姜姨妈想了下，又叹息道：“更兼我心中总有一份私心向着这孩子——世上心口不一、口蜜腹剑之人何其多，经历了世事沉浮，我才知晓像咱家洛洛这样儿的才最难得。”
姜夫人听此，一双细长凌厉的眼凝视在书案上，迟疑半晌。
面前的檀香书案上横叠着十几支丹青卷轴，细细描绘着上古七姓世家的适龄男子，铺满了整个案面。其中，唯有一支卷轴是紧紧收拢起来的，用一根牛皮细绳捆扎着。
姜夫人拾起了那支卷轴，收拢在银纹广袖之中。
“她年幼，自当为她娶个成熟懂事的男子，悉心教导、服侍她才是。”姜夫人沉沉地道，似是下了什么决心，旋即推开朴诚堂的大门。
院内，临恭坐在小花园的圆凳上，一双竹箸轻轻挑起了两三根面条。
“快吃呀。”姜洛双手托着脸，乖巧地看着临恭吃面，只是随意一转身。
却见堂门贴着的金钉铜环微微摇晃了下，丹漆堂门亦随之缓缓向外推开，只片刻功夫，平日昼夜掩门的朴诚堂便中门大开。
隔着一尺高的门槛，姜夫人恰停在槛内正当中，她负手而立，招呼女儿道：“洛洛，你过来。”
姜洛瞧了一眼临恭，再又瞧了一眼母亲，旋即跑上汉白玉雕成的三级石阶，停在了槛外，仰起头看向母亲。
她以为母亲是要在临行前嘱咐她春闱之事，就像母亲常挂在嘴边、成日絮絮叨叨念着的那样——
“我原也不指望你能搏个功名，只是你也不小了，女儿家总要四处游历长长见识，能去上京结识些朋友也算不枉此行。”
这话听得姜洛都会背了。她妈说出上句，姜洛就能一字不落地接下句，甚至还能顺便哼个小曲将话唱出来。
却未想到，姜老夫人顿了顿才开了口，说得却不是春闱之事：“到明年夏天，你就整十四岁了，也到了该议亲的年纪。”隔着门槛，姜夫人伸手轻抚了抚姜洛额前的碎发，“你还太小，还不知道什么样的男子才是好儿郎，是以为母替你择拣了一人，你可看看合不合你的意。”
姜洛倒是吃了一惊，她微微眯起了鹿眸，问道：“是谁？”
姜国公从宽袖中掏出一册卷轴，缓缓地从手中摊开——
原来那卷轴内是一副丹青人像，画得是一位正值妙龄的男子，宽肩蜂腰，方雅敦厚，墨色长发束起一个简单的发髻，用一根白玉簪导束发，工笔勾勒出的身形挺拔而又修长，穿戴着一身齐整的银辉铠甲，正端庄自持地立在画轴纸上。
“这是陆修，陆将军。”姜国公将画上男子的身世娓娓道来，“今年二十有四，是从西北军升上来的定远将军，五年前又从西北调到了江南道。我曾与他共事过三年，越与其相处，越觉察出其人品贵重之处，倒与传闻中不同。若你得了他，将他收入房内，不单有人日日督劝你读书上进，更是不费吹灰之力便将江南十万大军收入囊中。”
一个镇守西陲的定远将军，竟然也像千篇一律的世家男子般端重自持，姜洛瞧着那副画像微微蹙眉，只觉得说不出来的别扭。
“我不要。”姜洛仅凭本能地拒绝着。
姜洛年纪尚幼，“西北军”“定远将军”这些词也离她生长的烟雨江南太远，因此无论姜国公怎么说，这些词都只是留下个模糊的印象，姜洛懵懵懂懂地看着母亲，对母亲的推销无动于衷。
“我听闻岭南之役捷报频传，陆将军以三万之众，全歼了岭南三十万叛逆，以此功勋，若是按照惯例加封，他便是大周最年轻的三品云麾将军。”姜夫人想了想，又道，“更何况，陆将军明知这是一场政治联姻，又早过了情情爱爱的年纪，你喜欢哪个都随你，养在府中，他自是不会管的。”
姜洛垂眸沉默，静静地端看着画像中的人。
僵持许久，姜夫人看着女儿，心中油然生出了些许怜爱之意，旋即松口道：“也罢，若是你执意不肯，这种事情也没有马不吃草强按头的道理，即便是作为母亲也不好勉强。这件事容后再议，待你到了上京，真正成了人后再作决定。”
姜洛听此，这才重展笑颜。
月余后，她换了身行走便利的装束，背了个油布包袱，整装待发，对着朴诚堂磕了三个响头，便起身，远远一瞥堂门，再最后看一眼这从小到大生长的地方，便一个翻身跳上了去往上京的马车。
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一队马车晃晃悠悠地行在官道上，当中领头那一辆车舆上彩饰华盖，侧面插了一支红绸制成的旌旗，上面用金线绣着一对牛角，在夕阳余晖的映照下，宛如两道跳动的火苗。
宽敞的车内，只坐了两位身量未足的女孩。她们二人年纪相仿，从小玩耍在一处，本就是熟识，不一会儿便热络地闲话古今。
“你是说，你娘竟给你推荐了陆将军？”摇摇晃晃的马车上，嬴沈斜倚在车壁上，笑问姜洛。
“怎么了？”姜洛正叼着一块寸许见方、洁白胜雪的雪花糕，听嬴沈如此说话，不由得抬起头，一口将整块雪花糕生咽下去，问道，“阿沈，笑什么？百十年来，嫁入七姓世家的寒门男子明明多得是呀。”
“可是陆将军他毕竟出身军营！”嬴沈挑了挑眉，无可奈何地道。
姜洛微怔了下，反问：“出身军营又如何呢？”
嬴沈没有继续说下去，只是细细端详着姜洛的神情，片刻后回以一个模糊含混的微笑。
那时的姜洛还不知道，在周国勾栏瓦肆之间，流传着“宁入勾栏院，不应军书帖”的俗语。
自古以来，军营虽然是寒门男子出人头地的一种渠道，但也是不折不扣的淫|乱之地，良家男子避之更甚勾栏院，足见其名声狼藉。
虽说男子身形高大，力气十足，却是勇而无谋、鲁莽少智，行军用兵之道不及女子十一，故周国将多女，兵多男。
如此微妙的上下级关系，给了女上级上下其手的机会，挑几个容颜美丽的男卒侍奉，再给他提拔个从九品的末阶散官，养在军营中作外室——这便是男卒一辈子最圆满的结局，也是他们最大的心愿了。
至于明媒正娶？那是想都不要想，出身军营的男人一旦步入世俗，就像是天生带着块淫|乱的胎记，即便是获得军衔的男子也不好说亲。
更何况沙场无眼，昨日身强马壮，明日或许便是一片枯骨，未来一片渺茫，这使得军营更加醉生梦死，靡废不振。
周国《婚书》中规定，婚前非完璧之男子，不得为夫。
而那定远将军陆修，淫浸军营十五年，说是完璧，谁又信呢？
嬴沈没有点破这层，只是轻拍了拍姜洛的肩膀，含混地道：“总之，陆将军绝非……”
她只刚说了几个字，恰在此时，马车猛地刹住了，车内剧烈地晃动了几下，嬴沈与姜洛二人整个身子便向后仰栽过去，差点撞到了车壁上。
却听外面一阵嘈杂争吵，还夹杂着乌孙骓的阵阵嘶鸣。
“你们不要命了，怎么突然横拦在路中间？”赶车的壮妇李大娘坐在车前，使劲拉住缰绳，怒视前方。
她们这一队人马行得并不算快，就在快到关口时，却冷不防从路旁杀出来一队轻骑。那队轻骑每人一身银辉铠甲，锃明瓦亮，身下骑着毛色各异的矮马，手上一人一柄燃烧着的火把，横围住十丈宽的官道，将前路堵死。
“你等都是甚么鸟人？做甚么鸟乱？俺们可是镇守大周的兵士，奉姬潇节姬将军之命镇守于此，你们还想跑？”领头的军妇大手擤了把鼻涕，她举起手中的火把，向前伸探，故意在乌孙骓面前摇来晃去。
那乌孙骓再通人性，到底也只是个畜生，见了火光，登时发狂，扭起长颈，四只蹄子向天处蹬。
“你……！”
李大娘气结，使劲抓住缰绳，牵引住受惊的乌孙骓。
却见车舆侧的帘子拉开了一角，半露出一只小脑袋，懵懵懂懂地问：“发生了什么事，车怎么不走了？”
只见那女孩身量未足，容貌初显——是个极标致隽秀的女孩子，琥珀色的眼眸中神采奕奕，尚有着未知世事的无忧无虑。她只是随意掀开帘子，举手投足却带着一番贵气，便可知她是从小浸在礼节中，即便是细微小事，都有一番脱俗的气势来。
领头军妇不禁眯了眯眼，诧异地上下打量了那女孩两眼，犹豫片刻后，才又重复道：“俺们奉定远将军姬潇节之命，镇守在此，莫说是你们，就算是一只撮鸟过境，都得应了老娘们的许才行。”
姜洛听此，指着车侧顶上悬挂着的幡旗，笑问道：“你是新来的罢？这是姜家的车马，在江南道内只要看到这幡旗，都是通行无阻的。”说罢，姜洛将一封信递过去，道，“这是姬潇节将军的手书，还请过目。”
“我的傻洛洛，她这是向你要钱呢。”嬴沈听她二人说话，只半眯着眼，手中挽着个骆驼皮篆花酒囊，仿佛一切尘事都与她无关，笑对姜洛道，“你没在道内行走过，不知道她们这些兵油子的骄悍之处。她们平日吃拿卡要都是习惯了的，久而成例，并谓之‘孝敬’。不给足了‘孝敬’，她们是绝不会给你放行的。”
果然，那领头军妇只是略扫了一眼，便道：“这上的印泥仿佛有八成新，俺不认得这章儿。”
姜洛眉头微蹙，亦明白过来她是故意找茬，因问道：“那究竟要如何才能走过这官道？”
“之前倒是有旧例，只需捐一笔款子，当作路捐。俺们给你作担保，保准让你顺顺利利走出淮南道。”那领头军妇也不多费唇舌，直接开门见山地回道，后又说了一个令人瞠目结舌的银数来。
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