县试的第二天，谢棠因为昨天晚上睡得早，早上起的格外早。他在外面慢悠悠地打了一套五禽戏后去用早膳。
自从那日命人把谢长青的家人接到老宅后他一直没见他们。一来是因为他还没有查到确切的证据无法确定到底是谁对谁错，二来是因为他要准备科举，没有时间处理杂事。因此一直都没有再见谢长青。
想到昨天他睡前收到的家里暗卫传递过来的消息，他道：“平安，去请八房侄少爷和侄小姐过来。”
谢长青和谢娟两人到了正房的时候，谢棠正在吃饭，谢长青看到谢棠夹了一块雪里蕻。谢棠见他们来了，也没有说话，慢条斯理地吃着早餐。吃完后小丫鬟立刻端上来茶水，谢棠漱完口后另一个还没留头的小丫头端上来一个装着温水的铜盆，谢棠洗完手后用棉布擦干。这才看向两人。
谢长青和谢娟见了立刻行礼问安，谢棠笑容却是淡淡的。他道：“起来吧。”
谢长青刚想要说话，就听到谢棠疾声厉色地问道：“长青侄儿，八房五房缘何交恶，你当真不知？欺骗于我，是想要让我做痴傻儿郎为人所骗，替你冲锋陷阵吗？！”
这话其实说得很重。分明是在说谢长青祸乱宗族，欺瞒长辈，大恶不赦了！
谢长青有些疑惑，他不解地看向谢娟道：“不是姐姐与我说的吗？爹得罪了五房族叔。被人害到满门殆尽的吗？！我据实际禀告堂叔，堂叔怎么会有这样的疑问？”
谢棠坐在黄花梨木的大扶手椅子上道：“八房之事的确有五房推波助澜的手笔。然罪魁祸首，实则你阿姐的夫家冯家。冯家与五房勾结海匪得利。你阿姐知道后告知了你爹，你爹起了贪念，以要把冯、谢两家告官威胁向冯家和五房勒索三万两白银。”他似笑非笑地看着谢娟这个女人：“冯家主谋派八房服劳役来给八房灭口。这件事五房也帮了忙。至于你姐姐在其中扮演了什么角色，就要问她了！”谢长青好似不相信一般，问谢娟道：“阿姐,堂叔所说，是否是真的？”谢娟道：“阿弟，你和我是嫡亲的姐弟！难道你要不不信我而信这个外人的话？！”
这时谢长青听到谢棠冷声道：“你阿姐当初一定这么对你说的。说在你游学的时候，八房遇害，她被婆家休弃。十分凄惨。”谢越说声音越冷，他道：“她丈夫冯礼搭上了京里的国舅爷张鹤龄。张侯指使冯礼，意遇把勾结海匪一事闹大，害我谢家满门！你当你爹怎么会知道五房的事情？五房是嫡支，八房却子子嗣稀薄。若非冯家示意你阿姐给娘家漏出消息。凭借你爹一个田舍郎能够知道那么多的隐秘？”谢棠起身道：“令叔和平安进来，令叔送侄少爷和侄小姐回房。平安伺候我更衣。”
谢家族长宅邸
谢家五房的老爷谢纳给引他前行的小厮塞了一个荷包，荷包里装着金裸子。那小厮在他几番劝告之下才收下，提点他道：“五老爷，今天来的是京里本家的爷。瞧着来者不善的。”
谢纳心惊，这位小爷不是查到了什么蛛丝马迹？然而想到这位小爷的年纪，他又心安了许多。暗自想自己真是多心。或许这位小爷只是年轻气盛，来族长这里说些什么族里过于奢靡，对不起国家，对不起圣上之类的呢？
到了正堂，只见族长一家的大管家谢云正在守着，还有另一位眉目间透着精明强悍，穿着灰色绸缎衣裳的中年男子，和一位清秀的小厮也在那里等待。那小厮见他来了，开了门道：“五老爷，族长老太爷和我家郎君在里面，请您进去。”
谢纳刚进去，平安就把门关上了，谢纳还没有说话，就见到一盏热腾腾的茶迎着他砸了过来。谢纳只见他的族长堂叔冷声道：“谢纳！你要害我谢氏满门吗？你是怎么和我说的？说八房的人勾结海匪，祸乱满门。你先斩后奏，让他们全部都去服役，远离海匪。等到你搜查到足够的证据后揭发海盗，令我谢氏一门戴罪立功！你是这么与我说的，但是你又是如何做的？”
谢纳狡辩道：“堂叔，我说的千真万确，绝对没有丝毫错漏！我谢纳行得正，坐得直。绝不认那些莫须有的罪名！”
谢纳忽然听到一声冷哼，只见那声音的来源处坐着一位少年，那个少年着湖蓝色绣着伯驹山水的直领道袍，戴着一条墨蓝色的云锦四方儒生巾。腰上悬着一块鸡血石的印章和一个墨色的雄狮踏日的荷包。那少年现今拿着一把古扇把玩，只听他道：“弘治九年正月十三，五房谢纳于太白楼会见江浙大商冯礼。弘治九年正月十六，八房的堂哥前往五房。弘治九年二月初三，八房一房服役，谢纳对族长说八房是去修城墙，实则冯礼贿赂前任余姚县令，八房前往长江沿岸修河。长江水汛时八房之人被派去治洪。无一生还。弘治十年二月十四，谢纳见海匪头子王伦的手下江里白鱼孟赏。密谈一个时辰三刻钟。不知密谋为何。”谢棠倚在大椅子里，冷冷地盯着谢纳：“五族兄，你在我县试的时候去见匪首，是要害我谢氏满门，还是欺我年幼无知？”
谢纳一下子泄了那股子精神气，瘫在了地上。只听谢棠对族长道：“五房谢纳与冯家勾结海匪，幸其子孙不行其志。暗自屈服，实为卧底。探得虚实后报告宗族，我谢氏一门，大义灭亲。先国后家，揭露海匪，戴罪立功。骨气铮铮，世人叹服。”谢纳在听到老族长的那句：“就按堂侄说的办。”的时候晕了过去。他知道，从这一刻起，他已经被宗族放弃，他已经完了。不但如此，他还成为了他那些不肖子孙往上爬的工具。
老族长见到谢纳晕过去，心中没有丝毫怜惜。为了一己私利叛国叛族的不忠不义之人。这一切都是他自作自受，死有余辜！他想没想过，这事闹大后，谢氏一族满没都会受到牵连。他想没想过，海匪又他和冯家里应外合，这沿海会有多少无辜百姓因此死亡！
“管家。”老族长喊道：“进来把这个混账给我拖下去！”
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