李耀祖下山后径直去了县城迎宾客栈，找一个过往商队的管事，给管事手里塞了二两银子并一张上好的狐狸皮后，管事同意让他跟着商队一同前往省府，不过食宿自理。
一路上走走停停，花了半个月才到省府。
李耀祖到了省府后，在城门口跟商队管事辞别，进城后也没乱逛，只在离城楼几丈远的一个馄饨摊子前坐下连吃了三大碗馄饨！
江南的冬天湿冷湿冷的，这一路上跟着商队走，虽是省了不少盘缠，但可没少受罪！全靠两条腿从青山县走到了省府！商队在途中极少停靠，过夜都是在野外或者哪个破庙应付应付，李耀祖啃了十来天的干饼子，乍一闻到馄饨香味，得了！路也走不动了！待三大碗馄饨下肚，只觉得整个人都活了过来！
祭了五脏庙后，李耀祖这才悠闲地跟边上正在包馄饨的老头打听城里的一些新鲜事儿。
这老头想是常给一些食客普及省府里的事儿，所以嘴皮子一溜一溜的，说话也逗趣儿：“咱们这城里是北贵南雅东富西贱。城北住的都是些达官贵人，省府最有名的两大书院都坐落在城南，一些商贾都爱往城东凑，若是想找乐子去城西准没错儿……”
说到“找乐子”时，老头还冲李耀祖挤了挤眼睛，接着又唠了些哪位大人的女儿成了皇帝的妃子，哪家的千金小姐出嫁时十里红妆，哪些纨绔子弟混世魔王不能招惹但凡路上遇到就赶紧躲，哪个商贾把女儿送给了哪位大人做妾，哪位大人宠妾灭妻了，哪家楼子里的头牌声名远扬等等……
李耀祖津津有味地听了一耳朵“戏”，接着又跟老头打听：“我有个同乡，几个月前中了解元，据说现下拜了一个名师，想必明年春闱定能高中进士……”
“解元？你一提，老头我还真想起来了！那个解元郎长得俊俏极了，当时秋闱榜单贴出来时，我就在附近，于是凑上去瞧了会儿，哎吆喂！有个商贾看到解元郎后，硬是来了个榜下捉婿，当场使唤家丁把人给“请”回府上了！”
“之后呢？成亲了没？”李耀祖一听这话，猛地直起身子，差点儿没打翻了桌上的茶碗！
老头只当他没见过世面才如此急躁，倒也没想别的，于是又得意道：“啧啧啧！傻小子哎！那可是解元郎！俊俊俏俏的解元郎！咱们江南一带文风盛，历代科举哪回的一甲二甲头几名不是出自咱们江南？这解元郎待明年春闱后，也必将考中进士！搞不好还考个探花郎呢！届时，便是皇帝的女儿也娶得！他能瞧得上这商家女？”
这老头提前预言到真相了！
“呼……”李耀祖听到这事儿没成，很是松了口气儿！
“不过……”老头顿了顿，接着左右瞧了瞧后，又扭头附身低声道：“虽是没成亲，我倒是好几回都瞅见解元郎跟人家小姐相约出城又是赏花又是上香的……”
“这事儿你也清楚？”李耀祖一脸不信。
“嘿！你可别不信！我天天在这儿摆摊，那么俊俏的解元郎打马过来，我能瞅不见？而且，那小姐有个丫鬟，每回都打我这儿买碗馄饨！”
李耀祖：“……”
感情还真问对人了！ 眼瞅着老头说的有鼻子有眼的，于是心里憋着难受又问：“你知道这商贾姓甚名谁家住哪里吗？”
“你问这干嘛？”老头一脸疑惑。
“呃……毕竟是同乡……”
“明白明白！”老头还当他拿回去跟人吹牛打屁呢，且这又不是啥秘密，于是摆摆手又道：“先前不是说商贾们都扎堆在城东嘛！那家姓吴，是个小盐商！就住在城东马眼儿胡同。”
……
李耀祖打听了不少“干货”后，结了馄饨钱径直去往城西。眼见天色不早了，先找个客栈歇一宿，明天再去城东……
……
李耀祖第二天去马眼儿胡同找到了吴盐商家，盯梢盯了整整三天，终于等到了吴小姐的马车出门，于是又跟着吴小姐的马车，最后找到了孟先章！
孟先章住在城南吴盐商送的一套三进的宅子里！好家伙！这只王八如今锦衣玉袍，出门仆从相随进门丫鬟小厮伺候的，平常除了每隔十天去师傅那里请教学问外，接着就是参加一些文会诗会逛逛青.楼，还有三五不时地跟那个吴小姐相约上香……
真是好气啊！感情这孟先章早就忘了家中还有妻子了吧？！白眼狼！真替秦先生一家不值！当初就该不管他，让他一直当个放牛娃！
李耀祖握紧拳头想着临走前静秋的嘱托，叫自己不要跟孟先章硬磕，这才强忍着没冲进孟先章家把他暴揍一顿后逮回青山县去！
不过，明着不能硬来，暗地里，应该能行吧？
于是，李耀祖又悄摸摸跟了孟先章两天后，终于在孟先章逛青.楼时落单，套了麻袋后狠狠地揍了一顿！
果然，还是拳头最讲道理！李耀祖收拳看了看麻袋里哭爹喊娘的孟先章，抹了痕迹后，第二天大早上神清气爽地跟着事先商定好的另一个商队回家……
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