那日正问着予湛上学的情况，忽见芰荷匆匆进来，福一福身道：“娘娘，出事了。”
季昭知道她不是个急躁人，也不斥责，问道：“什么事？”
芰荷顾不得擦脸上的汗，道：“皇后问罪昌妃擅用皇后服制，在衣衫上绣了凤凰图案，此刻昌妃正在昭阳殿中。”
季昭心头一跳：“太后知道了么？”
“还不知道。”芰荷道，“这是大不敬之罪，如此一来，这封妃之礼行不成不说，只怕太后知道了也救不得。”
季昭沉声道：“更衣，立刻去昭阳殿。”
这样大的事，皇后竟不曾与她知会一声。这是蔑视她的协理六宫之权，还是心虚想要从速了解？若是任由皇后了断此事而她连始末都不知，季昭必会威信尽失！
这件事，她必须得管。
一路行至凤仪宫昭阳殿，远远只见数十名侍女守立在殿前。为首的绣夏见季昭下了轿辇，极是殷勤地上来扶了，口中却道：“皇后有话要问胡昭仪，娘娘暂且回避吧。”
胡蕴蓉已有封妃的口谕，不过欠奉一个册妃之礼罢了，宫中皆称一句“昌妃”，眼下绣夏只以旧时位份称呼，可见形势不妙。
季昭淡声道：“本宫奉皇上旨意协理六宫，怎的没有过问此事的资格？”语气中已有薄怒。
绣夏微一踌躇，剪秋已经出来笑道：“简淑妃来了也好，娘娘问不出话来，由您代劳也可。”
季昭随了她进去。只见皇后肃然坐于宝座之上，胡蕴蓉立于阶下，一袭华贵紫衣下神色冷淡，仿佛不关己事一般。皇后手中捏着一件孔雀蓝外裳，二人沉默相对，隐隐有一股山雨欲来之势。
目光不着痕迹地扫了扫那孔雀蓝外裳，季昭福身道：“皇后娘娘万福金安。”
皇后嘴角含了一缕浅笑：“正好你来，也省得本宫着人去传。本宫不过病了几日，后宫中就出了这样的僭越之事，简淑妃，你是怎么协理后宫的？”
皇后人前素来和善，这般重话出口必然是抓住了把柄。季昭垂首道：“臣妾尚不知何事，还请娘娘明示。”
皇后一言不发，只把手中衣裳掷在地上，华美的外裳如一尾孔雀彩羽拂落在脚下。季昭静默，弯腰拾起细看。
素来后妃衣裳所用图纹规矩极严。后、妃、嫔三等规制极严，绝不可错，否则便是僭越大罪，可用极刑。唯皇后衣着可饰以凤凰，妃位所能用不过彩雀，至于贵嫔位下，则是青鸾。
“这似乎不像彩雀。”季昭蹙眉道。
皇后唇角轻扬：“简淑妃竟然连凤凰也不认识了？”
季昭微愣，却是温声道：“臣妾以为并不大像。此衣衫绣纹，高先不足六尺，唯四五尺而已，有三十六色却皆非正宫纯色，不见龙纹而是蛇纹，羽毛也多青金而非只纯金色，实在不似凤凰。”
皇后以手支颐，闲闲道：“淑妃的意思是绣工不当心？”
季昭微微一笑：“难道不是如此？昌妃可是皇后您的亲表妹，她难道还会蓄意僭越么？”
胡蕴蓉冷笑道：“我与皇后不过中表姐妹，怎及纯元姐姐与皇后姐妹情深？”
皇后面色微变，不久却有深深的笑意自唇角漾起：“昌妃？”她轻轻一哂，“无须顾左右而言他，你只需坦承即是。这件衣裳是你近日最爱，常常披拂在身，若非蓄意，怎会不分翟凤，长日不觉。”皇后缓和了语气，柔缓道：“你是皇上的表妹，也是本宫的表妹。本宫多少也该眷顾你些，你年轻不懂事，怎知僭越犯上的厉害。若承认了，学乖也就是了。否则……”她神色一敛，端穆道，“宫中僭越之风决不可由你而开，若失了尊卑之道，本宫到时也只能大义灭亲。”
皇后这番话晓之以情，动之以理，却让季昭心里冷笑连连。胡蕴蓉只是不理，淡淡道：“我是由皇上册封，即便皇后要大义灭亲……”她蓦地莞尔一笑，连端庄的紫色亦被她的笑靥衬得鲜活明艳，“论亲，皇上既是我表兄又是夫君，自然是我与皇上更亲。大义么？皇后表姐你扪心自问，心中可还有情义？所以即便要大义灭亲，也不是先轮到皇后您。”
皇后屏息片刻，目光淡淡从季昭面庞上划过，口中却道：“蕴蓉你这般口齿伶俐，倒叫本宫想起昔日的华妃。她不懂事起来，那样子和现在的你真像。”
胡蕴蓉伸手按一按鬓边玛瑙流苏，媚眼如丝：“表姐。咱们好歹是中表至亲，您拿我与大逆罪人相提并论，不也辱没了您么？何况慕容氏膝下只有一个养女，最尊之时也不过是小小的从一品夫人。蕴蓉不才，既有和睦，又有表姐您这样好榜样，怎会把区区一个从一品夫人看在眼里。”
皇后面色森寒。剪秋怒道：“昭仪大胆！昭仪这话竟是有谋夺后位之心么？还是竟敢咒皇后与纯元皇后一般早逝？看来不必昭仪承认，这衣衫上绣凤之事便是存心僭越，冒犯皇后更是无从抵赖。”
胡蕴蓉轻蔑一笑，“剪秋你跟随表姐多年，怎么也学得这般搬弄是非、小人之心起来。本宫要学的自然是表姐的贤良淑德，你怎么想到谋夺皇后宝座上去了？”剪秋欲要分辩，胡蕴蓉却不容她再说，即刻拦下道，“蠢笨丫头，一点眼色也无。皇上已下旨册我为妃，你竟还称我为昭仪看低一阶。如此……”她目光往皇后身上一横，“难不成你也把你主子看低一阶，仍当她是贵妃么？”
季昭听她越说越不像样，缓缓开口道：“昌妃，本宫听得分明，你说自己不曾将夫人之位放在心上，这岂非有所野望？况且你僭越的罪名还没分辨清楚，又何必给自己再添一条冒犯皇后？”虽是斥责，却带着劝和的意味，语调也平缓。
胡蕴蓉哼了一声，到底没有再说什么。
皇后冷眼旁观了许久，终于道：“昭仪大胆！”听“昭仪”二字从她口中吐出，胡蕴蓉笑的愈发娇媚，“本宫也管不了你，来人，去请皇上——”
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