天空里，一盘又一盘的鸽子绕着圈儿的飞，鸽哨声远远地响着。
所以，看着湛蓝天空里那灰白色的一群一群，人心仿佛也自在了起来。
李夕月仰着脖子，就这么定定地看着天空里的鸽子，眼睛没酸，脖子倒似崴了一样，她揉着后颈“哎哟哎哟”说：“阿玛，您这脖颈怎么怎么灵活？仰那么久也不酸？”
她阿玛李得文，内务府笔帖式。
老李家先祖在一百多年前太宗皇帝入关的时候，原是辽北的做买卖的汉人，被军队打草谷时抓了当差，胆儿小不敢反抗，后来稀里糊涂就成了“包衣”，还是上三旗的，汉姓留着，一百年下来，习俗早随着其他旗人。当然，规矩也一并随着。
好在当了差，就有口饭吃，像李得文这样能识文断句，又天生笑呵呵一张亲和善意面孔的，在那儿都不会吃不开。在内务府当了几年笔帖式，官职虽然小，到底是文职上的，来往伺候皇家的内务府杂役、苏拉，乃至内廷跑腿的小太监都挺敬重他。他拿一份钱粮，再有些不算违例的“灰钱”，家里的小日子颇是过得。
老婆贤惠能干——唯只不许他提“纳妾”二字，他也就不提；两儿两女都聪慧可爱，大大小小一窝，他看着就喜欢。家里小四合院，养两个粗胖能干的大丫鬟，种石榴树、槐树、银杏树，养金鱼、鸽子和猫猫狗狗的，这日子真是美快！
这会儿，李得文给大闺女李夕月揉后脖子，埋怨着：“谁像你这么呆？你没见我‘盘’鸽子，得绕圈跑，挥竹竿子指挥它们——你只动眼珠子和脖子，不僵硬还到哪里去？”
李夕月享受着父亲暖而软的大手，笑嘻嘻说：“反正我将来不养鸽子。”
李得文点点头：“嗯，再过一年，躲过了十八岁的坎儿，你就嫁亦武家养孩子去吧。”
李夕月知道父亲宠她，素来是没大没小惯了的，顿时扭股糖似的扭：“讨厌！谁嫁给亦武家！”
李得文看她脖子又灵活起来，顾盼之间瞧见他们家猫又上了树下不来，于是努努嘴说：“先把阿欢弄下来。”
李夕月像个小子似的，提了提袍襟，三两下就上了那棵歪脖子槐树。
阿欢才出生两个月，真正一只调皮的小奶猫，爱蹿高，然后下不来就“咪呜咪呜”装可怜地叫唤。
李夕月拎着猫后脖子上的皮毛，训斥它说：“再下不来，你就在树上呆着。”
站得高，只一垂眼，就看见隔壁院落里那个身影。
颀长的身子，略偏瘦些，正在练剑。
小姑娘心头一跳。
亦武笑起来很好看，有点憨劲儿，但浓眉大眼特别登样儿。他也是内务府人家，刚刚挑在王府做戈什哈，是礼亲王的出行扈从。人家都说，将来也是有出息的男孩子。
李夕月老听家里人拿她和亦武开玩笑，玩笑开多了，她也是挺大的大姑娘了，就会不好意思，也会多想，越想越臊，根本就不想再瞧他了，赶紧抱着猫“刺溜”从槐树上下来，脸蛋有些热乎乎的。
在她阿玛看来，他心爱的闺女满脸粉嘟嘟、红润润的，长得真是好！
晚上，李得文和妻子谭氏躺在炕上。他说：“八月又要开始选秀了，咱闺女周正好看，又能干，千万不能选上了。我还和我那哥们儿知会一声，报个病，送张病帖条子，还给妞儿免了选秀，过了十八，宫里就不要了，咱再给妞儿物色个好的。你说——”
他心里想着是隔壁的亦武呢。
但他妻子笑着啐他：“你看你闺女都是好的。她要真好看，怎么不操心让她进宫当娘娘呢？”
李得文很严肃正经地说：“你这话未免太外行了！咱们是内务府的包衣人家，姑娘家往内务府里递册子，一年一选都是进宫当宫女的，即便有个把飞上枝头变凤凰，也是极少见的。当娘娘那种选秀，得是户部主持的，哪轮得到咱们？”
又说：“听说现在这位万岁爷，对嫔妃都不太热络，只怕是寒薄性子。这种草鸡变凤凰的戏码想也别想了。当完宫女的差，少说也得二十三五了，我闺女我自己个儿疼，舍不得让她受那些拘束，万一遇到的不是慈和的主子，而是个脾气不好的，你忍心闺女天天给人打啊？”
谭氏略呆了呆，才道：“天家的嫔妃，都是挑婉顺的，能有几个脾气不好的？再说，我知晓的那些进宫当差的包衣人家姑娘，绝大多数是风风光光衣锦还家的。”
她叹了口气：“其实也就一说，我才舍不得夕月进宫伺候人呢！你有门路，你继续走呀。她能躲过选秀，早早地毕了婚姻，也了却我一桩心思。”
她嘴上挤兑自家男人，其实想着花朵般的闺女横竖是要归别人家的，当娘的心里也有些发酸了，吸溜一下鼻子说：“睡吧，别瞎想八想的了。”
谭氏和隔壁亦武的额涅他他拉氏是手帕交。转天，她带着自己新做的松子酥糖去串门。
进门先朝里张了张，问：“亦武当差去了？”
他他拉氏含着自豪的笑，说：“可不是，勤谨着呢。今日说礼亲王要随着大朝，一把年纪起早不容易，所以他们这些戈什哈们都是丑正的时候就去王府伺候了。我呀，也唤着丫头子正就给他熬粥做饽饽，自己也陪着起来。”
她果真打了老大一个哈欠，最后总结：“孩子有奔头，总是好事。我也是欣慰的。”
谭氏拍着腿点着头：“谁说不是呢！我看我们家俩小子，真恨不得风吹吹就能吹大了，也能有亦武这样的出息。”眼睛一阵阵地瞥她这朋友，期待她再说些什么。
他他拉氏和谭氏是手帕交不错，但她家是正儿八经的老姓旗人，家境又较李家好，亦武又是那样英俊优秀的小伙子，她心里也想给自家儿子攀个更好的亲，娶个正经翰林家的闺女，或是外放官宦家的闺女，联姻一连起来，家里势力自然更是烈火烹油、鲜花簇锦，想必比和八品笔帖式家好得多。
所以，她佯做不懂得谭氏的话意，故意泛泛地劝说：“哎，急啥呢？你们家是先开花后结果，男孩子小一点也稀松。闺女说不定出息在前头。”
“闺女还能指望着啥出息？”谭氏哀叹，既为闺女的前途就这样了，也为自己这朋友的愚钝。
他他拉氏捂嘴笑着说：“万岁爷一选嫔妃，天底下的女孩子立时都金贵了。白居易诗里说的：‘不重生男重生女’，你们家夕月年龄恰好，长得又可人，不定李家就添了个娘娘，到时候我还要来府上随喜，恭贺国丈爷呢。”
谭氏脸色晦暗下来：“你逗我呢。皇帝选妃，那是选官宦人家的姑娘，真没个三五说法，能进去当娘娘？我们这种内务府的包衣人家，姑娘选进去都是服侍主子的奴才。”
他他拉氏倒正色说：“也别那么悲观嘛。要说奴才，谁不是服侍皇家的奴才？宫里自皇后起，再到各宫的主位，在万岁爷面前不全是口称奴才？你想想……”
她压低了声音，凑在谭氏耳边：“咱们先那位圣母皇太后，原不就是宫女出身，一朝盛贵了，就是一国之养的太后！”
她的嘴巴离开谭氏的耳朵，叹口气说：“不过到底福泽不够，当不起这样的名分，只当了六个月太后就薨了。”
又转折道：“不过不管怎么说，姑娘家进宫学点为人处世，将来婆家喜欢。”
谭氏的耳朵眼儿里痒痒的，不由用手帕抠了抠被他他拉氏嘴里的热气喷过的耳朵眼儿，笑道：“所以咯，也看夕月自己的命。”
又似笑不笑斜看着她的手帕交：“只是当宫女出来年岁不小了，不知道还有没有人要。”
他他拉氏笑道：“夕月那么好，还愁没人要？”
谭氏就差问她：“你们家要不要？”
到底是女家的人，没那么脸皮厚，也不能显着姑娘像嫁不出去、上赶着许字似的。所以干笑了两声没说话。
却说李得文这日也该差使，进内务府广储司看了一圈，写了几张条例和批单也就闲下来了。他到缎库看了看内用的绸缎，又到皮毛库看了看御用的紫貂皮，叮嘱库丁要趁着天好太阳毒把貂皮拿出来晒，绸缎却要谨防着褪色。
而后，坐到他好友处置公事的屋子里，两人沏壶茶开始聊天吹水。
先聊了一会儿如今内务府的事务，他那朋友一拍大腿：“事儿是多啊，听太后的意思，今上是弱冠年纪的人了，宫里才一后一妃两嫔两个贵人，委实是太少了些。选秀不日就要叫户部操办起来。这背后波诡云谲的——”
他挤了挤眼：“你瞧好吧，多少人削尖了脑袋要把家里女孩往里送。但是，太后心里岂是没谱的？皇帝心里又岂是没谱的？这一来，只怕又有暗仗要打呢。”
李得文眨巴了两下眼睛，觉得这又不关他的事——他的闺女又不可能参选嫔妃。
他笑嘻嘻道：“忙是忙，也不是坏事啊。等参选这一开始，车马银子，赏赐的缎匹、荷包，新选入嫔妃的聘礼、衣衫、铺宫……你看看，广储司各处主事净等着进银子了，忙也忙得开心哪。”
他那朋友慢悠悠说：“不过吧，一群小主子进宫，马上后宫的人就不敷用了。今年这内务府宫女的大选，以及到京畿各地招纳小太监的活计，想必也紧张了。”
李得文先还在美滋滋想：他虽只是个八品笔帖式，但上头吃肉，也不会叫他只喝汤，内务府开花账的功夫最厉害，上头从内务府大臣到各处员外郎、堂主事，捞够了自然也会体恤他们这些小吏，今年过年想必甚是过得。
但此刻听了这话，他的笑容慢慢凝固在脸颊上，好一会儿才说：“正是要为我闺女的事求告您呢！她明年就过了挑选的年纪了——就今年一年，我再给她开个病帖子，行不行？”
他那朋友撮牙花子：“讲真的，如今是不敢打这个包票了。您瞅吧，咱们这位万岁爷亲政这马上是第三年了，内外大权渐渐也揽到怀里了，昨儿个下给内务府掌礼司的批折，骂得总管事务大臣脸上的汗滴滴答答的。只怕今年在他圣躬之下舞弊是不容易咯！”
李得文脸一呆，近乎哀求地说：“兄弟，这忙您得尽量帮我！我家大妞娇生惯养的，跟我似的尽会玩，哪能去伺候人？病帖子我来想办法，就到太医局去打条子，我也有交情在那儿。只是内务府送册子，一定一定得给我备注上‘有病不宜参选’，不然哪，我家那位不咬我的肉！”
他这日差使完毕，交接回家的时候，不知怎么仍有点心神不宁。
明明是初夏，却觉得哪里有风刮得他后脖子凉飕飕的，一仰头，却又被一根杨树枝子勾住了岫玉帽正的缝线边，帽子被一勾，弹到树枝上了。
“哎哟！”李得文摸着光溜溜的脑袋叫了一声。
旁边的人哈哈地笑他：“您稳着点呐！”
又有人说：“这是真要升‘冠’了嘿！”
李得文报以一声苦笑。
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