相处几天下来，苏云清发现这个幕僚真是神奇的存在。
她没见过这么爱吃甜的男人。明明饭都吃不了几口，但只要有甜食，他都会吃点，而且比她们两个女的吃得还多。
其次是身份成谜。苏云清问他姓名，他只说自己姓梅，家中行六，此外就不肯多说了。苏云清寻思着，就算他家中清贫，出生时父母没有起个好名字，但是读了书，总会给自己改个正儿八经的名字，否则入官场不是给人笑话吗？但人家不说，她也不好追问。
其实梅这个姓在大昌还算少见，但苏云清却知道不少。她的伯祖父苏东阳的政敌叫梅正禹，听朱承佑说他是个文学造诣非常高的人，喜欢研习各种碑文字帖，尤以草书见长。成宗时，以他的名字命名的“梅草”，曾风靡一时，后来随着他身死，也渐渐失传了。
因为伯祖父和这位梅首辅陷入国本之争，黯然从朝堂退下，苏家势力去掉大半。若苏家还如成宗朝时一样鼎盛，她那可怜的父亲，也不至于被人诬陷致死。
再是她前夫，好像也姓梅。在京里做着不大不小的官，似乎还挺得太子器重的。也亏了他的福，她记忆全失，一无所有，在异乡重新开始。
苏云清觉得自己的人生大概跟姓“梅”的八字不合，对这个姓确实没什么好感。
而且出行的路上有个大闷葫芦简直要憋死人。食不言寝不语也就算了，路上无论她说什么，此人就光听着，可能根本也没在听，反正他绝不会多说一个字，好像嘴巴里装着金汤。最初因为那张好皮囊而莫名生出的些许好感，就在他满脸冰霜和沉默不语中，消失殆尽了。
大概是后半程察觉到她开始赌气不说话，情绪也不高，梅令臣又主动开口：“苏小姐可知道西州原本的版图是如今的三倍有余？”
苏云清闭着眼睛，耳朵却竖了起来。心里默念，我听不见，我不说话。
梅令臣继续说：“西州之北本也是大昌的土地，但土默特部壮大之后，年年驱兵南下，侵蚀边境，大昌将士不得不退到了同府。当年土默特部的大汗放言要一年内取西州，隔年直捣京城，所以激起了大昌无数男儿的热血。他们奔赴前线，保家卫国。土默特部的骑兵非常强悍，同府将士的尸骨累如城墙。直到潘将军出现，才守住了国土。”
苏云清听得入神，忍不住问道：“为何土默特部一定要争同府？”
“同府地势易守难攻，犹如天堑。一旦失守，西州就会彻底沦陷。而大昌失去西州，犹如门户大开，再也没办法阻挡土默特部的铁骑。所以无论如何都要守住同府。”
苏云清听完，万千感慨。潘毅被俘之后，他的儿子立刻又补了上去。潘小姐着急救父，同样因为同府不容有失。不是潘家人特别不怕死，他们只是扛起了守护国门的重任，纵然身死也无所畏惧。这是令人感佩的大爱大义。
一路北上，因为连年战乱，城池越来越少，镇子也越来越小。道路泥泞，房屋简陋，沿途的百姓衣裳褴褛，他们这辆在寿阳毫不起眼的马车，简直变成个稀罕物。途径一偏隅小村，很多孩童还跟在后面看热闹。
苏云清看他们各个饿得面黄肌瘦，想起跟他们差不多年纪的苏聪，心中难受，让采蓝把剩下的一些干粮拿下去分了。她自己也要下马车，梅令臣本想阻止，后来没说什么，跟着下去了。
苏云清走过去，坐在一群泥孩子中间，问道：“你们几日没进食了？”
“三日！”
“两日！”
“一日！”
孩童稚嫩的声音此起彼伏，童音仍是天真，却听得人心酸。苏云清摸了摸身边一个小丫头的脑袋，她的头发打结了，应该很久没有好好梳洗过，用来绑头发的头绳脏得看不出本来的颜色了。
她越过埋头吃饼的孩子们，视线与人群之外的梅令臣重合。她好像明白，为什么他要讲那些话了。如果同府和西州失守，寿阳，太仓，还有更多的地方会出现这样衣不蔽体，食不果腹的孩子。
止战之殇。
梅令臣看着她毫无不适地坐在一群脏孩子中间，心情复杂。以前她也是个善良的姑娘，但决计做不到这样。她一定会嫌脏，给了干粮之后，就速速离开。他似乎不该再把她当成从前江宁织造府的大小姐，而是一个全新的女子。
这一路上，他刻意保持距离，不过分亲近，就是不想她再勾起过去的回忆而痛苦。
只需再给他一些时日，他定可以把那个噩梦彻底结束。
这时，一个老妪摸索着走到苏云清的身边。苏云清看她好像双目失明，连忙把位置让出来，扶她坐下。
老妪说：“好心的夫人，多谢你们了。孩子们许久没有吃顿饱饭，只是不知道，这顿吃完，下顿在哪里。”她听村子里的人说是一对夫妇带着一个婢女来了，就理所当然地这样称呼。
苏云清也习惯了，客气道：“举手之劳，不用客气。不过你们这样，官府不管吗？”
“村里的男丁都被征去当兵了，剩下我们这群老弱妇孺，一年交不出几个税。他们就把田地，山林全都收去了，前阵子同府被袭，官员是最早逃掉的。我们留下的这些人里，有些还是潘将军冒死护着，从同府撤下来的。”
周围的人连连叹气，老妪接着说：“原来潘将军守同府的时候，带着士兵来帮我们开垦荒地，让军中的幕僚来教孩子读书。潘将军是个大善人啊，现在他生死未卜，我们也很担心。如果可以，我这把老骨头，恨不得去替他啊。”她说着，就捶了捶自己的胸膛。
潘毅果然深得民心。
“您放心，晋安王在寻潘将军了，一定会把他救回来的。”苏云清安慰道。
“是吗？”老妪颤抖地握着她的手，“你怎么知道？”
“我们是从晋安王所在的寿阳县来的，他已经动身了。”
老妪又问：“听说你们要去安平镇？”
“对，这里过去，不到两日的路程了吧？”
老妪点点头，“是啊，不过那里不太平，你们可要担心。听说有北边的鞑子混进来了，前些日子，还扣下一个商队。不知道是要杀人，还是勒索钱财。好多人都从那里逃出来了……阿萍，你说是吧？”
一个瘦小的妇人应声道：“是啊夫人，我就是从安平镇过来的。那群鞑子也不知道藏身于何处，每日到镇上挨家挨户地敲门，索要吃食。我们都怕了，赶紧逃出来。你们几个看起来手无缚鸡之力，还是不要去了吧？万一……”
苏云清没想到跟他们聊着，还能有意外的收获。鞑子？难道是土默特人？她灵机一动，让采蓝去马车上拿了纸墨过来，画了一会儿，给那个妇人看，“嫂子，你帮我看看，有没有见过这个人。”
妇人仔细辨认了一下，恍然道：“有的有的，他好像是那个商队的，因为都是外乡人，我就特别留意了。商队出事后，我还在镇上的客栈里见过他。当时还觉得奇怪，他怎么没被抓走。”
苏云清在心中冷笑，好你个柯世钊，果然是个吃里扒外的烂东西。她原本就心存疑虑，为什么是柯世钊写信回家求助。如果整个商队都落入了歹人的手里，也应该是以苏纶的名义来谈条件。显然是柯世钊贪生怕死，把苏纶出卖了，还帮着歹人想办法讹诈苏家。
苏云清忿忿地回到马车上，对着柯世钊的画像恨得咬牙切齿，不解气地拿笔在他脸上画了个大乌龟。
梅令臣后上来，捡起她丢在一旁的画像，忍不住笑了下，问道：“这样就能解气了？”
“你知道我在气什么？”苏云清反问。
“大概是家有内鬼，祸起萧墙？”
苏云清倒吸一口冷气。此人不该做幕僚啊，应该去路边摆摊算命！不过没两下子，也入不了晋安王府。虽然苏云清对他总是臭脸，喜欢甜食，性子沉闷等等各种不满，但也不能否认，人家确实很聪明周到。这一路上的安排，几乎没让她吃什么苦。
梅令臣看着她的表情，抖了抖衣袍，淡定地坐下来，“等在安平镇找到他，我替你出气。”
苏云清才不信一个手无缚鸡之力的书生能做什么，还不如让采蓝打柯世钊一顿来得实在。
两日之后，他们一行人到达安平镇。果然如那小村的村民所言，安平镇非常凋敝，沿街的房屋全都上着门板。偶有行色匆匆的百姓路过，也是低头只管自己赶路，不敢多管闲事。
采蓝把马车停在客栈门口，苏云清要下马车，梅令臣抓住她的手臂，“他既然在此等候多时，一定特别警醒，你这样贸然进去，可能会打草惊蛇。不如交给我。”
苏云清觉得这是她的家事，不想交给外人来处置。何况她还有一个采蓝，看着也比梅六靠谱多了。于是直接跳下马车，拿着画像进去问掌柜：“此人在何处？”
掌柜见她气势汹汹，摇了摇头，不敢回答。
“说！”采蓝拔出剑横在他的脖子上，凶神恶煞地喝到。
掌柜吓得双腿发软，颤抖地指了指楼上，说不出话。
楼上总共就四间房，其余三间门都虚掩着，只有一间从里头反锁。采蓝一脚踹开，屋里的桌上还放着酒菜，窗户大开。
梅令臣跟在后面进来，走到窗边看了一眼，道：“追。”
采蓝立刻从窗户跳出去了。
苏云清心里直犯嘀咕，采蓝几时开始听这个人的命令了？
梅令臣转身对苏云清说：“你留在这里，我去把人带回来。”
“先生不跟我一起等着吗？”苏云清的言外之意是：反正你也帮不上什么忙，别添乱。
梅令臣没接话，径自出门下楼，沿着街边往前走。身边不停传来脚点瓦片的声音，就像无数飞鱼跃出水面。飞鱼卫盯上的猎物，绝对跑不掉。
少顷，梅令臣循着声音进入一个暗巷，采蓝和飞鱼卫围着一个男子，他身穿绿袍，面容周正，大概二十几岁。那人跪在地上，举手道：“各位好汉饶命，各位好汉饶命。”
梅令臣缓缓走过去，用眼神示意慕白等人去暗巷附近守着。
柯世钊见他们退开，又想逃跑，采蓝用脚勾起身旁的一块木板踢过去，砸到了柯世钊的腿。柯世钊惨叫一声，狼狈地向前扑在地上。
梅令臣走到他面前，蹲下来，手里把玩着一把锋利的匕首。那匕首的锋刃闪着银光，看起来格外锋利。刀锋处好像还有干涸的血迹，发出幽暗嗜血的腥臭味。
“再乱动，我就挑断你的脚筋和手筋。”
柯世钊吓得抱住头，“我不动！饶命！好汉饶命！你我无冤无仇……”
“我是跟苏云清一起来的。”梅令臣低头看他，“苏绍在哪里？或者这么问你，土默特部的人，在哪里？”
柯世钊愣了一下，“我，我不知道。”
梅令臣二话不说地把匕首插了下去，柯世钊立刻惨叫起来。
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