。”她绝不会辜负季昭释放她全家的恩德。
季昭微微一笑，由着她去了。
乾元十七年十月十九日，玉漏嫁予太医林朔为妻。金盏嫁予季行门人方准为妻。
乾元十七年十一月二十二日，季立文娶甄玉姚为妻。仪式颇简，然而聘礼极丰。
乾元十七年十一月二十三日，平阳王妃季欢回季府看望新嫂，被发现有孕一月。皇帝、太后、太妃、平阳王等人皆是大喜。
乾元十七年十一月二十五日，季立文携妻甄玉姚入宫。
他们入宫是为了拜见淑妃。
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