气氛有些尴尬。
偌大的庭院安静得像冻住的水，丫鬟婆子各自歇了手头的活计，低眉垂首，喘气都带着小心，偶尔抬眸，也只是小心翼翼地交换眼色。
沈黛心头蹦哒着，手心沁出一层薄汗。
爹爹是什么样的人？她比谁都清楚。
说好听点，他老人家有骨气，有血性；说难听点，就是认死理，倔！自己瞧准的事，撞了南墙也不回头。还未从内阁卸任的时候，朝臣们与陛下政见相左，别人都不敢出声，就他，敢在御前跟陛下顶嘴。为他这性子，姑母和母亲没少操心。
她记得前世的这个时候，爹爹还在为漕运的事奔波，怎的突然提前回来了？也不知他刚刚都瞧见了什么？
不过……照他这快垮到地上的脸色看，定是将戚展白从女婿的候选名单中划了出去。
这可如何是好？
“犬女顽劣，总爱闯祸，难为王爷多次出手相救，沈某感激不尽。王爷军务繁忙，就不劳烦王爷来寒舍走动。改日，沈某自会备上厚礼，亲上王府道谢。”
他沉着声儿，不疾不徐地说着，溜了沈黛一眼，又道：“小女如今也到了该避嫌的年纪，有些事，沈某不会说透，也请王爷体谅一下沈某做父亲的心情。”
有些事？什么事？
他一直盯着戚展白的左眼瞧，眼神轻蔑，意思再清楚不过了。
沈黛攒了眉，手在袖笼底下紧握成拳，张嘴刚想辩驳，戚展白却悄悄拽她一把，捏了捏她的手，示意她放心，自己则往前迈了一步，昂着头，挺着胸，不卑不亢地直视沈岸的眼，“国公爷的意思，本王明白。若是旁的事，本王自会应允，但这事，恕本王难以从命。”
说着，他垂眸看了沈黛一眼，漆沉的眸子沉淀着温柔，像穿过柳絮的柔软阳光，再抬头望向沈岸，眉目间透出几分霸道，声音愈加清朗，“窈窕淑女，君子好逑。将女儿许给谁，是你们的事，求不求，是本王的事。既然沈姑娘尚未婚配，本王为何不能博上一博？”
此言一出，沈黛都吃了一惊。
两人相处了这许久，主动的一直都是她。便是今日，戚展白跟她坦白心迹，也是在自己的逼问下。可这回，他竟当着她爹爹的面，主动说了这个，言语直白坦荡，没有半点犹豫。
刚刚进门的时候，她还在思忖，依照戚展白内敛的性子，应当不会跟母亲提亲，还需她来起这个头。现在看来，竟是她多虑了。
“本王今日来得匆忙，还未准备聘礼，改日必登门补上。倘若惹国公爷不快，也请国公爷直接冲本王来。若迁怒昭昭……”戚展白冷笑，“我湘东王府，也不是食素的。”
这是直接将人，纳入他的地盘了？
沈岸太阳穴一阵急跳。
在朝为官这么多年，他还是第一次碰上这么个刺头。当初御前争辩的那股莽劲儿上来了，他磨着槽牙，要跟戚展白大战三百回合。
可人家压根不搭理他，自顾自俯身跟沈黛说话，语气有些歉然，“可要我送你回屋？”
沈黛知道，戚展白对长辈一向敬重，方才之所以这么强硬，也是为了向爹爹表明自己的态度。现在问她这话，却是在担心她会受牵连，遭爹爹责备。
这家伙啊，表明上瞧，就是个只会舞刀弄剑的大老粗，心思倒是比姑娘还细腻。
沈黛心里熨贴得紧，含笑摇了摇头，“不用了，我能处理好的。”
这终究是她的家人，她总要自己面对。
有些话不用说透，懂的人自然都懂。戚展白没强求，轻轻揉了揉她脑袋，“照顾好自己。”又朝沈岸行了一礼，转身离去。
沈黛目送他转出垂花门，看不见身影，仍舍不得收回视线。
沈岸看在眼里，哂道：“还看？要不要为父把你眼珠子挖出来，贴他身上？”
果然，火气还是冲她来了。沈黛瘪瘪嘴，索性也不回避，直言问道：“爹爹不是教导我，不可以貌取人么？怎的轮到自己身上，这话就不管用了？”
沈岸噎了半晌，脸上青一阵，白一阵，“好好好，你如今翅膀硬了，敢跟别人私定终身，还敢跟为父顶嘴！信不信我今日就打断你的腿，再关你几个月，你看那戚展白还搭理不搭理你？”
每次都这样，道理讲不通，就拿父亲的身份压她。难道父亲的话就是金科玉律，而她的意愿就不是意愿了么？
沈黛的急脾气完全承袭了他，话赶话说到这份上，她也上了火，“爹爹说这么多做甚？不就是看不上王爷身上有残？可那又怎样，至少他活得坦荡。不像你，说一套做一套，没担当！”
啪——
清脆的巴掌声响彻庭院，两人俱都怔住，枝叶跟着晃了晃，瑟瑟抖落几片。
林氏和沈知确匆匆赶来，正好撞见这幕，惊了一跳，忙上去，一个拦在沈岸面前，一个拉着沈黛往后躲。
沈黛吓得不清，捂着脸，难以置信地睁大眼睛。
爹爹竟然……打她了？记忆中，爹爹脾气是不好，教养哥哥时，家法从来没少过，可待她一向耐心有加。她便是捅出天大的篓子，他至多也就责备两句，从不会动手。
可今日竟然打她了，当着这么多人的面……
羞愤和委屈一并涌上来，她眼眶被灼得发烫，泪珠控制不住，却只是固执地咬着唇瓣，偏开脑袋，一声也不吭。
“你这臭脾气究竟能不能改？有话能不能好好说？昭昭怎么说也是个姑娘，还受着伤，你怎好、怎好……”林氏看着沈黛红肿的面颊，眼睛跟着红了一圈。
沈岸怔怔瞧着自己的手，又觑了眼沈黛的脸，心叫人拿磨盘碾了碾，却是深吸一口气，甩袖道：“为父这样做，也是为你好。你不知道他戚家根本……”
他眼神闪了闪，忙闭上嘴，欲言又止，垂视着墁砖缝隙里倔强生长的苔藓兀自发呆，许久，才转眸凝睇于她，眼底凝着一种她看不透的晦暗深沉。
“戚展白非你良配，终有一日，你会明白为父的良苦用心。我已命人将城郊的别院收拾出来，今夜你就搬过去住几日，好好养伤，好好想想自己到底错在哪儿？”
说罢，他便叹着气扬长而去。清瘦的身影被夕阳拖长，蹉跎在夹道里，仿佛突然间老了十岁。
沈黛的心被狠狠拧了一把，念及自己方才说的话，懊悔不已。可想到他的决定，又心生不甘，想再争上一争。
沈知确拦住她，摇了摇头，“爹的脾气你知道。你这会子过去，除了找骂，起不了任何作用。乖，听话，顺着他的意思去别院住几日。其余的，我来想办法。”
沈黛自是一百个不服气，终还是点了头。
*
沈家的这处别院，建在京郊玉泉山上。泉水自山顶“叮当”泻下，于山石婉转间，激荡出悦耳脆响，宛如漱玉。白日可登高远望，夜里可伸手摘星辰，是个玲珑的好去处。
沈黛却无心赏玩，日日垂着脑袋，坐在院里的秋千上伤春悲秋。
春纤和春信看不过去，变着法儿告诉她外头的新鲜事，哄她开心。这其中说的最多的，自然是向家的事。
“姑娘不知道，那日劫持之事发生后，向二姑娘就被押解进了昭狱。向家人不肯，上北镇抚司讨人。可有王爷在那镇着，他们连昭狱的门都没见着。”
“后来隆昌伯急了，上御前告状。可惜，皇后娘娘和老爷早就跟陛下通过气儿。圣心已有决断，不仅没绕过向二姑娘，还当众斥责隆昌伯教女无方，停职罚俸，其余向氏一族跟着连坐。原先他们还指着那群亲戚帮忙，现在可好，人家没故意帮倒忙，他们就该上高香了！”
“还有那向桉。向家一垮，没人给他撑腰。过去债主都追上门来，好好的一个伯爵府，被这帮人闹得，跟平康坊的地下黑市一般，都没人敢出门了。”
两人笑成一团，沈黛也牵了下唇角。
到底是她的亲人，从不让她在外头吃亏。
便是她离开沈家出发去别院的那夜，母亲和哥哥出来送她。爹爹没来，却躲在庭前树下，偷偷往她这边张望。见她发觉，他牤转过脸去，假装自己只是路过，若无其事地往庭院深处去。
就是个好面子的倔老头！
沈黛轻哼，抱着双膝，将脸埋入臂弯内，反复思忖着他当时欲言又止的模样。
其实，那日她埋怨爹爹“以貌取人”，是不对的。论看人，爹爹的眼光一向老辣，且尤其爱才，他手下的门生许多就出自寒门，甚至还有屠夫走卒。
可，戚展白的才干，举国皆知。照理，爹爹应当是喜欢的，为何会这般排斥？戚家到底有什么秘密，连爹爹这么个位高权重的人，都不敢置喙？甚至她活了两辈子，都还不知道……
天渐渐黑下去，月出东方，被墙头厚重的枝叶承托着。
别院外头全是显国公府的府兵，团团围了三层，连苍蝇都飞不进来，可院里头就只有主仆三人。春纤和春信去厨房忙活晚饭，剩沈黛一人坐在秋千上。
四下悄然，一盏八角料丝灯在风里慢悠悠打旋，洒落昏惨惨的光。风浪涌过，沈黛由不得哆嗦了下，仰面望着天上逐渐圆润的玉盘，荒芜在心头蔓延。
别院里的生活不愁吃，不愁穿，什么都好，就是太孤独了。孤独到，她每时每刻都在想他，都快成一种本能，像呼吸，镌刻在她身体里。
他现下在做什么？可是知道，她被送走的事，在想办法救她？此时此刻，是不是也在想她？
为什么他们明明都已袒露真心，还要天各一方？
越想越委屈，沈黛长长地叹了声，纤浓的长睫搭落下来，轻颤着，宛如风摧下的蜻蜓翅翼。
忽地，墙边传来一阵“簌簌”响。沈黛神经一紧，屏息循声望去。脑海里飞快闪过无数种可能，都被她一一排除，只剩最后一种，她最不敢相信，却也是最想相信。
就听轻盈的一声“咚”，颀长的身影跃然立在墙边，带起的劲风吹动料丝灯，摇曳开一片迷蒙的光。
他站在那片柔光里，一身玄底织金的长袍，玉带束出细腰，夜色里瞧着，濯濯如风中修竹。许是急奔而来，他眼底微有憔悴，可低眉浅笑间，眸光浮在这寂寥夏夜，是旧时月色，更是春风词笔。
只轻描淡写地一挑，便在沈黛心底留下浓墨重彩的痕迹。
“王爷！”
她迫不及待奔过去，忘了贵女矜持，忘了父亲的责备，一下扑进他怀里。熟悉的温暖瞬间填充满怀，透过衣衫沁入心脾，只一瞬，便拂去她心中所有不安。
“你怎么来了？”
“同陛下告了几日假，来处理私事。”
戚展白侧头轻蹭她脑袋，柔声牵起唇角道。最后两个字在停在舌尖，同他低哑的嗓音纠缠得格外旖旎，仿佛不舍得离开似的。
毕竟，是一辈子仅有的一件私事。
胸口一阵温热的血潮涌动，沈黛欣喜地将脸埋入他胸膛，忍不住扬头，蜻蜓点水般飞快在他下颌啄了下。
戚展白混身一僵，冷玉般的面颊抽了抽，泛起红晕，却是越发沉着脸，低呵道：“安分些，莫要胡闹，真当本王不敢收拾你？”
话还没落地，沈黛便捧起他的脸，恶作剧般啄了下他的唇，下巴嚣张地昂起，眼皮散漫掀开。眸光流转间，有种介乎少女和女人间的清媚，随着她指尖的一点柔腻，似有若无地在他脸颊画出一道蜿蜒的轨迹。
“王爷来收拾我啊。”
一句话，就把他堵得哑口无言。
沈黛心底一阵暗笑，明明没她胆子大，还敢威胁她？歪着脑袋欣赏了会儿他错愕的表情，她心满意足，从他怀里钻出来，“走吧，我带你……”
话音未落，她就被拉住手腕，往后一拽。周遭景物飞速旋转间，她踉踉跄跄靠在墙上，没等反应过来，唇就被人狠狠咬住。
亦霸道、亦温柔，带着她从未见过的攻击性，在她唇舌间攻城略地。趁她不备，还轻轻碾了下她唇瓣。
沈黛由不得呻/吟出声，伸手去推，却被他攫住手腕，高举过头顶。
紧接着下巴被他抬起，侵略变得越发放肆，她不禁晕眩，朦胧中，似听见他克制地哑笑，唇瓣间细腻的蠕动就贴着她的唇，带起一阵心颤。
“这可是你说的。”
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