嬴绍活了两世，无论是十三岁时手刃杀父仇人从此获得太后赏识，还是弱冠之年带病替皇帝巡幸北方平定祸乱，甚至是前世皇帝崩后，面对南有敌军、北边局势不明、握蛇骑虎抱火卧薪的困局，都没有过如今这般紧张的时候。
分明知道她不可能知道前尘往事，但对上小姑娘春水澄澈不沾泥尘气的双目，一颗心便跳得乱如毫无章法的鼓点。他微不自然地移开视线：
“这个你不用管，孤王自有自己的人传递消息。”
念阮心头微惑，但想到前世任城王便是嬴昭的左膀右臂，少年承袭父爵，在朝根基深厚，有自己的情报来源也不足为奇。
只是，前世太原王并未起兵，难道，是在起事之前就已被嬴昭敲打安分了么？那这一世，会不会再次牵连到阿贺敦？
“令婉，孤送你回去吧。”
见她眉目含嗔不语，嬴绍心头微松。
燕家仆人借来了俩马车，还在城门下等她。念阮拿帕子把眼泪擦了，低头轻声推辞：“多谢殿下了，我自己回去吧。殿下不必随驾出征么？”
“不用了。”他摇头，“陛下料定柔然是假意与我朝结盟，意图在我军南下之时乘虚而入，已率大军北上。”
“前时种种安排不过掩人耳目，北方自有高阳王和太原王等接应，故命我返回稳定京中局势。”
不是南征？
念阮心如电转，那他这回不会去世了？
她勉强笑道：“军国大事，殿下不用告诉我的。”
任城王最后还是坚持把她送回了家。
池鱼厅里，汝阴公主已亲自赶来了，抱着她不住地安慰：“好孩子，你不要怕，婚期只是延后，阿贺敦还会回来的。你仍是我们家的。这一点永不会变。”
汝阴公主说确有此事，并州那边一连来了数封书信，言燕淮的阿翁病重，催促他回太原。
方才，燕淮回了家匆匆打点了行装便往北去了，连她这个做母亲的也未作别。
虽则那信是丈夫的亲笔，汝阴公主自己心里实则也没有底。看着出落得亭亭秀美似尊观音的外甥女，眼里不由落了一丝愧疚。
念阮已经平静地接受了此事，反倒安慰她：“我没事的，姨母，我会等着阿贺敦。”
大厅内气压极低，兰陵公主强支病体起来了，不住地拿帕子拭泪。萧父修眉微蹙，捋须不言。
“事情已然如此，就等世子从并州回来再商议吧。婚期暂且延后。”他沙哑着嗓子开口，目光落在垂头不语的女儿身上，微不可闻地叹了口气。
事情到了这个地步，总不能把燕淮追回来让他们成婚，如此这般，倒显得念念有多恨嫁了。
“道镇，今日多谢你送小女回来。”
萧父以字相呼任城王，送了他出去。这对忘年之交走下石榴探庭的庭阶，萧父苦笑：“早知如此，还真不如把念念嫁给你这个老家伙。可她自己看中了燕家那小子，我这做父亲的也没办法咯。”
嬴绍尚不知式乾殿往并州送了书信，只当是太原王从中作祟。面色俨敬：“此事背后只怕另有隐情，若燕家退婚，绍会如期上门。还望道长莫要忘了先前答应绍之事。”
先时是他回来晚了一步，回京时这小女孩子已经和燕家的麒麟儿彼此有意。倘若燕家真是想要退婚，陛下出征在外，于他倒是个机会……
只要她愿意接纳他。
嬴绍脚步微滞，望着庭下开得正好的芍药，黑眸中透出一二丝茫然。她会接纳他么？
“你这老家伙，还真愿意给我作女婿？”萧父笑着打趣他，对上青年沉静认真的眼眸，面色严肃下来，“再说吧，我亦觉得这事有些诡异。”
*
时光奔涌，若流水一去不复。燕淮离京十余日后，念阮收到了他从并州快马发回的书信，言他在并州一切安好，他阿翁已然转危为安，他不日就将返回京中与她成婚。
这令念阮心下稍安，然自此之后一连数日水阔鱼沉，她再未等回他的书信。
宫中太后闻说此事后冷冷一笑：“此事倒真像他嬴氏的手笔。”
她犹为天子率军名为南征实则北伐的事大怒不止：“柔然神出鬼没，他如何能断定柔然会进宫何处？此次劳师北征必是无功而返！”
她等着他威望扫地的那一天！
去京一月之后，建元帝率领轻骑奔袭，连日累夜地进军，顺利抵达了北靖旧都平城。
此地距离北方边境重镇柔玄仅有三百里，先前北方各郡调发的鲜卑精骑俱都驻扎此城之中，加上皇帝带来的人马，共有二十万之数。许多将官尚且一头雾水，不明白为何南征的皇帝会突然造访北境。
“南征必先安定北方。过去柔然屡屡寇我北境，又岂会是真的想议和。兹事体大，若有人敢私通柔然泄露我军行踪，斩立决！”
是夜，夜月温柔地在千营万阙间流泻。苏衡走近中军帐里的时候，年轻的天子已洗漱完毕，只着了件玉色罗衫，外披织着暗金龙纹的大袍，墨色长发披散，就着烛火看一封并州方向寄来的密报。
荧荧青灯照在他宛如冰瓷的脸上，愈发显得那张脸端严清俊，状若神祇。
那信笺中报的正是燕淮已被太原王软禁起来之事，嬴昭览罢，眉宇间奔波了一日的疲惫始才散去，薄唇微扬。
他是答应了她不在干预她和燕淮的婚事。
可事情是在他允诺之前，此后如何发展，他并未再插手，至多只是在大军途径并州之时敲打了太原王几句。太原王怎么做，全在他自己，自然算不得违诺。
这时守在外头的兵士通传苏衡到了，他把密信就着烛灯烧了，摩挲着那个在怀中揣了一日犹带着他体温的平安符，神色不动：“让他进来。”
苏衡甫一进帐便闻到了空气中弥漫的淡淡灰烬余味，年轻的天子身披大袍，倚在搭了柔软白虎皮的胡床上，手执一卷竹简，似在揽卷夜读。
烛光照着他俊挺的鼻峰及纤浓的长睫，灯火之下，沉静得如同一尊雕像。
他不敢抬头：“微臣拜见陛下。”
“起来吧。”嬴昭淡淡开口，眼角余光睨见他腰间的那个绣纹繁复的彩缕兽爪鞶囊。这鞶囊他早先便注意到了，用料上乘，绣面光滑，构图饱满却繁而不乱，其上兽爪更是绣得栩栩如生，宫中最上乘的织女也绣不出这样精美的花纹。
自然，比之念念给他做的那个，还是略显逊色。
他微感兴趣，唤苏衡：“过来坐。”
苏衡呼吸微屏，恭敬地躬着身子上前，他自然不敢真的坐下——不知为何，人言天子温和，然这一月相伴以来，他却只觉这位久在太后辖制之下的天子实则极有主见，威严加身，不能直面。
嬴昭随意同他寒暄了几句，又问了些军务的处理情况，见他俱都对答如流，心头顿生好感。他原就对这位表兄印象不错，黑眸微微一眯，唇角点了几分似笑非笑的揶揄：“先前请栖迟做个小小的参军倒是屈才了。卿且放心，你腰间鞶囊将来所盛必是金印，所绣必是金缕麒麟，彩缕兽爪之纹，倒不符合彼时的品阶了。”
“陛下说笑。”苏衡脸颜发烫，低着头不敢直视天颜，“这鞶囊乃臣离京时小妹所赠，只是装的平安符，并无印绶。”
小妹所赠？
嬴昭神色顿时便不大好看，垂目一看她送自己的那个平安符，原先看来细密精致的绣样和苏衡腰间那鞶囊一比便顿时失色，针不是针线不是线，针脚也粗糙得很，图案更是相形见绌。
他先前怎会觉得他的那个比苏衡的要好？
转念一想，她本就对他有所不满，想来绣活敷衍些也在情理之中。
他脸色稍稍柔和些许，似不经意地再度朝他掠了一眼，这一眼却觉出不对来，那鞶囊用针如发细光彩氤氲，乃典型的苏绣手法。而手中那个，却是典型的北方风格。
托生母之故，他并不懂女红，唯独还认得苏绣。在那模糊遥远的孩提时代，他的生母常常哼着绵软甜美的南地歌谣哄他入睡，一面为他缝制衣裳，他已难忆起她的面容，但她留下的针针线线却在她去后还陪伴了他良久，直到后来全被太后一把火烧成灰烬。
忆起生母，他眼神微微一黯：“这似是苏绣手法，令妹长在洛阳，从何学来。”
“陛下有所不知，吾母先时有一南朝侍婢，小妹的女红便是和她学的。”
自然，苏衡没全说实话。妹妹的针指功夫原是他母亲教的，而他母亲，昔作女儿时连线也不曾碰，是嫁给他父亲后才学了针指，只为在寝衣巾帕这些细枝末节的地方慰藉他的思乡之痛。
嬴昭愕然。
她是苏绣技法，那么，自己手中的那个是谁做的？
他原还自欺欺人地抱了一丝希望，此刻终于无法再欺骗自己，薄唇紧抿着，握掌成拳将那符箓攥得几乎碎掉，却面不改色地赞道：“令妹可真是蕙质兰心。”
心中却是大怒。她又骗了他一次了。
这个小骗子！看他回到洛阳怎么收拾她！
同日，太原王为子退婚的书信随公文发回尚书台，在京中掀起轩然大波。
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