江东的夏天，晴朗温润，再偏北一点，便稍嫌酷热，再偏南一点，雨量又过分滂沱。庐江郡不偏不倚，正处于最合宜的位置。人们位水而居，四面八方的川流为其注入血脉，南来北往的船只于这里稍事歇息，长风中船帆狂舞，将鲜活的色彩点缀于金风细雨的水乡。
今日碰巧是个万里无云的晴天。
李隐舟熟门熟路地摸出了庐江的城墙，在墙根拐了个弯，避开了危机四伏的山林，转而来到了一处偏僻的河道边上。
庐江城安宁闲适，庐江的水也温柔缱绻，晶莹剔透的水珠随波奔流，映照出蔚蓝无垠的天空。这条淝水分支而来的河流人烟寥落，唯有白鹭时常做客，翩跹的翅膀掠过水光，将江河的浪潮带向天穹。
除了路途稍远，这里是最适合做实验的地方了。
山林有老虎，这里总不会有食人鱼了吧？
李隐舟支起铁锅，动作娴熟地开始重复了几十次的流程，炽热的火焰中，燃烧的是耐心与热情，冷却下来的是积累和经验。
漫长的等待里，唯有川流东去的涛涛水声。
这一等，就从天光破晓等到了暮色沉沉。
等到火红的炭粉褪去了灼烈的颜色，返璞归真地恢复成与原来一样的漆黑，李隐舟才小心翼翼地将细细碾碎的粉末倒出铁锅。
他另拾掇了个小碗，灌上半碗清水，将炭粉洒了进去。
细如绒毛的小气泡无声息从水底钻出来，本来悬浮的炭粉也吸饱了水分，像才破卵的小鱼苗，吐着泡泡漂浮到水面上。
李隐舟擦了擦被烤得满脸碳痕的脸颊，凝眸仔细观察这细微的变化，虽然看上去和活化之前没有太大的差别，但他很清楚，这些细小的粉末已经被赋予了新的生机。
内部的细密孔洞给予了它们吸附的活性，这是当下这个时代所能达到的，最强的解毒剂。
望着难产一个月才略有成效的炭粉，他长长呵出一口气，两只手指捻起一撮细腻的炭粉，墨色很快染上指尖，但他不仅不以为肮脏，反而觉得十分亲切。
虽然和急诊室所用的医学活性炭还有着纯度的区别，但总算像那么回事了。
当然，这还只是初次产品，要进一步地修改工艺流程，仍然需要大量的重复。
如今要紧的功夫，是检验这批初产品的功能性，没有现代化的仪器设备，纯度只能用最直观的结果估量，比如指尖的触感，或者净化一杯水所用的时间。
但要用以入药……李隐舟无意识地揉搓着指缝间残存的粉末，动物实验与人体药效有着本质的差别，这种结果尚不明确、几乎是开盲盒式的赌博，会有病人愿意尝试吗？
再超前的技术也需要新锐的思想来接受，否则华佗何至于不得善终？
苍茫的晚色忽而掠过阵阵风铃清脆的响声。
李隐舟面朝烟霞烈火的暮光，映红的耳尖遽然一跳，沉浸在思索中的脑海突然觉察出异样。
这里又不是孩童嬉闹的城内街景，连渔民都没有一个，怎么会有风铃的声音？
暮风习习，铃铛轻巧的声音如一缕幽魂散之不去，他竖耳旁听片刻，才确定这是河畔传来的。
思忖片刻，还是小心翼翼地将刚才生火的痕迹掩盖住，把好不容易炮制出来的活性炭细致地包好，藏进腰带底下，再将铁锅抗在肩膀上，探着脚往河边走。
李隐舟举着硕大的铁锅，从旁边探出一只眼睛，远远地观察着霞光潋滟的大河。
这个姿势虽然略显滑稽，但胜在安全。
河畔，遥遥可见一个半仰面的人影漂浮在河床边，摇晃的身体被富有冲击力的流水破布似的拉扯着，然而那人双手紧紧握拳，使劲攀扯着河边的芦苇，勉强将自己挂在可以呼吸的地方。
稍微靠近一点，才发觉这人已经完全没有了意识，一道硕大刀疤横跨的脸发出骇人的紫色，唇齿几乎呈乌黑，血液从残破的衣服中渗出，将一片水光渲染出血色。
近乎已经死亡的身体中，唯有一双粗粝的手极为用力，握拳的手势下，凸起的骨骼几乎刺破皮肤，仅以顽强的本能支撑着身体不被淹没。
这样强悍的求生欲，可见绝不是投河自尽的人。
一身伤痕，满脸中毒的痕迹，这个人是谁？又是什么身份？
“喂。”李隐舟谨慎地捡起一块小石子儿，在几丈开外，朝他脸上砸了砸。
对方脸色狰狞地一扯，眼皮震颤，似乎在竭力掀开，嘴唇抖动片刻，喉管里发出难以理解的一声低嚎，如野兽濒死的怒吼。
他的腰侧，一对银铃被水波撩动出清亮的脆响。
见他毫无反抗之力，李隐舟才丢下手中护身的铁锅，略微凑近了些，仔细观察他的状况。
锦衣华服被刀剑捅成了筛子，发冠早就被流水冲跑，有些粗硬的头发水草似的缠绕着他的脖颈，整个人除了乌黑的脸颊，都呈现出失血的苍白。
很难想象他是一个活着的人。
从衣着打扮上，不难看出此人出身不凡，起码也是金玉人家，然而被毒害，被刀剑伤残到这个地步，可见他的仇人对他恨之入骨。
可怜人必有可恨之处，一个富家子弟，与人结怨至此，或许是英雄豪侠被人报复，也指不定是什么人渣败类遭到惩罚。唯一可以肯定的是，他仍旧算是个活人。
且很想继续活下去。
李隐舟食指微动，下意识地摸到了腰间的炭粉上，神情略有些凝固。
救，还是不救？这是一个值得思考的问题。
这是一个危险的年代，不是随便什么人都可以往家里捡的。在现代社会，所救非人或许还有法律与道德做最后一层保护罩，而这个用冷兵器说话的时代，好心的善举可能会索取性命的代价。
但即使对于李隐舟自己而言，这也是一个充满了诱惑力的挑战，一个天降的机会。
他沉思片刻，蹲下身子，靠近这人的耳朵。
“大个子，我知道你不想死，我们做个交易如何？”
回答他的，唯有对方眼皮的一次轻微跳动。
但李隐舟很清楚，他一定能听得见自己的话，就算他的耳朵听不见，他攥紧的拳头，他拧紧的眉头，他无法被浪潮拖曳走的求生本能也一定可以听见。
于是他放心地继续“谈判”：“我未必救得了你，但一定竭尽全力，你若好了，不必谢我，我救你有我的用处；你若死了，也不要怨恨我，又不是我杀的你。”
他一边说，一边将腰间包好的炭粉摸索出来，放在稍远的地方。
对方一直被伤、毒与死的危机用力拉扯的扭曲表情猛然抽搐，仿佛冲破了千难险阻，渗着乌血的齿缝挤出一声悲鸣。
李隐舟凝然注视他顽强挣扎的面孔，轻声道：“我就当你同意了。”
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张机的药铺里，近来似乎寥落许多，都已经是晌午的时候，那个时常忙碌不休的小药童仍然不见踪影。
对此，邻里少不得添些闲言碎语。
“捡来的小野狗，究竟是不着家的。”
“可不是嘛，少主还常常来送书给他，可到底是野种，比不上太守府的教养。”
“说的是，白瞎了太守公的一番好意。”
……
张机闲坐于台阶上，没有功夫去搭理这些下饭的谈资，谣言就像灰尘，越去理会便越会飞扬。他深谙世故几十年，也在议论中滚打了半辈子，当然知道这些偏见没有可听的地方。
然而自己那小徒弟的确是不着家了。
从那日晚归算起，已经一连二十日地早出晚归，像个关不住猫似的，只能在早起或者晚睡的巧合下抓住他匆匆闪过的影踪。
就连太守府的陆少主来送书，也只能由他代劳收下，等过些日子，那些被翻动过的竹简又堆砌在了柜台上面，用以还到太守府浩瀚的书柜里。
张机磋磨牙齿，目光少有地将注意力放在看病治人以外的地方，好米好水养的徒弟，怎么就像养了个空气似的。
于是惯例来送书的陆逊，见到的就是他这副魂游天外的模样。
他目光平静地四扫空荡的店铺，大约猜出张机的心思，但不知道那个藏着秘密的小药童居然连自己的老师也瞒过去了，不由试探：“先生何事烦忧？”
张机略有些质疑地看着他：“少主与我那不成器的徒弟素来交好，难道还要问我这个老头子发生了什么？”
陆逊眸光微动，微微侧首，身后的年轻仆从会意地抱着书册，熟门熟路地走到了后院去。
等四下再无旁人，他才微微蹙眉：“连先生都不知道，逊更无从谈起了。”
两个人相对而望，眼神深处都藏有疑问。
橘色的斜阳铺照入户，暖洋洋的庐江城在午后的酣梦中显得格外沉寂。无风无雨的一片宁静中，一阵猫似的轻盈脚步声轻轻地探入后院。
被支使开的年轻仆人瞧着翻墙而入的熟悉面孔，不由露出一个友好的笑容，朝外头喊一声：
“少主，先生，阿隐回来了！”
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