再过不久，就是冬至了。
出席宴会，总得有一身得体的衣裳吧。庆幸这几日的赏赐，让她没有那么窘迫。
赵棠吩咐人将狐皮送去尚衣监，“去将这两张白狐皮送到尚衣监制个披风来，那匹云锦也送去，做几身衣服。”
……
钟粹宫体和殿
赵棠正坐在正厅等着瑶充华，宫中向来都是早上先向宫中主位请安后，再跟着一同去给皇后请安。
虽然钟粹宫没有主位，但是瑶充华代掌一宫主权，所以钟粹宫其他人得来向她请安。
正厅里刚刚上了一道桂花糖蒸新栗粉糕和红枣银耳汤，看样子瑶充华还要有一段时间才来。
坐在左边的杜美人正打量着对面的赵棠，她拈起一块糕点放入口中细嚼慢咽，之后才开口说道：“之前身子有些不爽利，没能拜会赵采女。今日得见，果然是位美人呢。”
前几天杜灵儿有些咳嗽，怕感染上风寒，所以一直待在福熙阁里头没有出来走动。先前赵棠搬到钟粹宫的时候，正打算去拜访她。可是杜美人说是怕过了病气给她，所以那时也没有见她。
今天说起来，应该算是她们两人的第一次见面才对。
说起来这位杜灵儿杜美人，虽然是上次小选中三人里位分最低的。
相比起瑶充华和蒋贵人的出身，也是最低的，从八品鸿胪寺主薄之女，偏生还是庶女出身，所以册封时也仅仅只是个从八品的选侍。
要知道当初小选之时，这位杜美人的嫡姐也入选了，册封为从七品的才人。只是后来据说是染上了顽疾，就这么不声不响地殁了。
虽说不及这瑶充华的地位那般乘风而起，但是半年的时间，晋升了三阶，这势头也是不弱的。
而平日里皇上并不重欲，以往每月入后宫的时间大抵只有□□次，除却初一和十五去皇后那儿，剩下的这六七日她也能争上一两日。
“那时候没能接见你，还望赵妹妹见谅了。”杜美人脸上满是歉意，看起来颇为真诚。
“该是妾的错才对，在您不适的时候就去叨扰。”
赵棠看起来也是一脸真诚，两人一来一往倒显得颇为亲密热切。
正在两人交谈之时，瑶充华总算是出来了。换上了一身月白色领兰花刺绣宫装，看起来典雅清丽。
“妾参见瑶充华。”
两人从位子上起身向她请安，瑶充华微微点了点头，“恩，坐吧。”
瑶充华双手叠放在膝上，“再过不久就是冬至，宫里人少，所以皇后娘娘想着这次将大家聚在一块热闹一下。冬至那日，会在牡丹亭那儿设一场晚宴。”
宫中的后妃本就不算多，细数来也不过十三人。比起先帝那时候近百人的后宫，可谓是人丁萧瑟了。
“大抵与以往的宴会相似，届时你们就跟着指引宫人入座，别出什么乱子。”瑶充华叮嘱道。
说完，她转过头看向赵棠，“你是第一次参加宫宴，更要下些功夫。”
赵棠俯首应道，“是。”
接着瑶充华更是叮嘱几句，毕竟她一向做事谨慎，可不希望钟粹宫的其他人出了什么茬子。
传出去说她御下不严，好不容易握在手里的宫权，可不能像刘婕妤那般轻而易举地就被分走了。
……
冬至转瞬就到，自然这天儿也愈发冷了起来。
绮春轩里赵棠膝上盖着小毯子，靠着湖蓝色折枝大引枕，手里抱着鎏银百花手炉。闻音拿着长柄的铜制木柄钳子，拨着炭盆中的银骨炭，好让它烧得更旺些。这银骨炭燃起来没有黑烟，又耐用，也难怪人家不爱用黑炭。
闻音贴心地提醒着，“柜子里的那件藕荷色的宫装昨天已经取回来了，今晚您就可以穿着去宴席了。”
赵棠点了点头，突然想了起来，“那件白狐皮的披风记得找出来，一会披在外头。”
冬至宴会，牡丹亭中宫妃齐聚，皇上想必也会驾临。只怕又是一副群芳争艳的景象了，也不知道要出多少幺蛾子。
哪怕这宴会是在傍晚才开席，赵棠也早早穿戴好了。一身藕荷色云锦暗花长裙，裙沿银线滚边，脚下踩着绣白莲花软缎绣花鞋。随云髻上簪着玲珑点翠草头虫镶珠银簪，耳下悬着翠玉银杏叶耳环。
这几日日日窝在绮春轩里，除了每日的晨昏定省鲜少出门，赵棠将肤色养白了些，看起来更加艳丽了。
瓜子脸上长着一双颇为勾人的桃花眼，高挺的鼻梁小巧的鼻头，妃唇上扬，一颦一笑皆是含情。只是因着年纪尚浅，脸上的婴儿肥尚未褪去，平添几分清纯模样。如今慢慢地长开了，身型也渐渐地抽条了，又承雨露，愈发玲珑有致。
不过那双浅褐色的眼眸里却是似乎盛满了世事红尘，而愈发沉淀下来了。
她坐在铜镜前，桌上的多格妆奁里盛着各式首饰，有别人赏赐的，也有自己让人打的，各个样式精巧，都是她以前不敢想的。
赵棠抬眼望了望窗外的天色，落日西垂，她施施然站起了身，将闻音搁在臂弯的那件白狐皮披风接过，双手轻巧地将两条月白色的系带系上。
“走吧。”
……
细雪飘飘扬扬地下着，闻音在她身边替她撑着伞，大半个肩头都浸了雪，素容却一个人撑着一把伞悠哉悠哉地走在后头。
赵棠抱着手炉，汲取着里头的余温。然而不远处的一架车辇正晃晃悠悠地过来。
她定睛看清车辇上的人以及走在旁边的人，立即俯身行礼，“妾见过祺妃、颜小仪。”
祺妃的车辇在她面前停下，只见祺妃拢紧了身上的银貂轻裘披风，只露出了月白色宫缎的鞋尖，上头镶着拇指大的东珠。她轻轻颔首，声音如同潺潺泉水，“起来吧。”
“谢祺妃娘娘。”
祺妃的目光虽是带着打量，但是倒不让人刺眼。
只是站在她车辇旁的颜小仪那大喇喇的目光直视着她，眼里流露出的轻蔑不加掩饰，让赵棠颇为不自在。
“往日在凤仪殿隔得远，没能仔细看。今日一见，果然长相不俗。”
随着祺妃开口，她髻上缠丝点翠金步摇的流苏微微晃动，在暮色中熠熠发光。
只是站在她身侧的颜小仪可就没这么客气了，只嗤笑了一声，怪声怪气地说道：“娘娘，您还是太过仁厚了。不过是一个攀龙附凤的宫婢罢了，哪里担得上您一句夸。”
赵棠脸上的笑意不减反增，迎着她的目光回道：“自然，妾的出身怎么比得上颜小仪的尊贵呢。”
听到这句话的颜小仪一脸自得，似乎对于赵棠这句话颇为得意。毕竟她之前得知一个小小宫婢承宠的消息之后，心里也是怄火得很。
“只是——”赵棠拖长了声音，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。无论身世尊贵卑贱，都只是忠于皇上罢了，不是么？”
颜小仪的脸色逐渐变黑，又由黑变青。原本还挂在脸上得意洋洋的神色，瞬间愤怒了起来，上前两步，气结道：“你！”
面对颜小仪的怒火，赵棠只是笑意盈盈地敛了眸子。
原先她还在丽景殿做宫婢时，正巧有一天清荷出门当差，就正好撞见了颜小仪。原来颜小仪和杜美人的嫡姐刚起了争执，正是肝火正旺的时候。就随意寻了个由头，不由分说地罚了清荷在宫道的青石板上跪了整整一个下午。
还记得那时刘婕妤虽然不喜颜小仪逾越，罚了她宫里的人。但到底还是碍在她那时候圣宠正盛，且她还是祺妃的人。
而清荷又不过是丽景殿里一个无足轻重的宫婢，此事也就大事化小小事化了了。
然后之后就出了颜小仪谋害了何小仪腹中龙嗣一事，虽有祺妃的一手力保，却终究还是失了圣宠。原先势头正盛的她，现在也不过只是一个不上不下的正六品小仪罢了。
只是赵棠却一直记得这件事，那时候清荷跪了一个下午。又是夏日里，衣衫轻薄，清荷在青石板上跪得险些膝盖就要报废了。
当日她一瘸一拐地回来的时候，赵棠只是看了一眼她膝盖上的青紫，眼中的泪就掉了下来。
只不过想来，这种“小事”，这位高高在上又尊贵无比的颜小仪早就忘了才对。
此番交锋，引来祺妃探究的目光，她从披风里伸出了一只手，制止了颜小仪正扬起的手，声音一如既往的悦耳，只是谁也不敢忽视她的话，“好了，住手。”
这颜小仪因着她父亲是吏部侍郎，投靠了祺妃的父亲。吏部掌全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务，虽说他只是一个侍郎，顶头还有一个尚书。
但是吏部尚书已经老迈，想来不久就要向陛下请辞了。作为吏部尚书的有力接任者之一，自然是得到了祺妃的重视。
所以祺妃在宫中如此护着颜小仪，而且她也要为大皇子考虑。虽然大皇子现在年纪尚浅，不过还是得早做打算。
皇后那儿恐怕早就收拢了不少人，为二皇子日后作助力了。
只不过颜小仪实在是愚钝，频频惹事，更是犯了谋害皇嗣这种要掉脑袋的大罪。要不是她找人做了伪证，让杜才人顶罪，如今这颜小仪能不能站在这儿还是一说呢。
但是这件事，几乎是将她的耐心耗光。不过宫中妃嫔甚少，一时之间也找不到颜小仪的代替者，也就这样下去了。她原想着等到明年七月的大选之后，挑选两个得用的人。
这样看来，或许还是有合适的人选的。
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