寅时三刻，周慕云还走在通往延年殿的回廊间。
即使在夜半，她依旧穿戴整齐，鬓发一丝不乱，只是趿着一双云头履的步子略显匆忙，脸上的表情依旧沉静，惯常的端庄娴雅。
延年殿前，周哲翎贴身的老嬷嬷已经急得团团转，大老远地瞧见周慕云便匆匆迎了上去，“三小姐，您可算来了。”
“夜色已深。”周慕云抬手免了老嬷嬷礼数，“何事如此——”
“啪”的一声骨瓷脆响自殿内传来，打断了周慕云的问话。
“算了。”她拍拍老嬷嬷的手算是安慰，“我自瞧瞧去。”
“姑母。”
她推门进殿，一声轻唤间脚下差点被碎了一地的瓷片绊倒；拎着裙摆绕开那一团狼藉，她抬眼便看到周哲翎扶额倚在美人靠边，一屋子下人跪倒在地，双肩颤抖。
自小长在这深宫里，长在周哲翎身边，她鉴貌辨色，玲珑剔透，此刻殿上景况不必多言，她已猜得八/九分。
“不中用的奴才，又是何事扰了太皇太后清净？”她眸色不变，走到一众瑟瑟发抖的下人中间，抬手吩咐道：“还不下去。”
众人闻言如蒙大赦，纷纷行礼退下，只恨不能走在第一个。
“是何人不长眼？”周慕云轻步走到美人靠边，说着跪在榻前抬手为周哲翎捶腿，“这么晚惊扰了姑母安眠。”
“一群不中用的——”周哲翎睁眼，松开扶额的手一把拍在榻间的小案上，咬牙道：“废物！”
周慕云闻言抬头，借着明灭的烛火瞧向周哲翎压在手下的信笺，虽只露出几行字，但她需只一眼，便瞧出了端倪。
“江南圈地的事儿，还是被陈大人发现了？”
“陈琸那只老狐狸，眼睛毒得很！”周哲翎阖手握拳，锋利的指甲划破了手边的信笺，“哀家从来没想过此事能瞒过他的眼睛。”
“此前，借着你的婚事，哀家同皇帝周旋良久，为的就是给他们足够的时间擦干净他们那张偷腥的嘴。哀家再三同他们说过，哪怕是装，这个样子也得装得像，起码得瞒过陈琸的眼睛。”
“可这群没用的东西，只看见眼前的蝇头小利，竟是一刻也不愿耽误；陈琸又不瞎，怎会不查！”
“去年江南普遍遭灾，被洪水泡过的土地长不好庄稼，来年粮食定然失收，这本也是世人皆知的常理。”周慕云低垂着眉眼，手上动作不停，“他们许也只是存着侥幸，想着陛下不会怀疑。”
“可是他们，做得太过了！”周哲翎阖眸长叹，“皇帝只是年幼，又不是蠢货。”
世家贵族的良田封地都是挑着最好的位置给，靠近河堤水渠，既肥沃平坦，又方便灌溉；可去年一场水患，遭灾也是首当其冲。
圈占土地、委以私用的事历朝历代都不新鲜，只是为着去年的水患，世家贵族老爷们的钱袋子空了，便是急着找补，于是这事在江南就更变本加厉，明目张胆。
“他们圈占土地，也不是一日两日了，姑母心里也是明白的，何要如今再来与自己的身子过不去。”周慕云温声安慰道：“况且那些土地上，有撒了庄稼的还好遮掩；有些已经起了私宅，难不成会为了应付陈琸，还会自己扒了去？”
“他们远在江南，山高皇帝远，跋扈嚣张是惯了的，鼠目寸光，哪里能懂姑母的苦处？落了袋的好处，自是不肯吐出来。”
“所以哀家才说，他们都是废物！”周哲翎一把将手中皱褶破碎的信笺扒到地上，咬牙道：“扶不上墙的阿斗。”
“姑母心中明镜儿似的，何苦还要同自己怄气。”
周慕云语气神色依旧无波无澜，只是起身捡起那张信笺，也不细看，便打开一旁鎏金暖炉的顶盖，扔进去化了。
“世家老爷们因那一场洪灾空了钱袋子，可国库又何尝不是因为赈灾亏空至今；他们如今既如此让姑母不省心，姑母若是心中不忿，何不借着陛下的手，干脆就在这次惩治了他们？也好教余下的，学会收敛。”
“慕云啊，你同皇帝一样，都太年轻了。”周哲翎伸手唤来周慕云回到自己身边，“你以为撑起一个国家当真就靠那些读书人一腔热血的喊两嗓子‘天下大义’、‘江山社稷’吗？”
“秀才造反，十年不成；那群文人里，能出几个陈琸这样的？士族阶层绵延几十载，手握钱、权，才是这个国家的核心，他们乱了，这天下，是要大乱的。”
“姑母是说——”周慕云乖巧地倚在周哲翎腿边，“他们会造反？”
“呵——”周哲翎哂笑，“目下他们还不敢。”
“既是如此……”周慕云垂眸，“世家虽是国之根本，可历朝历代也不乏门阀更替，既是这一批不教姑母省心，姑母何不借着由头，换一批更懂事些的？”
“皇帝眼瞅着要十八啦，比起他那个不中用的父亲，皇帝的心思更重，抱负，只怕也是更远。慕云啊——”
周哲翎说着拉过周慕云的手，语重心长道：“你尚未正式入主中宫，更没能为皇帝诞下龙嗣；皇帝现在已经公然与陈琸那只老狐狸勾勾搭搭，显是志存高远，此时若然士族生变，只怕，哀家也不一定能保全周氏荣光。”
“是慕云不争气，教姑母操心了。”周慕云颔首行礼，恭顺谦卑，“但周氏为士族之首，殇宁现下无人不以姑母马首是瞻，姑母是多虑了。”
“马首是瞻？”周哲翎一声苦笑，“慕云，你以为各世家为何以周氏为尊，为何要听我们号令？又是为何，我明知国库空虚，还要任由他们在江南胡来？”
周慕云垂首，轻声道：“慕云愚钝。”
“你是愚钝，还是知而不敢言？”周哲翎垂首，“我周哲翎当权数十载，倘若不能给他们想要的好处，你以为太皇太后的位子是这么好坐的？他们今日可以我为尊，明日为何不可以他人为尊？”
“慕云啊——”她抬手挑起周慕云的下巴，让人看着自己的眼睛，“你给哀家记住，你早晚要肩抗周氏满门，坐上哀家的位子；这权谋制衡，虽是帝王心术，但你亦不可比他李遇差半分。否则，你的位置不会稳。”
周慕云由着周哲翎托着自己的下巴，仍是沉静恭顺。
“慕云的日子不好过，便是周家的日子不好过，那我父亲的日子也不会好过。”她轻声道：“姑母教诲，慕云谨记。”
延年殿上姑侄二人一席“心里话”随着那纸信笺一道在鎏金的暖炉里化成了灰烬，而在广明宫的凉亭，陈琸的密信也在差不多前后脚的功夫，借着李遇的手，落进了炭盆里。
吴郡与临安的真相似是会永远埋在白鸥看不见的地方。
他之前为李遇支招，劝皇帝立周慕云为后，本只是不愿眼睁睁看着生灵涂炭，可是直到现在，他也没有想过要亲手拨乱殇宁的走向。
方才李遇的一席话触到他心上这二十多年来唯一脆弱的地方，已经让他无暇多想。
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