念阮早在他弹奏第一个音符时便明了他的用意，“是《凤求凰》罢。”
“是，此琴名为绿绮，正是司马相如在临邛琴挑文君留下千古佳话的那把琴，是故只能奏此曲。”
钓亭之中一时静默，流莺清脆，风卷落梅又送下许多的红梅花瓣来。跟随而至的素晚忍不住去瞧念阮神情，只见她眉目宁和，静静启唇：“陛下认为，凤求凰，是千古佳话么？”
“不是吗？”泠泠琴声又起，这一回曲调苍然转冷，却是“我所思兮在太山”的《四愁诗》了，“说起来，这卓文君也算千古奇女子。我若得文君，必金阙椒房以待，永不相负。”
念阮轻轻摇头。
“文君能弃富贵与相如私奔，怎会看重所谓金阙？至于司马相如，他暮年欲聘茂陵女子为妾。负心薄幸至此，何谓佳话呢？”
“此事于史无载，想来是后人穿凿附会。”
琴声悄歇，他微微一沉吟，又问她：“那在萧四娘子看来，凤凰之尊，玉堂金阙，好是不好呢？”
这几乎等同于明示了。可那无情的小娘子却恼人地看着白鹄渡寒水的湖面，眉目清婉，一点儿也不为所动，等了许久才又等到她一把温温柔柔的好嗓子：“这世上，有人喜欢金笼华屋，便自然有人喜欢箪食瓢饮。有人羡慕百鸟至尊，也有人殷羡那林中乌鹊。”
“至于念阮。我曾闻南朝诗云，白鹄鸟行行成双，‘连翩弄光景，交颈游青云’，倒很是羡慕。”
她嗓音轻轻柔柔的，像细雨润湿花瓣儿，情意缠绵。然而字字句句绵里藏针，冰冷锥心。
建元帝只静静看着她，流离春景中一双眼明亮璀然，如珠玉耀目。他想，她又怎知他没有白鹄之想呢？若她愿意，他也可为她空置六宫，永不负心。
钓亭之中气氛僵滞得仿佛泼水成冰的冷。适逢白简来送披风，他示意递给念阮，转了话题：“任城王可回京了没有？”
任城王是皇帝的族叔，时任征北大将军、朔恒二州刺史，奉命驻守北境抵御北邻柔然。柔然刚继位的新可汗却有休战之意，派了使团赴京。任城王此次回京述职，正是为了此事。
“回陛下，任城王已然归京，派人来报下午入宫谒见……”
那小侍卫的声音却有些耳熟，念阮不禁侧眸，上一世临死之时，她听到的好似就是这个声音。
白简朱缨皆是他的贴身侍卫，极少离身。如果是白简，那么，他来找自己做什么？
念阮心绪微乱，指甲不觉将掌心掐出一排月牙来。她不愿再纠缠于过去，顺势告退，沿着曲折游廊漫步观景。素晚暗暗给小宫娥使了眼色，命她回去禀报。
“她真是这般说的？”
宣光殿里已然云收雨住，龙脑香盘旋吐绕，驱散了浓郁的情.潮味道。萧太后倚在女侍中郑芳苓的怀中由她按着太阳穴，面无表情地听完了宫人的汇报。
太后的语气冰冷得半丝温度也没有，宫人战战兢兢，磕头如捣蒜。郑芳苓侍奉太后已久，念阮也算是她看着长大的，遂笑言劝：“陛下生得那般龙章凤姿风神秀彻，哪会有女孩子不喜欢。依臣看，四娘子只是害羞罢了。”
“害羞？”萧太后还有些沉浸在琴音般袅袅不散的余韵里，媚眼轻闭，眉却颦起。她哪里是害羞，她胆子可大得很呐！否则除夕夜里也不敢装病不来，还跟燕家那小子私定终身。
“去把四娘子叫回来。”
念阮回到宣光殿时太后正在菱花镜前梳妆，也不唤她，由着她在身后跪着，懒懒闲闲地描眉抹鬓。还是郑芳苓估摸着她气消得差不多了提醒了句，才凉凉道：“念念来了。”
念阮跪得双膝有些发颤，宫人来扶仍不敢起。太后垂眸瞧了她一会儿：“你和皇帝相处得如何了？”
念阮不敢撒谎：“陛下待念阮很好，他弹琴给我听，就像念阮的兄长一样，很是平易近人。”
“傻丫头，弹的是《凤求凰》吧？”太后神色柔和下来，亲拉了她一把把人按在软榻上坐下了，“你是个聪明孩子，难道看不出？皇帝喜欢你。也同我提过多次，想要你做皇后。”
太后的话总是这般半真半假，只拣好的说。上辈子，她也是信了太后说皇帝喜欢她，才会轻信于他，把一颗真心交出去。
她想起那个透着靡艳海棠香的春夜里宣光殿的大火，纤骨轻颤，眼眶里已有哀愁如雾：“侄女不敢痴心妄想。”
“若是姑母说，你有这个福气呢？”
这等于是把话挑明了，念阮脸色惨白，再度跪下：“殿下，念阮才疏学浅，姿貌甚陋，不可以承天命、奉祖宗！”
“姿貌甚陋？”
太后眼底噙着淡如春云的笑，微睇着眼凝视少女姣好的容色，念阮的生母阮氏原就是艳绝燕赵的美人，但论容貌，念阮却还胜过她的母亲，自小便生得雪莹修容窈窕无双。此刻黛眉颦蹙，眼波盈盈，梨花一枝春带雨，叫人心都要化了，当真是祸国的颜色。
想起阮氏，她心底一阵厌恶，面上却极是慈爱：“傻孩子，你生得这样还叫姿貌甚陋，倒叫我们这些半老徐娘如何自处？”
太后年轻时也是冠绝后.庭的美人，这些年殷勤保养，风韵犹存。念阮雪白的脸颊上两行珠泪落下来，膝行至她身前：“姑母不老……姑母白头发都没一根呢，哪里老了……”
“保养得再好也不过是骗骗自己，年龄是不等人的。”太后染着蔻丹的手轻抚她雪腮，意有所指，“念念，姑母今年已经四十了。”
郑芳苓见这姑侄俩要说体己话，极有眼色地带着宫人退了出去。太后话锋一转：“你可知先帝的李昭仪？”
李昭仪是皇帝的生母，死后被追封为元皇后，狠狠打了太后这个发妻兼正宫皇后的脸。念阮眼泪阖在眼中欲坠不坠，随摇首而落。李昭仪正是太后杀的，她并不知姑母此刻因何提起。
“她是南朝的战俘，先为南安王所占，后值南安王谋逆，没入宫中为婢，再为先帝所得，诞下皇子，宠冠掖庭，一生虽曲折，荣耀可说是到了极点。”
太后神色淡淡。她永远不会忘记，李氏产子之时，太医署的大半医官都去了，连先帝也守在她身边。却不记得，她也是那一日临盆。
更不知，他册封刚生下来的庶子为太子时，她九死一生生下的女儿却只活了半个时辰便夭折。
至此，她不甘心只做个无子无宠的皇后，成为千年后汗青史册上帝妃真爱的注脚，才终有今日。
“元皇后？”
她自嘲地笑出声来，笑声颇为凄厉，最终却化为一声哀怨的长叹：“唉……男人啊……”
记忆里的姑母总是强不可催的，念阮从未在她脸上看见过这样哀伤的神情，不禁有些怔了。太后脸色和缓下来，慈母般一点一点拭去她颊上的玉珠儿：“姑母说起李氏的旧事，只是要你明了。与其像李氏一样被男人们争来夺去，连自己的命运都做不得主，不如一开始就嫁与这天下之主。”
“念念，普天之下，只有至高无上的权力才能庇护自身，你还不明白吗？”
念阮心如刀割，小猫儿一般伏在她膝头，眼泪簌簌而落：“可是陛下并不是真心喜欢念阮。”
——他只是迫于您的权势，利用她的真心。自始至终，她都只是一颗棋子。
“你这孩子也真是。长着这样一张脸，竟会觉得有人会不喜欢你！”太后此刻已渐渐没了耐心，语气不免急躁了些，“念念，姑母已经四十岁了，这女人过了四十岁，就像秋后黄花，老得很快。还能护你、护萧家几时呢？”
“你觉得皇帝不是真心喜欢你，那你就要用自己的美貌博他喜欢。美丽是上天赋予你的利器，你要学会用这张脸去征服男人，从而征服整个天下。”
“再说了，他们赢家的男人都是短命鬼，日后你想办法弄个孩子，亲生与否皆不重要，熬死了他你就是太后，什么燕家郎君还不是手到擒来？”
太后红唇妖娆，大不敬之事也说得云淡风轻。念阮却如遭盆雪水迎头泼下——原来，姑母早就知道了她和燕淮的事！
而她哪里又是真心疼爱自己，她要的，是一个百依百顺随她操控的新皇后，自己的意愿却不重要。
她慢慢地伏下.身，以额触地，生平第一次违逆姑母：“凤凰虽尊，念阮却只有白鹄之想。请姑母成全。”
“混账！”
见她冥顽不灵，太后彻底地怒了，守在外头的郑芳苓先时听见这一声怒喝，旋即一阵劈里啪啦的金玉相撞声便炸开来。她脸色微变，忙将宫人遣走。
殿中，太后怒气犹然未消：“燕雀处堂，竟不知大厦之将焚也！一朝天子一朝臣，萧氏眼下看着是鲜花着锦，可朕百年之后，萧氏当如何自处？你父兄又当如何自处？你身为萧氏女郎，竟如此短视！半分不为家族考虑！”
哪里等得到她自然崩逝。
念阮苦笑，至多还有一年，太后就会暴崩而亡。
诚如素晚所言，她能怨他负心薄幸，怨他迁怒自己的父母，独独太后之死并不能怪他。什么样的因种出什么样的果，他们之间的仇恨不是她一个小女子可以化解的，她已经搭进去了一次，这一世，她只想保护好她爱的人，远离京城这趟浑水。
太后见她仍旧低着头不反驳也不辩解，怒气更盛，想了想，冷笑出声：“你不是喜欢燕家那小子么？”
“朕会让你明白，比起权势，他对你的喜爱不值一提！”
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