“穆大哥！”李恕挤进来，热情洋溢地叫了一声，恰好打断穆华林的问话。
穆华林淡淡扫了他一眼，点点头。
“文忠兄叫我俩慢慢逛，他进去找个朋友，可能，可能是有事情，咱们俩也不方便总当跟屁虫。”李恕听见了穆华林方才的问话，怕沈书因为这是他师父就把什么都说了，于是抢先接过话茬。
穆华林一扬眉，道：“他在平金坊也有朋友？怎么不像是跟我们一块进城，年纪不大，本事不小，这么快就把地皮踩热了。”
“平金坊？那是什么地方？”沈书感到一丝不同寻常，怎么朱文忠能在平金坊有朋友就能说他本事不小了，这地方有什么神秘的？
“这条巷子走到底，别有洞天。有三间大院都属于胡人，你不要看这条巷子入口窄密，这里里外外住着百八十户人。平金坊是三大胡坊之一，是个车马行。”
“这怎么可能？”普通人家压根不让养马，就连官衙、站户所能动用的马只都有定制。哪怕现在滁州在郭子兴的治下，改了规矩，就更不可能让胡人开车马行了，要开车马行必然就得要有马。而当前马匹的重要性已到达前所未有的巅峰，让胡人养马，除非是疯了。
“你进去看看就知道可能不可能了。”穆华林起身，拍了拍膝头沾的灰，手指朝巷子深处一指。
“师父不去？”
穆华林摇头，继而走向另一个摊贩，那也是个卖小物件儿的摊，穆华林照样奔着扳指去。
沈书心想：这是在给自己和纪逐鸢挑选射箭用的扳指？果然穆华林又在朝摊贩问东问西，只是看表情似乎并不满意。
“那我们去看看保儿，师父您等我们一块，坐马车回去？”
穆华林头也未抬，对沈书摆了摆手：“你们回朱文忠那里，我直接回家，还有事，不用管我。”
于是沈书带着李恕往里头挤，当真是人山人海，进三步退两步的，突然之间，挤得沈书快吐了的人群松开了些，沈书满头大汗，憋着那口气总算吐了出来。人跟人摩肩接踵，什么味儿都有，方才挨着沈书那大汉大概中午是吃了不少蒜，弄得沈书一直闭气。
沈书长吁一口气，扶住一家门户前二人合抱的大树，回头看时，李恕也挤出来了，他一手抓着右衽，赶紧把袍子重新整理系好。
“滁州城里竟然这么多……”李恕连忙放低声音，左右张望，与沈书并肩站着，凑到他耳朵边低声说，“这么多胡人。”
“城里少说也有十数万人，这一通巷撑死都不足千人，这有什么好奇怪的。”沈书抓着李恕的肩膀，踩到树下大石头上，视线越过乌泱泱的人群，突然惊喜地叫道，“看见了，平金坊！”
“那两个跟班还没跟上来。”李恕愁眉苦脸地抱怨，“不知道被挤到哪儿去了，完犊子。”
“不管了，先去找朱文忠，他们找不到人会到马车去等。”说完沈书兴冲冲便超前冲。
李恕生怕自己也丢了，赶紧快步跟上去。
巷子尽头是三家分足鼎立，从外看这就是一把大勺子，勺底坐落着平金坊、落雁坊、知归坊。平金坊显然与另两间不是一个路子，匾额烫金，门口坐着一对儿凶兽，张牙舞爪的把沈书都难住了。
说是麒麟呢，角却尖锐如刀。
说是狮子呢，民间不让用，显然不可能是，本来也不像。
说是狼吧，却比狼肥太多了，雄躯上遍布卷云纹，头上生角，却是独角，尾巴则是狮尾。
左右门柱各有金粉写就：路远越关山，龙马显精神。
门庭气派，还有两名胡人武士各自腰挎一把弧刀把守着大门。当中便是一道高耸的影壁，汉字题的是四通八达。
坊主说不上是个文雅之士，显然也非目不识丁，照着穆华林的说法，既然平金坊能建在胡人巷里，还能在这勺底的三足鼎立里占一只脚在，应当是有来历的人，不可掉以轻心。
沈书看着门口两名大汉，那两人并未看他，像是两根木头桩子，眼睛都不带眨一下。沈书看门，李恕看沈书，听见沈书问：“我瞧上去像是个有身份的人吗？”
“还行，你今天就不该穿这身衣服……”
沈书穿了一件普通布棉袍，一看就是个平民，还是不咋有钱那种。
罢，没钱也得进去看看究竟。才走了一步，门内便滚出来一个人，从门槛一路抱头缩脚地顺势蜷成一团圆球，滚到沈书脚下。
“朱公子，给你们家正经八百的朱公子留着脸，才不动手，识相的赶紧回去，也甭到处瞎打听了，我们平金坊说了没见过，这城里不可能有一个胡人说见过。还是快些滚回你们南人的地盘，咱们这些人都是光脚的不怕穿鞋的，跟您动起粗来，砸坏了朱元璋好不容易寻回来的乖外甥，少不得要在这城里烧杀劫掠一番。怕是你这小公子吃罪不起。”
这什么人，汉话说得比自己还溜！沈书抬头，只看见是个袖子都卷起来，随时要动手打人的胡人。
“别动手！”沈书叫道，上前去扶了一把朱文忠。另一边，朱文忠带的随从眼含胆怯地等他命令，各自都把手按在刀上，气氛剑拔弩张。
胡人作杂役打扮，怀疑地看着不知道打哪儿冒出来的小子，双脚略分开，环胸站在门槛内，个子不高，五官生得扁平，两条辫子都结在耳畔，剃过头，只余头顶当中一溜头发，与两边结环的发辫泾渭分明。
“那你们当家，总得把图样还给我。”朱文忠站稳之后，在沈书手背轻轻一拍，并不怕那胡人，克制着怒意，声音沉稳地说，“买卖不成仁义在，我原本以为城里最有排头的平金坊，当得起‘四通八达’四个字，既然这都没见过，总该把信物还给我。我是受人之托，连信物都弄丢了，回去怎么跟我朋友说？你们当家也知道我舅舅是谁，这个脸我怎么丢得起？”
那胡人眉头一皱，叫朱文忠等着，便转身回去。
沈书小声问朱文忠：“没办成？”两人挨得近，沈书听见朱文忠叹了口气。
“横得很，当家没露面，对了我出来的时候，听见院子里有疯女人的叫声。”
沈书莫名地看了他一眼，有些紧张：“他们还干绑架？”
“……不是，就听见了一声，也许是住着个疯子。”朱文忠满脸怀疑神色，“听上去像是被绑着嘴，那种呜呜的声音，从鼻腔里憋出来的声音。”
“我知道。”沈书低声道，“你不是因为管这事被赶出来的吧？”
“当然不是，我像是那么蠢吗？”
“那是为什么？”沈书不知道上次朱文忠来是什么情形，但他既然敢一个人进去，应该是熟悉的，不至于跟班被人揍个鼻青脸肿团成团扔出来，这也太下脸面了。
“就是，还知道我舅是朱公子……”朱文忠吃了这个瘪，脸色不好看，一肚子火气，嘴唇刚动了动，胡人回来，把皱巴巴的一张纸随手扔在地上，纸张轻如飘絮，落在朱文忠的跟前。
左右俱在看这热闹，门口那两根人桩子打从里头有人被推出来，就都在旁看热闹。其中一人看到纸上图案，戏谑的笑容杳然无踪，怀疑地抬头打量眼前的一行人。
沈书按了一下朱文忠的手，蹲下身去把纸捡起来，叠好揣回怀中，也不生气，还笑吟吟地朝气焰嚣张的胡人拱手做了个礼。
“就走了？”朱文忠被沈书拽着手臂走了两步，回头看时，接待他的胡人已经进去，饶是一肚子火，也不得不作罢。
沈书不答，直到把朱文忠推上马车，那两名跟随沈书和李恕的随从果然在马车下等待。
“好不容易来一趟呢。”朱文忠一手掀开车帘，皱眉看沈书，“还不知道那个胡人说的是真是假，上次我哥过来，他们当家挺客气，今天真是邪了门了。”
“你哥认识他们当家人？”
“认识，是个女的。”朱文忠说，“生得十分标致，就是性情暴烈，动不动就拿鞭子抽人。对外客还好些，当真是我长这么大见过最美的人，我也没见过几个胡女，那身段，不是咱们汉人女子能比的。”
“哦，你又见过汉人女子？”沈书有意缓和气氛，揶揄朱文忠。
朱文忠一哂，气消了，答道：“没事你就取笑我，汉人女子我自然是没见过几个，妇人就见得少，更休说闺阁女儿。咱们女子也不似那等放肆。”
“云一涡，玉一梭。淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。”沈书倒茶，分给朱文忠和李恕。
“我是没你会说。”朱文忠呷了一口茶，从窗户探出半个身子，叫人把挨了打的随从叫过来。那跟班其实没伤着，就是灰头土脸，脸已经擦干净了，身上的脚印和蹭的黄土只有回去换洗。
“六云，回头给你做身新的，这是汤药钱。”朱文忠取一吊钱给那人，叫他不够还来要。
沈书有些过意不去。
“跟我客气什么，我的还不是你的，往后你要帮我办事，总还不能都用你的钱，你能有几个钱？也不做营生，也没有家人……”
“我还有哥呢。”沈书笑道，“你也有。”
朱文忠看了一眼李恕，似乎有话不方便说。
李恕完全没察觉气氛微妙，趁着两人都没说话，见缝插针地问：“所以文忠，这是怎么回事？胡人不买你的账吗？”
朱文忠脸色一沉。
“应该还是这张图的问题。”没等朱文忠说话，沈书便道，“恐怕还是平金坊的对家，你清楚平金坊的底子吗？听说是个车马行？”
朱文忠语音含糊不清，挠头道：“我也不太清楚，看上去是。但是这里头，聚集了百八十号好手，运镖送信雇车都干，如果要买马，须得提前十天半个月把钱付讫。”
“还卖马？”沈书一惊，“什么来头？”
“就是不清楚。”朱文忠道，“我哥也没说，只是说平金坊里可以打听消息，付钱就行。你知道现在送信难得要死，许多地方邮驿中断，站户都被抓去打仗了，鱼雁往来太难了。关键是我哥说，原本也想把这条巷子……”朱文忠把声音压得更低，招手让沈书和李恕都靠近他围过来。
“原本想把这条巷子一窝端了，就是因为尽头那三家，有不少以一当百的高手。强龙不压地头蛇，咱们本来也没打算一直呆在这里，不是就睁一只眼闭一只眼吗，不仅不能端掉，还得靠着他们传递大都和江南其他重要城镇的消息。当然不是全靠他们，也得靠一点儿。”朱文忠叹了口气，“我丢人事小，别捅我哥那儿去，他要是跟我爹说一嘴。”朱文忠一手捂脸，嗟叹不休。
“不会，有事你推我头上。”沈书在想回去以后，找穆华林问问情况，他师父显然知道什么，只是刚才不想说。
“那怎么行，以后是我给你挡事儿，你别搞错了。”朱文忠拿过沈书的茶杯，把自己的茶杯也放下，握住沈书的手，认真注视少年人的双眼，只觉沈书的眼睛充满灵气，带少许稚气，他面容生得俊丽，眼珠如点漆一般。朱文忠抿唇道：“我给你扛事儿，你给我出主意打前锋，我有……”朱文忠看了一眼李恕，改口道，“我跟李兄有勇，你有谋，古有刘关张，今有李朱沈，咱们一定能干出一番大事来。”
“就是，还是文忠有远见，沈书啊，你也别太着急，你不是说这个只是可能有奸细在附近出没。再过几天大军就离开滁州了，就有，也祸害不到咱们头上。”李恕冲着沈书打眼色，又对朱文忠说，自己就是痴长些，不应该当头，他们是朱沈李。
沈书不习惯同人这么亲近，加上手心有汗，他忙把手抽回来，正要迎合朱文忠的意思说两句提劲的话，外面一阵喧哗。
被人从平金坊扔出来的六云嗓音很有特点，人长得不算高大威武，说话瓮声瓮气，正在骂人：“看门狗又过来做什么？想讨爷爷一顿好拳是吧？”
周围人爆出一阵起哄。
“别打。”朱文忠连忙阻止。
跟班们只好让那胡人过来，胡人请示要上车说，有人提防地提醒朱文忠不要大意。朱文忠却示意手下没事，毫无惧色地朝车里坐下，让那胡人上车叙话。
“你们要打听那张图上的东西？”胡人汉话说得生硬。
“图……”沈书皱眉道，“你说掉地上的纸上所画的图？”
“对。”胡人犹豫的目光盘桓在二人之间，最终落在朱文忠身上，两眼放绿光地把朱文忠看着，“你有钱。”
沈书：这年头讹人都这么直接的吗？
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