他那一声“小昭”出口，似乎含着无尽怅惘与遗憾。季昭惊得倒退一步，不明白他的意思，只冷淡道：“清河王。”
玄清面上浮现出苦笑来，他缓慢地俯下身子，似乎用尽了全身的力气。
“罪人周玄清，参见太后。”
季昭神情略缓，见他模样心中一时感怀，叹道：“请起。哀家……我不过是来和你聊聊，不用拘礼了。”
玄清于是请季昭坐好，亲手烹了茶递与她，正是她钟爱的日铸雪芽。他虽然已经四十多岁，又被幽禁七年，身上却并无暴戾之气，反而从容平和，举止温文，俨然还是从前的清河王。
季昭出神地看着窗外予涵矫健年轻的身影：“这孩子长得真好。”
“还要多谢你的善心。”玄清微微地笑。
季昭淡声道：“稚子无辜。”
玄清点一点头：“虽如此，没有你的首肯他却不能活。”目中闪过一丝悲意，“这些年，终归是我自己的错处，我晓得是活该。”
他迟疑道：“只是甄氏……她如何了？”
“她还活着。”季昭抬手揉一揉眉心，口气厌倦，神态举止不经意间散发着上位者的威严，“不过浣衣局多年，也是生不如死。我却不愿见她了。”
玄清唇边噙了苦笑：“能不能求你……”
“不行！”季昭决然道，神色有一刹那的冷硬，“甄氏她辜负皇恩，致使太上皇缠绵病榻至今，你要我如何肯放过她？我恨不得叫她尝遍天下所有的苦头！”声音中已有一丝颤抖。
“可你却放过了予涵。”许久以后，玄清叹道。
“我也说过，稚子无辜。”季昭的声音仍是平静，却并非无波，“甄氏到底为你生了个孩子，你惦记她是应当的。可我却恨她，怎么都不能原谅她。太上皇于我有深恩，甄氏害他到那般地步，我又怎能……怎能放过她？”
她默然道：“或许我所恨之人其实是自己。”
“……季昭。”玄清便在此时唤出她的名字，声音又是迟疑，又是痛苦，却缓慢而坚定地问道，“你与皇兄，是真心相爱么？”
季昭茫然回视玄清，似是不明白他为何要问这个问题。接着，她陷入了沉思。面上先是浮现出痛色，之后温柔的笑意自这痛苦之中一点一点开出花来。
“我和太上皇，”她慢慢地说道，脸上有着奇异的光彩，“也是我的本事，也是我的幸运，并没有给他机会来伤我、疑我。太上皇待我的情意，虽是我苦苦算计而来，但是那份好，也终归是真的。我又如何能辜负这份哪怕是算计而来的情意？这么些年来，假的也成真的了。我们之间，很好很好。”
玄清凝望她面上神采，几乎难以直视却又不能移开眼去。他唇边笑容愈发苦涩，几乎用尽了全身气力才让自己不至失神。是啊，这才是小昭啊。而他，究竟又有什么资格去染指她呢？
心中酸涩涌动几要溢出，玄清深叹，不知自己如何才问出的那一句——
“那么，你今日过来，又是为的什么呢？”
季昭默然许久，倏尔一笑。
“还记得当年太平行宫，你我二人叙过的话么？”她缓缓道，“其实我是该谢你的，正是那日之后，我才彻底下定决心，自己该要做些什么。”
玄清沉默颔首，恍惚记起那梦中那些年，她带着他做过的一切。而在最后的最后，她终于向他坦白了全部。关于很多很多年以后，一个名叫季昭的少女，和一部名叫《后宫甄嬛传》的小说。
“如此，那可称我平生最得意之事了。”他哑着嗓子回道。
季昭叹：“你之一生才过半，又怎知将来不可有更得意之事？”又微微笑道，“可记得当初太液湖边，你归来之时对我说过的话么？我以为，我是许过诺的。”
他猛然想起那一日。
那日，他沉声问她：“娘娘昔日的愿望，可还记得？”
她肃穆以对：“一日不敢或忘。”
于是他郑重道：“如有那日，但愿小王能为娘娘效力。”
犹记得那时的她浅笑着说了声“好”。
“只怕会给你添麻烦。”他道，忽然想起一事，急忙追问，“皇兄这些年，当真没有一丝好转么？”
她的神色立时便黯然下来，轻轻地摇了摇头。
“不行。”
不过二字，重若千钧。
他想要安慰她，想要伸手拍一拍她的手背，摸一摸她的头发，就像是那梦中的几十年他常常做的那样，然而他的手终归无力垂下。
不一样了，一切都不一样了。
季昭已然回过神来，她强笑道：“无事……清河王很快便会病逝，你能够以新的身份活下去。”一叹，“你先给自己取个名字吧，我叫人去做路引之类的。”
那一日的潮白河畔，那一日的春光烂漫，梦中再不可得之光景，一下子便在他唇边牵扯出最温柔最甜蜜的弧度，玄清几乎是不受控制地吐出了那个名字：“阮清。”
昨日种种，譬如昨日死。
今日种种，譬如今日生。
阮清没有听从太后的建议，参加这次的科举，接着为官做宰。他不顾太后之劝阻，带着予涵与甄玉妍出海往西方寻觅。
他要走遍上一世他们一同走过的每一个角落。他还记得英吉利语怎么说，还记得上辈子的他们是怎么做，如果这辈子她希望亲手去开创盛世，那么他愿意为之付出一切。
新禾十年，阮清归来。次年，参与新学科举，为状元。新禾二十年，官至尚书令。
人皆道尚书令阮清重情重义，极为珍爱寒微之时的妾室甄玉妍，身边多年只有甄玉妍一人。为了不使她难过，至今不曾娶妻。尽管，这个妾室多年无所出。阮清的膝下，也只领养了一个名叫阮涵的孩子。
唯有他自己知道，他曾有过一个怎样的黄粱美梦，曾有过多么好的日子。
新禾八年。
太后给太上皇细细擦过了身子，才接过宫人手中的纸，垂首看着。
“定‘穆’字吧。”太后最后看了一眼太上皇，道。
新禾八年，太上皇驾崩，为周穆宗。
新禾十年。
“娘娘，娘娘。”蘘荷在旁边轻声唤着。她已不年轻了，却还没有嫁人的心思，只一心一意服侍太后。即便先头芰荷和茵娘相继嫁了，也没动摇她的心思：“肃贵太嫔来了呢。”
季昭从沉睡中惊醒，摸一摸脸颊，随口道：“快请。”又对着床上的男子柔声道，“等我一会儿，世兰来了。”于是起身。
那男子吃力睁开眼睛，默然望着她背影。赫然是已于两年前驾崩的太上皇，周玄凌。
“世兰。”季昭含笑唤了一声，却发现对方面色有些凝重，不由关切道，“怎么了？”
“我打算走了。”慕容世兰苦笑一声，“你还不知道吧，昨天，朱宜修病逝了。”
季昭惊道：“怎么会……”她答应过太后的事情，自然是全数做到。这些年来并不曾削减朱宜修的用度，也准她去看望玄凌，哪怕是在玄凌“驾崩”之后。朱宜修怎么忽然便去了？
慕容世兰扯了扯嘴角，还是没能笑出来。
她道：“昨夜你与皇上连夜审那桩盐商出卖天工坊机密给东瀛的事情，没人敢去打搅。朱宜修忽然之间头风发作，厉害得不行。她强撑着去见了玄凌一面，便去了。临走前还是我陪着她的，到底这么些年了啊。”
季昭不知道该说什么，只听得世兰慢慢说着：“她说，她很后悔没有接受你的建议，到外面走一走。临去了，才发现天地那么宽广，她不该把自己困在这里。我想，我也不该。原先我是觉得你太苦了，皇上也苦，你不好说出来让他烦心，玄凌也始终醒不过来，就想留下来陪陪你。毕竟你现在做的也是了不起的大事，能亲眼见证传奇的诞生，倒也不错。可是，我真的倦了这红墙里的生活。阿昭，我们一起走吧。”
“我们一起走，一起去看看你亲手打造的太平盛世。天下已经逐渐步入正轨，皇上和千阳把一切都做得很好，现下和睦也能帮上忙了，你让自己歇一歇，不要总是苦着自己。”慕容世兰诚心诚意道，“我们一起出去走一走。你可以亲眼去看到问题，发现问题，然后再写信给皇上。真的，阿昭，我觉得这是个好主意。”
季昭默然许久，回头向内室的方向望去一眼。她看不见玄凌，然而她知道，他就在那儿。
“不行。”
她简短地回答。
慕容世兰苦笑一声：“我原就没抱太大希望。只是阿昭，当初的事情真的怪不得你……”
“别说了。”季昭木然道，“我总要守着的。万一哪一天他能说话了，想要责骂我，我却不在，那又怎么办呢？这是我该得的，是我欠他的。终归是我对不起他。世兰，你走吧，我祝福你。你应该拥有更加广阔的天地。”
慕容世兰长叹一声，终究向太后辞行。
新禾十年，肃贵太嫔病逝，追封肃贵太妃。
新禾十四年。
“太后！太后！”蘘荷急匆匆跑进来，因为太过激动，口里的话都说不清楚了，“他能动了！能说了！太后——太上皇他、他……”
“能动了？”季昭又惊又喜又惧，手中印着英吉利文的书本一下子落地，“他好起来了！”
蘘荷神色一黯：“林太医说是回光返照——哎呀，娘娘，要来不及了！”
季昭一愣，推开蘘荷的手便跑。
《宫女回忆录：我所知的诚宪太后》：那一日，太后简直像是疯了一样。入宫以来，我见到的太后便是温和端庄并总是沉静着的。从来没有，我从来都没有见过那样几近癫狂的太后。她一直在奔跑着，仪态全无，满脸是泪。她就那么跌跌撞撞地跑进了那个房间……
“玄凌！”季昭急急唤了一声，扑到床边，膝盖重重砸在地上。
泪如雨下。
“玄凌。”她执拗地唤了一遍又一遍，直到他微弱的声音终于在静谧的室内响起。
“季卿……”
“玄凌。”她握着他的手，胡乱擦去自己的眼泪，努力想要给他一个笑容，“玄凌。玄凌。玄凌……”她一遍又一遍叫着他的名字，终究还是问道，“你恨我吗，玄凌？”
这么多年，在他的床边，她终于说出了一切。从穿越到她每一次的算计，她彻底地袒露了自己。守着一个秘密实在是太辛苦太辛苦，尤其是改革的这些年来，她承受了太多压力。一日又一日，如果不是有他默然的陪伴，她绝对撑不过来。
她盼着他醒来狠狠呵斥于她，又惧怕见到他失望的目光。
“玄凌……”
“季卿。”他吃力地微笑着，口齿尚算清楚，气息却已十分衰微，他问，“你还记得，我们的第一夜，你对我说过些什么吗？”
季昭愣住，忘记了去擦眼泪：“什么？”她竟一时支吾住了。
玄凌微微一笑，道：“你说……你最喜欢桂花。”
他缓缓吟诵，一字一句，如在昨日：“花小而香烈，其香气清甜馥郁却不腻人。不似水仙，出尘孤绝，纵使清高，却也无情，而是带着些人间烟火的美好味道，甜美而和婉。”
季昭喃喃道：“你还记得。”她的眼泪控制不住地流着。
听得玄凌温和道：“别哭，季卿。”神色稍见迷离，“人间烟火……谁又会因为嫌弃烟火的气息，而不肯用膳呢？我知道你，真正的你，季卿。我知道的。我一直都知道的。”
他想要帮她擦去眼泪，却发现自己连抬起手臂的力气也无，只好转而拍了拍她的手背，自嘲一笑。
“水仙二字……改为梅花，甚好。”
他定定目视于她，目光中有温柔的笑意，仿佛在欢欣自己终是认清。他一字一句说道：
“……其香气清甜馥郁却不腻人。不似梅花，出尘孤绝，纵使清高，却也无情，而是带着些人间烟火的美好味道，甜美而和婉。”
季昭泪如雨下，只哽咽着叫了一遍又一遍：“玄凌……”
“别哭……”他的声音几近微不可闻，“小桂花……”
季昭微微张嘴，呆立于原地。同一时刻，玄凌的手滑落在榻上。
他的唇边犹然带着淡淡笑意。
新禾十四年，周玄凌逝于颐宁宫东侧殿。
同年，太后季昭崩。帝恸极，谥为“诚宪太后”，辍朝三月。民间皆缟素。
新禾十四年八月十一日。东城门。
一青衣妇人扶着侍婢的手，提着包裹，等着出城。这妇人年纪虽然有些大了，但她容颜颇为不俗，风韵犹存，惹得路人纷纷瞩目。然气质之高华，又叫人不敢亵渎。况且诚宪太后执政之时曾定下保护女子的政策，故妇人一路行来并不曾被打扰。
如今天下安定，人人皆能安居乐业。只要勤劳，便能吃饱穿暖，治安亦是大好。少妇一路走来，暗暗点头。身边的侍婢也是露出了放松的表情。
忽而有人嚷嚷道“状元郎来啦，大家让一让”。妇人急忙随着人群闪避。大周如今没有民让官的习俗，更是不允许官员利用特权开道。只是在诚宪太后的引导下，整个大周都重视读书，对于状元更是倍加尊崇。这让路却是发自内心，而非强制行为。
抬首一看却是阮清。他已经为官至户部侍郎，只是百姓们总觉得“状元郎”更贵重和亲近，总是如此称呼他。阮清看见人群中的妇人，也是微微一愣。面上释然与欣喜交错，颔首一礼。
妇人含笑回礼，就此别过。一路随人群出了城门，深吸一口自由的空气。忽闻耳边一声轻笑响起，转头一看，却是另一位红衣妇人，跃马扬鞭，似笑非笑盯着她看。
“怎么？终于舍得出来了？”那红衣妇人笑道，“听说太后崩了，特意不辞辛劳赶回来。”
青衣妇人亦笑：“难怪湛儿强留了我这些日子，原是收了你的好处。”
“可有打算么？”红衣妇人漫不经心笑道。
青衣妇人拱手为礼，笑道：“还请慕容兄指点！”
红衣妇人遂大笑，伸手扯了那青衣妇人上马。一红一青，就此绝尘而去。那侍婢惊道：“夫人，您等一等奴婢——”
却是红衣妇人懒洋洋的声音被风送回：“蘘荷，你家夫人交给我，你还不放心么？你呀，也该考虑自个儿的终身大事啦。”
侍婢仍是不能放心，焦急地抬首望去，只是哪还有两人踪影？忽而有人拍肩，侍婢警惕转身，却是一男子，温雅道：“我是慕容氏旧仆，奉夫人之命在此等候姑娘——可是姑娘掉的金簪？”
侍婢低头一笑，不胜娇羞。
全文完。
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