这天夜里，滁州府遭逢前所未有的大变，胡人们倾巢而出，在城中大肆劫掠。
沈书他们随在慌忙奔逃出家宅的平民当中，被人群裹挟着涌出窄巷，此时深夜，通街的店铺被砸开了门锁，胡人们骑马赶车，把店铺里的货物一箱一箱装上车。
首当其冲的便是米店油店，许多铺面里已经没有什么能抢的东西，胡人们便冲入内室，再带着不大的带锁的匣子冲出来，肩上或者扛着女人或者扛着小孩。
“别看了。”纪逐鸢一只手掌捂住沈书的眼睛，继而那只火热的手掌贴着沈书半边脸，强硬地将沈书的脸扳过来，让他只能看着前路。
“就快到了。”李恕安抚地说了一句，他跟在最后面，方才沈书冲出去救那个孩子，也把李恕吓了一跳，他甚至把短刀就掖在袖中，提防要是再有意外，他不能再杵着当一根木头桩子。
女子的哭喊声满街都是，有的家中老人奔出，抢不过胡人，只能眼睁睁看着家里的钱财、小孩、女子被拖上车子。
人头攒动，所有人只顾着往前挤，谁也不敢停下来施以援手。就像是几头凶相毕露的狼冲进羊群，羊们只能各自奔逃，便是有同类被拖走，其他的羊也不敢稍有停顿，谁也不知道狼群的下一个目标会是谁。
“到哪儿？你们想到哪儿去？”有人抓住李恕的臂膀问。
李恕没有应声，那人被其他人挤开了。李恕紧紧抓着沈书的袍子，纪逐鸢则是用一条臂膀圈着沈书，以免他走丢。诸人都没看见郑四，出门刚跑过一整条小巷，郑四竟就跑丢了。
不断有带着火焰的箭矢落在面前，有的拖着火星砸进屋檐下的沟渠，滋啦一声激起烟灰。
女人们渐渐不敢发出尖叫，胡人劫掠的目标是钱财、小孩、女人，男子们默契地尽量走在靠近主街的一侧，若是一家人一起行动，便有男子手持农具，暗暗护住奔逃的女人。
随着避难的流民在街上移动接近盏茶的时间，前方视野突然开阔起来，逃跑的人们也发现，离开白天里闹市所在的那条长街后，街道突然安静下来。前方是一片黑暗，后方是一片火海。
“他们没有追过来。”李恕惊喜地叫道。
有些百姓上去敲门，街上有两间客店被敲开，被门外这乌泱泱近千人吓得不轻。说得一句话，小二便不顾人群想要往里冲的势头，从里面插上门闩。
“还不能歇，李恕，走。”纪逐鸢想背沈书。
沈书断然拒绝，他自己能走，而且纪逐鸢那腰怕是有伤，沈书不让他逞强，只是担忧地朝来处打望了一眼，身后的火光几乎点亮了一半天空。这么大的阵仗，郭公的亲兵竟是没有察觉吗？
朱家轮值的门房不认识沈书，但认识沈书拿出来的玉，也是奇怪大半夜竟有人来找。
“城里的胡人闹事，快去通报给你们少爷，这么大的事情，你耽误不起。”沈书神色严肃地说。
那门房睡得脚步有些东倒西歪，沈书站在朱家的门上，从此处往胡人闹事的东北方向望去，隐约能见到屋舍顶端，透出的微光，虽然很难辨别出是否起了大火，却能看见滚滚的浓烟聚在东北天顶，久久不散。
不片刻，门房回来，将三人请进去，引到离朱文忠的卧房最近的厅上坐着。茶还没上来，朱文忠便趿着鞋，边往身上系腰带，慌慌张张地跑了出来。
“城里出大事了，我们住的地方，连着十几条巷子，带正街，到处都是胡人，正在放火烧民宅，米面油铺全部被抢，还有抢女人和孩子的。”见到朱文忠露面，沈书立刻便站起来说，顾不上同他寒暄了，又道，“你这里有多少亲兵？能不能请郭公出面镇压，胡人应当不至于太多？”
“不行，我这里只有五百人。”朱文忠总算把衣袍穿好，他看着沈书，“现在就出兵吗？”
这一刻，沈书突然感到，朱文忠对他沈书，确实充满信任。这时只要他开口，说一句“出兵”，朱文忠二话不说就会调动他能动用的这五百个人。
然而，五百人远远不够，而且朱文忠手里这点人是朱元璋留下来保护家小的。郭子兴还在城中，由朱文忠贸贸然出兵自然不可，让郭家的知道了，更会生出嫌隙。
就在沈书犹豫的时候，下人来报，说夫人听闻有客，已经过来了。
夫人？沈书心中一动，那就是朱元璋的夫人马氏，也是郭子兴的义女。他心中暗道有戏，只见朱文忠出门去迎，沈书忙对纪逐鸢和李恕做眼色。
“夜半还有访客，不知是何事情，恰好你舅舅不在，我也睡不好，寻思着过来看一看。”不见其人，先闻其声，只听是一个端庄沉稳的女声。
朱文忠毕恭毕敬地将妇人引进门来，一见之下，沈书难掩惊诧，成日里听朱文忠舅母舅母地提，马氏年纪却不大，才刚二十出头，裹在锦缎的袍子里，腰上银带扣迎着悬挂厅中的琉璃灯，随她步履轻移闪动光华。
沈书兄弟几个各自起来行礼，沈书看一眼朱文忠，几乎立刻明白他眼神的示意，便把街上的情形，对马氏又说一遍。
听得外面乱了，马氏神色中无半点惊惶，她五官眉目生得秀丽，鹅蛋脸，柳叶眉，杏仁眼，唇含一点朱，坐镇在堂，年纪虽轻，却有一股当家主母的威势。便是听沈书说通街都烧了起来，也不过是眉峰轻拈起一点皱褶。
“可有杀人？”听完后，马氏发问。
沈书凝神细想，看了一眼纪逐鸢，纪逐鸢微不可见地摇头。
“倒没见着提刀就杀，只是起初多放火箭烧房子，想是为把大家从房子里赶出来，再行劫掠。能抢的方便携带的，连女子和小孩也抢走一些。”
马氏唤来一人，叫他去离东北街区最近的城门口看看。
“若只是要抢东西，不是要占城池，抢够了一定会先找法子逃跑脱身。保儿，你再派两个人，骑快马去胡人巷打探，看看那里的胡人都还在不在。”
听了马氏吩咐，朱文忠立刻起身去找人。
“今夜可还遇着旁的事情？”马氏手指在细花密布的裙上滑动，温和地对沈书道，“早听保儿说他同他爹进城那日，蒙个同龄的小少年救下一只手来，名叫沈书的，就是你了吧？”
马氏一进门，众人急着说事，朱文忠还未来得及跟他舅母多说几人的来历。向来马氏仅从朱文忠的眼神示意，以及自己三人的面相，便跟朱文忠平日里说过的话对上了号。李恕比自己年长不过一二岁间，纪逐鸢虽年长一些，但马氏能够一眼就分辨出来，足见眼力之劲。
沈书恭敬地回答：“蒙夫人挂怀，晚辈沈书。”
马氏掩唇一笑，摆手道：“我也不比你大多少，还是不要自称晚辈了，显得我多老似的。这二位都是你的兄弟？”
“可以都算作我哥哥，横竖我是最小的，文忠兄也算得我的兄长。”沈书一一为马氏介绍过纪逐鸢和李恕二人。这时朱文忠已经回来，沈书看时机合适了，便朝马氏建言，让府里上下都收拾好行李。
“天亮之后，干脆出城，往和州去。若是等军中来信，一来一回又是十数日，甚至二十天也有可能。和州是我军囊中之物，原不过是等拿下以后，以免总兵作战同时，还得分心照应家眷。滁州府眼下能打的只有郭公的五千人，这五千兵马要镇守整个滁州府，自然是顾不上夫人这里，总兵亲信的手下也不乏有家眷者，家中的护院也都带上。明日一早便出发，城门不会拦着。”和州只要攻下，朱元璋的家眷和他手底下那些将领的家眷，当然要到和州去。至于同样是朱元璋攻下来的滁州府，在郭子兴率军进驻到滁阳时，朱元璋就已作出拱手相让的态度，翁婿之间，还隔着郭子兴的两个儿子，朱元璋到和州去，是郭家人喜闻乐见的。
原本马氏只当沈书是朱文忠的一个小朋友，听他说完，眼神中带了考量。
“那现在城中的叛乱如何处置？”马氏问。
这便是有意在考沈书了。沈书答道：“夫人先已作出安排，派人去城门打探，若是胡人已经出城，便是再让郭公派兵也无济于事，这些胡人一旦出城，就会化为流寇，抢了东西扬长而去。城中兵马不济，自然不能追，但可以赶在天亮之前，派府上亲兵和手下安抚被抢的人户。”沈书顿了顿，他不清楚马氏能动用多少钱粮，嘴皮子上的安抚不抵用，真要是没钱，便是送些米面也好，米面没有，送些盐、炭也成，要是都没有，那还是不要安抚了。
“如果胡人还没出城，夫人可以连夜拜访郭公，劝他出兵，歼灭这伙贼人。”沈书又补了一句，“但晚生以为，夫人先前的判断无误，胡人抢了东西，恐怕已经奔出城外。大军离开后，城防也松懈不少，恐怕是拦不住这些豺狼虎豹。”
马氏凝神看了一会沈书，侧身伸手。
朱文忠将一只手放在他舅母手中。
“你这伴读找得不错。”马氏拍了拍朱文忠的手，叮嘱沈书几句，让他安顿下来之后，要看着朱文忠好好读书，万万不可陪着少爷贪玩。
“别做少爷要爬屋，你就给搬梯的那种‘好兄弟’，这可是害他。”
沈书起身，肃容对马氏一礼：“晚生遵夫人的教诲。”
马氏抿着嘴，轻声道：“我这哪里算得上是什么教诲呢？”她的视线落在停顿下来的琉璃灯盏，一只手伸出去碰了一下，那灯轻轻旋转起来，灯光如同星辰散落在室内每个人的身上。
“你们男儿家，会有更加广阔的天地，年少正是读书时，多跟夫子学，将来呀，有你们的用武之地。”
马氏走后，沈书才从朱文忠的嘴里得知，郭公这位义女，名唤作马秀英，祖上曾也是富豪之家。她父亲乐善好施，母亲早逝，父亲便把她视为掌珠，倾一生所学，悉心培养，又延请名师，教得马氏精通史书，诗画兼优。后来其父避祸而走，怕连累女儿，才将马氏托付给郭子兴。
朱文忠似乎还想多说几句，终于忍住没说。
想来是还有一些事涉郭子兴的家事，朱文忠不便在这里议论。
正好沈书还有事情要请他帮忙，便道：“康里布达带着旺古达和周戌五还在外头，林浩是骑马先走的，竟然也还没到，郑四跟我们走丢了。你给我几个人，我得出去找找。”
“我去找。”纪逐鸢起身道，“朱少爷，请你安排我这两位弟弟先休息，他们也都一夜未睡。给我十个人，再给我一匹马，我带人去找。顺便回家里一趟。”
“就在附近找找，你看看情况，要是我们才跑出来那地方还是乱着，就先别管了。家里没什么东西，就是一点钱……”说到钱，沈书的话戛然而止，他突然站起身来。
“怎么了？”朱文忠意外地看着他，从进门到现在，沈书态度尚且算从容，颇有临危不乱的气势，是以他这突然着急的神色，令朱文忠大惑不解。
李恕从旁打圆场道：“不是一点钱，家里还有不少钱，都是沈书他师父留下来度日的，不算少。”
朱文忠理解地点头：“一文钱难倒英雄汉，这没什么好丢人的。不过你哥去就够了，你还不放心他？”
“我哥身上还有伤，我跟他一起去。”沈书坚持，朱文忠也拿他没办法，只得按照纪逐鸢的要求，给兄弟两人都换了一身铠甲穿，沈书带了袖箭，纪逐鸢背上弓，沈书骑马怕不熟练，于是朱文忠特意叫人挑了一匹膘肥体键的成年大马，左右不是远程，只是有马方便逃跑。
离开朱家，纪逐鸢才问沈书怎么回事，刚才在厅上明显的失态。
沈书急了，纪逐鸢让沈书坐前面，他像是抱着沈书一般，坐在马后，骑得并不快，以便朱家派的那几个亲兵能跟上。
“师父走之前托付给我一口大箱子，还在家里！”
纪逐鸢心中一凛，问沈书：“装的什么？”
“不知道，挺沉的，钥匙在我这里，可是我没打开看。”沈书简直疯了，自己是在秉持什么君子之礼，早知道不如打开看看，搞不好有什么机密，这还得回去拿。沈书不断按捺内心一直往外钻的念头：丢了可怎么办？！
“没事，钥匙都给你了，不会是什么不能离身的东西。”
沈书心急如焚，并未注意纪逐鸢嘴唇碰了一下他的耳朵，只是忍不住胡思乱想。穆华林也许正是考虑到是上战场，要跟其他士兵吃住在一起，如果是自己，真正机密的东西，藏在一个谁都想不到的地方，恐怕要比贴身带着安全数百倍。
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