自武侠之论立于世，各地门派便如雨后春笋一般冒出，大则数百口，小则几十人，或择山而居，或购置民宅，声势浩大到武侠二字无孔不入。
但武侠终究是与过去的游侠不同的，倘若二者可以混为一谈，高祖皇帝重新立言便毫无意义了。
其中差异便在于，倘若过去的游侠多为只凭胸中所谓义气便肆意妄为之辈，那么武侠至少要懂礼义二字，无论是真心认可还是假意虚伪，都需将这二字挂在嘴边，张口礼节所需，闭口义之所在。
当然除此之外，还有极其重要的一点，过去的游侠多为各户人家的余子，因为捞不着家产，读书不多又没甚看家本事只能凭借一身力气讨口饭吃，不得不沦为地痞流氓之辈，因此遭人白眼，连其亲兄弟也瞧人不起。而武侠，从武之一字，便可明了，至少要学得一身武艺，无论擅使兵器还是赤手空拳，刀枪棍棒亦或旁门别器，持在手中都能得他人敬仰，以“大侠”呼之。
然而农户出身的余子是没有机会学得武艺的，他们终其一生，也很难得到于他们而言堪称一步登天的机会。但若是能做大侠，谁又愿意做遭人白眼的地痞流氓？
做不成大侠，又不愿意再去做地痞流氓，倒也有第三条出路。
为门派走狗。
顶着某门某派子弟的身份，做些下人才做的腌臜事。
不论这门派立在何处，掌门是何人，弟子又有多少，哪怕只有猫狗三两只，它终究是个门派，自己终究成了江湖中人。
只是其中酸楚，不足为外人道也。
虎城郊外，十几个大汉步履匆匆，神色或焦急或惆怅或迷茫。
“头儿，俺们就这么走了？”
领头大汉回身瞪了发问之人一眼，道：“那你说要如何？”
“俺、俺也不晓得，可就这么走了俺们回去可咋个办？”发问之人缩了缩脖子，道：“头儿你也晓得，掌门惯来是不留闲人的，前回的吴家兄弟没办好事，如今在乱葬岗连骨头都不剩了。”
领头大汉沉默下来。他挥了挥手，一行人便停了下来。
他这兄弟说的是实情。
他们所在的门派，名为淲城派，与其说是门派，倒不如说是一些下九流之人的聚集地，连宫里的宦官都比这门派干净。他们几个是同乡之人，因为都是余子，分不得田地，便揣着半贯钱出来讨生活。来了虎城之后，发觉淲城派招募弟子，便踊跃报名，一圆大侠梦，谁成想大侠没做成，伤天害理的事却做了不少，别说得人敬仰了，甚至没脸回乡探望老父老母。
走是不能走的，淲城派的掌门是个心狠手辣之辈，完不成任务的都没有好果子吃。门派里有七八个姓吴的，也是如他们一般的同乡之人，前阵子领了拦截连家大小姐入虎城的任务，结果没能拦住，因为恐惧于惩罚，半路上就跑了。没过几天，掌门手底下的人拎着吴氏兄弟的头回来了，那头还滴着血，面目可憎，死不瞑目。
“跑是跑不掉的，只能回去复命。”领头大汉道：“是我郑季领着兄弟们出来的，我也得带着兄弟们回去。
“连家乃是武林之主，连啸林更是武林魁首，如今却莫名其妙地被灭了门，这事与俺们没甚瓜葛，倒霉的也不是俺们。但连家大小姐却是万万动不得的，连家坐镇虎城三十年，得连家恩惠的不计其数，敢动的人，是要遭乡里乡亲戳脊梁骨的！
“俺们以前不懂事理，伤天害理的事做了不少，如今却是报应来了……这样，咱兄弟们跟我猜拳，赢了的随我去复命，输了的，代俺们回去侍奉老父老娘。”
“头儿……”
“闭嘴！”
郑季冷着脸，挨着凑过去猜拳，猜了半柱香的功夫，才决定出来六个随他去复命的。他对着六人拱了拱手，又转头看向输了的那些人，道：“田六，你带着兄弟们离开虎城，我在皇家钱庄存了几贯钱，这是凭证。”他说着便从怀里掏出一张印着字的羊皮来。
“听着俺的话，先出了虎林，寻一处地方将钱取了，你们分了之后各奔东西，不要一起走，甭管是去做什么，讨饭也没人管，但是千万记得一点，一年之内不要回家，也不要回虎林！
田六从他手里接过羊皮，含着泪重重地点头。
“走罢！”
田六当先跪下，其余的人也跟着跪下，对着郑季和其余六个人磕了几个头，才爬起来头也不回地走了。
郑季看着他们走远，转过头来看着随他留下的六个人
“兄弟们，俺带着你们上了绝路，是生是死看这一遭。田六他们未必逃得掉，我等也未必就此丧命，倘若命该如此，俺们便一起死，路上也有个伴！”
郑季带着人回去复命。
淲城派在虎城城北一处不起眼的院子里，两进两出，门前还栽着两棵柳树。
“人呢？”
郑季跪在地上，低头回道：“回掌门，俺们没拦住。”
“废物。”那掌门抬脚便踹，常年习武打熬身体的人全力一脚哪里是没练过功夫的人扛得住的，哪怕郑季身形健壮，却也是挡不住的，他被这一脚直接踢出五六丈远，撞在院中假山上才止住身体。
“咳……咳，掌门恕罪……”
“将事情一一道来。”
“……是。”郑季摔得头晕眼花，耳朵嗡嗡地响，却还是勉力爬起来，蹭了蹭嘴角的血，又跪在地上，尽力平稳呼吸地说道：“俺们在一线天拦住了连家大小姐，还没出手，又从山崖上跳出来一个人，自称是宗室中人，将连家大小姐带走了。”
“他说你们就信了？”
“掌门先前说若是遇到皇家子弟需得小心谨慎，俺们怕坏了掌门的事。”
掌门沉默了一下，又问：“你们去时十三个，怎地回来只剩七个？”
“那宗室之人说要放俺们一条生路，田六几个就跑了，还抢了俺的钱。”
那掌门：“……”
他用力地呼了一口气，十分厌恶地看了一眼跪在身前的郑季，嫌弃道：“滚下去罢，这次先记着，下回将功补过，若是再出了差错，便送你去乱葬岗安家落户。”
“是，谢掌门恩典。”
郑季一头冷汗，却不敢喊疼，对着掌门叩首几次，才爬起来跌跌撞撞地走了，其背后尽是血迹，已经将衣衫浸湿了。
掌门站在院里，来回踱步了几圈，喃喃道：“皇帝明令宗室不得插手连家事，宗亲里除了诸侯王之外皆是困居封地的，难不成是哪位皇子出手了？得了皇帝的授意？”
连家与大晋皇家沾亲带故并不是什么秘密，毕竟当年连啸林的独子连穆清能求娶到锦衣侯独女，可是得了高祖皇帝旨意的，不然凭连穆清那个病秧子凭什么娶锦衣侯的独女？要知道，锦衣侯和高祖皇帝可是连襟，而连啸林不过是败寇。若不是高祖皇帝需要连家来收买人心，连家怎么可能会存在到太康七年才被灭门？
但话又说回来，如果是为了收买人心的话，皇帝令某位皇子出宫彻查此事却也合乎常理，当年高祖皇帝为了江山社稷，与连啸林杯酒释恩仇可是被传为佳话的，甚至还出了戏本。
“若真是皇子，事情可就不好办了。”掌门踌躇了一下，朗声道：“去请水三伯来。”
水三伯四五十岁的模样，身形消瘦，留着一撮山羊胡子，他来到掌门面前，道：“少家主有何吩咐？”
掌门不着痕迹地皱了皱眉头，道：“连家的事似乎有长安来的人插手了，你去请虎城县令派人试探一二连静淞，若真是长安来人，就暂且不管，若不是，便将人擒回来。”
水三伯叹了口气，道：“少家主，欺凌妇孺，非是侠义所为。”
“当年他连啸林夺我家产，也非侠义所为，您为何没有阻止？”
水三伯欲言又止，最终长长叹了口气，道：“少家主若真是看上了，便好好待人家，妇孺是最无辜的。”
掌门看着他离去的背影，禁不住冷笑。
“当表子还立牌坊，什么东西……”
水三伯领了命去寻虎城县令，他刻意隐瞒了宗室的事情，只说连家大小姐不知为何又跑回来了，□□熏心地虎城县令自然当仁不让地出手了，虎城县衙的差役们倾巢而出。
连家垮了，这虎城地界除了锦衣卫还有哪个敢对他下手？锦衣卫虽说可以动手，但高祖皇帝在时明令，无凭无据谋害官吏者，诛三族，南方甲字千户所的锦衣卫自然不会自找麻烦。
虎城县令美滋滋地，笑得眼睛都看不见了，满脑子都是今夜与美人相会的画面，却不料有个身影冲进县衙，一脚踢翻了他的椅子。
“谁？！谁敢谋害本官？！”
“睁大你的狗眼看看，这是什么东西。”来人拽着他的官服领口，将一块冰凉的东西甩在他脸上，这东西质地坚硬，砸得虎城县令鼻梁发酸。
虎城县令挣脱不开对方的手，只得乖乖去看那东西，却是一块金包玉的腰牌，背面是五爪龙，刻着太康二字，正面则是一个齐字，旁边又有小字写了赐封年月与名讳。
太康皇帝长子！齐王！
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