“念念，你怎么了？”
燕淮见她哭得梨花带雨的，愈发手足无措。更担心是皇帝欺负了她，既惊且怒。
“阿贺敦，我们成婚吧。”她眼眶里含着莹莹一汪泪，眼睫翕动间，落珠如雨。见少年面有忧虑，凄然咬唇：“怎么，阿贺敦不愿意娶我么？”
“念念。”
萧父先开了口，语中微有责备。自家小姑娘如今只拿燕家当救命稻草，到底是对这单纯得如同璞玉一般的少年不公平的。他亦不愿女儿因为躲避天家草草地决定自己的终身大事。
“我当然愿意！”燕淮脱口道，手扶着她双肩，默了一息，“只是，你得告诉我，念念，你到底怎么了，是陛下欺负了你么？”
心中想，要是陛下欺负了她，他就……
他能怎么样呢？他手里并没有兵马，并不能为她报仇。
少年有些沮丧，又有些迷茫。
好在念阮轻轻摇了摇头，红着脸小声啜泣道：“他没有做什么，我，我只是害怕……”
她把式乾殿里皇帝对她的那番剖白垂着泪说了，纤薄的双肩如蝉翼般轻颤。她只要一想到余生要被他困在牢笼中便止不住地恐惧。
先是显阳殿，后是崇宁寺，无论玉堂金阙还是青灯古佛，都是她的囚笼。
她曾被关在这座囚笼里，眼睁睁地看着亲人们相继离世却无力反抗。如今，她不想再纠结于他对她的感情究竟是真是假，她只知道，她再也不要踏入这座牢笼一步。
辘辘车声，在三人的沉默中格外嘈杂。念阮像只小猫似地枕在父亲膝上，只露了半张巴掌大的白皙纤巧的瓜子脸，眼瞳中水雾盈盈，秀眉微蹙，泪落如珠。
萧父慈爱地抚着女儿绸缎似的一头长发，沉默不语。天子对女儿感情之深是他没想到的，也难怪她会害怕。
皇帝那孩子也算他看着长大，自幼性格孤僻，漠然清冷，只是近年为与太后争权与群臣往来才有了些人世的烟火气。即便他与自家没有隔着那一桩桩仇怨，他也是不愿将女儿嫁给他的。
燕淮咬咬牙道：“念念，你放心，我明日即让母亲来提亲。即便她不来……我，我就自己来！”
“胡闹！”萧父微微提高声音喝止，“婚姻者，父母之命媒妁之言，你自己来算什么？私奔么？”
一席话说得少年脸上通红，又怕未来老丈人不喜欢自己，神色恳切地央道：“姨夫，求你成全我和念念吧。我会对念念好的。您可以为了姨母不置妾侍，我亦能做到。我会一辈子把念念放在我的心尖上……”
“先把婚事定下来吧。”萧父神色淡淡。他倒不是有多想同燕家结姻，完全是看不得女儿伤心。
略略捋须又道：“若世子真有心娶念阮为妇，还请明日一早携聘礼上门纳征。前时公主上门，便当是行过纳采、问名之礼了。”
聘礼燕淮是早已自己备下的，听出萧父语中不同寻常的担忧，忙应下：“好，好！我，我这就回家去同母亲相商！”
他叫停马车，鹞子般俯冲下车便欲扬尘而去。萧父却叫住他，“明日纳征，世子不必避人耳目，还请来时做足阵势，务必令城中人尽知其事。”
“多谢姨夫指点！”燕淮感激地行了一礼，翻身上马，一骑绝尘而去。伏在父亲膝上的念阮小脑袋动了动，眼里似有点点碎光浮动，轻张唇：“父亲……”
她其实有些后悔，虽则要了嬴昭不会为难衡哥哥的承诺，但仍是担心这件事会牵连到继兄。
“念念，别怕。”萧父安慰她。
“才出了虎圈那档子事，想必宫中近日会为此事忙碌，未必有心注意到咱们家的动静。”
他打的就是这个时间差，等事情传到皇帝耳中，两家婚事已定，皇帝要再干涉就落了夺人之妻的恶名。他正欲拉拢朝臣及宗室与太后争权，不会自乱阵脚。
若皇帝知道了……萧父清癯双目微微一睁，他会请任城王在皇帝陛下面前斡旋的。
是夜回到家中，苏衡果然已被廷尉带走了。兰陵公主急得如同热锅之蚁，几次向宫里递了帖子都被退了回来。见父女回来，盈盈拜倒在萧父身前，泣道：“王爷，妾身从未求过您什么，衡儿之事，还请您请太后开个恩，他是个老实孩子，断不会和那些乱臣贼子来往啊……”
“公主起来说。”
萧父扶了她一把，拉过她大袖入门相商。院子里月皎风清花影幢幢，烛焰光辉将二人身影投在一处，念阮行在后面，倒是一愣。
入了厅中，兰陵公主抹着泪把下午廷尉来府中拿人的事说了，拿湿透了的帕子按了按眼角，啜泣着道：“这些年，我就担心他这个身份会给咱们家带来麻烦，一直要他好好待在家里读书习字，哪里想得到又出了这劳什子事，把咱们家牵连进去……”
苏衡的生父苏望乃是南陈的宗室王，因不容于陈后主逃亡北靖，被先帝封了陈王，意在与南朝争正统。后主无道，兰陵苏氏的另一支起兵讨伐，建立新朝梁，陈王这个爵位也就失了它的作用。南北两朝多年来边境摩擦不断，是以这些年来兰陵一心要儿子藏拙，以至如今二十有三还未出仕，也就自然没能成婚。
兰陵越说越愧疚，念阮递过一方新的帕子替她把眼泪擦了擦，柔声劝道：“母亲，您放心吧，陛下不会为难衡哥哥的。”
念阮手搭在继母肩上轻拍安抚着，思绪却渐渐飞远。那个男人虽薄情，在为帝上却无可指摘，不管有没有她，她都笃信他不会故意为难苏衡，只是现在，她有些害怕他得知了受骗后会龙颜大怒。
其实她也不算骗他，今日式乾殿中，她并没有开口允诺他什么不是么。是他自己一厢情愿地认为她默认了。
萧父往宣光殿递了帖子，却被告知拿人的是式乾殿，并嘱咐兰陵公主莫忧。厅中铜壶滴漏，外头星斗漫天，到了夜半时分，苏衡果然毫发无损地从宫中回来了。兰陵公主抱着他泣不成声。
送他回来的乃是天子式乾殿的小黄门，念阮命折枝将人打赏送走了。苏衡有些赧然：“母亲莫忧。”
“陛下并未为难我什么，反而与我讲论文义，这才迟了，惹得您和王爷担忧，倒是儿子的不孝了。”
事情似乎风宁波静，皇帝不能再拿虎圈事要挟长乐王府什么，等过了明日，燕家上门，一切就该尘埃落定。然而这天晚上，念阮躺在芙蓉帐里，望着帐顶幽幽吐纳芬香的葡萄花鸟纹银香囊，却有些失眠了。
次日，燕家如期上门，两家正式把婚事定下了。
婚期则定在下个月十一，是个宜嫁娶的黄道吉日。
汝阴公主本不欲同长乐王府结这个亲，叫儿子在门外跪了半宿也就心软同意了，连夜备了玄纁束帛黄金玉璧，点了使者，次日一早送去长乐王府。
燕淮按照未来岳父的吩咐，队伍披红挂彩，沿途吹吹打打，笙箫锣鼓自太原王府所在的昭德里穿洛阳内城一直奏至寿丘里，于是这一日，整个洛阳城都知晓了两家定亲之事。
宫中，朝廷正为虎圈之事吵得焦头烂额。天子被刺，以中书监裴希鸣为首的一干大臣力主对南朝动兵，以尚书令谢伯远为首的尚书台则以暂无确凿证据为由，主张与南朝断交即可。
两波人马吵得不可开交，最后由太后拍板，转与柔然结盟，于下月择吉日发兵南下。
自然，这只是个借口。梁帝年老昏庸、政局动荡，北靖早有讨伐之心。
事情既定，建元帝终有功夫歇下来好好养伤。才在榻上躺下，忽忆起柔然来朝时送来了一对黑白色雪狐，唤朱缨：“把前些日子柔然送来的雪狐抱来。”
《山海经》言，治致太平而黑狐见，圣人至则白狐见，这对黑白狐狸被视为祥瑞，俱都养在太常寺中，精心供养。
朱缨已知了萧燕两家联姻的事，正犹豫着不知要如何上报，闻见这话，如逢大赦地亲去了钦天监，把两只狐狸提了回来。
这是对幼狐，一黑一白，一公一母，白狐玉雪可爱，黑狐则威风凛凛，俱都扒在笼门边巴巴地望他，软软叫唤着讨肉吃。
建元帝拿肉干喂了两个小家伙一会儿，黑狐是只公的，吃完肉嫌弃地把脑袋一摇，翻身睡觉去了。白的那只母狐却沿着肉干轻轻舐舔上他手指，酥酥痒痒，很有些麻。
他静静看了一会儿，浓长睫毛静谧搭着，不知在想些什么。半晌，嘴角忽萦上缕清浅温柔的笑，吩咐朱缨：“把白的这只给萧四娘子送去。”
朱缨惴惴领了命，偷觑一眼他神色，纠结再三终是禀道：“陛下，这怕是不合适吧。萧四娘子已然和太原王家的小侯爷订婚了。”
“砰”地一声清脆，盘子摔落在地，四分五裂。建元帝只觉喉口一甜，一口鲜血涌出来，喷在了笼上。
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