乾隆四年正月十四，白蕊姬于臻祥馆诞下了皇四子，成为弘历登基四年后得到的第一个皇子，也是皇上失去了嫡子永琏后得到的第一个皇子，几乎是弥补了他那痛失爱子的巨大痛苦和失落。皇上喜不自胜，亲自为皇子取名为永琋，代表了他对这个孩子寄予了无限的希望与期盼。紫禁城中日日设宴，又赏赐了永和宫上下，连着皇子的生母白蕊姬的地位也水涨船高，恩宠不衰。
而长春宫的皇后，却沉浸在失去亲子的痛苦与打击之中，日复一日地病重下去。皇上为着端慧太子早逝，实在也不放心皇子公主在撷芳殿抚养，因而四阿哥永琋出世后便被许养在白蕊姬身边。这是格外的恩宠与荣昭，落在外人眼中，既是白蕊姬与四阿哥盛宠与荣耀的象征，亦是向后宫众人昭告了白蕊姬与四阿哥在皇上心中不可动摇的地位。
而大阿哥，三阿哥和三公主也都不需再送回撷芳殿，如此一来，从前热热闹闹的撷芳殿也清静了下来，只是形同虚设罢了。撷芳殿中除了最低等的洒扫宫人，其余的都分配去了各宫伺候。而趁着这般喜庆之时，抚养着两位皇子的纯嫔亦被晋位为纯妃，一时间由默默无闻而至举足轻重，风头颇盛。连皇上亦在闲暇之余，除了逗留白蕊姬宫中之外，往纯妃的钟粹宫亦渐渐去得多了。
出了月子，白蕊姬便挪回了永和宫。趁着永琋酣睡，她便将众人都打发出去，自己窝在宫里狠狠地哭了一场。是为着前世的孩子，也为了今生的永琋，她总觉得永琋就是前世的孩子转世，她终于知道自己的孩子是什么样子了。他那么可爱，那么漂亮，从此她是一个母亲了，一个要尽全力去保护孩子的母亲，一个随时准备着为孩子牺牲一切的母亲。
春日里，白蕊姬与海兰在纯妃宫中闲坐。几人看着大阿哥和三阿哥与几个乳母在廊下嬉闹着玩耍。却见皇上正好过来，笑着道，“这后宫里，如今就属钟粹宫最热闹，远远便听见笑闹声了，朕听着就觉得高兴。”
几人忙屈膝道，“皇上万福金安。”
皇上虚扶了一把，笑道，“蕊姬和海兰也在。”
白蕊姬笑盈盈望着皇上，“纯妃娘娘教养的大阿哥与三阿哥极好，臣妾来取取经。”
海兰亦道，“皇上喜欢热闹，就不许臣妾们也来羡慕一番热闹么？”
纯妃笑道，“本宫哪里当得起玫贵人这般说。倒是海常在这是羡慕臣妾和玫贵人有了孩子了，说来海常在伺候皇上时日也不短了，若是也能生个皇子便好了。皇上说是不是？”
皇上道，“朕何尝不是这样想，孩子是越多越好。圣祖康熙爷子嗣繁盛，咱们皇室也能跟着兴旺起来。”
皇上看着三阿哥跟着大阿哥玩得起劲，便道，“只是热闹是好的。三阿哥如今也四岁了，是该好好认些字，别一味只是贪玩，连带大阿哥也不好好读书了。”纯妃听皇上这句话分明是有几分不愉之情了，正要替儿子分辩几句，却见大阿哥身边的宫女盈盈施了一礼，道，“回皇上的话，大阿哥说，三阿哥刚回到纯妃娘娘身边，母子兄弟间难免疏离，所以下了学便陪着三阿哥玩耍，也增兄弟之情。而且三阿哥如今可乖巧呢，大阿哥在屋子里读书温课的时候，三阿哥都跟着身边听着，大阿哥还教三阿哥认字，真是兄友弟恭。”
白蕊姬方才没注意，如今仔细一瞧，那宫女竟是魏嬿婉！
皇上喜道，“真的？三阿哥已能认字了么？”
大阿哥牵着三阿哥的手晃了晃，指着钟粹宫正殿内的匾额道，“三弟，那是什么字？”
三阿哥好奇地仰起头来，看了一会儿道，“温和。大哥，是温和。”
纯妃原当三阿哥一字不识，一颗心提得紧紧的，正暗怨大阿哥竟挑了那么难的几个字给自己儿子认，却不想匾额上“淑慎温和”四字，三阿哥却能认识两个，也不觉大松了一口气。
“从前大字不识，如今能认两个，已经是不错了。”皇上含笑，伸手抚一抚大阿哥的脑袋，“好孩子，不愧是朕的大阿哥，能教养幼弟，用心向学。”
大阿哥忙道，“皇阿玛明鉴，不是儿子用心，而是觉得三弟其实资质聪颖，只是以前撷芳殿的嬷嬷乳母们太过宠爱才会认字识物太晚，所以想自己多教教三弟，以尽大哥的责任。”
纯妃十分欣慰，亦笑道，“大阿哥纯孝友爱，实在是诸位阿哥的表率。”
大阿哥牵过皇上的手道，“不过皇阿玛，儿子近日读书有几处不明，可否请皇阿玛指教，教教儿子和三弟。”
皇上大悦，带着两个儿子便往暖阁里去。他正要抬步，却见魏嬿婉一脸温柔恭顺，仿佛一朵欲绽未绽的小小迎春，娇嫩而羞怯。
皇上不觉注目，“你是伺候纯妃的？怎么从前没见过？”
魏嬿婉的声音清澈如山间泉水，娓娓动人，“奴婢从前是在撷芳殿伺候的，如今拨来了纯妃娘娘宫里。蒙娘娘不弃，让奴婢伺候大阿哥的茶水点心。”
皇上见她言语得宜，便道，“朕看你机敏聪慧，用心伺候着大阿哥吧。”说罢，便带着两个阿哥入内了。
纯妃见皇上如此欢喜，不觉大松了一口气，道，“阿弥陀佛，上天保佑。皇上居然不嫌弃三阿哥了。”
海兰笑着宽慰道，“否极泰来。妹妹就说么，只要三阿哥养在亲额娘身边，那一定会好的。果然有姐姐和大阿哥□□着，三阿哥便讨皇上喜欢了。”
白蕊姬也道，“若是来日臣妾的四阿哥能有大阿哥和三阿哥一半的聪明，臣妾也就知足了。”
几人又互相恭维一番，海兰看了看守候在殿门外一身宫女装束却不失清艳容色的嬿婉，笑道，“纯妃姐姐要赏大阿哥，更要好好赏大阿哥身边这个宫女了。若没有她，皇上今儿还没那么高兴呢。”
纯妃一迭声笑道，“赏，自然要赏。可心，去把御膳房今日送来的糖蒸酥酪赏给这个宫女，叫……”
魏嬿婉乖觉道，“回娘娘的话，奴婢名叫嬿婉。贱名能入娘娘的尊口召唤，是奴婢的荣幸。”
纯妃愈加眉开眼笑，“可心，便把糖蒸酥酪都赏了嬿婉吧。”
海兰见机忙道，“纯妃姐姐，趁着皇上高兴，您快进去吧，妹妹们就先告退了。”
过了几日，白蕊姬与海兰相携同游御花园，正商讨着该是给如懿送些东西去了，却听得前头浮碧亭后有人在说话，其中一人之声十分熟悉，不觉站住了脚。隔着丛丛枝丫微叶的空隙，一抹明黄之色撞入眼帘，皇上对着身前的青衣宫女道，“朕记得前些日子在纯妃宫中见过你，怎么今日你又在御花园中撞进朕的眼睛里。”
那宫女有些怯生生地，道，“太后召唤大阿哥去慈宁宫，奴婢伺候完大阿哥送他去了尚书房，便往御花园走回钟粹宫，不是有心要打扰皇上的。”
皇上笑着托了托她小巧圆润的下颌道，“朕有说过你打扰朕了么？春色撞入眼帘为欢悦欣然之情，朕看你，亦是如此。”
那宫女旋即明白，忙从皇帝的手指底下闪开，含羞带怯，道，“奴婢愚昧，不敢承受皇上如此夸奖。”
皇上的微笑如拂面的春风，化开含苞的花蕾，催生一树树的花开艳灼，“你叫什么名字？”
“奴婢名叫嬿婉。”
“名字极好，念来口舌生香。是哪个嬿婉？”他忽然眼眸一亮，带了几分调笑的意味，“南朝沈约的《丽人赋》中说，‘亭亭似月，嬿婉如春。凝情待价，思尚衣巾’。可是从女旁的嬿婉？”
嬿婉眉目间带了薄薄的绯色，她似乎有些畏惧，声音虽柔和，却有些克制的疏远，道，“皇上念的诗真好听，可惜奴婢不懂得。”
皇上的眼里是蓬勃的笑意，他道，“你不必懂得，因为你便是那个嬿婉如春的丽人。你站在朕面前，便是全部的懂得与明白了。”须臾，又似想起什么，便问，“你姓什么？”
嬿婉似提到不悦之事，却不得不答，“奴婢出身汉军正黄旗包衣，母家姓魏。”
皇上微微一笑，似是宽慰，“魏这个姓普通，像是委曲求全的鬼心眼儿。但是汉军正黄旗包衣，出身也不算很低。”
“虽然是汉军旗上三旗出身，只是父亲死得早，又没有争气的兄弟，实在不算什么好门第。”
皇上的手似乎无心从她手背上抚过，“门第好不好，长辈留下的都不算，而是要看你自己能不能争气，争出一副好门第来。”
嬿婉眼中微微一亮，似乎明白了。她眼中最初的回避与羞涩慢慢褪去，只剩下笑意盈盈，清妩动人。她娇怯怯道，“奴婢不过一个弱女子，可以么？”
皇上一笑，“你要是个男子，那便难些。偏生你是个弱女子，那便简单了。”
嬿婉微微一怔，眼波中似有无尽情思涌过。皇上淡淡笑了笑，“其中的意思，你慢慢思量。朕便等着有一日，‘欢娱在今夕，嬿婉及良时’。”
皇上独自离去，唯余一袭青衣春衫的嬿婉，独自立在春风斜阳之中，思绪万千。
白蕊姬与海兰对视一眼，皆明白皇上的心意，也知魏嬿婉此人并不如表面看上去那般安分。
白蕊姬道，“这样的人在大阿哥身边继续伺候也是带坏了大阿哥，且她既有这份心思了，必定不会再甘心只在钟粹宫做一个小宫女。”
海兰亦道，“没错，这件事定要告诉纯妃姐姐才是。妹妹你且先回宫照看四阿哥吧，我去一趟钟粹宫。”
“姐姐慢走。”
白蕊姬才回宫没多久，便已听闻魏嬿婉被纯妃打发去了花房做事。明心道，“那魏氏着实一副妖媚相，别说主儿不喜，便是奴婢也不喜她那副样子呢。只是那魏氏乍一看，倒是有几分像冷宫里的懿主儿。”
“你也瞧出来了？”
“是。只是不知道这魏氏在此前有没有见过懿主儿，保不齐就是靠着这几分相似想要得皇上青眼呢。”
白蕊姬冷笑道，“她便是得宠又能怎样？宫里有我一个从底下爬上来的人得宠就够了，魏氏也好，阿箬也罢，再如何也别妄想爬到我头上去！”
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