甄嬛这一日去向皇帝回查账的事。
她絮絮说着皇后如何支取无度，然而皇帝心中待皇后正有些愧疚之意，自然不耐烦听她在这些小节上磨颤。甄嬛心中暗暗着急，正要想法子再劝，忽然听到脚步声，见得合欢打了帘子，进来的却是胡蕴蓉。
她扶了侍女的手进来请安，似有些不快的样子。皇帝随口问道：“什么事这样闷闷的，谁惹着你了？”唇边微带笑意。
胡蕴蓉埋怨道：“也没什么，只是怪奴才们不济事。臣妾想要点什么都要不来。”
皇帝不由好奇，笑道：“还有你要什么能要不来的东西。”
胡蕴蓉“嗤”地一笑，复又板了脸道：“也不是什么新鲜玩意儿，是臣妾得了一个新方子，好用竹叶、箬叶或芭蕉叶什么来蒸煮食物，是臣妾身边的琼脂听她曾侍奉过纯元皇后身孕的妹妹说来的。可不是又风雅又有趣么？臣妾便想要试试。”
皇帝原先还只是懒懒听着，闻得“纯元”二字，神色便不由柔和下来，道：“是了，朕记得她宫里小厨房所制食物的确皆有草木清馨。气味良佳，与众不同。”
“所以臣妾才想学着来呢。”胡蕴蓉闻得皇帝这样说，不觉笑起来，“竹叶太细碎，箬叶总用在粽子上，气味闻惯了，臣妾便想用芭蕉叶子垫着蒸一笼栗粉糕。谁知宫人们非说今年天气冷，连芭蕉芯都冻坏了，所以不能得好的。臣妾好容易有些别致心思却不能得偿所愿，故而生气。”
皇帝笑道：“那有什么难的，一时口腹之欲而已。等天气暖和了，朕把上林苑的芭蕉都赐给你，想摘多少便是多少。只别忘了蒸上什么也给朕留一份。”
胡蕴蓉这才欢喜起来，笑生两靥：“这是纯元皇后的心思，蓉儿不敢忘了表哥的。”
卫临先前被甄嬛带来为皇帝把脉，恰好在此，闻言道：“微臣有句话要多嘴，不知娘娘肯听一句否？”
胡蕴蓉满面含笑，打量他两眼道：“表哥既夸你好，你说就是。”
卫临垂手道：“方才娘娘说起用芭蕉叶蒸煮食物，人人都以为芭蕉只可观赏，其实入药也是极好的。芭蕉味甘，淡，性寒，《本草》上说可治心火作烧，肝热生风，除烦解暑，对热病、水肿、脚气、痈肿、烫伤皆有效。”
皇帝若有所思，“纯元体质燥热，可见她的别致心思亦可养生，是极好的。”
卫临赔笑道：“皇上说的是。只是芭蕉性寒，平时少吃些是无妨的，但有孕妇人便不该轻易碰了，因为芭蕉与桃仁、红花等药一样，有破瘀消肿之效，虽不及红花药效明显，但若蒸食，其药力会缓缓渗入食物，天长日久，亦会伤身。”
胡蕴蓉微微一惊，即刻板了脸斥道：“皇上夸你一句罢了，你莫要危言耸听。芭蕉而已，若真有毒，纯元皇后怎还敢食？”
卫临忙恭声道：“夫人勿要动气，微臣所言不过是说孕妇慎用罢了。京师地寒，京人少用芭蕉入食，所以往往连医者也不知芭蕉药理。而微臣年轻时曾游历南方苦热之地，当地山民便懂得这些，实在不是危言耸听。”
胡蕴蓉微微一怔，神色间漫生出掩饰不住的惶然，低呼一声：“表哥，卫太医说孕妇慎用，可是琼萝是伺候纯元皇后有孕时饮食的，那么她所见皇后用芭蕉入食蒸煮，那必定是皇后身怀六甲之时。这……”她的脸色越来越苍白，仓皇不已，“臣妾听闻母亲说起宫中传闻，说纯元皇后产下的皇子并未活下来，而且身带青紫瘢痕，这不会是因为……”
皇帝轻轻的声音如梦呓一般：“那个孩子，生下来就没有了气息。”
他像是又陷入痛苦的噩梦：
“那孩子全身冰凉冰凉，而且带着青紫瘢痕，十分可怜。他在朕的怀中，一点气息也没有，冷得像是冰，而朕心里也冷得似块冰一样，朕怎么抱着他都暖不过来。太医告诉朕，孩子在母腹中体虚，兼之受了惊吓，所以在母腹中夭折，身带青斑。他受的那些惊吓，皆是因为废德妃甘氏与废贤妃苗氏觊觎后位，百般折辱，才致使纯元不能静心养胎。那孩子，太无辜……”
“皇上节哀。”甄嬛婉声安慰，“过去的伤心事，皇上勿要总放在心里，于龙体不安。”使一个眼色，合欢会意，端上一碗早已准备好的杏仁茶，甄嬛道：“甜食能宽心舒怀，皇上吃一口吧。”
皇帝一见那杏仁茶，面色愈加沉郁哀伤：“这杏仁茶，亦是纯元在世时所喜。”
众人遂不敢出声相劝，良久，皇帝方轻轻啜饮一口，叹道：“连味道都与当年一模一样，略带苦味，回味清甜。”
“甜杏仁用热水泡，加炉灰一撮，入水候冷即捏去皮，用清水漂净，再量入清水，如磨豆腐法带水磨碎。用绢袋榨汁去渣，以汁入调、煮熟，加白糖霜热啖，或兑牛乳亦可，配以芝麻、玫瑰、桂花、枸杞子、樱桃等佐料。先皇后不喜过甜食物，除甜杏仁外亦加少许去皮苦杏仁，因而入口略苦，回味清甜。” 甄嬛哽咽道，“这是臣妾从年长宫女那里听来的。”
皇帝长叹道：“是了。当年纯元曾把杏仁茶的制法教给端良夫人，宜修亦曾学过。”
胡蕴蓉微微一笑：“难怪皇后能学到。听闻纯元皇后有孕时，一切饮食皆由她亲妹妹，当时的贵妃检点过才能入口。”
卫临稍稍犹豫，开口道道：“皇上，这杏仁茶是滋补益寿的佳品，可若用得不好也是杀人的利器。纯元皇后有孕，怎可服食杏仁茶？”
皇帝神情渐渐严肃，卫临道：“方才微臣听皇上说那个婴儿身带青斑。胎儿在母腹中受惊，或是被些寒凉药物缓缓侵入，便会身带青斑，若此性寒药物用得久了，孩子长期受寒，便会胎死腹中。医者皆知，死胎比小产更伤身，胎毒会慢慢反至母体，母体本就为寒毒所侵，又遭胎毒反噬，极是伤身，殒命者也甚多。”
皇帝面色沉重：“既是服食寒凉药物，身怀六甲之人自己会不会知道？”
“孕妇自己会觉得腹中发凉，手足无力，腰肢酸软，但这些症状有孕中多思受惊极为相似，并非如山楂、红花等物侵体后较为明显，若非细察，不容易发现。”
甄嬛扬声道：“流朱！”
流朱闻声上殿，手中端着的却又是一碗杏仁茶了。甄嬛道：“皇上尝一尝，这碗杏仁茶和方才合欢那碗有何不同？”
皇帝不知就里，然而也不多问，举起银匙各喝了一口仔细品味，然后摇一摇头，表示并无差别。甄嬛又道：“卫太医试试。”
卫临推辞不过，只得各舀了一勺喝下，他蹙眉品味良久，似是不能确定，又再品了一次。须臾，大约是有了十足把握，卫临道：“回禀皇上，合欢姑娘所制是加了苦杏仁的，而流朱姑娘端来的一碗则是加了少许桃仁，两者苦味相近，若非细辨，断断分不出来。”
甄嬛撂开碗盏，端然肃穆道：“皇上惯常吃杏仁茶都不能分辨，若非医者，如何能辨？”她一指流朱盘中的杏仁茶，问卫临道，“若有产妇不知，每日所食的杏仁茶都是加了少许桃仁粉，便会如何？”
卫临大惊失色，忙跪下道：“若真产妇天长日久服食少量桃仁，孩子纵然在腹中长大，也会胎死腹中，生下的死胎会身带青紫瘢痕。”
死水一般的沉默。皇帝额上青筋暴涨，原本清癯的面容微微有些扭曲，只唇角衔着一抹冰冷如利剑的笑，叫人不寒而栗。
胡蕴蓉惊道：“若是偶尔还用芭蕉叶蒸煮食物呢？”
卫临冷汗涔涔，忍不住举袖去擦，“若与桃仁双管齐下，胎儿必不能保。但若此间常有让孕妇惊悸忧思之事发生，那么极难察觉是桃仁与芭蕉之效。”
皇帝的眼神飘忽不定，静默无语站了片刻，“甘氏与苗氏屡屡生事，纯元因愧疚致使苗氏小产之事，常常惊悸夜不能寐，又要对两位废妃言行百般隐忍，其实非常辛苦。”
胡蕴蓉轻轻傍在他的身边，声线绵绵如寒针深刺：“表哥，那些只是外因，真正原因乃是这些桃仁和芭蕉，寒性日积月累，才害死了纯元皇后和嫡皇子。”
皇帝半边面孔被光线遮住，神色看不出任何异常，只静静问：“莞妃，你从哪里知道这些事？”
“皇后被禁足，可是皇后殿中用度所费银资不减，与内务府呈报之数有出入。皇上命臣妾查处，臣妾不敢不用心，因而夜审皇后身边绘春、绣夏、剪秋三人，不曾想审出银钱数目不对之外，严刑之下绘春为求活命，吐出当日有人指使她以桃仁代替苦杏仁，谋害纯元皇后。”甄嬛停一停，似要平息胸臆激荡的气息，“臣妾为防有失，再审剪秋与绣夏，剪秋受不过刑咬舌自尽，绣夏业已吐露实情。”
时间像是被寒气所凝，过得格外的缓慢。皇帝一字一字吐出，“是谁？”
甄嬛道：“纯元皇后亲妹，当今皇后朱宜修。”
胡蕴蓉冷冷道：“被朱宜修所害失子之人，莞妃不是第一个，也未必会是最后一个。”
“朕记得，为保纯元饮食周全，一应细节皆是宜修经手照顾。朕以为，姐妹情深。”
皇帝目眦欲裂，胸口起伏如海浪潮汐。胡蕴蓉眉梢眼角皆是恨意：“纯元皇后如何登上后位皇上心知肚明，朱宜修焉能不恨？焉能不报仇夺位？别看她素日恭谨，其实心肠阴毒，连亲姐姐亦忍心杀害！”
皇帝一把推开她，大步流星出去，一壁吩咐小厦子：“随朕去慎刑司！”
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