镇国公府的牡丹园如今已没了两个月前的盛景，曾姹紫嫣红花团锦簇，现在都已枯萎零落，便是奴仆精心呵护，也无力抗拒四时花令。
倒是池塘里的荷花，大多已露出了尖尖角，更有急性子的，早早含羞张开了花瓣，香气飘出老远。
路过的奴仆却都无心一顾，各有自己的事要做，谁也没工夫赏这半开的荷花。明日皇后娘娘要来府上省亲，管事个个都打叠起了十二分的精神，下面的人更是一个都不敢懈怠，都警醒着一遍遍确认自己负责的事，务必尽善尽美，迎接皇后凤驾。
镇国公府书房里，镇国公沈南英正在写着什么，书房门口出现了沈珏的身影。
这书房是镇国公府的禁地，除了镇国公，便是沈珏也和旁人一样，需受镇国公召唤才能来此。此处平日里不设仆婢，在这里说的话，也止于此地。
“父亲，你找我？”
“韶卿，你过来。”镇国公招了招手，叫自己的儿子走到跟前来。
见了长身玉立的长子，镇国公开门见山，直接问道：“听闻前些日子，昭宁公主差人来给你送了礼？”
沈珏笑了笑，云淡风轻道：“是有这事，公主送了把犀角扇给我，说是谢礼。”说罢便把前阵子三德楼的事同镇国公说了。
镇国公沉吟片刻，问道：“你觉得昭宁公主如何？”
沈珏黑色的眸子动了动，笑答：“不如何。便是如何，与我也不相干。”
这话他答得实是轻狂了些。
镇国公却并不评断，只又问道：“前些日子那惹出一场风波的黄金妆台，你可知最后到了谁手上？”
“不是说被陛下收入内库了吗？”
镇国公摸了摸自己的胡须，说道：“这黄金妆台收入了內库是不假，但陛下允诺了等昭宁出阁会将此物给她添作嫁妆。”
沈珏听了，竟似不觉奇怪，只是反问道：“父亲叫我来，是专门来讨论昭宁公主的？”
沈南英便苦笑道：“实在是昭宁公主这号人无论如何都绕不过去。你姑母为了嘉蓉的笄礼，生了老大的气，又知晓了此事，在甘露宫里摔了面上好白璧，如今竟学民妇要回娘家。”
前日宫里传令来说皇后要来镇国公府省亲，叫阖府都吓了一跳。这不年不节的，皇后突然要来，可不叫人心里暗自嘀咕，是发生了什么事，才有省亲一说。
沈珏便道：“姑母生气，恐也不只为这些。陛下新下了令，叫十岁以上的皇子都搬出后宫，在皇城弘文馆附近另择殿室居住。这算下来，也就表弟到了年龄要搬出去，姑母心里头不爽快，也是人之常情。”
身边一双儿女，原都养在眼皮子底下，几乎随时能见，如今却都要分离。女儿及笄出宫建府不说，儿子也因陛下新令不好再在后宫，而迁去皇城。骨肉分离，到底叫人心酸伤怀。
皇城在紫微宫正南方向，占地不比紫微宫小多少，与紫微宫相对而立，中间只隔了一条横街。皇城乃朝廷各有司衙门所在，为朝臣办公之地，弘文馆亦在皇城之内。每日里各朝臣一大早去紫微宫前朝觐见天子参加早朝，下了朝便回皇城衙门办公，若天子有事宣召，也能很快入宫面圣。皇城巍峨，夹在紫微宫和民间坊市之间，实是整个国家真正的权力场。
镇国公点了点头：“确实有这样的原因。但你姑母这个人，不是我说，这原本是好事，意味着皇子长大，可以接触更多实际的东西，也可以学会更多，耽于后宫才是害了他。还有嘉蓉的事，她自己为了贤名提了削减嘉蓉笄礼规格之事，陛下真应下了，她反而又生了气。实在是自讨苦吃。”
沈珏不说话了，这话他父亲可以说，他却不便接。姑母毕竟是他长辈，又是当朝皇后，为尊为长，有些事他便是不认可，但作为晚辈，实在无权置喙，更何况是在他父亲面前。
但他心里明白，皇后随意做个姿态，陛下便应下了，不是夫妻默契尽失，便是帝王有意为之。
镇国公摇了摇头，有些感叹：“嘉蓉食邑差了昭宁公主五百户，这五百户便是陛下划下的界限。昭宁本就有嫡长的名分在，陛下在最重要的汤沐邑上又显示出差别，往后这样的差别，只会越加明显。经了此事，天下人都知道昭宁公主是最得宠的公主。嘉蓉这样，说到底也是为你姑母所累。”
沈珏默了默，只得道：“嘉蓉吃了明面上的亏，陛下必然也会心生愧意，于她也并非全无好处。”
镇国公笑了笑，有些不是滋味说道：“你毕竟年轻。帝王的愧疚，实在是太过虚无缥缈的东西。”
父亲没再说下去，但沈珏自然心领神会。方才他所言，也不过是虚话，自欺尚且不够，又如何欺人。
“你姑母贵为皇后，膝下有儿有女，又有我们家作为后盾，却还这般强势，叫陛下起了忌惮之心。她越同昭宁不对付，陛下越会对昭宁看重。明日你姑母来，我再劝劝她。她一向疼你，你明日也随我一同，稍稍开解几句。对了，前朝留下的那个甘泉宫最近传来消息说是已修缮完毕，天气渐热，陛下今年很可能会驾幸甘泉宫，咱们家八成也要伴驾，你心里有个准备。”
得了长子肯定的答复，他便挥了挥手叫他出去了。
沈珏走出了书房，经过花园的时候，见到自家妹妹正指挥仆役找什么东西，便忍不住过问道：“干什么呢？太阳底下不晒吗？”
“找耳坠呢。我最喜欢的那副耳坠掉了一只，早上还戴着的，一上午也没去哪儿，也就来了园子里一趟，八成是掉在这儿了，现正找着，哥哥要帮我找吗？”
“一只耳坠而已，也值当如此兴师动众。”
“那可是去岁我过生日时姑母赏下来的首饰之一，还想着明日姑母来时戴给她看呢。”
沈珏忍不住捏了捏眉心，平心静气道：“姑母怕是没什么兴致欣赏你的穿戴，你同往常一样便可。叫这些人都散了吧。”
听到哥哥这样说，沈瑜也泄了气，找了许久没找到不说，听了兄长的话，觉得自己做的这些都是徒劳，便也挥手叫那些个仆役都回去忙自己的事。
沈瑜尾随着兄长走上不远处的亭子，沈珏见她跟着，不由侧首问道：“跟着我做什么？便是不去弘文馆读书，母亲也该给你安排了功课，读书练字绣花煮茶，今日的功课可都完成了？”
沈瑜跺脚道：“哥哥，你怎么跟先生似的，整日功课功课的。我也是见你烦闷，才跟过来看看的。”
沈珏听了她连珠炮似的一串，倒愣了愣，笑了起来：“你哪里看出我烦闷，我又没丢什么心爱之物？”
沈瑜见被抢白了，不由哼道：“我若是连你烦闷都看不出来，这么多年做你的妹子便算是白做了。哥哥便是喜怒不形于色，但我也看得出来你是高兴还是不高兴。”
沈珏听了，便道：“那你说说我在烦什么？”
沈瑜手上拈了垂下来的发辫，娇俏道：“我猜跟两位公主的笄礼有关，明眼人都看出来这次安平公主待遇处处不及昭宁公主，你可是担忧嘉蓉表姐？”
沈珏没有回答，转过头去看那池中刚冒头的荷花。
沈瑜便上前一步，追问道：“我猜得可对？”
沈珏看着远处道：“嘉蓉一个公主，哪里轮的着我担忧。我操心她不若操心你。”
沈瑜便觉奇怪，最近也没发生其他旁的事，那还有什么，是值得自家兄长烦忧的呢？
嘴上却忍不住道：“我有什么可操心的。等等，方才你去父亲书房，该不会是父亲让你尚昭宁公主吧？这才叫你发了愁？”
沈珏终于转过头来看了胞妹一眼，道：“你看看你，还说没什么可操心的，大白天的开始说胡话了。”
沈瑜哼哼了一声，但未反驳，算是服软了。
她也知道这猜测太过荒谬了，除非是家里犯了大事，需要哥哥尚公主保全一家人。只是若到了这个地步，尚不尚主意义也不是很大。毕竟家里出了位皇后，若皇后都护不住，一个公主想也不够看。
沈珏最终只是看着满池含苞待放的荷花，说了一句：“四时花令各不同，各擅胜场，只是都开不长久。”
沈瑜似懂非懂，觉得兄长今日这番伤春悲秋，实在有些反常。正预备劝上一句，却见沈珏已转了身道：“走吧。”
说罢当先一步走出亭子，沈瑜也随之离开。却在走之前忍不住回头去看那片荷花，见已有蜻蜓立在上面，相映成趣，倒也可爱。
也不知怎的惹了兄长一肚子愁绪。她想不通，索性不再想，加快了步伐，追上了前面兄长的步子。
镇国公府里的忙碌和波澜自不提，却说昭宁公主府里元羲这会儿正吩咐侍女多做几身衣裳。
“澄儿和我先各做十二身，夏日天热，动不动就出汗，还是要勤换才舒坦。多做几身总是没错的。”公主说完，又补充道：“尽捡好料子用，本宫如今担了骄奢淫逸的名儿，也不能枉担虚名不是。”
双鹤笑着应下，元羲又道：“天气热，陛下有意出宫避暑，这样，便再各多加六身吧，省得到时候真要出门急急忙忙来不及赶制。”
元羲也一早得了消息，这才知会了双鹤早作准备。
双鹤心想，若公主要出远门，那就不止是多做六身衣裳那么简单了，要准备的东西还有很多。这种事自不必元羲自己操心，几个心腹侍女都会料理妥当，她只需知会到就行了。
双鹤心中有数，领命退下，四喜进来报说是表少爷在外头，据说是奉了华阳夫人的命来给表姑娘送东西的。
元羲笑了起来，道：“快请。”
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