梅令臣拱手道：“多谢福王殿下夸奖。”
朱启洵冷笑一声，转身坐在榻上，“本王要怎么杀太子，你倒是具体说说。”
“臣以为，若想做实太子通敌叛国，一定要用土默特部的人。他们在京城，肯定潜有不少探子，只需利用他们，造成太子不满殿下和贵妃娘娘更得圣宠，怕您威胁他的储君之位，欲联合土默特部除掉您的声势即可。”
“高啊，本王如今人就在西州。”
“但土默特部肯定不会白白帮殿下，一定会有交换条件。也许是土地，也许是城池。”梅令臣说。
朱启洵满不在乎地挥了挥手，“我大昌地大物博，分他们那群蛮子一池半城，也无不可。只要本王能除掉太子这个眼中钉，一切都好说！你负责去安排，本王配合你行动就是了。”
“是。”梅令臣拱手，“若殿下没有别的吩咐，臣就告退了。”
“去吧。看好你心爱的小美人，别又被什么虎啊狼啊的叼走了。到时不一定能有全尸呢。”朱启洵勾起嘴角，言辞污秽，周围的随从都跟着坏笑起来。
梅令臣依旧行礼，转身下楼。
朱启洵看着他下楼，勾了勾手指，身边的一个随从上前：“殿下有什么吩咐？”
朱启洵曲起一条腿，一口把一杯酒喝下去，“给我盯着他们。若有什么异样，随时向本王禀报。”
“殿下是不信梅大人？”
朱启洵斜了那人一眼，嫌他多嘴。那人噤若寒蝉，连忙退后。
梅令臣下楼，直直地走到茶楼的门外。阳光刺眼，他的半边脸颊火辣辣地疼，嘴角还有血丝渗出来。刚才朱启洵看似轻拍了拍，掌中却是用了实力的。朱启洵自小跟着禁军教头习武，自然知道怎么伤人于无形。让他顶着这样的脸出来，也是为了羞辱他。
在朱启洵的眼里，他就是一条向上位者摇尾乞怜的狗。
躲在暗处的飞鱼卫之首慕白看不下去，要出来，梅令臣抬手制止。
他是没受过这样的屈辱，纵然在太子面前，因为有老师护着，太子也不敢肆意妄为。与虎谋皮，便要有所牺牲。其实杀朱启洵不难，倾飞鱼卫之力，足够让他横尸街头。但整个计划就会变成一张废纸。
梅令臣的心里有一只被锁链套住的野兽在嘶吼，他紧紧地握着拳，手指嵌入掌心里，越痛越让他刻骨铭心。他回头看了一眼茶楼，擦掉嘴角的血迹。今日所受的屈辱，他日必定会千倍百倍地还回去！
他回到马车上，刻意侧着脸，不想被发现。但苏云清仍是察觉了他的异样，蹲到他面前问：“你怎么了？受伤了？”
梅令臣不说话。
苏云清连忙去包袱里翻出一瓶膏药，还有纱布，“这是我一直用的玉肌膏，清热解毒的，敷上去会好些。”她用纱布蘸了点膏，伸出手要给梅令臣敷上，梅令臣却不动声色地别过头，“我没事。”
苏云清跟着他移到另一头，坚决地说：“不行，必须涂！别糟蹋自己。”
梅令臣看着她，目光浮动，没再拒绝。
苏云清认真地敷药，怕他疼，时不时还凑上去吹一吹。凑得近了，男人身上的味道都清晰可闻。幽兰生前庭，含薰待清风，是一种君子和隐士的香气。她的心没来由地乱跳，呼吸不稳，但竭尽全力定住心神。
这伤其实并不轻，白玉一样的脸颊，血丝道道，还有点发肿。不知道是什么人做的，对着这么一张脸，也下得去手。
梅令臣只觉得如兰的呼吸轻拂在面庞，心里的猛兽慢慢地退回阴暗里。好像他仅有的几次受伤，都是她帮忙包扎的。那时她也不问为什么，只是眼睛红红地包扎好，把他像个孩子一样地抱到怀里。
这世上，好像只有她会把自己当成一个弱小而无助的孩子。
只要有这样的温存，他就可以披荆斩棘地走下去。
“刚才那些人是你的仇家吗？”苏云清问。
“不算。”
“那他们为什么要这么对你？”
“官场上的事。”梅令臣只简单地说了几个字。
苏云清坐回自己的座位，“这世上很多人汲汲营营，为求荣华富贵。先生看起来却不像是这样的人。”
梅令臣看着她，似乎无声地在问：为何？
苏云清低头收拾，声音很小：“只是感觉，先生更适合像陶公那样，过采菊东篱下，悠然见南山的日子。”
大概见识到朱承佑的处境，加上她的前夫，亲爹好像都是官场上的人，所以她一直觉得，官场是会吃人的。她对家里当初的遭遇印象很模糊了，但是大厦倾覆也不过是一夕之间的事情。家破人亡，家财散尽，就算曾是天底下最繁华的江宁织造府又怎么样呢。
这世上只有帝王才可以随意操人生死。但看朱承佑暗中筹划的样子，京城里的那位也并不是高枕无忧。所以互相攻伐算计，实在是太累了。
马车离开了小镇，继续赶路。
苏云清发现梅令臣在看的书，好像是西州的地方志，里面对各地的山川河流都有详细的注明。他们的计划是，先到同府附近的安平镇，然后再按照歹人信上所言，与他们取得联络。此去大概需十日，梅令臣规划的路线，基本夜晚都可以宿在城镇里。
夜幕降临，采蓝在关闭城门之前，进入了北边最后一座大城真定府。
真定府离寿阳县只有一日的路程，因为毗邻首府太仓，所以街道宽敞，临街的铺子也不少。只不过天黑之后，除了寄宿的客栈，救人的药铺，纷纷闭门谢客。
大概还是受到同府战事的影响，城中还有士兵在巡逻，遇到行迹可疑的人，还得过来盘问两句。
他们的马车，被士兵给拦下了。
士兵先是打量采蓝，觉得她有几分可疑，然后问：“你们是什么人？从何处来？为何趁夜入城？”
采蓝还在想说辞，梅令臣已经掀开帘子的一角，露出半身，“我是寿阳县的商人，和内人一同去北边省亲的。内人身子不太好，路上耽搁了，所以进城晚了。还请军爷行个方便。”
士兵见他是个读书人的打扮，谈吐不凡，疑心去了一半。
这个时候，又看见帘子里伸出一只纤纤素手，似是挽住了男子的手臂，轻轻柔柔地说了一句：“采蓝，给军爷喝茶的钱。”
士兵虽然看不清里头的人，但听这婉转的声音，便知道定是个美人儿，跟这个书生倒也相配。又见婢女递过来碎银，收下之后，就放行了。
苏云清见他们也没细查，连忙放开了梅令臣的手，坐了回去。
她的脸颊微红，在心里不停问自己，你这么主动干什么？人家也没让你配合演夫妻啊。
采蓝驾车到城中的客栈投宿，上房剩下两间，下房剩下一间，采蓝付了钱，又让伙计帮忙把马车赶到后院去。大堂上只有两桌食客，见到他们进来，纷纷投来探究的目光。其中一桌有位少女，看到梅令臣就露出娇羞的表情，跟身边的人低语什么。
苏云清道：“我看先生也得弄顶帏帽戴着，不然太惹眼了。”
这回还没等梅令臣说话，她自己上楼了。
这是在报白日的仇？
梅令臣轻笑了一下，跟着上去，推开自己房间的门，尚算雅致。不过是借宿一晚，其实他没什么讲究。他点亮烛台，坐在书桌前，静思了一会儿，咬破手指，滴入砚台里。
等磨好墨，他提笔写道：“学生泣血禀告恩师，福王突然出现在西州，想必欲趁皇上病重，联合土默特部之兵，攻打同府，直捣京师，与太子死战。学生留下与他周旋，愿恩师及早通知太子，好做防范。”
写完之后，他将信封好，压在灯台下面。
有一回，太子向天顺帝进献青词，但翰林院代写青词的那个人恰好不在，梅令臣毛遂自荐。从此有了在太子面前露脸的机会，运气好的话，还能得到天顺帝的赏赐。青词是祭天祷告之词，歌颂君王的功德，他写的那些极尽吹捧之词，被天顺帝在祭坛上大声又骄傲地念出来。
因此，他爬得很快。同期的进士还是庶吉士，还在观政，他已经入仕了。
尽管朝臣看他的眼神，嘲讽，轻蔑，不屑与他为伍，他不在乎。
只要可以握住权势，尊严、人格、名声又算得了什么。一个人连自己的东西，自己的人都守护不了，谈那些虚的有什么用？只要像福王一样，可以把这世间的一切都踩在脚底下，就算是个彻头彻尾的人渣，周围照样有恭敬逢迎的。
可以说，权势就是尊严，是人格，是名声。所以挡在他路上的人，都得死。
但太子朱启洛刚愎自用，只相信那些从小在身边的近臣，不会重用一个一无所有的布衣，所以梅令臣又把目光投向了内阁首辅张祚。张祚的女儿张雅南不知从何处知道他，总是差人暗中讨要他的墨宝。他故意漏了一张草书，被张雅南的婢女捡到，果然到了张祚手里。
梅令臣知道张祚看到那首《军中行》，定会来找自己。
“天兵偶不利，王气黯然收。六龙守沙漠，谁负为报仇。”
张祚果然对他青眼有加，收他为学生，明里暗里相护。张祚是首辅，一定会保太子的。所以这封信，只要能出西州，必定能到太子的手上。
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