第1章 一

    十一月底，缠绵不断的雨落了足足三日，半山腰里摇曳的火光恰似幽幽鬼火，从蒙蒙发白，雾气一般的雨幕里透出。

    裹着肮脏号衣的两个人，互相搀扶，从摇摇欲坠的破木门中步出。其中一人跨出门来，犹豫片刻，返身回去。

    半个月亮似的面饼子伸到面前，少年从膝上抬起脸，清澈明亮的眼睛里倒映出饼子，吞咽口水的声音咕隆得他身后的人也听得一清二楚。少年扭过头去看把他抱在身前的年轻人，变声期沙哑的嗓音叫道：“哥。”

    “拿着。”他哥说，接着抬头道谢。

    恩人笑着伸手揉了一下少年人的头，眉毛皱了起来。他心中轻轻叹气：高烧不退，脸和耳朵俱是一片通红，恐怕撑不得几日了。

    “好好照看你弟。”男人说。

    等在门口的同乡已在连声催促。

    男人正要跟上去，听见年轻、充满生气青年声音急切地说：“滨海纪逐鸢，多谢恩公，来日必当报答。”

    尽管男人头也没回地跟同乡冒着雨离开，火堆旁一大一小两个年轻人还是朝他磕了三个头。

    “哥。”沈书的视线离开乱草与尘土密布的地面，破庙门口已经没人了，他头昏脑涨，盘腿坐了起来。一只手紧紧拽着纪逐鸢湿润的号衣袖子。

    “起来，地上凉得很。”纪逐鸢抱着沈书的腰，将他带离地面，站起来时才瞧出来，他怀里的少年人，头顶才到他的胸膛。

    便在同龄人里，沈书也长得有些矮。

    “你站好。”纪逐鸢松手，去角落里蹲下身，手在稻草堆里摸来摸去，拣出干草归拢，回到火堆前。

    荜拨之声伴随四散开去的白烟腾起，火光垂死挣扎地往上一窜，照出沈书稚气未脱的脸。他生得白皙文弱，正如他短命的爹，一看便是肩不能挑手不能提的主。

    纪逐鸢烦躁地把头发往上一抹，他的帽子早不知是在围城乱战的时候弄丢了，还是到了这破庙之后，被哪个人给蹭走的。他的头发腻成一片，有的甚至已经结成指头那么粗、硬邦邦分明的一条条。他把沈书抱在怀里，坐回到角落里，宽了袍襟，一只手轻轻搭在沈书的脸上，粗声粗气地哄他：“快睡，等天亮哥去找水，把那块饼全煮了。”

    沈书在纪逐鸢的怀里找了个舒服的姿势，他哥的胸膛硬邦邦的，臂膀有力，原是在盐场时老做力气活练出来的一身肌肉。

    庙外是风雨，同行的人已全都散尽，只剩下他两个还在高邮城外十数里的山坡上，这座废弃荒庙里。

    沈书几乎立刻就睡着了，他的呼吸声带着浓浓的鼻音。

    那是鼻涕泡的声音。

    纪逐鸢快烦透了，他不安地摸沈书的额头，手指无意识绕过他的耳朵，贴到脖子上，最后探入领口。

    手掌传递过来的温度，烫得纪逐鸢眼眶周围忍不住猛缩了一下。

    也许再等一天，这孩子就会没命了。

    沈书烧得干裂的嘴唇里刻着几道鲜红的血丝，他咕哝了一句什么，紧紧抱着他哥的腰，脑袋往纪逐鸢的怀里拱。

    一整夜都是如此，安分不到半刻，就要来回翻动，仿佛无论怎么样都睡得不舒服。

    纪逐鸢时而担忧地低头看他，时而抬眼望向门外。

    黑茫茫的夜色里，一丝光也没有。

    ·

    马蹄声踏雨而来。

    纪逐鸢左耳朵微微动了一下，几乎立刻醒了过来。

    沈书迷糊地哼哼一声，没有睁眼，手把纪逐鸢的腰抱得紧紧的。

    纪逐鸢摸到就压在腿下的短弯刀，一只手臂托住沈书的肩膀，将他整个人轻放到身边的蒲团上。

    就在纪逐鸢要起身时，脚突然提不起来，他侧身低头一看，沈书的手指勾住了他布袍上一个破洞。

    马蹄声越来越近，由急到缓，踢踏，踢踏，踢踢踏。继而停了下来。

    纪逐鸢只好坐回去，重新把沈书抱在怀里，闭上眼睛，把头靠在墙上装睡，一面留神听动静，一只手掌反复握紧刀柄，又松开，掌心里被冷汗浸得湿透。

    冷冰冰的空气送来一缕血气。

    分明有什么东西坠落在地的声音，却没听见人声。纪逐鸢前额的头皮绷得紧紧的，火堆早已燃尽。

    庙门被人推开，吱呀一声轻响。

    血腥味更加分明，一天就吃一顿的纪逐鸢感觉胃部拧成一团，喉头被什么东西顶着，急欲张嘴把这股不适的感觉吐出去。

    然而他不敢动弹。

    因为脚步声钻进他的耳朵，带着湿润气息的血气也扑面而来。

    纪逐鸢心脏猛跳起来，从噩梦中惊醒一般，突然把沈书的头紧紧按在怀里，密不透风，整个人翻了个身从旁滚过去，手里的刀甩了出去。

    黑暗里腾起一蓬火，突如其来的明亮火光照得纪逐鸢有一瞬间睁不开眼，他反复闭起眼睛又睁开，模糊的视线凝聚起来。

    “你这个刀法，不是我的话，今晚恐怕就要做他人的腹中之粮了。”男人摘下头上半干的竹笠，盘腿就旁坐下，辫子结在肩前，窄袖袍在火光里泛着华贵温和的光泽。他脚上一双毡靴，腰带还是涂金的，一把大胡子，身材格外高大魁梧，往那儿一坐，跟座山似的。

    是胡人。

    纪逐鸢警惕的目光来回打量那人。

    胡人摸出闪着银光、四方的一个小酒壶，拧开盖子，胡子下的嘴唇伸出来，喝了一口。

    “你喝的是什么？是酒么？”沈书突然出声。

    “对。”胡人脸上闪过一丝意外，神色放松下来，双肩也舒展开，探究的眼神把两个年轻人扫了一遍，他手中酒壶往纪逐鸢的方向扬了扬，“试试？”

    “我才不喝。”纪逐鸢把意图往前坐的沈书抓了回来，牢牢勒在身前，警告地用一只手拍拍他的手臂。

    沈书只好安分下来，他眼睛转来转去，一忽儿看胡人的脸，一忽儿看胡人身上明显价值不菲的衣饰。就在沈书乱看的时候，他的目光突然被钉在柱子上的那把刀给吸引住了，来回看胡人和纪逐鸢。

    纪逐鸢尴尬地咳嗽了一声，低头搓鼻子：“……”

    那胡人眉毛一扬，循着沈书的视线也转头，自然看到那把本来要钉死他的刀，他突然放声大笑起来，因为喝酒，脸孔泛起些许绯红，他的皮肤不像沈书白皙，却也没有纪逐鸢那样黑且干燥，看上去健康光滑。

    当胡人笑起来的时候，沈书甚至觉得他像是一个文人。

    胡人起身，把刀还给纪逐鸢，两腿伸直，就着火堆靠手暖身，把涂金嵌玉的带扣单手解开，敞开袍子，在火堆前抖了抖。

    两个年轻人都目不转睛地盯着他。

    沈书几次想开口，都被纪逐鸢暗示地拧胳膊，虽然不疼，但这是他俩打小的暗号，只要纪逐鸢这么做，就是让他闭嘴。

    “帮我拿着。”胡人朝沈书说。

    纪逐鸢不悦地皱起了眉头：“谁让你使唤他。”

    胡人甚至没有看他，只是把沈书盯着。

    纪逐鸢站起身，倾身从胡人手里拿过他的袍子，绕过火堆，坐回到沈书的身边，学着胡人的架势，抖开他的袍子，上好的绸缎随着抖动漾开粼光。

    等胡人出外去，纪逐鸢立刻转过身，把袍子给沈书，命令他：“拿着。”

    沈书沙哑的声音笑了起来，脑门上立刻挨了一巴掌，不重。沈书立刻不笑了，他也很不舒服，眼睛勉强睁着，喉咙里就像裹含着一块火炭，可他不想让纪逐鸢知道，便喋喋不休地和他猜测这胡人什么来头。

    纪逐鸢从地上捡起这些日子里用来拨火堆的湿木头，脾气不好地说：“反正不是好人，你看他那么有钱。”

    有钱人也有好人啊。沈书在心里小声反驳，但他没有出声。

    “看我做什么？”纪逐鸢一面低声骂，一面把手掌覆到沈书的额头上，他的眉头皱得更紧了。

    “哥，我想吃鲤鱼。”

    纪逐鸢仿佛想到了什么，鼻翼急促地翕动了一下。沈书爱吃鱼，他家里也常做，而且每次沈家做鱼，沈书的娘就会到隔壁院，一嗓子把纪逐鸢也叫过去。

    就为吃这口鱼，在沈爹的手下被考校过多少篇叫人牙疼倒胃的文章，纪逐鸢原是想起来就烦躁。今日不知怎么的，他只是长久地看了会沈书，粗糙的手掌贴着沈书的脸颊，拇指在沈书光滑的皮肤上摩挲了一下。

    “明儿就给你抓。”

    “我们抓了烤来吃吧？”沈书立刻来了劲。

    “仔细衣服！”纪逐鸢眼角余光瞥到胡人的袍子险些被火灼破，还好袍子是湿的，纪逐鸢把衣袍从沈书的手里又拿过来，认命地像个马扎蹲在火堆旁，语气暗含警告和恫吓：“他这件衣服烧坏了，把你卖了也还不上。”

    “哦。”

    “你看他的打扮，穿的，用的，这么有钱，我就见过一个人这么穿。”

    “嗯？”沈书头疼得要裂，强打着精神问。

    “咱们县里的达鲁花赤，你记得？”

    “啊。”沈书心头浮现出一个胖胖的老头，歪着头说，“他也不常这么穿。”

    “是啊，这人的官比县老爷更大。”更让纪逐鸢不安的是，胡人进来时他闻到了血腥味，他可以肯定那不是错觉。

    “哥，那块饼你收起来了吧？”

    “嗯。”纪逐鸢知道沈书要什么，便把袍子放在旁边，从衣服内袋里翻出那一小块饼给沈书看。

    沈书看了看，又摸了摸，小声感慨：“这块饼可真好看。”

    纪逐鸢哭笑不得，快速地把饼收起来，他看见沈书从来就黑白分明的眼睛里，眼白处已布满红色，像个小兔子。

    还真像个家养的小兔子，眼睛通红通红的。

    “你快睡了，明天雨就停了，哥给你抓鱼吃。”

    沈书迷迷糊糊地打了个哈欠，怀疑地看着他哥：“你会做吗？”

    “我……我不会，你会？”

    沈书耷拉下去脑袋，他更不会了，嘴巴瘪得翘了起来。

    纪逐鸢笑了起来，很快他嘴角压下去，揉沈书毛茸茸的脑袋，哄他：“哥还有好多盐，用盐做的菜，哥都会。”

    “那我睡了。”沈书团成一团，把脑袋枕在手背上，侧身看着纪逐鸢，抵挡不住头疼和眼睛疼，闭上了眼，可他一点困劲都没有，半夜里被惊醒，要入睡是很困难的。于是沈书就这么闭着眼，安分地等待睡意。