璟兕的高热是在几日后发作的。伤口虽已经有开始愈合的趋势，也并未再出血化脓，但是璟兕变得胆小异常，且拒绝喝水，连看见给她洗漱的清水都会害怕得缩起来。她害怕一切声音，宫人们轻微的脚步声都会让她不安地大哭，甚至连风声都害怕。她一直是恐惧而不安的神色。
起初，如懿以为是那日的事给了她巨大的惊吓，渐渐发觉不对，璟兕有战栗的迹象，恶心呕吐，不愿入睡，并且一反常态地烦躁。
如懿无助地看着江与彬的脸色越来越难看，一颗心一点一点地悬了起来。
江与彬惨然道，“娘娘，您得有个准备，五公主……”他艰难道，“五公主怕是得了疯犬病了。那条咬伤五公主的狗……”
如懿急急命三宝掘出“富贵儿”的尸体，江与彬查验后回来，连声音都嘶哑了，“皇后娘娘，那条狗的确已经得了疯犬病，所以才会闯入御花园咬伤了五公主。那疯犬病，是会传给人的！”
彼时白蕊姬与海兰皆在承乾宫陪伴着如懿，海兰紧咬下唇，眼中是烈烈恨意，“是金玉妍，是不是？那条狗是她豢养的，一定是她！”
如懿的脸已经全然失了血色，侧过脸，声音微冷，一字字清如碎冰，“那条狗是金玉妍养的没错，但是它养在启祥宫中，应该很干净才对，为何闯入御花园那天那么脏，而且启祥宫的人也没发现这狗得了病呢？本宫问过三宝，三宝说服侍金玉妍的宫人提起过，那只狗已经跑丢了许久，一直到出现在御花园咬伤了璟兕。”
容珮恨道，“只有这样，嘉答应才撇得清干系啊！”
容珮的话并非没有道理，何况海兰也道，“还有谁比金玉妍更恨咱们呢？”
如此说来，眼下的确是没有人比金玉妍更有做这件事的由头。
但如懿顾不上这个了，她的疾言厉色里透着无比的虚弱与颤抖，“江与彬，你告诉本宫，你一定会治好五公主！”她的声音像在烈烈秋风里哆嗦，“你能治好的，是不是？”
江与彬汗湿重衣，叩首不已，犹豫许久，终究沉重道，“微臣无能。”他的话像一把锋利的锯子，狠狠锉在如懿的头顶，自上而下，“这个病，根本无法医治。哪怕是赔上微臣和太医院所有人的性命，都不能了。微臣无用，请皇后娘娘降罪。”
江与彬说这句话的时候，璟兕已然烧得全身抽搐。她低低痛呼，“额娘！额娘！我难受！”
如懿想要伸手去抱她入怀，让她安静下来，可是刚要伸手，已被容珮和江与彬死死拉住。江与彬拽住如懿的袍角哀求，“皇后娘娘，使不得！若五公主不小心弄伤了您，连您也会染上这病的！”
高热折磨得小小的孩子说起了胡话，也根本吃不下东西。最后还是白蕊姬想的法子，怕璟兕伤了人，更伤了自己，只得狠下心用被子裹住，再用布条缚住了她。
宫人们都不敢轻易碰璟兕，只敢小心翼翼地问，“皇后娘娘，要不要告诉皇上？”
自然是要告诉的，只是告诉了想必也无济于事。前朝准噶尔的战事一度陷入僵局，并不顺利，是战是和，尚是未知之数。连颖嫔诞下六公主这些天，皇上也只是匆匆看了一眼，甚至来不及去给个名字。
如此这般，如懿也只是让容珮知会李玉，慢慢的透露给皇上。而太后知晓此事之后，只道了声“冤孽！只是可怜了孩子”，重又捻动佛珠，闭门祝祷。
待到精疲力竭时，璟兕的呼吸弱得像游丝一般，细细的，好像随时会断了一样。不过几个时辰，又是发起了高热，继而连便溺也变得困难。如懿伤心欲绝，看着江与彬，仿佛想要抓着最后的救命稻草，追问道，“真的不能治了么？”
江与彬道，“如果杀了微臣可以救回公主，微臣愿死百次亦无怨言！”
如懿声音嘶哑，“那么，还能拖几天？”
江与彬不忍，“只怕过不了今晚了。”
这样的话，也唯有江与彬敢说吧。如懿双膝一软，瘫倒在窗前。重重罗衣困缚在身上，端丽万方的轻绸软缎，流光溢彩的描金彩线，绣成振翅欲飞的凤凰翱翔之姿，凤凰的羽毛皆用细如发丝的金丝垒成，缀以谷粒大的晶石珠，一针一线，千丝万缕，无不华美惊艳，是皇后万千尊荣的象征。
可此时此刻这高贵的皇后又有何用？她不过是个无助的母亲，面对命运的捉弄，面对她即将失去生命的孩子，无能为力。她终于忍不住，倒在海兰怀中放声大哭，“为什么？为什么是璟兕？！她还不足两岁啊！她会笑，会哭，会叫阿玛和额娘，为什么是她啊？！若是我做错了，要了我的命去便罢了！为什么是我的孩子？！”
如懿从未那么无助过，即便在冷宫之时，即便面对皇上的不信任，亦没有这般的压抑沉痛，仿佛自己成了一根细细的弦，只能任由命运的大手弹拨。
白蕊姬看着这一幕，亦控制不住的垂泪，她历经两世，深知失去孩子的痛苦，只是比起她前世未曾谋面的孩子，如今如懿这般明知孩子即将离去，却毫无办法，只能眼睁睁的看着的情形，似乎更过于残忍。她便也只能反复劝道，“娘娘，别哭。你还有十二阿哥啊。”
如懿霍然想到了永璂，忙道，“容珮，你快去帮本宫照料好永璂，千万不要让他过来看到璟兕这个样子，他会吓坏的。”容珮忙答应着去了。如懿说罢又向着白蕊姬道，“蕊姬，璟兕怕是不成了，你亲自去走一趟，务必请皇上来一趟，再最后看一眼璟兕吧。”
白蕊姬连连点头，忙急急起身往养心殿去。
皇上匆忙赶来时，璟兕已经气若游丝，高热烧得她面色血红，呵呵地吐着舌头，手指虚弱地挠着自己的脸，烦躁而痛苦。
皇上骇得脸都白了，食指栗栗发颤，想要伸手去抱住璟兕，“朕的璟兕怎么了？她到底怎么了？”
江与彬忙拦住道，“皇上，不能啊！五公主是得了疯犬病！她，她……”
话未说完，江与彬便被皇上推了个趔趄，差点摔倒在地。皇上怒喝道，“朕的公主好好的，怎么会得了疯犬病！”
江与彬哪里敢起身，索性伏在地上，“皇上，咬五公主的那条狗是得了疯犬病的，所以五公主也染上了这病。”他惶然，“皇上，这病是治不好的，若是被公主抓伤或咬了，也是会染上这病的呀！”
宫人们虽然想安抚璟兕，但脸上都是急欲躲避的神色。皇上的手僵在了原地，他勉力镇定下来，扶住了如懿，喝道，“来人，快抱住五公主起来，让她别那么难受。”
可是宫人们一脸的避闪不及与畏惧惊怕，只是远远看着璟兕病弱而痛苦的模样，一脸的束手无策，哪里敢更靠近呢！
如懿哭倒在皇上怀里，心神俱碎，“皇上，我们的孩子，这么乖巧的璟兕，怎么会成了这个样子！”她的哭声撕心裂肺，响彻云霄，“皇上，是谁害了我们的孩子？是谁？！”
如懿几近晕厥，皇上紧紧地抱住她，支撑着她的身体，心疼地唤道，“璟兕！璟兕！是皇阿玛啊，皇阿玛来看你了！”
璟兕并未露出往日里乖巧甜美的笑容，只是从喉咙里发出含糊的喘息和类似嘶叫的声音。那声音越来越弱，是生命渐渐流逝的征兆。
皇上再不忍看下去，掩面道，“来人！抱公主起来，快！谁抱得公主起来，朕定大行赏赐！”
纵然如此的威逼利诱，可是宫人们依旧面面相觑，还是不敢接近，毕竟再如何赏赐，也终不及自己的性命要紧。最后还是守在门外的凌云彻，听得屋内的动静，冲了进来。看见皇上和如懿伤心欲绝的面孔，又看了看璟兕小小的身子，连死也要承受这般痛苦，终是咬了咬牙，迅速地脱下外袍，将璟兕紧紧裹住，让她不得动弹，抱到了皇上跟前。
凌云彻道，“皇上，微臣抱着公主，您瞧瞧她吧。”璟兕不断地颤抖着，小脸憋得发紫。凌云彻紧紧地抱她在怀里，一刻也不肯放松。如懿感激地望着他，伏在皇上身边，啜泣不已。皇上伸出手，轻轻地摸着璟兕的额头，凄然落下泪来。
那或许是一个父亲最深切的痛楚。
也不知过了多久，璟兕终于安静了下来。
这是永恒的安静，她又如往日里一般，静静地睡了过去。江与彬凑上前搭了搭脉，又探了探鼻息，落下泪来，拜倒在地，轻声道，“皇上，皇后娘娘，公主已经去了。”
承乾宫内所有人齐齐跪倒叩首，哀叹这个仅仅来到人世间两年便匆匆离去的小公主。皇上的手无力地垂落下来，他的双肩微微发颤，脚下踉跄几步，想要从凌云彻怀中抱过璟兕，最终还是有些犹豫地停了手。
头颅里针扎似的作痛，巨大的哀痛如浪潮排山倒海席卷而来，整个人虚脱无力，仿佛就要坠下去。如懿跌跌撞撞地上前，从凌云彻怀中接过璟兕，将她搂在了自己怀中。她带着痴惘的笑意，轻声道，“璟兕，你什么都不用怕了，额娘在呢。”
皇上的泪在瞬间汹涌而出，他伏下身子，牢牢地圈住如懿和璟兕，好像这样便可以挽留住什么。
璟兕的丧仪过后，如懿已经憔悴得如一片脆而薄的枯叶，仿佛一触就会彻底破碎了。皇上数日不能安枕入眠，伤心不已，破例追封璟兕为和宜固伦公主，按着固伦大长公主的丧仪，随葬端慧皇太子园寝。历来嫡出之女为固伦公主，庶出之女为和硕公主，但那都是在即将下嫁时才可加封。
皇上如此做，亦是出于对璟兕格外的疼爱和怜惜。然而悲伤之事并未断绝，仅仅隔了不过半月，舒妃所生的十阿哥也终因多年的病弱体虚，回天无力，随着璟兕去了。皇上下旨追封十阿哥为毓贝勒，谥号宁，以贝勒丧仪下葬。
宫中连丧两位皇嗣，太后又担心端淑的安危，悲泣之声连绵不绝。时入冬月，京中被皑皑白雪覆盖一片，整个宫里静谧异常。如懿与舒妃早已病倒在床，皇上虽有心照看，然前朝不宁，亦是有心无力，便嘱咐太医好生照料。只是偶尔去往承乾宫与储秀宫聊表安慰，其余嫔妃更是难见皇上一面。
这一夜，是五公主的五七，亦是十阿哥三七。原本是令贵人魏嬿婉侍奉皇上在养心殿用晚膳，按着寻常，她也会顺势留下陪伴皇上度过宫中寂寞的夜。自那日，皇上降了魏嬿婉为贵人，她心中虽不虞，面上却没有丝毫不愿，依旧在皇上忙碌的日子里，悉心做好吃食汤饮，日日着人送去养心殿。皇上忙于前朝战事，后宫里又阴云笼罩，心中着实压抑。他不忍常去看如懿和意欢，又不愿见其他嫔妃，因此令贵人整日只进些汤羹茶点，却不私自求见邀宠，倒让他焦虑之中得到一丝舒心。因而往后也时常传召令贵人伴驾。但此时的皇上无心顾她，便去了御书房和大臣们商议准噶尔战事。
魏嬿婉在暖阁里无聊而期盼地等着，发了一会儿呆，赏一会花，慢慢熬着时辰，到了夜深时分，皇上出了御书房，她极高兴地迎了上去。皇上却推开了她，半含着歉疚笑道，“朕得去瞧瞧颖嫔，今日是她的生辰。”
魏嬿婉当然是知道其中的缘由的。颖嫔的族人为皇上平定准噶尔战事出力不少，何况满蒙一家，蒙古一直是大清的有力后盾，且颖嫔不久前才为皇上诞下六公主，因而皇帝一直对颖嫔十分眷顾。
魏嬿婉一直深以家世为憾，这一来自然不悦，却也不敢有丝毫流露，只是以温柔得能滴出水的语调相对，“皇上，今夜是和宜公主的五七之辰，亦是毓宁贝勒的三七之辰。臣妾是怕皇上触目伤情，所以特来养心殿陪伴，皇上何必还要入后宫呢？”
皇上也笑言相对，只道，“看时辰，只怕皇后和舒妃已经去雨花阁行过祭礼了。只是今日是颖嫔的生辰，再晚，朕也一定要去看看她的。”
魏嬿婉虽然一肚子气，却也知道劝不动，只得笑着趋奉道，“皇上就会弄这些心思讨人喜欢。”
皇上觑着眼看她，“你不喜欢？”
魏嬿婉笑吟吟道，“皇上惯会取笑臣妾。那么，臣妾恭送皇上了。”
直到目送皇上离开，魏嬿婉才扶了春婵的手离开养心殿。这一路，她有些闷闷的。春婵只道，“主儿，皇上去不去看颖嫔，其实也没什么。您怎么倒提起五公主和十阿哥祭礼的事？”
魏嬿婉“咯”的一声冷笑，清碎如冰，“十阿哥便也罢了，在舒妃肚子里时就是个病秧子。只是这些日子皇上有多为五公主伤心，本宫如何不知道？五公主死前是什么模样，如癫如狂，皇上只怕这辈子都忘不了。且这件事，宫里人瞧着都像是谁做的？”
春婵微笑，“那自然是和嘉答应脱不了干系了。”
“是了。”魏嬿婉的唇角浮起得意的笑色，“那皇上为什么只是降了位分便就这般轻轻放过？那可是皇上的嫡女啊，又是自出生就极为宠爱的。皇上不再行处置，固然是因为嘉答应多年得宠的缘故，也是因为她的两个儿子和玉氏母族的地位。玉氏虽说这几年送了丽贵人进来，但说到底也终究没有放弃嘉答应。比起丽贵人，反而还是嘉答应更得玉氏支持呢。”
春婵点头，魏嬿婉又道，“皇上真正为难的是不知该如何处置，真凶似是非是，皇上处置不了嘉答应，便给不了五公主一个交代，当然为难。嘉答应的儿子，一个摔残了腿，一个还不解世事，真是不济！我还以为那些草料和那几枚银针，够送永琪和永璇一起上西天见佛祖了呢！”
春婵恭维道，“躲得过一时，躲不过一世。如今儿子残了腿，亲额娘又失宠禁足，活着眼睁睁看着才是苦呢。况且愉妃向来不得宠，五阿哥如今也是腿上不好，如此倒是让她们更痛苦。若死了一了百了，岂不没意思了！”
魏嬿婉道，“当日带人去查马场的是凌云彻，可是听闻他后来并没有再查下去。”
春婵道，“便是查下去又如何，漫说主儿这事已是毫无破绽，便是有那么一点的蛛丝马迹，凭借凌侍卫对主儿的心意，他也自然会想尽一切办法隐瞒下来的。”
春婵的话，让魏嬿婉安心。有感动的暖色在魏嬿婉的脸上漾起，很快，更多的得意覆盖了那抹感动。魏嬿婉抚摸着手指上凌云彻当年相送的红宝石戒指。暗夜里，它即便是宝石粉做的，亦有珊瑚色的光华流转。魏嬿婉娇丽一笑，“不管为了什么，也不管我怎么对他，这些年他心里有谁，我都是知道的。这个人啊，就是嘴硬而已！”
春婵扶住了魏嬿婉，轻笑道，“那是。主儿盛年华光，连皇上都这般宠爱，何况是一个小小的侍卫，当然对主儿视若天人，捧在掌心了！否则当年为了嘉答应的肚兜闹出来的委屈，他怎么平白兜着不说了呢。”她顿一顿，隐秘地笑道，“奴婢还听说，凌大人忙着在宫中当差，很少回宫外的宅子，所以冷落了娇妻，惹得不满呢。”
魏嬿婉唇角扬得更高，笑容好似兜不住似的，“茂倩只是一个宫女，又是皇上指婚，本来就没什么情意。”
春婵忙道，“凌大人还不是因为心里有主儿，所以旁的什么人都不能入眼了！”
魏嬿婉的笑容瞬间凝住，“有的人的心意是难得了，只是皇上么…”
春婵恭谨回道，“皇后娘娘这朵花开到了盛时，接下去便只能是盛极而衰。而主儿这朵花才正值绽放之际，有的是无穷无尽的好时候呢。”
魏嬿婉听了春婵一番恭维后，方才得意洋洋道，“左右今儿是和宜那短命孩子的五七，咱们便拐去承乾宫，听听皇后的哭声吧。”
不远的彼端，隐约可见承乾宫宫门一角。衬在如墨的天色下，盘踞于飞檐之上的兽头朦朦胧胧，却不失庄严之态。
彼时，白蕊姬与海兰陪同如懿与意欢一道完成了祭礼，海兰已陪同意欢回了储秀宫，而白蕊姬则一道陪在如懿身边。凌云彻亦陪在如懿身后，心下微凉如晨雾弥漫。
这一晚，他能陪她走这一段，己是难得的奢望。
李玉先于他躬身施礼，“皇后娘娘，玫妃娘娘，夜已深，两位娘娘早些安置。奴才先告退了。”他的眼神一撩，凌云彻会意，便也照着他的话又说了一遍，还是忍不住道，“皇后娘娘保重，万勿再伤心了。”
白蕊姬挥了挥手，“有劳李公公和凌大人了。”她停一停，“李公公还要赶着去咸福宫伺候皇上和颖嫔，赶紧去吧。”
李玉与凌云彻立在承乾宫门外，目送如懿与白蕊姬入内，方才躬身离开。凌云彻似有些不舍，脚步微微滞缓，还是赶紧跟上了。
甬道的转角处，魏嬿婉的脸色己经如数九寒冰，几乎可以冻煞人。春婵从未见过魏嬿婉这样的神色，不觉有些害怕，轻声唤道，“主儿，您怎么了？”
魏嬿婉迷离的眼波牢牢地注视着前方，她幽幽凝眸处，正是凌云彻渐行渐远的背影。有一抹浓翳的忧伤从眸底流过，“一个男人用这样的眼神看一个女人，是为什么？”
这样的叹息，似是自问，亦像是在问春婵。
春婵吓得有些懵了，哪里敢接话，只能怯怯低头。
魏嬿婉亦不需她回答，只是沉浸在自己的伤感之中，“都过去了啊…都过去了！”她的脸色如湖镜般沉下去，“可是，哪怕己经是过去，本宫亦容不得！喜欢过本宫一时，便要喜欢本宫一世，永远不许变！皇上是这样，他是这样，谁都一样！谁要改变了这个，本宫绝不会放过他！”
魏嬿婉已不在嫔位，此时却还自称本宫，可见是气得狠了。寂静的夜中，唯有她双眸中几点星光水波潋滟，流露出浓不可破的恨意。
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