不得不说，金碧辉煌，气象森严。
李夕月排在她那一排的最后一个，进了大殿就是最边角上一个。她垂着头不敢往上看，只看见乌澄澄的金砖地亮得好像能反射出人影子。目光斜过去一点，能看见正中丹墀也映在地面上，隐约有人影在晃动着。
俄而，听见上头人说话。
太后说：“都留吧，都挺周正聪明的模样。宫里不日进来新人，总要有足够的伺候的人。”
响起的男人的声音就该是皇帝了，波澜不惊，甚至带点不耐烦：“是，都留吧。”
太后说：“留了这么多，新人到还没到，先送到宁寿宫各位太妃太嫔那里，边学规矩边调。教着，等新人进来，再行分配。”
皇帝还是那样平淡的音：“是，就按太后吩咐。”
这就算命运定下来了。李夕月不知怎么鼻子有点酸。原来还指望着选不上，照样子回家过自己的小日子。现在，这个梦想破灭了，自己得在这个金碧辉煌的地方待上七八年了。
“嘿！”有谁在她后面低喝了一声，“走啊！”
李夕月一个激灵，才发现自己愣神了，前头的秀女已经按着之前筹划好的路线往外头走，就她还在愣神。怪不得当班的太监呵斥她。
她赶紧地低头小赶了几步。
听见上头在嗤笑：“也有蠢的。”
太后在说：“算了，皇帝金口都说留了，再赶人家姑娘出去太没脸了。留吧，笨些就慢慢教。”
李夕月虽不好强，但给人当面说“蠢”，也觉着扫脸。
郁闷地到了来时的那座宫殿，里头已经摆上了给她们准备的饭菜：一碗一碗的白米饭，一碟一碟的菜，又清爽又精致。
大家纷纷吃饭，都是姑娘家，小的十三四岁，大的和李夕月差不多，一个个斯斯文文的。
吃完了，太监领着她们往宫里空院落里先住下，几个姑娘一间住着，那是又好奇又新鲜。但只刚通问了姓名，还没来得及聊上两句，管事的姑姑就推门进来，扫视了她们一圈，才说：“明儿各位就要到宁寿宫当差了，宫里规矩先说两条：一是无论主子跟前、主子背后，安安静静做事就是，多言多语免不了挨嘴巴子；二是一双脚也要管住，自家主子宫院尚不可乱走动，若是串了其他宫室，更是一顿打撵出宫去，甬道里还许你们走走，其他地方都算是你们的禁区——要是谁脑子不分清走到万岁爷听政的乾清宫、养心殿去了，那是给自己找死，也别怨着我今日没有讲清楚最起码的规矩。”
她到处溜达了一圈，点点头道：“屋子里还算干净。明日晨起，也要把自己收拾利落，别跟个蠢鸡崽子似的叫人看着厌烦。一会儿熄了灯就睡，寝不语，谁都不许说话。睡相也好些，别四仰八叉地冲撞了殿神菩萨。”
小姑娘们战战兢兢的，没一个敢则声，等人走了，才拍拍胸脯、吐吐舌头，亦有多愁善感的女孩子就觉得哀愁——这在宫里煎熬十年八年的，该怎么捱下来？
灯还没熄，李夕月已经困上来了，她打了个哈欠说：“听说伺候主子要做好多活计，今日能早些休息，还是早些休息吧。”拉开薄薄的夏被，真个就倒下睡了，少顷就听她呼吸匀净，还真睡熟了。
睡得好，第二日精神不错。
李夕月早早地起身，悄悄张了张外头鱼肚色的天空。
果然没一会儿，昨日那位姑姑就来敲门了，惺忪的几个全被罚在墙角根跪着。
“这也是练。”姑姑说，“膝头子要练，蹲安要练，立规矩也要练。别以为进宫了就是金尊玉贵享福来了，这地方一样是吃得苦中苦，方为人上人！”
李夕月不想当人上人，她只想熬日子，熬到放出去就好。
所以别人都期盼着能伺候皇帝年轻的嫔妃，到时候跟着水涨船高，因而都努力在姑姑挑人的时候显得乖顺、聪明；李夕月独独一脸呆相，果然被分到宁寿宫禧太嫔那里。
禧太嫔六十多了，论辈分是当今皇帝的奶奶辈——只是宫里不仅论辈分，还论分位——禧太嫔伺候德宗皇帝的时候，最高也只做过贵人，当时就年事已高的德宗皇帝也没能让她怀上一儿半女，禧太嫔还是先帝在位的时候被赠封了个太嫔，其实有没有名号也一样，都是老寡妇守着后宫小小的院子，吃穿不愁，但也没外人想的那种锦衣玉食。
好在老太太心态不错，即便一脸褶子，笑起来仍然灿烂着。她那间小小的宫院，给收拾得整齐干净而富有些李夕月都说不出的韵致。
老太太第一眼看到李夕月时，是笑呵呵的：“哎哟，这丫头我喜欢，一看就是福相！”
把李夕月叫近了拉着手，带着水晶片儿做的老花镜上上下下地打量：“手绵软，有福！脸颊面团团的，有福！腰细屁股圆，有福！……”
李夕月的脸“腾”地通红，赶紧着给老太嫔蹲了个深安，想把自己“腰细屁股圆”这模样掩饰过去。
一旁几个宫女笑得前仰合后：“老祖宗，您这话说得人家姑娘家害羞了。”
“羞啥呢？”老太太扶着老花镜嗔怪，“我都活了快七十了，这点眼力见还没有？我说有福就有福。”
“是是是。”几个贴身伺候老太嫔的宫女也没李夕月想象中的那般拘谨寡淡，笑着说，“就等老祖宗和太后聊天的时候，给我们一个个找个好人家指婚。”
“不害臊！多大人了就想着指婚嫁人！”老太太撇脸说，还啧啧两声。
李夕月对这宁寿宫的小院子，第一印象真是好极了！
禧太嫔是位老人家，平时日子节奏缓慢，对穿衣打扮之类的事也不很讲究，做她的侍女日子很是舒服，贴身的两个是伺候她洗沐和水烟的，另两个伺候亵衣的浣洗和梳妆，传话、洒扫是两个粗使小宫女，而李夕月就剩了每天把太嫔的被褥抱出去晒一晒和替她养猫养鸟这些杂活儿。
禧太嫔看着李夕月娴熟地逗弄廊庑下的画眉，就要啧啧地赞她一回。
直到中秋节前夕，宫里都在传，按着太后的懿旨，皇帝新选的秀女已经定了位号，就在中秋当日进宫伺候皇帝，热热闹闹的要让太后开心一下。
自然，一大堆活儿得抢着时辰干完，才能保障一群新娘娘们进宫能住得舒泰。
李夕月被临时抽调出来，到永和宫帮忙。永和宫在东六宫中间的位置，二进的院落，歇山琉璃顶，进门就看到“仪昭淑慎”的匾额，里头刚刚铺陈好，但乱糟糟地蒙着一层薄灰。
简直是打仗一样，得先把这里打扫整理干净，迎候新主子们入住进来。李夕月穿件旧罩袍，长长的辫子盘在脑后，用头巾一包，顿时有了干活的模样。她分得一个梢间，先抹橱柜，再擦桌子，把那些器玩一个一个擦得亮闪闪的归置好了，最后掸平炕褥和椅袱。
她看着多宝架上的银瓶、瓷瓶、珐琅瓶，漂亮虽漂亮，干巴巴地摆在那儿，精致而空洞，不由皱了皱眉。而高几上还有天青瓷的美人耸肩瓶，她歪着脑袋左右打量了一会儿，赶到外头问：“请问，有没有折枝的花儿？”
外头负责殿宇的大太监一愣：“花儿？要花儿做什么？”
李夕月比划着说：“里头瓶子都空着，奴才寻思着若是插两朵荷花苞儿，配芦花儿或就配小片的荷叶，正合那天青的釉色。若没有荷花苞儿呢，这季节早菊花已经有了，拣粉紫的、淡金的插成团花模样也很好看。”
那大太监看她一张面团团的笑脸，不由也笑道：“大家忙得脚后跟打腚，还真没想着花儿草儿的。你打扫完也就完了，其余的，给住进来的那位主子自己动脑子去吧。”
李夕月有些失望，“哦”了一声，拍拍手上的灰。
经过后院墙的时候，恰见松枝从墙头伸过来，那长短合宜的一簇簇叶子正是茂密的时候，一堆叠着一堆，青翠欲滴。
李夕月眼睛一亮，伸手去够——
个子还矮了点，够不着。
她往起一蹦，拉着了一根细枝——好在这五针松的叶子不扎手，不过紧跟着就断在她手心里。
李夕月不甘心，拍拍掌心的碎屑，贼溜溜的眼睛四处寻找能让她踩上去够着的东西。眼见墙角根有个空瓦盆——大概还没来得及植上花草——她便“哼哧哼哧”搬了来，翻过来正好垫脚。
这一来果然够到了造型最好的一根枝条，上面的叶簇疏密得当，遒劲的两根分叉，各有各的旁逸斜出的姿态。
李夕月很满意。
正准备用点劲把枝条拗下来，突然听见后面有人远远地说：“那宫人你在做什么？”
李夕月回头一瞟，远远瞧着角门口站着一个穿天青色花衣的人，又高又瘦，估摸着也是个有品级能穿蟒的大太监。
她又舍不得那枝条，只能咬牙切齿用力拗那根枝，然后赶在那太监从角门追过来骂她之前，捏着松枝，跳下瓦盆，一溜烟儿地逃窜走了。
那人的声音还在背后飘，牙缝里挤出来的一样毫无温度：“……宫人自戕，父母流配千里——你好大的胆子！”
李夕月不知道他在说什么，也不想惹祸，脚底抹油，又回到梢间里。
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